Masukمن وجهة نظر آريالم أرد، فقط التقيت نظرته.«حسناً. لكنكِ مدينة لي. بشيء مهم. لا تراجعي أو تتظاهري كأنكِ لا تتذكرين هذه المرة.»ذكريات الوعود المكسورة من الكلية مرت في ذهني.أومئ، أبتلع بصعوبة. «أي شيء تريده.»ينهض من السرير ويقوم قميصه بسهولة محزنة، ورشاقة.ربطة عنقه مرتخية، قميصه الأزرق مجعد قليلاً، وهذا يجعله يبدو أكثر تنظيماً بطريقة ما، أكثر خطورة.«أنتِ قلتِ ذلك بنفسكِ يا آريا. لا تنسي ذلك.»أكاد أسحبه. إلى ماذا أدخِل نفسي؟لكن قبل أن أستطيع الكلام، يتابع. «جيدة. ارتدي. سنغادر قريباً.» نحن؟ لسانه ينزلق ليرطب شفتيه وهو يتجه نحو الباب.في اللحظة التي يذهب فيها، أطلق نفساً طويلاً.أتجه مباشرة إلى دش بارد، أدع الماء يبرد النار التي ما زالت تحترق تحت جلدي. ثم أغير إلى فستان بسيط محتشم وأعبئ بعض الأشياء التي قد يحتاجها ريمي.أبحث لفترة قصيرة عن ميرا لأشكرها، لكنها غير موجودة. نوح ينتظر في الطابق السفلي.أطابق خطوته الطويلة إلى السيارة. «أحتاج إلى الذهاب إلى مول أولاً، أريد شراء أشياء لريمي.»لا يرد لكنه يخبر ماتيو أن يقود إلى واحد.أعض شفتي، أسرق نظرات إليه خلال الرحلة. يبدو مثالياً —
**من وجهة نظر آريا** ترفرّف عيناي مفتوحتين، كل شيء ضبابي. ثم أشعر بشفتين دافئتين تضغطان بقوة على شفتيّ. نوح. نظرته تثبت عليّ، داكنة وشديدة، كمفترس حاصر فريسته أخيراً مما يجعلني أرتجف لا إرادياً. يجب أن أدفعه بعيداً. بدلاً من ذلك، تفيض الحرارة عبری بينما يتحرك فمه بجوع خام، يدّعي كل نفس أحاول أخذه. يده تنزلق تحت حافة قميصي الداخلي، راحته ساخنة ضد جلدي، وتحتضن ثديي. عندما تجد أصابعه حلمتي وتقرص بقوة، شهقة حادة تفلت مني. يستخدمها فوراً، يعمق القبلة، لسانه يمسح عميقاً وتملكياً حتى يدور رأسي. أشعر بالدوار. طاغية. كل عصب يضيء تحت لمسته، وجسدي يقوس نحوه قبل أن يلحق عقلي. يداي تضغطان على صدره، نصف مقاومة، نصف متمسكة بينما وزنه يثبتني أعمق في المرتبة. الهواء يصبح رفاهية لا أستطيع التقاطها تماماً. يسحب أخيراً بما يكفي فقط لأتنفس، شفتاه لامعتان،
من وجهة نظر ن لم أشعر بهذا القدر من فقدان التوازن منذ سنوات. مررت بكل اجتماع في إيطاليا بسرعة مضاعفة، قطعت الصفقات قصيرة ودفعت فريقي لإنهاء الأمور أسرع من المعتاد. كل ذلك لأتمكن من العودة عاجلاً. الابتعاد عن آريا لهذين اليومين جلس سيئاً معي، رغم أنني التقيتها مجدداً للتو فقط. أسوأ من ذلك، المرأة الصغيرة لم تتواصل مرة واحدة في الأيام القليلة التي غبت فيها. لا مكالمة. لا رسائل. مزعج جداً. «هل استقرت؟» سألت فالكون في اللحظة التي لمست فيها عجلات الطائرة المدرج. بدلاً من التوجه إلى المكتب كما أفعل عادة، قلت للسائق أن يأخذنا مباشرة إلى القصر. «نعم يا سيدي. ذكر ماتيو أن الآنسة آريا كانت… منزعجة قليلاً في وقت سابق.» ضحكة منخفضة أفلتت مني. قليلاً. متفجرة ناريتي كانت على الأرجح مستعدة للانفجار، خدودها محمرة، عيناها مشتعلتان. كدت أتمنى لو كنت هناك لأراها.
**من وجهة نظر آريا** «ما هذا بحق الجحيم! إلى أين تقول إن حقائبي نُقلت؟» أغلي في السماعة، الكلمات تنزلق قبل أن أستطيع إيقافها. ثلاث سنوات وأكثر من تجنب اللعنات بعناية، ذهبت في نفس واحد فقط بسبب نوح كينغ. أنا فقط ممتنة أن ريمي ليس هنا ليسمع. «يا سيدتي، السيد كينغ طلب منا—» لا أستطيع حتى سماع بقية ما يقوله عامل الحقائب. رأسي يشعر بالحرارة الشديدة حتى لن أفاجأ لو بدأ الدخان يخرج من أذنيّ. كيف يجرؤ؟ ما الذي يعطيه الحق في إعادة توجيه أغراضي دون أن يقول كلمة لي؟ أمس، انتهيت من تعبئة أغراضي وأغراض ريمي للانتقال إلى الشقة التي أمّنها العم مايك. ريمي دخل المستشفى أيضاً. سيبقى لمدة أسبوع أو ربما أكثر للمرحلة ما قبل الجراحة — مرحلة التكييف، كما يسميها الأطباء. يُسمح لي بالبقاء معه طالما أتبع النظافة الصارمة. قرأت له أحد كتبه المفضلة — اليرقة الجائعة جداً. كان متحمساً جداً لكنه أيضاً متعب جداً، يغفو ويست
**من وجهة نظر آريا** أنا في غرفة النوم، أغلق سحاب آخر حقيبة من الأساسيات التي سيحتاجها ريمي لإقامته القادمة في المستشفى. من مسافة، أسمع صوت ريمي الحلو. «…مامي، أنا أيضاً أكلت آيس كريم أمس.» يأتي مترنحاً إلى النظر، يمسك لوحه بكلتا يديه، الشاشة تبدو كبيرة جداً على قبضته الصغيرة. يمد يداً نحوي، وأرفعه على السرير لينضم إليّ. «ريجيني! أخيراً، أنتِ تردين!» ريجين! أخيراً تردين! أبتسم في اللحظة التي يملأ فيها صوت جدتي الشاشة. «مامي…» أزفر، الكلمة أنعم مما أتوقع. يأتي وجهها إلى التركيز، وتقبض ضيقة مألوفة على صدري. هذه المرأة التي تماسكت بي عندما انهار كل شيء آخر. «عزيزتي، تبدين نحيفة»، تقول فوراً، حاجباها ينعقدان. «هل تأكلين جيداً؟» أضحك بهدوء. أنا دائماً أبدو نحيفة لها. «أنا بخير يا مامي.» «هم، هم»، ترد، غير مقتنعة بوضوح. فجأة، رأسان آخران يظهران في الإطار، يزدحمان على الكاميرا.
تتجمد كارولينا. تدرك فقط حينها أنها نطقت الجزء الأخير بصوت عالٍ. للحظة، تشعر بأنها مكشوفة. لحسن الحظ، لورا منفصلة تماماً، محاصرة في عقلها الخاص، مرعوبة من كيف سيرد جيمي لو التقى بآريا. خلال السنوات الأربع الماضية، كانت علاقة لورا وجيمي أي شيء إلا سلسة. حاول جيمي إنهاء الأمور عدة مرات. وفي كل مرة، أمسكته لورا بإظهار الاتصالات الصناعية وفرص المسيرة التي سيخسرها لو تركها. هي تكره ذلك. لا تستطيع فهم لماذا ما زالت آريا تحتفظ بمثل هذه القوة في حياتهما. آريا ليس لديها شيء باسمها إلا ذلك الوجه الساحر المسحور — وجه لا يبدو أن جيمي يستطيع نسيانه، مهما حاولت لورا ملء الفراغ في حياته. افترضت لورا دائماً أنهما سيعرضان الصورة المثالية المليئة بالحب التي كانت تراها بين جيمي وآريا. بدلاً من ذلك، واقعها دورة مرهقة من التلاعب، باستخدام العلاقات العامة والمزايا الصناعية لإجباره على البقاء. لو فقط أحبها أكثر، لو فقط عاملها بشكل أفضل، لما اضطرت إلى إذلال نفسها لـ…







