الفصل الثاني

من وجهة نظر لوسيا

«لوسي»، نادى أحدهم اسمي بنبرة غنائية.

انغلق باب بقوة على الحائط. قفزت على قدمي، ممسكة بمسدسي.

كان دانيال واقفًا، ينظر إليّ بعيون مفتوحة على مصراعيها.

مهلاً لحظة. دانيال؟

تدفقت ذكرياتي بسرعة شديدة لدرجة أن رأسي دار.

ريس. كاثي. الانفجارات و... موتي.

لقد مت، وانفجرت أعضائي الداخلية بسبب آثار حبة LP-124.

وضعت يدي على وجهي. لم يكن هناك دم. ولا حتى ألم بسيط في جسدي.

"لوسيا؟"

"دانيال!" صرخت وأحضنته.

دمعت عيناي عندما ملأت صورة المخبأ رقم 1 وهو ينهار وينقلب ذهني.

أخي الصغير. ظننت أنني لن أراه مرة أخرى.

"لوسي، ما الذي يحدث؟" سأل دانيال لكنه احتضنني على أي حال.

كانت يداه دافئتين، حقيقيتين لدرجة لا يمكن أن تكونا حلمًا. انحنيت للخلف ووضعت يدي على خديه.

"أنت على قيد الحياة،" همست.

عبس دانيال. "أنا؟"

تراجعت إلى الوراء، وعقلي يدور في محاولة لفهم ما يجري. جالت عيناي في أرجاء الغرفة، لتستقر أخيرًا على التقويم المعلق فوق مرآتي.

فبراير من السنة الثالثة عشرة للانتفاضة.

السنة الثالثة عشرة؟

كان ذلك قبل خمس سنوات.

"ريس." التفتت إلى أخي. "هل تعرف ريس؟"

"من هو ريس؟" أمسك دانيال بي. "هل أنت بخير، لوسي؟"

انطلقت ضحكة مكسورة من شفتي.

هذا لم يكن منطقياً. لم يكن كذلك.

لكن بطريقة ما، كنت أصغر بخمس سنوات، واقفة في غرفة نومي في ساوث سنترال سيتي، أنظر إلى أخي الحي تماماً.

لم تُقصف مدينتي. لم يمت البشر. ولم أكن قد قابلت ذلك الوغد بعد.

انتظري. الأول من فبراير.

ألم يكن هذا هو اليوم الذي قابلت فيه ريس لأول مرة؟

***

ألقى دانيال نظرة من فوق كتفي على المزيج الذي كنت أعدّه. "لماذا هذه؟"

"مركب جديد. مثبطات التحول إلى ذئب."

اتسعت عيناه. "هل هذا ما أعتقد أنه يعنيه؟"

همهمت.

"ظننت... أن المختبر قال إنه لا يزال قيد التطوير!"

كان من المفترض أن يتم تصنيع النسخة الأولى من المركب بعد ثلاث سنوات من الآن في مختبري الشخصي في قبو ريس. بحلول وقت وفاتي، كانت خمس كريات دخان كافية لتعطيل عشرات الذئاب في دقائق.

"نعم، هذا صحيح. لكن هذه في شكل بخار لذا لا تدوم طويلاً مثل السائل. ربما عشرين دقيقة."

بمجرد أن يتوفر لي المزيد من الوقت للعمل، يمكنني صنع بعضها تدوم لفترة أطول بكثير.

انفتح باب المختبر ودخل بيتر، رئيس حراسي الشخصيين، إلى الغرفة.

"لوسيا، الاجتماع يبدأ بعد خمس دقائق."

"وماذا في ذلك؟ لا يزال لدينا وقت."

"المسافة تستغرق عشرين دقيقة بالسيارة. لا نريدهم أن يعتقدوا أننا فظون."

نظرت إلى بيتر بنظرة غاضبة. لطالما كان متشددًا في تطبيق القواعد إلى حد الخطأ.

"إنها عشرون دقيقة. يمكنهم الانتظار،" قلت بتهكم.

في حياتي السابقة، جعلونا ننتظر ساعة كاملة، ومع ذلك تجرأوا على تقديم ذلك العقد المهين لي. ولأنني كنت منهكة من كل القتال، وقعت عليه على أي حال.

ليس هذه المرة.

كان من المقرر عقد الاجتماع في قاعة البلدية في منطقة محايدة.

عندما وصلنا، وجدنا شاحناتهم متوقفة في الخارج، والذئاب تتجول بقلق في الفناء. عندما خرجنا من السيارة، وجهت الذئاب نظراتها الحادة نحونا.

"ساعة. ساعة لعينة. كيف تجرؤون على جعلنا ننتظر كل هذا الوقت؟!"

كنت أعرف هذا الصراخ أينما سمعته.

مشيت إلى مقدمة قاعة البلدية، ومددت يدي للمصافحة. " لا بد أنك كاثرين ويلسلي."

تلاشت النظرة المتعجرفة من على وجهها. "كيف تعرف من أنا؟"

جالت عيناي عليها من أعلى إلى أسفل، وتوقفت عند صدرها المكشوف وشورتها القصيرة. "سمعتك كعاهرة تسبقك."

"اللعنة،" شتم بيتر بينما ساد صمت مطبق على الفناء بأكمله.

اشتعلت عينا كاثرين غضبًا. "عفواً؟"

"أعني، نحن في أقصى الجنوب وقد سمعنا عن مغامراتك الجنسية. من الجميل أن نرى أنه في هذه الفترة من السلام، لا يزال لدى البعض الشجاعة لممارسة بعض الحريات."

انحنت رأسي للخلف من قوة صفعتها.

"اللعنة،" قلت، وأنا أبصق الدم من فمي، وأسحق الكرة الصغيرة في يدي. "قوة الذئب تلك ليست مزحة."

توهجت عيناها باللون الكهرماني ثم، لا شيء. اهتز أنفاسها وهي تنظر إلى جسدها.

"ماذا فعلتِ بي؟" همست بخشونة.

"هل تشعرين أن ذئبك غائب قليلاً؟" سخرت منها بينما انتشر بخار المثبطات أكثر، مغلفاً الفناء بأكمله.

"أيتها العاهرة! ماذا فعلتِ..."

"كفى!"

عند سماع صوت ريس، شددت يديّ إلى قبضتين لكنني حافظت على ابتسامتي المهذبة على وجهي.

"لوسيا إيفرتون، أنتِ بعيدة كل البعد عما قيل لي،" قال ريس وهو يخرج من شاحنته.

"بصفتي ألفا، كنت آمل أن تكون أقل ميلاً للاستماع إلى الشائعات."

«ألفا؟» قال. «لم أسمع قط إنسانًا يناديني بهذا الاسم. يبدو أنك تعرفين الكثير عن عالمنا.»

كونك من «لونا» سيجعلك تعرفين ذلك.

هززت كتفي. «بعض البحث هنا وهناك. من الصعب خوض حرب ضد جنس لا تعرفين عنه شيئًا.»

«هذه الحرب اللعينة. إنها ترهقني للغاية، أتعلمين؟»

تلك الابتسامة الغبية التي تعلو وجهه كانت قد سحرتني في حياتي السابقة.

"هراء."

اختفت ابتسامة ريس. "هل يمكنك تكرار ذلك؟"

أمسك دانيال بكمي وجذبه. "لوسي..."

أشرت لبيتر أن يأخذ دانيال إلى السيارة. عندما تأكدت من أن أخي في أمان، استدرت لمواجهة الذئاب التي تحيط بي من كل جانب.

"هراء."

نصفهم فقدوا أعصابهم على الفور، وبدأوا يزمجرون في وجهي. مرت ثانية، ثم ثانيتان، ولم يحدث شيء.

نظرت حولي. "هل هناك مشكلة؟"

"أيتها الساحرة، ماذا فعلتِ؟" صرخت كاثي ثم التفتت إلى ريس. "ليس لدي أي فكرة عما فعلته لكن–"

رفع ريس يده في الهواء، ليوقف شكاوى قومه.

"مضاد للليكانثروبيا،" قال ببطء.

ابتسمت بسخرية. "متفاجئ؟"

ارتفعت زوايا شفتيه، وعيناه الكهرمانيتان تلمعان بالبهجة. "أنا معجب."

"جيد. الآن، ما رأيك أن ترمي ذلك العقد التافه الذي أحضرته معنا، ونجلس ونتحدث؟"