٧

يو

أخذت نفسًا عميقًا وأنا أنزل على الدرج. كان ضوء الصباح يتسلل عبر النوافذ العالية، ويُبرز دفء غرفة المعيشة في الأسفل. كان قلبي ينبض بسرعة، كنت متوترة وأتوقع كيف سيكون حديثي مع إيثان.

اليوم، سأتناول الفطور مع إيثان. ربما أتعرف أخيرًا على جدول عمله، وأحصل على فرصة للتحدث معه فعلًا.

المضي قدمًا بعد أسبوع لم يكن فكرة سيئة. أسبوع حاولت فيه أن أذكر نفسي بأن لوسيان لم يعد جزءًا من حياتي، وأن تلاعبه وغروره لم يعودا يتحكمان في صباحاتي. لكن، رغم كل محاولاتي لدفعه بعيدًا، كان جزء عنيد مني يعلم أنني سألتقي به مجددًا في مرحلة ما، ربما بالصدفة، أو بفعل قدر قاسٍ.

وكنت أصلي دائمًا أنه حين يحدث ذلك، ألا أرتجف، ألا أتردد، ألا...

يا أبي القدوس، لماذا ما زلت أفكر فيه؟

هززت رأسي حين وصلت إلى غرفة الطعام، مجبرةً أفكاري على التركيز على الحاضر. وكان هناك، إيثان. ارتعش قلبي لسبب مختلف تمامًا هذه المرة. بدا أنيقًا بشكل لا يُصدق، مرتديًا بذلة سوداء، ربطة عنقه معقودة بإتقان، وصدره العريض بارز بطريقة جعلت التنفس طبيعيًا أمرًا صعبًا.

كان حضوره مهيبًا، ومع ذلك كان هناك دفء خفي في طريقة حركته، وفي سهولة إيماءاته الهادئة. قلبت عيني على نفسي، إنه جذاب جدًا، أكثر مما يمكنني تجاهله، لكن كان عليّ أن أسيطر على نفسي.

ركزي، آريا.

«صباح الخير»، قال، وقفزت أعصابي عند سماع صوته. بقيت عيناه معلقتين بعينيّ ثم سحب كرسيًا لي بجانبه.

يا له من رجل مهذب!

ابتسمت، وشعرت بوخزة دفء في صدري. سحب كرسيه وجلس، وقفته مثالية بسهولة جعلتني أشعر بالحرج من نفسي. متى جعلني أحد أشعر بهذا... التميز؟ حتى لو كان مجرد فطور عادي، حتى لو كنا نأكل فقط، فإن هذه الحركة الصغيرة من اللطف والاهتمام أشعلت شرارة لم أكن أعلم أنني افتقدتها بهذا القدر.

ثم خانني عقلي مرة أخرى، فكرت في لوسيان.

يا إلهي، لماذا دائمًا هو؟ لماذا يرفض هذا الاسم أن يختفي من أفكاري؟

قبضت يديّ تحت الطاولة، أجبر نفسي على التركيز، أجبر نفسي على ألا أفكر في الرجل الذي كان يحتجز قلبي رهينة يومًا ما. أسبوع واحد، آريا. أسبوع واحد تحاولين فيه تذكر أنه رحل. أن هذا، هذه الابتسامة، هذا اللطف، هذا الدفء السهل أمامك، هو الحاضر، وليس هو.

«آريا...»

قطع صوت إيثان ضباب أفكاري، فانتفضت.

«أوه... آه... آسفة»، قلت، وأجبرت نفسي على الابتسام. «فقط... الكثير في ذهني».

أومأ برأسه، دون أن يضغط أكثر، فقط تقبل الأمر. ربما لأن ديفي أخبرته عنه، نعم، لا بد أن هذا هو السبب، فتقبل الأمر ببساطة.

سكب لي كأس عصير، وضوء الشمس ينعكس على السائل البرتقالي الشاحب، وشربته دفعة واحدة بسرعة. لم يُبعد نظره. فقط... راقب، كأنه يستطيع بطريقة ما رؤية كل ما كنت أحاول إخفاءه.

«ستكونين بخير»، قال بهدوء، صوته منخفض ومطمئن، مثل بطانية ضد ريح باردة. «الأمر مجرد مسألة وقت».

أومأت، ممتنة لرقته، ومع ذلك غير قادرة على إيقاف الضيق في صدري.

«شكرًا لك»، همست، والتقطت أدوات المائدة محاولًا التركيز على الطعام أمامي.

أكلنا في إيقاع هادئ في البداية، نظرات عابرة كانت تطول بما يكفي لجعل قلبي ينبض أسرع. أردت التحدث إليه، كسر الصمت، لكن كلما فتحت فمي، كانت الكلمات تتشابك في حلقي. بدا أنه يشعر بذلك، فمال قليلًا إلى الخلف في كرسيه، وأعطاني ابتسامة صبورة كانت مطمئنة بشكل محبط.

«ما طعامك المفضل؟» سأل فجأة، كاسرًا التوتر اللطيف.

ترددت. «أنا... لا أملك واحدًا حقًا»، قلت، ورفعت كتفي بخفة. «آكل ما أشتهيه، بصراحة».

ابتسم بلطف، وقلبي فعل قفزة صغيرة عاجزة. «هذا شخص مثلي»، قال.

يا إلهي، ابتسامته، كانت ناعمة جدًا، دافئة جدًا، صادقة بشكل مُنزع. كان عليّ أن أنظر بعيدًا.

«متى عيد ميلادك؟» سأل بعد ذلك.

رَفَّت رموشي بعصبية. «أنا... لا أحب مشاركة ذلك في الواقع»، أجبت، آملة أن يبدو صوتي عاديًا.

ضحك، بخفة وبمزاح. «طفولية، آريا. لا تقولي لي إنك لا تحتفلين به؟»

طفولية؟ أنا؟ لم أستطع منع ضحكة صغيرة من الهروب رغم أنني شعرت بالإهانة قليلًا.

«كنت أمزح... لا بأس إن لم ترغبي في قول ذلك».

رفع حاجبيه، ليس بانزعاج، بل بفضول مرح.

«لنقله معًا إذن»، قلت باندفاع.

أمال رأسه، مُثيرًا للاهتمام. «حسنًا»، وافق.

«واحد، اثنان، ابدأ...»

«27 يوليو...» قلنا في وقت واحد.

شهق كلانا، ثم انفجرنا في نوبة ضحك.

«يا إلهي»، قال، وهو يضع أدوات المائدة، مبتسمًا كطفل وجد كنزًا سريًا.

«نحن توأم عيد ميلاد»، قال بين ضحكاته.

أومأت، مبتسمة. ازدهرت دفء غريب في صدري. بطريقة ما، جعلتني هذه الصدفة الصغيرة أشعر بأنني أقرب إليه، كخيط صغير يربط عالمينا بطريقة لم أتوقعها.

استقر الحديث بعد ذلك في إيقاع مريح. تحدثنا عن أغرب ذكريات الطفولة، وعاداتنا الأكثر غرابة، والأفلام التي نكرهها لكننا نحبها سرًا، والصفات الصغيرة التي تجعل كلًا منا مزعجًا ومحبوبًا في الوقت نفسه. وجدت نفسي أضحك بحرية أكبر مما فعلت منذ أسابيع، وكل ضحكة بدت وكأنها تزيل جزءًا من التوتر المتبقي الذي تركه لوسيان وراءه.

ومع ذلك، حتى مع مرور الصباح، ظل خوف هادئ ينخر فيّ. ماذا لو تركت نفسي أهتم أكثر من اللازم؟ ماذا لو سمحت لدفء اهتمام إيثان أن يخترق بعمق قلبًا ما زال مجروحًا وهشًا؟ كنت أعرف أن الإجابة واضحة، لكن ذلك لم يمنعني من الاستمتاع باللحظة، من سرقة النظرات إليه حين لا ينظر، من التعجب من مدى سهولة جعله الغرفة تبدو أكثر إشراقًا بمجرد وجوده فيها.

«إذًا»، قال بشكل عادي، وهو يميل إلى الخلف في كرسيه ويمد ذراعيه فوق رأسه، «ماذا تفعلين عادة في عطلة نهاية الأسبوع؟»

مضغت شفتي السفلى، أفكر. «عادة... أحاول فقط الاسترخاء. أقرأ، ربما أشاهد شيئًا، أخرج للمشي إن كان الطقس لطيفًا».

أومأ، وعيناه متأملتان. «أنا أيضًا أحب المشي. ربما... يمكننا الخروج معًا في وقت ما؟»

تجمدت في منتصف اللقمة، وقلبي خانني برفرفة مفاجئة وسريعة.

«آه... نعم، هذا... هذا يبدو لطيفًا»، تمكنت من القول، وصوتي يرتجف قليلًا.

«لطيف»، كرر، بابتسامة عارفة. «أحب طريقة نطقك لهذه الكلمة».

استمر الفطور، والحديث يتدفق بسهولة أكبر مع كل دقيقة تمر. كان لديه هذا السحر السهل، النوع الذي لا يبدو محسوبًا أو مفروضًا، بل طبيعيًا. وكلما ضحك، كان شيء ما في صدري يرتخي، قليل من الثقل الذي تركه لوسيان وراءه يذوب في الهواء.

بقينا نتباطأ على آخر طعامنا، لا أحد منا مستعجلًا لمغادرة الطاولة. أخيرًا، مِلت إلى الخلف، وتنهدت بهدوء، وشعرت برضا غير معتاد.

«شكرًا لك»، قلت بهدوء، غير متأكدة لماذا شعرت بالحاجة إلى قول ذلك مرة أخرى. «على... كل شيء».

ابتسم، وكانت ابتسامة من النوع الذي يمكنه إذابة قلب بارد مثلي.

«لا داعي لشكري، آريا... أنتِ تستحقين هذا. كل هذا. أنتِ تستحقين شخصًا يراك، آريا، لا تفكري في أي شيء، كما قلت، الأمر مجرد مسألة وقت...» قال بهدوء.

ابتلعت بصعوبة. كانت كلماته بسيطة لكنها عميقة، لقد أصابت مكانًا داخليًا، المكان الذي حاولت دفنه. ذكرى لوسيان، والانكسار، والخيانة، كل ذلك بدا يتقلص مقارنة بهذه اللحظة. ومع ذلك... ظل جزء مني حذرًا، خائفًا من التعلق.

آريا، إنه مجرد يوم!

نظرت إلى يديّ، ثم عدت إليه، «أنا... لا أعرف كيف أفعل هذا. لا أعرف كيف أسمح لشخص أن يهتم بي مرة أخرى». صوتي بالكاد فوق الهمس.

لينت نظرة إيثان، ومد يده عبر الطاولة، وغطى يدي بيده. دفء جلده أرسل قشعريرة إلى عمودي الفقري.

«إذًا سنأخذ الأمر ببطء»، قال. «لا استعجال. لا ضغط. فقط... أنا وأنتِ، هل يمكننا فعل ذلك؟»

أومأت، «نعم... يمكننا فعل ذلك».

أخذت هاتفي، وألغيت حظر لوسيان في كل مكان.

سأعيش بدون لوسيان، أعيد بناء حياتي، وأجعله يشاهد ذلك.