chapter 2

آفا

عندما وصلنا إلى البلدة البشرية، كان الوقت قد تجاوز الظهيرة، لذلك قرر زيد وأنا أن نتناول طعامنا قبل أن نذهب للتسوق.

"آفا."

نادى باسمي بينما كان يسير إلى جانبي.

"نعم؟"

أجبته وأنا أنظر إليه، منتظرةً أن يُكمل حديثه.

توقف أخيرًا واستدار نحوي.

"هل يمكننا الذهاب إلى مكان ما؟"

سألني.

"بالتأكيد، ولكن إلى أين؟"

"ستعرفين عندما نصل."

قالها مبتسمًا.

أمسك بيدي وسار بي نحو متجر للملابس الفاخرة.

"مرحبًا، سيد كارتر."

قالت سيدة مسنة بمجرد دخولنا إلى المتجر.

التفت إليها زيد وقال:

"أحضري كل ما هو جديد من أحدث مجموعة بمقاسها."

"تفضلي معي يا عزيزتي."

قالت السيدة وهي تقودنا إلى الداخل.

انبهرت بمجرد أن وقعت عيناي على تصميم المتجر الفاخر والأنيق.

جلس زيد على الأريكة المقابلة لغرفة القياس، وأشار إليّ بالدخول.

بعد أن جربت عشرات الفساتين والأحذية، انتهى به الأمر إلى شراء كل قطعة أعجبته.

نظرت إلى أكياس التسوق المكدسة فوق الطاولة، وبعضها الآخر موضوع على الأرض.

يا إلهي...

أنا حقًا أكره إنفاق المال.

هززت رأسي في استسلام.

اقتربت منه وهمست بصوت منخفض:

"أتعلم أن اليوم هو عيد ميلادي؟ وكان من المفترض أن أكون أنا من يدفع."

ابتسم ابتسامته الهادئة وقال:

"هذه هديتي لك."

ابتسم الرجل الذي كان يحاسبنا وهو يمرر آخر قطعة على جهاز الدفع.

"أنتِ فتاة محظوظة لامتلاكك حبيبًا بهذه الدرجة من الاهتمام."

"ماذا؟ لا... نحن لسنا..."

كدت أوضح طبيعة علاقتنا، لكن زيد قاطعني.

"أجل، إنها محظوظة فعلًا."

قالها وهو يرمقني بابتسامة ماكرة.

أدرت عيني بتذمر، ثم خرجت من المتجر وانتظرته في الخارج.

لم يتبقَّ على غروب الشمس سوى ساعة تقريبًا، وكان علينا العودة سريعًا.

خرج بعد لحظات واقترب مني.

"توقفي عن الغضب."

قال وهو يقف خلفي.

"أنا لست غاضبة."

أجبته.

ثم أضفت بصوت منخفض:

"أنا فقط لا أحب أن يُنفق المال عليّ."

ابتسم بخفة.

"حسنًا... اصعدي إلى السيارة. علينا المغادرة."

قالها وهو يتفحص المكان حوله.

نفذت ما قاله، وجلست في السيارة.

دخل بعدها وأدار المحرك.

بعد ساعتين من القيادة...

توقفت السيارة فجأة وسط الغابة.

نظرت حولي باستغراب.

"أين نحن؟ أليس من المفترض أن نعود إلى منزل القطيع؟"

سألته، وقد نسيت تمامًا ما قاله لي في وقت سابق.

ابتسم.

"بلى... لكن ليس الآن."

فتح باب السيارة ونزل، ثم تبعته إلى الخارج.

ألقيت نظرة على المكان من حولي، لكنني لم أتعرف على هذا الجزء من الغابة.

"تعالي."

قال وهو يشير إليّ.

"لكن... الجو مظلم."

قلت بتردد.

كنت أعلم أنه يستطيع الرؤية حتى في أحلك الظلام بفضل ذئبه.

أما أنا...

فلم أكن قد حصلت على ذئبتي بعد، ولا على أي من قدراتي.

رفع أحد حاجبيه وقال:

"ومن قال إنك ستسيرين؟"

وقبل أن أستوعب ما يقصده...

ظهر أمامي في غمضة عين.

شهقت من المفاجأة.

حاولت التراجع خطوة إلى الخلف، لكنه أحاط خصري بذراعه.

"لا تخافي مني، أيتها الأميرة."

قالها بصوت هادئ.

ثم أغلق السيارة وضغط على جهاز القفل، قبل أن يحملني بين ذراعيه كعروس.

"يا إلهي!! زيد!"

صرخت وأنا أتشبث بعنقه.

ابتسم وقال:

"تمسكي جيدًا."

وفي اللحظة التالية...

انطلق راكضًا بسرعة هائلة دون أي إنذار.

أغلقت عيني بإحكام.

وبعد لحظات...

همس بالقرب من أذني:

"افتحي عينيك."

تمتمت بخوف:

"فقط... لا تدعني أسقط."

فتحـت عيني ببطء ونظرت إليه.

كانت أنوار القمر الساطعة تجعلني أراه بوضوح.

ابتسم بثقة وقال:

"لن أسمح بذلك أبدًا."

ثم أنزلني برفق حتى استقرت قدماي على الأرض.

رفعت رأسي أمام المنظر الذي امتد أمامي...

وشهقت.

"واو..."

لم أستطع قول شيء آخر.

كانت أمامنا بحيرة صافية تحيط بها الأشجار والأزهار من كل جانب.

يتدفق جدول ماء صغير بجانبها، وكانت الزهور المتفتحة تملأ المكان بألوانها.

بدا المشهد وكأنه قطعة من الجنة.

كان سطح الماء نقيًا كالبلور، يعكس ضوء القمر حتى بدا وكأنه يتوهج.

همست دون وعي:

"يبدو وكأن الجنيات هن من صنعن هذا المكان."

ثم التفت إليه وابتسمت.

"إنه جميل جدًا يا زيد."

ابتسم هو الآخر وقال:

"أجل... إنه جميل."

رفعت عيني نحوه...

فاكتشفت أنه لم يكن ينظر إلى البحيرة.

بل كان ينظر إليّ أنا.

التقت أعيننا للحظة طويلة.

ثم أشحت بنظري بسرعة، غير قادرة على تحمل شدة نظرته.

"ما هذا المكان؟ وكيف وجدته؟"

سألته.

ابتسم قليلًا قبل أن يجيب:

"لا أعلم... عندما كنت في العاشرة من عمري، رأيت حلمًا بامرأة غريبة. اتبعت حدسي وكلماتها... حتى قادتني إلى هذا المكان."

ابتسمت وأنا أتأمل البحيرة مرة أخرى.

"إنه مكان مذهل حقًا يا زيد."

"آفا..."

نادى اسمي مرة أخرى، فالتفتُّ إليه.

قال بصوتٍ خافت:

"ربما بعد هذه الليلة ستجدين شريككِ المقدّر، ولن تسنح لي الفرصة أبدًا لأبوح لكِ بما أشعر به."

ثم خطا خطوة نحوي.

تسارع نبض قلبي فور سماعي كلماته.

أخذ نفسًا عميقًا، وأغمض عينيه لثوانٍ، ثم فتحهما مجددًا وهو ينظر إليّ بعزمٍ واضح.

"زيد..."

همست باسمه.

"ششش..."

قالها وهو يضع سبابته برفق على شفتيّ.

"لطالما كان لكِ مكانة خاصة في قلبي يا آفا. لكن خلال السنوات الماضية... لم أدرك متى... ولا كيف... وقعت في حبك."

شهقت وأنا أنظر إليه.

ومع ذلك...

لم أشعر بالصدمة.

ربما لأنني كنت أعلم في أعماقي أنه يحمل مشاعر تجاهي.

"أعلم أنه لا ينبغي لي أن أشعر بهذا، لكن هذا ما يريده قلبي. حتى إيفان... ذئبي... ينجذب إليكِ."

قالها وهو يقترب أكثر حتى لم يعد يفصل بيننا سوى مسافة قصيرة.

ثم أمسك بذراعيّ برفق، وجذبني حتى التصق جسدي بصدره.

"لقد فكرت كثيرًا في أن أرفض شريكتي المقدّرة، وأن أختاركِ أنتِ شريكةً مختارة لي... لكنني لا أريد أن أسرق سعادتك."

نظرت إليه بصمت، ثم قلت بصدق:

"لا أعرف كيف أرد."

ابتسم ابتسامة حزينة.

"ربما عندما نعود ستجدين شريككِ المقدّر، ولهذا أخبركِ بكل شيء الآن. وإن أردتِ... سأبقى صديقكِ كما كنت دائمًا."

ابتسمت له برفق.

"ستظل صديقي مهما حدث."

رفع رأسه نحو السماء للحظة، ثم أعاد نظره إليّ.

أفلت خصري، ثم تراجع عدة خطوات إلى الخلف.

ولدهشتي...

شعرت بخيبة أمل عندما ابتعد عني.

"شكرًا لكِ يا آفا... لأنكِ استمعتِ إليّ، ولأنكِ لم تحكمي عليّ."

قال ذلك وهو يُدخل يديه في جيبي بنطاله.

ابتسمت وأنا أنظر إلى البحيرة.

"هذا المكان مذهل يا زيد. أتمنى أن أعود إليه معك مرة أخرى."

ابتسم.

"بكل سرور، أيتها الأميرة."

ثم قال وهو ينظر إلى السماء:

"لم يتبقَّ سوى بضع دقائق على عيد ميلادكِ. بعد قليل ستتمكنين من التحول مثل بقية أفراد القطيع."

ابتسمت وأنا أرفع بصري نحو القمر.

"نعم... أتساءل كيف ستبدو ذئبتي."

ابتسم بخفة.

"وأنا أتساءل من هو الشريك الذي اختارته لكِ إلهة القمر."

ساد الصمت بيننا للحظات.

ثم قال:

"علينا أن نعود."

أومأت برأسي.

"نعم."

"انتظري... لدي هدية لكِ."

قالها وهو يقف خلفي مباشرة.

ابتسمت.

"لقد قدمت لي أكثر من كفاية."

وهممت بالالتفات إليه، لكنه أوقفني.

"ابقي مكانك."

قالها وهو يجعلني أواجه البحيرة.

"والآن... أغمضي عينيكِ."

فعلت ما طلبه.

وفجأة...

سمعت صوتًا يناديني.

"آفا..."

كان الصوت خافتًا، لكنه واضح.

ثم سمعته مرة أخرى.

"آفا..."

كان هذه المرة أعلى قليلًا.

وقبل أن أنطق بكلمة...

تحدث ذلك الصوت الأنثوي.

"أنا ذئبتكِ... ميا."

قالت برقة.

وفي اللحظة نفسها...

شعرت بشيءٍ بارد يلامس الجلد فوق صدري.

"افتحي عينيكِ..."

توقف زيد فجأة عن الكلام.

فتحت عيني بسرعة، واستدرت نحوه.

كان ينظر إليّ بدهشة.

"ما الأمر؟"

سألته باستغراب.

أجاب وهو يحدق بي.

"الرائحة."

عقدت حاجبي.

"أي رائحة؟"

قال وهو يستنشق الهواء.

"رائحة الزهور... مع لمحة خفيفة من الشوكولاتة."

وفي اللحظة نفسها سمعت صوت ميا داخل رأسي.

"إنه شريككِ المقدّر يا آفا. وعندما تدق الساعة الثانية عشرة سيعرف الحقيقة. ولأنني جئت إليكِ مبكرًا، بدأت رائحتكِ الحقيقية بالظهور."

أنزلت نظري إلى صدري، حيث شعرت بالبرودة قبل لحظات.

فرأيت قلادة جميلة تتدلى حول عنقي بسلسلة من البلاتين.

كانت تتوسطها جوهرة من الياقوت الأزرق على شكل قلب، يحيط بها غصن متشابك مع زهرة، وكأنهما يحميان ذلك القلب الثمين.

بدأت الرياح تهب بقوة أكبر.

وما إن رفعت رأسي...

حتى وصلتني رائحة الفراولة والخزامى.

استنشقت الهواء بعمق، ونظرت إلى مصدر الرائحة.

وعندها...

أدركت أن الساعة أعلنت منتصف الليل.

"شريكتي!"

قالها كلانا في اللحظة نفسها.

ثم ارتسمت على شفتي زيد أجمل ابتسامة رأيتها في حياتي.

"هل... هل يمكنني أن أعانقكِ، أيتها الأميرة؟ أرجوكِ."

سألني بتردد.

أومأت برأسي، فقد عجزت الكلمات عن الخروج من فمي.

احتضنني بقوة.

وفي اللحظة التي لامست فيها بشرتنا بعضهما...

شعرت بشرارة.

شرارة دافئة ولذيذة، وكأن آلاف الألعاب النارية انفجرت تحت جلدي.

همس بالقرب من أذني:

"لم أتخيل يومًا... حتى في أكثر أحلامي جنونًا... أنكِ ستكونين شريكتي المقدّرة."

ثم ابتعد قليلًا وهو يبتسم بسعادة.

"لا أستطيع وصف مدى سعادتي."

قالها قبل أن يحملني بين ذراعيه ويدور بي عدة مرات.

أما أنا...

فكنت سعيدة أيضًا.

من بين جميع أفراد القطيع...

كان هو شريكي المقدّر.

أنزلني برفق، ثم قال:

"والآن... حان وقت تحولكِ، أيتها الأميرة."

لكن في تلك اللحظة، سمعت صوت ميا داخل رأسي.

"آفا، استمعي إليّ جيدًا. لا تخبري أحدًا أنكِ حصلتِ على ذئبتكِ."

عبست.

"لماذا؟"

"باستثناء شريككِ."

قلت بارتباك:

"لكنني سأتحول الآن، أليس كذلك؟ إنها أول مرة."

"ليس الآن يا آفا."

قالت مجددًا.

ابتعد زيد قليلًا وهو ينظر إليّ بقلق.

"آفا... ماذا حدث؟"

تنهدت.

"لدي شيء أريد إخبارك به."

نظر إليّ باهتمام.

"ذئبتي..."

قلت.

"ماذا عنها؟ هل حصلتِ عليها؟"

سأل بقلق.

أومأت برأسي.

"نعم... اسمها ميا. لكنها تخبرني ألا أخبر أحدًا أنني حصلت عليها."

وقبل أن أتابع...

تحدثت ميا مرة أخيرة.

"آفا... سأغادر الآن. سأعود عندما يحين الوقت المناسب."

شهقت.

"ماذا؟ لا... لا يمكنكِ الرحيل هكذا."

"يجب أن أفعل ذلك. وإلا ستكون حياتكِ في خطر، وسيعرفون الحقيقة. أعدكِ بأنني سأعود. لا تخافي... ولا تترددي في تقبّل أشخاص جدد في حياتكِ."

ثم...

اختفى وجودها من عقلي.

شعرت بفراغ غريب.

"ماذا قالت؟"

سأل زيد بعد لحظات.

كررت له كلماتها كما قالتها تمامًا.

ثم همست بحزن:

"لقد حصلت على ذئبتي... وفي اللحظة نفسها فقدتها."

اقترب مني وربت على خدي بظهر يده.

"سيكون كل شيء على ما يرام."

وبينما كان ينظر إليّ...

غامت عيناه للحظة.

"علينا العودة."

قال فجأة.

"هل كل شيء بخير؟"

سألته.

ابتسم بخفة.

"اللونا أبيغيل طلبت مني أن أعيد الأميرة إلى المنزل."

قالها وهو يمازحني.

ضحكت بخفة.

"حسنًا... لنذهب."

استدرت متجهة نحو السيارة، فتبعني.

"زيد..."

ناديت عليه.

"هل ستبقي هذا سرًا... لهذه الليلة فقط؟"

توقف.

"أي سر؟ أنني شريككِ المقدّر؟"

أومأت.

"نعم."

"ولماذا؟"

ابتسمت.

"افتح الباب أولًا... وسأخبرك في طريق العودة."

توقف فجأة وهو ينظر إليّ بصدمة.

"آفا!"

قال بدهشة.

"أنتِ... تستطيعين الرؤية؟"

سأل للتأكد.

نظرت حولي.

كنت أرى الغابة بوضوح رغم الظلام الدامس.

إذن...

لقد تركت لي ميا إحدى قدراتها.

اقترب مني بسرعة الذئاب.

"هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"

رفع عينيه إليّ.

"ما هو؟"

سألته وأنا أتجنب النظر مباشرة إلى عينيه.

وقبل أن ينطق بكلمة...

استدار كلانا فجأة نحو الجبال.

ارتفعت عواءات الذئاب في أرجاء الغابة.

تبادلنا النظرات.

ثم مزق زيد ثيابه، وتحول إلى ذئبه الرمادي الضخم.

كان يعلم أن العودة على هيئة الذئب ستكون أسرع بكثير من السيارة.

قفزت على ظهره.

وانطلق بنا بسرعة هائلة بين الأشجار نحو منزل القطيع.

وكنا نعلم نحن الاثنان...

أن تلك الذئاب لم تكن تعوي ترحيبًا بنا أبدًا.