Masukمن وجهة نظر جيمي
فمي ما زال مفتوحاً، الجملة التي كنت يائساً لقولها تموت بألم في حلقي. آريا لم تعطني حتى نظرة ثانية. استدارت على عقبيها، ومشت خارج المتجر. مغادرتها كانت سريعة جداً، باردة جداً، حتى لم تترك سوى الرائحة الخافتة المألوفة للفانيللا تعلق في الهواء. خيبة أمل، باردة وثقيلة، تقطع عبر صدري وأنا أحدق فارغاً في المكان الذي وقفت فيه قبل ثوانٍ. لقائها هنا لم يكن سوى صدفة، رغم أنني كنت أخاندمجت آخر التهاني الرسمية مع بعضها.آلم خدي آريا من الابتسام. غمرت عليها مجاملة تلو الأخرى—فستانها، الاقتراح، والطريقة التي نظر بها نوح إليها كأن بقية العالم اختيارية. بقي ملتصقًا بجانبها خلال معظمها، يد تملكية على أسفل ظهرها، إبهامه يمسح أحيانًا منحنى خصرها بطريقة تجعل التركيز صعبًا. فقط عندما سحبه أحد شركائه أخيرًا لمحادثة قصيرة امتلأ الفراغ حولها بنساء فضوليات حسودات.«إنه ينظر إلى هنا مجددًا»، تنهدت إحداهن، نصف ضاحكة.«من أين تجدين رجلًا كهذا يا آريا؟ أحتاج العنوان.»ابتسمت آريا فقط، مهذبة وبعيدة. داخليًا ارتفع الجواب بلا دعوة وحادًا.في أدنى لحظاتي، فكرت. في أسوأ يوم في حياتي. ولم أجده—اصطدمت به.انكشف الذكرى دون إذن.قبل سبع سنوات. خيانة جيمي ما زالت طازجة، والعالم مائل وقبيح. كانت تجري—مُخدَّرة، خائفة، رجال خلفها—عندما دفعت نفسها إلى تلك الغرفة الفندقية. كان الرجل في الداخل وجهًا مألوفًا بعيون باردة وحضور يملأ المكان. قبلته كامرأة تحاول أن تشعل نفسها.أنقذني، يا منقذي.تذكرت شكل الكلما
حدقت آريا إليه من الأعلى، مثقلة بوزن كلماته. كان اعترافه مبتذلًا، تملكيًا بشكل محرج، ومليئًا بالحب لدرجة أن قلبها بالكاد يستطيع احتواءه. غشت الدموع رؤيتها، لكنها لم تستطع التوقف عن الابتسام. قبل أن يتمكن نوح حتى من إخراج الخاتم من علبته، أسقطت آريا الباقة ورمت ذراعيها حول عنقه، كادت أن تفقده توازنه. «يا أحمق!» بكت، ضحكة لا تتنفس تخرج منها بينما دفنت وجهها في كتفه. «أخذت وقتًا طويلاً بما يكفي!» انفجرت هتافات وضحكات من الضيوف خلف الزجاج، تلتها جولة تصفيق مدوية. أمسكها نوح حول خصرها وارتفع إلى قدميه، رافعًا إياها بسهولة. دار بها، مستخرجًا صرخة فرحة منها قبل أن ينزل شفتيه على شفتيها. كانت القبلة شرسة وغير مقيدة، مليئة بكل الحب والشوق الذي حملاه خلال سنوات انفصالهما. صافرت الحشود وهتفت أعلى، وارتفعت الموسيقى بينما انزلقت الأبواب الزجاجية مفتوحة، تسمح للجميع بالانضمام إلى الاحتفال. انسحب نوح أخيرًا، مستندًا جبهته إلى جبهتها للحظة. «هل هذا نعم؟» همس. حدقت آريا إليه. «ماذا تظن؟» «أظن أنه يجب عليكِ أن تقوليها بشكل صحيح.» «من أعطاكَ هذه الثقة الكثيرة؟» اتسعت ابتسامته. «أنتِ يا أميرة
لم تهتم آريا بشعرها المتناثر على كتفيها الرطبتين، أو بمسحة المكياج التي لا شك أنها ارتدتها. لم يكن شيء آخر يهم إلا الولد السباعي الذي ربطها بهذا العالم.ضربت يدها على الأبواب، تدفعها بقوة بصوت اصطدام قاسٍ يدوي—وتجمدت في مكانها تمامًا.غادر الهواء رئتيها تمامًا. ليس بسبب مأساة، بل بسبب جمال مذهل يحطم الحواس.تحولت الصوبة الزجاجية الواسعة إلى ملاذ يشبه الحلم. آلاف الشموع المتدلية تطفو في برك زجاجية، وتسلق الأوركيد البنفسجي الأعمدة، مضاءًا بتوهج سماء الليل فوق الرأس. ومضت الكاميرات من الظلال، تلتقط كل تعبير من الدهشة المذهولة على وجهها. وفي وسط بحر الزهور تمامًا، مغسولًا بالضوء الأحمر، كانت عائلتها.وقفت مامي في المقدمة، ابتسامة لطيفة عارفة تجعد زوايا عينيها. بجانبها ناعومي، والعم مايك، والعم كول وعائلته، ودايزي تمسك ليلي الصغيرة، وريمي—آمن تمامًا، صحي تمامًا، يبتسم من أذن إلى أذن بلمعة خبيثة في عينيه وأسنان مفقودة.تنفس صدر آريا بإدراك. كان الأمر مُرتبًا. كله.بينما وقفت مشلولة على العتبة، تقدمت مامي، ممسكة بوردة حمراء-سوداء مخملية. «اذهبي يا صغيرتي»، همست مامي بهدوء.في حالة ذهول، أ
وقفت ناعومي خلف آريا أمام المرآة، تثبت آخر مشبك في العقدة بأصابع حذرة. التقطت الألماس الضوء واستقر على عظم ترقوة آريا كأنه كان ينتمي إليها دائمًا — القطعة المطابقة للسوار الذي أعطته إياها ناعومي قبل أشهر والخاتم الذي ما زال يجلس على يدها اليسرى.«أنتِ تبدين أجمل حتى اليوم»، تمتمت ناعومي، تتراجع لتتأمل التأثير الكامل.دارت آريا قليلاً، تراقب الحرير البنفسجي الداكن لفستانها يتحرك معها. صممته بنفسها في الساعات الهادئة من غياب نوح — أمسيات طويلة عندما بدا المنزل كبيرًا جدًا واحتاجت يداها إلى شيء تفعله. كانت الخطوط نظيفة، القماش غنيًا، والقصة أنيقة ولا اعتذارية في آن واحد. عودة أوريلاين، مخيطة في كل درز.«ماما—»«صه.» نعّمت ناعومي تجعدًا غير مرئي قرب كتفها. «حان الوقت أن تتملكيه يا عزيزتي.»التقت آريا بعينيها في الزجاج وسمحت لنفسها بابتسامة صغيرة. ثمانية وعشرون عامًا. حياة كاملة عاشت بالفعل داخلها.ظهرت ميرا عند الباب. «السيدة كينغ. السيدة كيسي تحتاجك.»تقطب تعبير ناعومي. «تحتاجني لأي شيء؟ أليس من المفترض أن تعرف عملها؟» تذمرت تحت أنفاسها لكنها ما زالت تنحني لتضغط قبلة على جبهة آريا، تفحصه
كان الكرسي مثبتًا بالمسامير في أرضية الإسمنت.جلست ألكسيس متصلبة فيه، معصماها مقيدان خلفها، كاحلاها مؤمَّنان إلى أرجل الكرسي. أعيد فتح الجرح عند صدغها قليلًا؛ خط رفيع من الدم رسم عظم خدها. كانت الغرفة بلا نوافذ، مضاءة بشريط ضوء قاسٍ يدندن فوق الرأس. في مكان ما فوقهم استمر القصر في مساءه العادي؛ هنا أسفل كان الهواء باردًا وساكنًا.أُمسكت في أقل من خمس دقائق بعد أن حاولت التسلل. لم يصنع رجال فالكون مداخل درامية. في لحظة كانت تصل إلى الباب. في التالية، مال العالم وأغلقت القيود.وقف نوح على بعد عدة خطوات، أكمامه مرفوعة إلى المرفقين، تعبيره غير قابل للقراءة. لم يرفع صوته مرة واحدة منذ أحضروها. ذلك، أكثر من أي شيء، جعل الخوف يبدأ أخيرًا في الزحف على عمودها الفقري.«حاولتِ الهرب»، قال أخيرًا. لم يكن سؤالًا.رفعت ألكسيس ذقنها. حتى الآن التصق الوهم القديم بها كجلد ثانٍ. «احتجت فقط وقتًا. كنت ستفهم بمجرد مرور الصدمة. بمجرد أن ترى كم يمكن أن تكون الأمور أفضل بدونها.»لم يقل نوح شيئًا. راقبها ببساطة.امتد الصمت حتى ملأته هي بنفسها، كلمات تتساقط أسرع، يائسة لإعادة تشكيل الواقع إلى القصة التي عاشت
كان التوتر في العيادة كثيفًا بما يكفي ليخنق رجلًا. مرت ثلاثون دقيقة منذ التجربة المرعبة عند المسبح.استلقت آريا فاقدة الوعي على السرير الضيق، بشرتها شاحبة مقابل الملاءات البيضاء، شعرها الداكن رطب ومتشابك عبر الوسادة. جلس نوح في الكرسي بجانبها، إحدى يديها ممسوكة بين يديه. بالكاد تحرك إلا ليمسح الخصلات الرطبة من خدها أو يعدل بطاقيتها. كل بضع ثوانٍ، كان إبهامه يمسح مفاصل أصابعها، كأنه يطمئن نفسه أنها ما زالت هناك.وقف مايك قرب قدم السرير، تعبيره قاتم وهو ينظر بين المرأتين الجالستين على الجانب المقابل من الغرفة.كان ذراع آنا الأيسر مؤمَّنًا في حمالة جديدة. انخلع كتفها أثناء الصراع، وعلامات حمراء خفيفة أحاطت بحلقها. جلست ألكسيس بعيدًا قليلًا عنها، ضمادة مرتبة تغطي الجرح الضحل عند صدغها. كانت عيناها محمرتان الحواف، وارتدت تعبير شخص مجروح بعمق.«كيف حدث هذا؟» سأل مايك.كان صوته هادئًا، وهو ما جعله أسوأ بطريقة ما.ارتجفت الشفة السفلى لألكسيس. «هي… انزلقت وسقطت في الماء. كنت أحاول إنقاذها—»«أكاذيب.»قطع صوت آن







