‎الفصل الخامس — جون كاي فوستر

كيارا

“لقد استحوذتُ على شركة الإنتاج.”

ظلت كلماته تتردد في أذني حتى بعد أن ابتعد زين أخيرًا متجهًا نحو المسرح الرئيسي.

لم ألحق به لأطلب تفسيرًا. لم تكن لديّ طاقة لذلك.

بدلًا من ذلك، استدرت في الاتجاه الآخر، نحو صف الكراسي القابلة للطي بالقرب من غرفة المعدات، وجلست على أحدها، ضاغطةً كعبي يدي على عينيّ.

وهناك وجدتني تينسلي.

كان من المفترض أن تصور اعترافها الخاص أمام الكاميرات، لكنها انفصلت عن المجموعة وجلست بجانبي رغم ذلك، قريبة بما يكفي لتلامس كتفانا.

قالت: “تبدين وكأنك شاهدتِ جنازتكِ للتو.”

“شيء قريب من ذلك.”

“إلى هذه الدرجة إذن؟” تفحصتني لثانية. “مئة وثمانية وستون نبضة في الدقيقة، ثورن. ولم تحاولي حتى. وفي المقابل، بالكاد تجاوزت كلوي التسعين، مع أنها كانت مستعدة تمامًا. هل تصدقين ذلك؟ قضت يومًا واحدًا فقط كمتسابقة، ودخلت غرفة الإغواء وكأنها تدربت على الأمر أمام المرآة مئة مرة.”

“ربما هي واثقة من نفسها.”

“ربما.” لم تبدُ تينسلي مقتنعة. “رأيتها تهمس مع أحد أفراد الطاقم قبل أن نمشي حتى على السجادة الحمراء. وكان بينهما انسجام غريب أيضًا، وكأنهما يعرفان بعضهما منذ زمن.”

هزت كتفيها. “غالبًا لا شيء مهم. كل شخص في هذا المنزل لديه هدف خفي. وأنا فقط أراقب هدفها.”

اهتز هاتفها في حجرها، وهذه المرة لمحت الشاشة قبل أن تقلبه على وجهه.

لم يكن هناك اسم محفوظ لجهة اتصال، فقط سلسلة من الأرقام تحمل رمز دولة لم أتعرف إليه.

اشتد فكها.

“على أي حال… مهما كان الشيء الذي يجري بينكِ وبين العازب، فهو بالتأكيد ليس شيئًا عابرًا.”

“لا يوجد شيء بيننا.”

“طبعًا.”

لم تضغط عليّ، والغريب أن ذلك كان أسوأ مما لو فعلت.

اهتز هاتفها مرة أخرى، وهذه المرة لم تنظر إليه حتى.

جلست ساكنة تمامًا، وكأن تجاهله يتطلب منها جهدًا جسديًا حقيقيًا.

قالت بهدوء، وكأنها تحدث نفسها أكثر مما تحدثني:

“بعض الناس… لا يفهمون معنى كلمة لا.”

“تينسلي؟”

“انسِي الأمر.”

وقفت بسرعة جعلت الكرسي المعدني يحتك بالأرض ويصدر صوتًا حادًا.

ذلك الشيء الذي انفتح على وجهها للحظة انغلق مرة أخرى وكأنه لم يكن موجودًا.

“احذري الليلة، ثورن. بعض هؤلاء الفتيات لا يتقبلن الخسارة جيدًا.”

توقفت للحظة.

“وللعلم فقط… بعض الأشخاص الذين أعرفهم لا يتقبلونها جيدًا أيضًا.”

لم تنتظر مني أن أسألها عما تعنيه.

كانت قد بدأت بالفعل في الابتعاد، وهاتفها مقبوض في يدها بقوة حتى ابيضّت مفاصل أصابعها.

كانت تتجه نحو الطرف البعيد من الفيلا، حيث لا تصل الكاميرات.

يبدو أن خبر الفتاة ذات الفستان الأخضر البسيط — بلا ترتر، ولا فتحة صدر عميقة، ولا أي شيء مستعار من منسق أزياء — قد انتشر بسرعة.

بطريقة ما، تمكنت من التفوق على جميع المتسابقات الأخريات.

وبحلول الوقت الذي عدت فيه إلى الصالة الرئيسية لأجمع أغراضي، كنت أسمع أصواتهن قبل أن أراهن.

“إنها ليست جميلة إلى هذه الدرجة أصلًا… لماذا ارتفع معدل ضربات قلبه هكذا؟”

“هل أنتِ متأكدة أنها لم تهدده بمسدس ونحن لم نرَ ذلك؟”

“لا بد أن الأمر مدبّر. لا يوجد تفسير آخر.”

سخيف.

توقفت خارج الباب مباشرة، بعيدًا عن أنظارهن، وتركت كلماتهن تمر فوقي.

كنت على بُعد ثانيتين من الدخول وإخبارهن جميعًا أين يمكنهن أن يضعن آراءهن تلك عندما استدار مساعد من فريق الإنتاج عند الزاوية.

يا لها من نجدة.

“كيارا! ها أنتِ هنا.”

كانت تلهث قليلًا.

“يجب أن تأتي إلى الصالة الآن. هناك شخص يسأل عنكِ.”

“من؟”

“سترين.”

وكانت قد استدارت بالفعل.

تبعتها عبر الباب، لأجد نفسي مباشرة وسط السخرية التي كنت أستمع إليها قبل لحظات من الممر.

لكن صوتًا اخترق أجواء الصالة قبل أن أدخل إليها بالكامل.

كان منخفضًا وهادئًا.

من ذلك النوع من الأصوات الذي لا يحتاج إلى ارتفاعه حتى يفرض سيطرته على الغرفة.

“هذا يكفي.”

ماتت كل الهمسات في اللحظة نفسها.

أملت بجسدي حول إطار الباب لأرى من تمكن من إسكات غرفة مليئة بمتسابقات برامج الواقع بثلاث كلمات فقط، وشعرت بمعدتي تهوي إلى قدمي.

كان هناك رجل طويل يقف داخل الصالة مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة من الكتان.

كان شعره الداكن مسرّحًا إلى الخلف، وملامحه الحادة والأنيقة ساكنة بطريقة جعلت الجميع من حوله يبدون وكأنهم لا يتوقفون عن الحركة.

كنت أعرفه.

قال جون كاي فوستر:

“الآنسة ثورن أخصائية صحية تحظى باحترام كبير.”

ورغم أن صوته لم يرتفع تقريبًا عن مستوى الحديث العادي، إلا أنه وصل إلى كل زاوية في الغرفة.

لم يكن قد استدار حتى ليراني. كان لا يزال يواجه كلوي، التي تحول وجهها إلى شحوب الطباشير.

“لا يهمني ما ارتدته، ولا يهمني أن بعضكن لا يحتملن الخسارة أمام امرأة لم تكن تحاول حتى.”

توقفت أنفاس أكثر من فتاة.

“إذا سمعت كلمة أخرى غير محترمة عن الآنسة ثورن في هذا المكان، فستتم إزالتكن من البرنامج قبل أن تشرق شمس الغد.”

تلاشى اللون من أكثر من وجه.

بدت كلوي وكأنها تتمنى لو تذوب داخل ورق الحائط.

ثم استدار جون كاي، والتقت عيناه بعينيّ عند المدخل.

كل السلطة التي كانت في صوته قبل لحظات ذابت فورًا وتحولت إلى دفء مختلف.

عبر الغرفة وتوقف أمامي مباشرة.

عن قرب، بدا تمامًا كما أتذكره…

“لقد مر وقت طويل، كيارا.”

لانت عيناه الداكنتان.

“كنت أبحث عنكِ. أنا سعيد لأنكِ هنا.”

“جون كاي.”

بالكاد استطعت إخراج اسمه.

“ماذا تفعل… كيف وصلت إلى هنا؟”

قال: “كان لديّ بعض الأمور التي يجب أن أنجزها هنا.”

ثم أضاف: “وبالمناسبة، شاهدت تحدي الإغواء. لقد أبليتِ بلاءً رائعًا.”

ومن الجهة الأخرى للصالة، شعرت بالأمر قبل أن أراه…

شعرت بنظرات أحدهم تخترق مؤخرة رأسي.

استدرت ببطء ورأيته.

كان زين يقف بالقرب من الجدار البعيد، بينما كان أحد مساعدي الإنتاج يشد بلا فائدة على كُمّه ليحثه على التوجه نحو المسرح.

لكنه لم يتحرك.

كانت عيناه الرماديتان مثبتتين على يد جون كاي التي استقرت، بالكاد، أسفل ظهري لتوجّهني إلى الأمام.

تشنج فك زين.

ولاحظت أن مفاصل أصابعه قد ابيضّت حول زجاجة المياه التي يمسكها، وكأنه على بُعد ثانية واحدة من سحقها بيده.

أدرت وجهي بعيدًا أولًا.

لم أكن مدينة له بأي تفسير.

ولم أكن مدينة له بأي شيء.

قادني جون كاي مباشرة متجاوزًا صف الفتيات المذهولات، ثم سلّمني بنفسه إلى ذراعي ماتيو المنتظرتين خارج الصالة، وكأنني شيء هش يحتاج إلى عناية خاصة.

تبعته مساعدته.

قال لماتيو: “اعتنِ بها جيدًا، أيها المدير.”

ثم أومأ إلى مساعده، الذي سلّم ماتيو حقيبة ملابس.

“هذه لكيارا.”

ثم استدار نحوي مجددًا، وظلت عيناه معلقتين بي لنصف ثانية أطول مما ينبغي.

“هذا مجرد عربون تقدير مني. أتمنى أن تحبيه.”

لم أحصل حتى على فرصة لرفض الهدية، فقد رن هاتفه فجأة.

قال:

“سنتحدث مجددًا يا كيارا. اعتني بنفسك جيدًا.”

ثم غادر.

ما إن رحل حتى رأيت تعبير وجه ماتيو، فعرفت أن عليّ أن أشرح له.

قلت وأنا أضغط راحتيّ على عينيّ:

“أخته كانت مريضتي. منذ عدة أشهر، كانت تائهة وقد أصيبت بكسر في ساقها. اعتنيت بها وساعدتها على العودة إلى أخيها… لم أتخيل قط أنه كان… بهذا القدر من الأهمية.”

حدق ماتيو بي للحظة.

ثم قال:

“كيارا، هذا هو جون كاي فوستر.”

اتسعت عيناه.

“جون كاي فوستر… كما في فوستر غلوبال.”

ثم أشار نحو الصالة.

“كما في الراعي الرسمي الحقيقي الذي يكتب الشيكات لتمويل هذا البرنامج بأكمله.”

إذا أردتِ،  أقدر أيضًا أجعل العربية أكثر فخامة/رومانسية قليلًا مع الحفاظ على بساطة القراءة.