LOGIN«من الأفضل أن تعود إلى المنزل أولًا، سيد دافين»، اقترح آرسين وهو يلقي نظرة خاطفة على دافين الذي ظل منذ البداية يحدق مباشرة في الطريق. كان دافين هادئًا أكثر من اللازم، وصامتًا بدرجة أكبر بكثير مما كان عليه أثناء الرحلة من صن سيتي إلى ميغهاتان. هل كان ذلك بسبب زيارته قبر جدته؟
لا يعلم. لم يستطع آرسين التخمين بسهولة، إذ إن الكثير من الأمور المفاجئة حدثت في حياة دافين مؤخرًا. حتى لو تبادل آرسين الأدوار مع رئ
في اليوم التالي، كان دافين منشغلًا حقًا بجدوله الحافل. حتى إنه اضطر إلى اقتناص بعض الوقت لمجرد الاستمتاع بقهوته المفضلة. لكنه، كعادته، لم يشتكِ قط. بالنسبة إليه، كان هذا هو النوع من الانشغال الذي يحبه. لقد عادت حياته إلى مسارها من جديد، على الأقل... وأصبح ما ظل يؤرق أفكاره قادرًا على الابتعاد عنها قليلًا.كانت قاعة اجتماعات مجموعة كاليستر تعج بأصوات النقاش الجاد. وعلى لوحة العرض ظهرت تفاصيل مشروع شقق سَن سيتي، الذي كان محور الاجتماع. شرح دافين بالتفصيل الخطة التي أراد تنفيذها خلال فترة المشروع هناك.قال أحد كبار المسؤولين: «لقد اتفقنا بالفعل على المفهوم والميزانية. لكن، سيد دافين، نريد أن نعرف ما الهدف الفعلي طويل الأمد من هذا المشروع؟ ألا يُعد الأمر محفوفًا بالمخاطر أكثر من اللازم، بالنظر إلى أن هذا مشروع استحواذ؟ إنه ليس مشروعًا جديدًا كما اعتدنا أن نفعل.»حدّق دافين في شاشة جهاز العرض، ث
ما إن توقفت السيارة أمام بهو المستشفى، حتى لم يحتج دافين إلى انتظار أحد ليفتح له الباب كما جرت العادة. ترجل مسرعًا، رغم أنه كان يعلم أن الطبيب الذي طلب مساعدته لن يتجاهل مجيئه بأي حال.«الطبيب نوح بانتظارك، سيد دافين»، قال أحد الموظفين الذين استقبلوا وصول دافين.اكتفى الرجل بإيماءة سريعة، ثم أرخى عقدة ربطة العنق التي ظل يرتديها بشكل غير مرتب منذ الصباح. لم يسبق لدافين أن أهمل مظهره، لكن اليوم تحديدًا، لم يكن أي من ذلك مهمًا.«آه، وأخيرًا وصلت؟» رحّب نوح، بينما كان لا يزال يتفحص بعض المستندات. «تفضل بالجلوس.»نظر دافين إلى نوح بنفاد صبر.«أوه، هيا. أخبرني آرسين أنك وصلت للتو من صن سيتي. لم تتح لك فرصة للراحة كما ينبغي، وجئت إلى هنا فورًا.»
«من الأفضل أن تعود إلى المنزل أولًا، سيد دافين»، اقترح آرسين وهو يلقي نظرة خاطفة على دافين الذي ظل منذ البداية يحدق مباشرة في الطريق. كان دافين هادئًا أكثر من اللازم، وصامتًا بدرجة أكبر بكثير مما كان عليه أثناء الرحلة من صن سيتي إلى ميغهاتان. هل كان ذلك بسبب زيارته قبر جدته؟لا يعلم. لم يستطع آرسين التخمين بسهولة، إذ إن الكثير من الأمور المفاجئة حدثت في حياة دافين مؤخرًا. حتى لو تبادل آرسين الأدوار مع رئيسه، فربما كان قد أُصيب بتوتر حاد منذ وقت طويل.«لقد طلبت بالفعل من—»«لا داعي»، أجاب دافين باقتضاب، بصوت منخفض لكنه مثقل بالتوتر. «أنت تعرف ما الذي كنت أنتظره بفارغ الصبر طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟»صمت آرسين. كان يعرف مدى رغبة دافين في الحصول على فرصة للاقتراب من ذلك الصبي. والآن، أصبحت الفرصة متاحة أمامه على مصراعيه
تجمّدت فانيسا في مكانها. لم يكن بسبب الكلمات التي قالها جيمس، بل...«أبي؟»التفتا نحو مصدر الصوت. ظهر ثيو بليك عند عتبة الباب. لم يعرفا منذ متى كان الرجل واقفًا هناك، لكن نظرات ثيو التي اتجهت نحوهما—مذهولة، متسعة من شدة عدم التصديق—أوضحت أنه سمع الحديث الذي دار للتو واستمع إليه بوضوح.«منذ متى... وأنت هنا؟» حاولت فانيسا التحدث بهدوء، كي لا يشعر والدها بارتباكها أو قلقها.«تسألينني عن ذلك؟» اقترب ثيو منهما.«طاب يومك، سيد ثيو—»صفعة!وجّه ثيو صفعة قوية إلى جيمس. جعلته الضربة يترنح، ولحسن الحظ تمكن من الاتكاء على مسند الأريكة حتى لا يسقط. لكن... عصا المشي الت
«تبًا!» ألقت فانيسا جهاز التحكم بالتلفاز بعشوائية. كانت غاضبة، فمنذ الصباح لم يصل إلى حياتها أي خبر سار.ولا سيما الأخبار المتعلقة بدافين.مع أنها كانت قد استفزت الرجل بالفعل لكي تستعيد اهتمامه بها. لكن حتى هذه اللحظة، ظل كل شيء صامتًا.«اللعنة!» شتمت فانيسا بغضب. «هل أعطاني جيمس معلومات خاطئة؟» التقطت الحقيبة القريبة منها بعنف، غير مبالية بأن بعض محتوياتها تناثرت على الأرض. فقد كان قلبها قد امتلأ بالضيق والغضب.«أين هاتفي؟» قالت على عجل. كان عليها الاتصال بجيمس لمعرفة آخر الأخبار المتعلقة بدافين. من المستحيل أن يظل الرجل صامتًا من دون أن يستجيب لتهديدها.كان الهاتف في يدها بالفعل، وكانت هناك عشرات الإشعارات الواردة، لكنها لم تكن من الشخص الذي تحتاج إليه. كانت جميعها متعلقة بعمل
كان هواء ميغهاتان في ظهيرة ذلك اليوم باردًا رغم سطوع الشمس وحرارتها الشديدة. كما كانت الرياح تهب بقوة لا بأس بها؛ وكانت ألثيا تضطر في عدة مرات إلى ترتيب شعرها الذي بعثرته الرياح. لكن عندما وصلت إلى قبر أمها، اختارت ألثيا أن تتجاهل كل شيء. وقفت أمام قبر أمها، تحدق في شاهد القبر البسيط الذي وُضعت فوقه أزهار بدأت تذبل.«مضى وقت طويل منذ أن زرتكِ، أمي»، ارتجف صوتها. ثم سارعت إلى استبدال الأزهار الذابلة بالأزهار التي كانت تحملها في يدها. «رغم أنني نادرًا ما آتي إلى هذا المكان، فإنني أتذكركِ دائمًا. وأتمنى أن نلتقي يومًا ما ونكون معًا من جديد.»ارتجفت يدها وهي تمسح شاهد القبر الذي كُتب عليه اسم أمها. وعادت كل ذكريات الماضي التي عاشتها برفقة أمها تدور في ذهنها من جديد. كانتا سعيدتين. حقًا. ورغم بساطة حياتهما وعدم عيشهما في ترف، فإن كل ما مرتا به معًا كان ممتعًا للغاية.لم تكن ألثيا لا