الفصل الأول

من وجهة نظر لوسيا

سقط الكوب من يدي وتحطم على الأرض.

عند سماع الصوت، قفز ريس وكاثي بعيدًا عن بعضهما، وما زالا يلهثان من قبلةهما.

«ما هذا بحق الجحيم، ريس؟!» صرختُ، وأنا أقتحم الغرفة.

«لوسيا، انتظري»، قال وهو يربط حزام بنطاله. «أستطيع أن أشرح...»

"تشرح ماذا؟! لقد رأيت للتو قضيبك بين يدي امرأة أخرى." التفتت إلى كاثي. "وأنت أيتها العاهرة–"

صفعتي على خدي قطعت كلامي قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي. تعثرت إلى الوراء، ورفعت يدي إلى وجهي.

"هل... هل صفعتني للتو؟"

اشتعلت عينا ريس الكهرمانيتان غضبًا. "كيف تجرؤين على وصف كاثرين بالفاسقة؟"

"أنا زوجتك، لونا الخاصة بك"، قلت، والذهول والألم الحاد يملآن صوتي. "وستصفعني بسبب امرأة أخرى؟"

ضغط ريس على جسر أنفه.

فجأة، أطلق ضحكة عالية أرسلت قشعريرة باردة تسري في عمودي الفقري.

"زوجة؟ لونا؟" قال بنبرة ساخرة. "أنتِ لا تصدقين ذلك حقاً، لوسيا."

"عفواً؟"

بدأ يتجول في الغرفة كقائد عرض. "كنتِ قائدةً أنتِ نفسكِ. الاتحادات الاستراتيجية هي الصيحة السائدة. ما هي الطريقة الأسرع للتسلل إلى صفوف البشر من الزواج بقائدة التمرد نفسها؟"

التسلل إلى الصفوف؟

ارتجفت يداي وأنا أحاول استيعاب ما كان يقوله. "ريس، لا توجد حرب. زواجنا ضمن ذلك."

اندفع نحوي في غمضة عين، وعيناه تلمعان بجنون. "هل خطر ببالك يوماً أنني كذبت؟"

في الأفق، سمعت انفجار قنبلة، تلاه صراخ حاد يملأ الهواء.

كانت تأتي من الجنوب. الجنوب حيث يعيش البشر.

"لا!" صرخت. "قلت... اتفقنا. أعطيت نفسي لك. قلت إنك لن تقتلهم."

صفعة أخرى منه أسقطتني على الأرض، ومخالبه تخدش خدي في أثناء ذلك.

تساقط الدم على جانب وجهي إلى الأرض.

"اتفقنا؟ مع البشر؟" بصق بكراهية. "من تظنين أننا نحن الذئاب؟ أفضل الموت على التعايش مع مخلوقات حقيرة."

"حبيبي،" قالت كاثرين، وهي تنهض من السرير. "لماذا لا ندعها تودع قومها؟"

أمسك ريس بها أمامي، ينظر إليها بحب أكثر مما أعطاني إياه خلال خمس سنوات. "هذا أكثر مما تستحق."

"لا، عليها أن ترى كيف كان قومها يعيشون أثناء وجودها هنا."

توقف أنفاسي في حلقي وأنا أنظر بينهما. "عن ماذا تتحدثان أنتما الاثنان؟"

كان صوتي أجش، وفكي يؤلمني وأنا أتكلم.

تنهد ريس وأمسكني من شعري، وقادني عبر ممر لم يُسمح لي بدخوله من قبل.

أخذني إلى غرفة تقع خلف أبواب معدنية ضخمة لم يكن بإمكان إنسان مثلي فتحها.

"هنا"، قال بتهكم وألقاني في وسط الغرفة.

نظرت حولي. شاشات. كاميرات تغطي كل مكان في الجنوب.

في الوسط تمامًا كان المكان الذي كنت أعيش فيه. أخي، دانيال، الزعيم الجديد للبشر، كان جالسًا في المخبأ محاطًا بحراسي الشخصيين السابقين.

انفجر انفجار آخر على إحدى الشاشات. صرخت، وأخذت أتدافع إلى الأمام.

"لا! أرجوك، ريس. أوقف هذا." ركعت أمامه. "إنهم أناس أبرياء. اقتلني. أرجوك، اعف عنهم."

ابتسامة قاسية انطلقت على شفتيه. "صوبوا نحو القطاع 1"، قال لرجاله، دون أن يزيح نظره عني.

القطاع 1. دانيال.

رميت نفسي على الرجل الذي كان يتحكم في القنابل، وغرزت أسناني في ذراعه.

أمسك بي آخر فركلته، وأنا أقاتل وأضرب بكل ما أوتيت من قوة.

لكنهم كانوا ذئابًا. متفوقون بيولوجيًا في كل شيء.

استغرق الأمر ثوانٍ حتى تمكنوا من التغلب عليّ وإجباري على الركوع أمام ريس وكاثي.

"لوسيا، إذا واصلتِ التحرك هكذا، ستكسرين ذراعك. الذئاب لا تعرف قوتها."

بينما قالت كاثي ذلك، نظر إلى الذئاب التي كانت تثبتني. انخلعت ذراعاي من مكانهما.

كان الألم شديدًا لدرجة كادت أن تعميني. دارت رؤيتي من شدة الجهد الذي بذلته لأبقى مستيقظة.

لف ريس يده حول رقبتي وأدار رأسي نحو الشاشة. شاهدت صاروخًا يحلق في الهواء ويقصف القطاع 1. تحطم المخبأ مع كل من بداخله.

تراخى جسدي، وتلاشت كل رغبتي في القتال.

لقد رحل الجميع، قُتلوا بواسطة مخططات الأسلحة التي أعطيتها لريس قبل ثلاث سنوات لإثبات ولائي لمعاهدتنا.

طوال هذه السنوات، عاش الجنوب في فقر. كان ذلك يؤلمني، لكنني كنت أصدق ريس كلما أخبرني أنه يحاول تأسيس سلالة الذئاب قبل مساعدة البشر.

"وقد صدقتك"، قلت، وخرجت ضحكة مجنونة من شفتي.

كنت أعتقد أننا متزوجان في النهاية. كان أمامنا بقية حياتنا الطويلة للوفاء بشروط العقد من كلا الجانبين.

"وقد صدقتك!"

تردد صراخي في الغرفة. توقفت القصفات، وتحول الجنوب بأكمله الآن إلى رماد.

"كيف تشعرين؟ كل هذا ما كان ليحدث لولاك، لوس"، قال ريس، بصوت منخفض، بل ناعم حتى.

لقد قتلت قومي. كانت حماقتي هي التي قتلتهم.

"هل ستقتلني؟" سألت بهدوء، مع العلم أن هذا سؤال غبي.

حتى لو لم يكن هو الفاعل، فلم يعد لدي ما أعيش من أجله.

لا أصدقاء. لا عائلة.

دانيال. انزلقت دمعة واحدة على خدي.

أمي عهدت بك إليّ، وأنا خذلتك.

"من أجل مساهماتك، سأسمح لك بالموت بطريقة غير مؤلمة"، قال ريس، وهو يخرج زجاجة من جيبه.

"كانت صيغتك ممتازة حقًا. استمتع رجالي كثيرًا بتعديلها لقتل أنواع أخرى أيضًا."

نظرت إلى الزجاجة. كل حبة كانت تمثل اثني عشر عامًا من البحث حول كيفية قتل الذئاب، وأنا سلمتها له.

كنت غبيًا للغاية.

"من الأفضل أن أجربها عليك. افتح فمك جيدًا"، قال ريس، وفتح فكي بالقوة بينما يجبرني على ابتلاع حبتين من تلك الحبوب.

أثرت الحبوب بسرعة. سال الدم من فمي وأنفي وعيني وأذني، مختلطًا بدموعي.

أن أفكر أن بحثي الخاص سيُفسد بهذه الطريقة.

سقطت إلى الأمام، ألعن ريس وجميع ذئابه حتى أصبح العالم أسود.