‎الفصل الرابع ‎اختبار الإغواء

كيارا

كيكي.

تبًا، لا.

كان زِين يقف الآن أمامي مباشرة.

رفعت رأسي ببطء لأقول له ما يستحق سماعه طوال حياته، لكن ما إن فعلت حتى حجب جسده الضخم الضوء عني، وهو يعلو فوقي بطوله.

ابتلعت كل ثقتي دفعة واحدة. في الواقع، بدا الأمر وكأنني لم أعد أعرف ماذا أفعل بمجرد أن التقت عيناه بعيني.

كانت عيناه الرماديتان تحدقان بي وكأنهما تنفذان مباشرة إلى روحي.

شعرت برائحته المألوفة والمُسكرة تملأ أنفي، فتدفقت إلى ذهني كل الذكريات التي حاولت جاهدًا دفنها.

هززت رأسي.

كان عدوًا.

“زِين،” همست. “دعني أمر. أنا راحلة.”

لكنه لم يتحرك قيد أنملة.

بل تقدم خطوة إلى الأمام، وأجبرني على التراجع حتى اصطدم ظهري بصندوق من صناديق معدات الإنتاج.

انحنى نحوي، وأصبح وجهه على بُعد سنتيمترات من وجهي.

انتقلت عيناه إلى شفتي للحظة، ثم عادتا إلى عيني.

“قواعد البرنامج واضحة جدًا يا كيكي،” قال بصوت منخفض ومُستفز.

ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.

“لا يمكن لأي متسابقة الانسحاب من المنافسة. ستبقين هنا حتى يقوم العازب رسميًا باستبعادكِ.”

ثم ابتسم أكثر.

“والآن؟ لا أشعر برغبة في استبعادكِ.”

“أنت وغد مغرور،” قلت من بين أسناني.

“سأبقى في غرفتي ولن أشارك. أفضل أن يتم استبعادي غدًا على أن أكون في الغرفة نفسها معك!”

ضحك بخفوت، وسمعت ذلك الصوت العميق يتردد في صدره.

لقد تغير كثيرًا.

مد يده نحوي، وتوقفت أصابعه على بُعد بوصة واحدة فقط من خصلة شعر سائبة، لكنه لم يلمسني.

“أوه، ستشاركين،” تمتم زِين.

“في الواقع، أنتِ واحدة من أكثر المتسابقات التي أوصى بها المنتجون. لا أستطيع الانتظار لأرى ما يمكنك فعله خلال دقيقتين يا كيكي.”

ثم أضاف بابتسامة:

“لا تتركيني أنتظر.”

“توقف عن مناداتي كيكي!”

تراجع وكأنني لم أقل شيئًا، ثم استدار واتجه نحو الغرفة الزجاجية.

ذلك الطاغية!

⸻

قادنا طاقم الإنتاج نحن المتسابقات العشرين إلى منطقة انتظار.

وبما أنني سجلت في اللحظة الأخيرة تمامًا، فقد أصبحت رسميًا المتسابقة رقم عشرين.

اضطررت إلى الجلوس والانتظار بينما تدخل تسع عشرة امرأة قبلي.

وفي كل مرة تدخل فيها إحدى النساء إلى الغرفة الزجاجية، كنت أجد نفسي أحدق في الشاشة العملاقة التي تعرض معدل ضربات قلب زِين.

كان الأمر سخيفًا.

لم أكن أهتم.

هكذا أخبرت نفسي بالتأكيد.

ومع ذلك، كنت أقارن كل رقم يظهر على الشاشة بمعدل ضربات قلبي، قبل أن أدخل حتى.

راقبت كلوي وهي تدخل.

حاولت الانحناء فوق كرسيه والهمس في أذنه، ونجحت في رفع معدل ضربات قلبه إلى 92 نبضة في الدقيقة.

حاولت عدة فتيات أخريات مجاراتها، وتراوحت أرقامهن بين 75 و80 نبضة في الدقيقة تقريبًا.

أما زِين، فظل جالسًا ككتلة من الجليد طوال الوقت.

كان يبدو وكأنه يعيش أفضل لحظاته بينما تحاول كل هذه النساء الجميلات إغراءه، وهذا جعلني أشعر بالغيرة دون أي سبب منطقي.

وأخيرًا، نادى مدير المسرح اسمي.

“المتسابقة رقم عشرين، حان دورك.”

عبرت الممر ودخلت الاستوديو الزجاجي.

أُغلق الباب خلفي بصوت طقطقة خافت.

عندما دخلت وجلست أمامه، رأيت الابتسامة المتعجرفة على وجهه.

وكأنه يعرف أنني كنت أتظاهر فقط بعدم المشاركة، لأنني لم أعد أملك خيارًا آخر.

ظللت أنا وزِين ننظر إلى بعضنا البعض، مما أثار الهمسات والسخرية من حولنا.

وكأن الجميع يعرف أنني سأكون المتسابقة التي سيتم استبعادها، لأنني لم أبذل حتى أدنى جهد.

وفجأة، دوى صوت صفير عالٍ في الغرفة، محذرًا من أن أمامنا ستين ثانية فقط على المؤقت.

لم أرد للكاميرات أن تظن أنني أعرفه.

لكنني كنت بحاجة إلى أموال الجائزة لإنقاذ عيادة والدي، ولم أكن مستعدة للسماح له بجعلي أخسر.

لذلك قررت استخدام ماضينا ضده.

أخذت نفسًا عميقًا، ثم اتجهت نحوه مباشرة حتى وقفت على بُعد سنتيمترات منه.

كنت قريبة بما يكفي لأشعر بالدفء المنبعث من جسده.

ومن دون أن أقول كلمة، رفعت يدي.

تجاهلت نظرة الغرور في عينيه، وعدلت ربطة عنقه الحريرية الفضية بكل هدوء.

ثم تظاهرت بإزالة ذرة صغيرة من الوبر عن سترته، ومسحتها بيدي.

كانت تلك عادة قديمة من أيام الجامعة.

شيء كنت أفعله دائمًا عندما يصبح مغرورًا أكثر من اللازم أو يشعر بالتوتر قبل مباراة هوكي مهمة.

تجمد جسد زِين.

اشتد فكه، واتسعت عيناه الرماديتان بينما أعادته تلك الحركة المألوفة خمس سنوات كاملة إلى ماضينا.

وفوق رأسه، بدأ جهاز قياس نبضات القلب الرقمي بالجنون.

110… 140… 168 نبضة في الدقيقة!

رأيت قبضتيه تنغلقان إلى جانبيه.

كنت أريد استفزازه، لكن لم يكن هناك وقت.

وفجأة، دوى إنذار عالٍ في الاستوديو، بينما بدأت أضواء حمراء ساطعة بالوميض.

“اقطعوا! انتهى! انتهى الوقت!” صاح المخرج في ذعر.

كان طاقم التصوير بأكمله خلف الجدران الزجاجية يحدق بنا.

كانوا مذهولين تمامًا.

لقد صُدموا بالرقم، وحتى أنا لم أتوقع أن يصل إلى هذا الحد.

وربما كان ذلك الطاغية قد تعمد رفع معدل ضربات قلبه إلى هذا الرقم لجذب الانتباه.

عندما تجمعنا مجددًا في المنطقة الرئيسية، أعلن المقدم النتائج.

حصلت على أعلى نتيجة: 168 نبضة في الدقيقة.

وجاءت كلوي في المركز الثاني بـ 92 نبضة في الدقيقة، وكان الفارق بيننا محرجًا للغاية بالنسبة إليها.

كانت الفتيات الأخريات يحدقن بي بالفعل بنظرات توحي بأنهن يرغبن في قتلي.

وبحاجة إلى الهروب من هذا التوتر، ابتعدت عن الحشد وتسللت إلى ممر هادئ وخافت الإضاءة خلف الكواليس، بالقرب من غرف المعدات.

أسندت ظهري إلى الحائط، محاوِلة التقاط أنفاسي.

لكنني لاحظت ظلًا يتبعني عندما دخلت.

رفعت رأسي…

وتوقف قلبي.

زِين.

ذلك الوغد.

اعتدلت في وقوفي بانزعاج.

“ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم يا زِين؟ لا يمكنك أن تتبعني إلى خلف الكواليس!”

“كنت أعرف أنكِ الوحيدة الموجودة هنا،” قال بهدوء.

ثم تقدم نحوي بخطوة تشبه خطوات المفترس، وعيناه مثبتتان على وجهي المحمر بشكل سخيف.

“أردت أن أسألكِ كيف تشعرين بعدما كنتِ السبب في وصول معدل ضربات قلبي إلى ذلك الرقم على التلفاز الوطني.”

هذا الأحمق.

هل كان يسخر مني؟

هل كان يسخر من حقيقة أنني اضطررت للعب هذه اللعبة الغبية رغم أنني قلت بوضوح إنني لن أفعل؟

“لا أهتم بمعدل ضربات قلبك،” قلت وأنا أعقد ذراعي بإحكام أمام صدري.

“ولن أبقى طويلًا في لعبتك الغبية. استمتع ببرنامجك مع الفتيات التسع عشرة الأخريات، لأنني سأنتظر فقط حتى تستبعدني. لن أسايرك.”

ضحك زِين بخفوت.

“هل تشعرين بالغيرة لأنني سأكون مع أخريات أيضًا؟ يمكنكِ أن تقولي لي مباشرة إذا كنتِ تريدين مني أن—”

شدَدت فكي ورددت:

“هذا ما تتمناه.”

ثم أضفت:

“كما قلت… أنا فقط أنتظر استبعادي.”

“لن يتم استبعادكِ أبدًا يا كيارا،” همس.

وانحنى نحوي حتى أصبحت شفتاه على بُعد سنتيمترات من شفتي.

ماذا يعني هذا؟

وقبل أن أتمكن من دفعه بعيدًا وسؤاله كيف يمكنه أن يكون واثقًا إلى هذه الدرجة، أضاف:

“لأنني استحوذت على شركة الإنتاج.”