บทที่ 2

มุมมองของแจนนิส

ฉันเห็นโรมันกำลังเดินลงมาจากชั้นบน เขาสวมเพียงกางเกงชั้นในบ็อกเซอร์อวดท่อนบนเปลือยเปล่าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ และทันทีที่เขาเห็นฉัน ความประหลาดใจก็ฉายแวบขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ขอโทษนะ... เธอคือใครเหรอ?" เขาถามขึ้น

เขาก้าวเดินเข้ามาใกล้ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งยาวในห้องนั่งเล่น

ฉันไม่ได้ตอบกลับในทันทีเพราะมัวแต่จดจ้องเรือนร่างอันกำยำล่ำสันของเขาอย่างเผลอไผล เขาทั้งสูงและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ และยิ่งไปกว่านั้น ร่างเงาของเจ้าโลกขนาดมหึมาที่ฉันเพิ่งเห็นเขาช่วยตัวเองไปเมื่อครู่ ก็ยังคงเห็นเป็นรอยนูนเด่นชัดผ่านกางเกงบ็อกเซอร์ของเขาอย่างชัดเจน

ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าน้ำรักปริมาณมหาศาลขนาดนั้นจะพรั่งพรูออกมาจากเจ้านั่นได้ และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ คู่หมั้นของน้ามิแรนด้าจะดูแซ่บเร้าใจขนาดนี้ ทั้งคู่ดูมีอายุห่างกันพอสมควร เพราะน้าของฉันดูมีอายุมากกว่าเขาค่อนข้างมาก ราวกับว่าอาการป่วยได้พรากความอ่อนเยาว์ไปก่อนวัยอันควร

"ฮัลโหล!" เขาเรียกซ้ำพร้อมกับโบกมือผ่านหน้าฉันไปมา เพื่อดึงสติฉันให้กลับคืนมา

"อ๋อ... สวัสดีค่ะ" ฉันตอบด้วยความเขินอาย "หนูชื่อแจนนิส ธอมป์สันค่ะ เป็นหลานสาวของน้ามิแรนด้า แม่ของหนูเป็นพี่สาวของป้าค่ะ"

ฉันลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเข้าไปใกล้เพื่อขอจับมือทักทายเขาอย่างเป็นทางการ พอมายืนอยู่ข้างๆ เขาแล้ว ฉันเพิ่งสังเกตว่าส่วนสูงของฉันอยู่แค่ระดับหัวไหล่ของเขาเท่านั้น เขาสูงใหญ่จริงๆ ผิวสีแทนเข้มกับรูปร่างฟิตเปรียะแบบนายแบบทำให้รู้เลยว่าเขาออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ

"อ๋อ... หลานสาวของมิแรนด้านี่เอง" เขายิ้มรับ "มิแรนด้าบอกไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าจะออกไปรับเธอ มาถึงแล้วสินะ แต่ป้าของเธอไปไหนซะล่ะ?"

เขากวาดสายตามองรอบห้อง

"น้ามีประชุมด่วนค่ะ เลยบอกให้หนูเข้ามาในบ้านก่อนได้เลย" ฉันตอบ

"งั้นเหรอ? รอแป๊บนะ เดี๋ยวฉันขอขึ้นไปใส่เสื้อผ้าก่อน ฉันไม่รู้ว่าเธอมาถึงแล้ว ที่ใส่บ็อกเซอร์ตัวเดียวเพราะเมื่อกี้ทำธุระอยู่ในห้องน่ะ"

เขารีบวิ่งกลับขึ้นชั้นบนไป ฉันเผลอหัวเราะออกมาเบาๆ ไม่น่าเชื่อเลยว่าเขาจะยอมรับหน้าตาเฉยว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ในห้อง

เมื่อเขากลับลงมาอีกครั้ง เขาสวมเสื้อกล้ามและกางเกงขาสั้นเรียบร้อยแล้ว

"มาเถอะ ฉันทำอาหารกลางวันเสร็จพอดี หิวจะแย่แล้ว ไปกินข้าวกัน"

ดูท่าทางโรมันคงจะใช้พลังงานไปเยอะตอนที่ช่วยตัวเองสินะ ถึงได้หิวโซขนาดนี้

พอเดินมาถึงมุมทานอาหาร เขาก็จัดเตรียมจานและช้อนส้อมทันที พร้อมทั้งยกตะกร้าขนมปังมื้อค่ำอุ่นๆ และหม้อสตูว์หมูกรุ่นๆ มาวางไว้กลางโต๊ะ อาหารส่งกลิ่นหอมน่ากินแถมหน้าตาน่ารับประทานสุดๆ

"เราต้องแบ่งเก็บไว้ให้น้าของเธอด้วยนะ" เขาพูดพรางตักสตูว์หมูใส่จานของตัวเอง

และยังตักแบ่งใส่จานให้ฉันด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

ตอนที่อยู่บ้านอิมโอเกน ฉันมีหน้าที่ต้องคอยปรนนิบัติรับใช้ทุกคนบนโต๊ะอาหารมาตลอด แต่ที่นี่ โรมันกลับเป็นฝ่ายดูแลตักอาหารให้ฉันเสียเอง เขาดูเป็นคนจิตใจดีงามจริงๆ

ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงต้องช่วยตัวเองแบบนั้น หรือว่าน้ามิแรนด้าจะไม่อาจเติมเต็มความสุขบนเตียงให้เขาได้กันแน่นะ?

"ขอบคุณค่ะ โรมัน" ฉันเอ่ยปากตอนที่เขาส่งตะกร้าขนมปังให้

เขายิ้มรับ "อ๋อ... รู้ชื่อฉันแล้วสินะ สงสัยน้าเธอคงเล่าให้ฟังแน่ๆ เลย"

"ค่ะ เราคุยเรื่องของคุณกันตอนอยู่บนแท็กซี่ แล้วก็... ขอบคุณที่อนุญาตให้หนูมาอาศัยอยู่ที่นี่ด้วยนะคะ" ฉันพูดพรางตักอาหารเข้าปาก

"เธออายุเท่าไหร่แล้วล่ะ แจนนิส?" เขาถามขณะคนแก้วน้ำผลไม้

"หนูอายุ 25 ค่ะ"

"ว้าว ก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้วนี่นา ฉันกับน้าเธออายุ 35 เท่ากันเลย แม่ของเธอน่าจะเป็นพี่คนโตสินะ?"

"ใช่ค่ะ แม่ของหนูเป็นพี่สาวคนโต ส่วนน้ามิแรนด้าเป็นน้องคนเล็กสุดค่ะ มีพี่น้องสามคน แม่เป็นพี่ใหญ่ ตอนที่แม่ท้องหนู น้ามิแรนด้าน่าจะอายุแค่ 10 ขวบเอง ส่วนแม่ก็อายุ 20 ปีแล้วค่ะ"

หลังจากวางเหยือกน้ำผลไม้ลงบนโต๊ะ เขาก็เริ่มลงมือทานอาหารเช่นกัน "แล้วนี่เธอวางแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ แจนนิส? จะเริ่มหางานทำที่เมืองมอนต์แคมป์เบลล์นี่เลยไหม?"

ฉันพยักหน้า "ค่ะ หนูอยากช่วยแบ่งเบาค่าใช้จ่ายในบ้าน ไม่อยากทำตัวเป็นภาระ และรู้สึกละอายใจถ้าจะต้องรบกวนคุณกับน้ามิแรนด้าไปเรื่อยๆ ค่ะ"

เขายิ้มอีกครั้ง อันที่จริงเขาดูเป็นคนยิ้มง่ายตลอดเวลาเลย คู่หมั้นของน้าฉันดูเป็นคนร่าเริงแจ่มใสโดยธรรมชาติ

ฉันมั่นใจว่าต้องมีคนจำนวนไม่น้อยที่มองว่าเขาดูมีเสน่ห์ เขาคงมีทั้งสาวๆ และหนุ่มๆ มาตามขายขนมจีบไม่ขาดสายแน่ๆ แม้จะอายุ 35 แล้ว แต่เขาก็ยังดูหนุ่มแน่นและหล่อเหลามากๆ

อดคิดไม่ได้เลยว่าน้าของฉันไปคว้าผู้ชายแบบนี้มาเป็นคู่ชีวิตได้ยังไง บางทีตอนสาวๆ น้าอาจจะสวยสะพรั่งมากจนสามารถมัดใจเขาไว้ได้ล่ะมั้ง

"ที่นี่เป็นเมืองที่ดีสำหรับการหางานนะ" เขากล่าว "มีงานหลากหลายประเภทให้ทำ ฉันมั่นใจว่าเธอต้องได้งานภายในวันสองวันนี้แน่ๆ"

"ฟังแบบนี้แล้วค่อยโล่งใจหน่อยค่ะ ว่าแต่... คุณกับน้าคบกันมานานแค่ไหนแล้วเหรอคะ?"

ฉันอยากจะเรียนรู้เรื่องราวความสัมพันธ์ของพวกเขาสักหน่อย

"เกือบห้าปีแล้วล่ะ แต่เรายังไม่ได้แต่งงานกัน มิแรนด้าอยากจะมีลูกด้วยกันก่อนค่อยแต่งงาน แต่ทว่า..." เขาชะงักไปนิดแล้วมองหน้าฉัน "พวกเรามีลูกด้วยกันไม่ได้ ปรากฏว่ามิแรนด้ามีภาวะมีบุตรยาก"

คำสารภาพของเขาทำให้ฉันประหลาดใจมาก ฉันรู้สึกโล่งใจที่เขาไม่ได้ทิ้งน้าไป ผู้ชายที่หน้าตาหล่อเหลาขนาดนี้ ย่อมสามารถหาผู้หญิงคนอื่นได้สบายๆ ถ้าหากว่าการมีทายาทเป็นเรื่องสำคัญกับเขามากขนาดนั้น

"ลองพยายามดูต่อไปสิคะ โรมัน คุณอาจจะมีลูกด้วยกันสักวันก็ได้ หนูเชื่อในปาฏิหาริย์นะ" ฉันพูดเพื่อเป็นกำลังใจให้เขา

"จะให้พยายามยังไงล่ะ ในเมื่อฉันกับมิแรนด้าไม่ได้นอนด้วยกันมาเกือบปีแล้ว เธอไม่อยากพยายามต่ออีกต่อไปแล้ว เธอบอกว่าเธอทำใจยอมรับความจริงได้แล้วว่าตัวเองมีบุตรยากและไม่มีวันตั้งครรภ์ได้หรอก ฉันเองก็ทิ้งเธอไปไหนไม่ได้ เพราะว่า..." จู่ๆ เขาก็พูดสะดุดหยุดไปเสียดื้อๆ

"เพราะอะไรเหรอคะ?" ฉันถามด้วยความสงสัย

"มะ... มิแรนด้ายังไม่ได้บอกเธอเหรอ?"

คำถามของเขายิ่งทำให้ฉันอยากรู้มากขึ้นไปอีก

"คะ... คือน้ายังไม่ได้เล่าเรื่องส่วนตัวอะไรให้หนูฟังเลยค่ะ มีอะไรที่หนูควรรู้ด้วยเหรอคะ?"

"การประชุมที่เธอพูดถึงน่ะ... ความจริงแล้วไม่ใช่การประชุมหรอกนะ แจนนิส" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังและหม่นหมอง "เธอไปโรงพยาบาลเพื่อเริ่มทำคีโมต่างหาก มิแรนด้าป่วยเป็นมะเร็งปากมดลูก... พวกเราเลยมีเพศสัมพันธ์กันอีกไม่ได้แล้ว"

ข่าวนี้ทำให้ฉันช็อกจนพูดไม่ออก

ตอนนี้ฉันถึงได้เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงต้องจัดการความต้องการของตัวเองคนเดียว ทั้งเขาและน้าไม่สามารถร่วมหลับนอนกันได้อีกต่อไปแล้ว

ฉันรู้สึกเวทนาสงสารน้ามิแรนด้าจับใจ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าน้าจะต้องมาป่วยเป็นโรคร้ายแบบนี้ ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกเห็นใจโรมันเช่นกัน เขาไม่ทิ้งน้าไป อาจเพราะความรู้สึกผิดที่จะต้องละทิ้งคนรักไปในยามที่เธอล้มป่วย

บางทีโรมันอาจจะแค่รอคอยจนกว่าป้าจะจากไป ก่อนที่เขาจะอนุญาตให้ตัวเองได้เริ่มต้นใหม่กับใครสักคน ไม่ว่าเหตุผลของเขาคืออะไร ฉันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมเขา เขารู้ว่าพวกเขาไม่มีทางมีลูกด้วยกันได้ แถมยังไม่ได้แต่งงานกัน และตอนนี้น้าก็ยังมาป่วยเป็นมะเร็งอีก แต่เขาก็ยังเลือกที่จะอยู่เคียงข้างเธอมาโดยตลอด

ฉันรู้สึกเห็นใจโรมันเหลือเกิน เพราะในตอนนี้... สิ่งเดียวที่เขาทำได้เพื่อปลดปล่อยความต้องการ ก็มีเพียงแค่การใช้มือของตัวเองเท่านั้น