LOGINأميلياتبادل أبي وأمي نظرات قلقة بعد سؤالي، لكن لم ينطق أي منهما بكلمة. بدا الصمت في الغرفة لا يُحتمل، كأنه يسحقني ببطء.شعرت بالخدر، حقاً بدا الأمر وكأنني محاصرة في حلم. حلم رهيب لا أستطيع الاستيقاظ منه. تماماً كما في المرة الأولى التي دمر فيها ديكلان حياتي قبل أن أولد من جديد. آنذاك، انهار كل شيء فجأة، والآن بدا التاريخ يعيد نفسه من جديد.حدقت في الشخصين اللذين دعوتهما والديّ طوال حياتي، آملة أن يتكلم أحدهما أخيراً ويخبرني أن هذا كله سوء فهم.لكنهما بقيا صامتين. «أجيباني!» صرخت، صوتي يرتجف عالياً عبر الغرفة. «إذا لم أكن ابنتكما، فمن هما والداي البيولوجيان؟» سألت مجدداً، هذه المرة أكثر يأساً من الغضب.نظرت أمي إلى يديها المرتجفتين قبل أن تتكلم. «نحن... لا نعرف»، قالت بهدوء. سقط قلبي. «كل ما فعلناه هو إجراء فحص الحمض النووي، وأظهرت النتيجة أنكِ لست ابنتي البيولوجية».تجمدت تماماً بعد سماع تلك الكلمات، الأشخاص الذين ربّوني، الأشخاص الذين أحببتهم، لم يكونوا والديّ فعلاً. انزلقت الدموع على خديّ بلا انقطاع وأنا أهز رأسي ببطء في عدم التصديق. كان صدري يؤلمني بشدة حتى إنني بالكاد أستطيع التن
ماكسويل«ماذا تقصدين أنكما لستما والديّ البيولوجيين؟» سألت أميليا، وجسدها كله يرتجف. «عرفتكما كوالديّ منذ كنت صغيرة»، قالت، صوتها ينكسر.لم يعجبني كيف كانت الأمور تسير. رؤية أميليا تنهار هكذا لم يكن شيئاً أردت أن أشهده أبداً. لم يكن هكذا تصورت نهاية أي من هذا. مددت يدي نحوها من حيث كنت جالساً، محاوِلاً الإمساك بيديها المرتجفتين، لكنها دفعتهما فوراً.«أنا لا أكذب»، قالت السيدة ديفيز.زوجها، الذي ما زال جالساً، طرقها بخفة كأنما ليهدئها، لكنها دفعت يده أيضاً. «دعني أخبرها الحقيقة يا عزيزي. لا يمكننا الاستمرار في إخفاء هذا عنها»، قالت.واصلت أميليا البكاء، كتفاها ترتجفان وهي تحاول استيعاب كل ما يُلقى عليها. «أنا لا أكذب»، كررت السيدة ديفيز مجدداً.ثم انهارت أميليا تماماً. «خطفتما أطفالي لأنكما لستما والديّ البيولوجيين»، بكت. «أخذتما مالاً منا كفدية وقتلتم واحداً منهم، ثم أرسلتما نصيباً كبيراً من الفدية إلى حسابي لأنكما لستما والديّ؟» سألت، صوتها ينكسر أكثر مع كل كلمة.«لا»، انفجرت السيدة ديفيز، ما زالت جالسة، وجهها مشدود غضباً. «أحببناكِ كابنتنا. لكنكِ أعطيتِ شركتنا—عرق جبيننا الذي اكتسبن
ماكسويلكان الجميع جالسين حول طاولة الطعام—والداي، ووالدا أميليا، وديكلان، وأميليا، والأطفال، وأنا. كانت الطاولة مليئة بالطعام، وعلى السطح بدا كل شيء طبيعياً. لكن تحت ذلك، كان هناك توتر هادئ لم يتطرق إليه أحد.لم يبدُ الأطفال يلاحظون. كانوا متحمسين، يتحدثون بسعادة، ينتقلون من موضوع إلى آخر، يستمتعون باللحظة النادرة التي يجتمع فيها جانبا عائلتهما. ملأ ضحكهم المكان، يخفف الأجواء قليلاً.جلست أميليا قريبة مني، وضعيتها مستقيمة. بالكاد تكلمت. من حين لآخر، كانت نظرتها تنتقل عبر الطاولة إلى ديكلان. كان منخرطاً في محادثة خفيفة مع إحدى البنات، يتصرف باسترخاء، كأن لا شيء خارج عن المألوف.«نحن سعداء حقاً أنك فتحت منزلك لنا أخيراً»، قالت السيدة ديفيز، نبرتها دافئة. «مر وقت طويل منذ آخر مرة رأينا فيها الأطفال. اشتقنا إليهم».أومأت إيماءة صغيرة رداً، محافظاً على تعبيري محايداً بينما أواصل الأكل.استمر العشاء دون كثير من المقاطعات. تبادل الكبار كلمات مهذبة هنا وهناك، لكن لا شيء ذا معنى. بدا الجميع حذرين، يختارون ما يقولون وما يتجنبون.عندما انتهينا، وضعت أدواتي جانباً وأشرت إلى إحدى الخادمات. «خذي ا
ماكسويل«أخوك هو من وراء اختطاف أطفالك»، قال لورينزو.خلت ذهني للحظة. «ماذا؟» انفجرت. ارتجفت أميليا بجانبي، وأجبرت نفسي على الهدوء. سحبت نفساً بطيئاً قبل أن أتكلم مجدداً. «أين أنت؟ أرسل لي موقعك. سآتي إليك الآن».«سأرسله»، رد لورينزو ثم أنهى المكالمة. بدا الصمت في السيارة ثقيلاً.«هل كل شيء على ما يرام؟» سألت أميليا وهي تراقبني عن كثب. أومأت، رغم أنني أعرف أنها لن تصدق. «أنت تكذب»، قالت بهدوء. «تبدي غاضباً».شددت فكي. «أنا بخير. هناك فقط شيء أحتاج أن أتعامل معه الآن». توقفت ثم أضفت: «بمجرد أن نتخلص ممن يتابعنا، سأخذكِ إلى المنزل».لم تبدُ مقتنعة. «يمكنني المجيء معك—»«لا»، قاطعتها بلطف لكنه حازم. «تحتاجين أن تعودي إلى المنزل. سأتولى الأمر». بعد عدة منعطفات حادة وقيادة حذرة، فقدنا أخيراً السيارة التي كانت تتبعنا. توجهنا مباشرة إلى المنزل.ترددت أميليا قبل النزول. «ماكسويل...»«سأخبرك قريباً»، قلت وأنا أحافظ على صوتي ثابتاً.درست وجهي للحظة، ثم أومأت ببطء ونزلت من السيارة.بعد بضع ساعات، وصلت إلى مستودع قديم في ضواحي المدينة. بدا المكان مهجوراً من الخارج، لكنني كنت أعرف أفضل. كان هناك ق
أميليا«سأسألكِ مرة أخرى»، قالت السيدة كول وهي تنزل الدرج، «ماذا تفعلين في منزلي؟»كانت عيناها مثبتتين عليّ، ممتلئتين غضباً وهي تمشي أسرع، تقلص المسافة بيننا.رد أدريان فوراً، هرع إلى الأمام ووقف أمامها، رافعاً يديه قليلاً كأنما ليهدئها. «أمي، من فضلكِ، هدي أعصابكِ فقط»، قال بلطف، محاولاً إبعادها.بقيت في مكاني، رغم أن قلبي كان يدق بسرعة. أظن أنه في المرة الأولى التي التقينا فيها، لم تكن تعرف من أنا. لم تكن تعرف عن ارتباطي بابنتها أو بوالديّ. هذا لا بد أن يكون السبب الوحيد الذي جعلها تعاملني بلطف آنذاك.«قلت لكِ إن المجيء إلى هنا فكرة سيئة»، همس ماكسويل بجانبي، صوته منخفض.تجاهلته وركزت على السيدة كول. «جئت لأراكِ»، قلت وأنا أحافظ على صوتي ثابتاً. «لديّ بعض الأسئلة التي أحتاج أن أسألها».أطلقت سخرية حادة، وشفتاها تلتويان باشمئزاز. «أسئلة؟» كررت. «بعد كل ما فعلتِه؟»تحركت عيناها عليّ بطريقة جعلت جلدي يقشعر. «دمرتِ زواج ابنتي، وما زال لديكِ الجرأة لتدخلي منزلي؟» قالت بمرارة. «أم أنكِ هنا بسبب أدريان؟»ازدادت نبرتها قسوة. «أعرف نوعكِ. دائماً تبحثين عن رجل لتستغليه. أم أنكِ تطاردين المال؟
ماكسويلراقبت ماكسويل وهو يقف متجمداً للحظة، وعبرت وجهه تتعمق وهو يحدق في هاتفه. «ماكسويل، ما الأمر؟» سألت بحذر، صوتي خفيض.لم يجب، تشدد فكّه، وشعرت بالتوتر ينبعث منه في موجات. كان هناك شيء في صمته جعل معدتي تلتوي.دون كلمة أخرى، انزلق إلى المقعد. «هل كل شيء على ما يرام؟» سألت مجدداً. أومأ دون أن ينظر إليّ.ابتلعت ريق، مترددة. «إذن، ما العذر الذي قدمه والداي لك؟» سألت، وفضولي مشوب بالقلق.التفت أخيراً إليّ، وعيناه داكنتان وغير قابلتين للقراءة. «أميليا، آخر مرة كنتِ في منزل والديك، عندما قابلتِ والدة ريا، ما العلاقة التي قالا لكِ إنهما كانا تربطانهما بها عندما سألتِ؟»رمشت مرتبكة. «ماذا تقصد؟ قالا إنها شريكة أعمال سابقة، وكان بينهما خلاف سيئ»، قلت. «لماذا تسأل؟»«لا أعتقد أنهما مجرد شركاء أعمال»، قال ماكسويل بهدوء، ونبرته ثابتة لكنها ثقيلة بالمعنى. «وقد التقيا مجدداً مؤخراً».عبست، محاوِلةً فهم الأمر. «التقيا مجدداً؟ هذا ليس ما قيل لي»، قلت وأنا أهز رأسي. «قالا إنها حاولت العودة والاستثمار في الشركة، لكنك تدخلت مسبقاً. جعلا الأمر يبدو كأنها كانت غاضبة منهما».أطلق ماكسويل سخرية قصيرة ج







