"นายโชคดีที่เจอฉันวันนี้ ไม่งั้นนายคงตายไปแล้ว" แดร์ริลเย้ยออกมาในขณะที่นำบุปผาสองสีลงไปในหม้อดินเผา แล้วเขาก็เริ่มเตรียมวัตถุดิยอื่นนอกจากบุปผาสองสี สิ่งที่ยาแก้พิษต้องการอีกก็คือ น้ำส้มสายชูข้าง และกลีบดอกพีโอนี่ แดร์ริลทำให้สกายเลอร์งงงันในขณะที่มองเขาทำงานนี่เขากลั่นยาแก้พิษตรงนั้นเลย? นี่เขารู้สูตรยาจริง หรือแค่แกล้ง? ยาแก้พิษของโอสถนิกายจ้าวสวรรค์… มีใครนอกจากประมุขนิกายรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?คำถามมากมายท่วมความคิดของ ในที่สุด โอสถก็ปรากฏในมือของแดร์ริล เขาทำมันเสร็จแล้ว"กินมัน" แดร์ริลสั่งพร้อมยัดเม็ดยาใส่ปากของสกายเลอร์ แม้ว่าแดร์ริลจะดูสงบนิ่ง แต่ลึก ๆ แล้วเขาก็ยังกระวนกระวาย ถ้ายานี่ไม่ได้ผลแล้วสกายเลอร์ตาย ศิษย์ข้างนอกต้องเข้าใจว่าเขาฆ่าสกายเลอร์ และหายนะก็จะเกิดอย่างไรก็ตาม แดร์ริลคิดมากเกินไป ภายในห้านาที ใบหน้าซีดเซียวของสกายเลอร์ก็กลับมาปกติ ร่างกายของเขาหยุดกระตุกแดร์ริลถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งที่บอกใน 'โอสถแห่งอนันต์' นั้นถูกต้อง! เขากลั่นโอสถได้สำเร็จถึงสองชนิดแล้ว ชนิดแรกคือเม็ดยาเทวะ ตอนนี้ก็ยาแก้พิษ"ขอบคุณ… ขอบคุณ!" ในที่สุดสกายเลอร์ก็ยืนขึ้น แต่ยังเ
"แดร์ริล แก้มัดให้เราที แล้วก็ คนพวกนั้นคือใครน่ะ พวกเขามาทำอะไรที่นี่?" ลิลี่ถามเงียบ ๆ"ไม่มีอะไรมากหรอกครับ" แดร์ริลส่ายหัว "ผมไม่รู้จักพวกเขาด้วยซ้ำ มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด พวกเขามาหาผิดคนน่ะ"เขาไม่มีทางบอกใครเด็ดขาดกว่าเขากลายเป็นฮอล์มาสเตอร์ แหงล่ะ ยังไงซะ นิกายจ้าวสวรรค์นั้นก็ไม่ได้มีชื่อเสียงดีอยู่แล้วในขณะที่เขาแก้มัดให้พวกเธอ พวกเขาก็ได้ยินเสียงประตูเปิด ตามมาด้วยโทสะมากมาย"แดร์ริล? นั่นเธอคิดจะทำอะไร?!"เมื่อมองไปทางประตู เขาคือพ่อของอีวอน คิงส์ตัน ยัง นั่นเอง เขายืนอยู่ที่ประตู ใบหน้าของเขามืดมนจากความหวาดกลัวและโทสะในดวงตา หางตาของเขากระตุกเล็กน้อย"โอ้ พระเจ้า โอ้!" คิงส์ตันจับหน้าอกตัวเอง หอบอย่างหนัก เขาโยนกนะเป๋าลงกับพื้น "ฉันรู้ว่าเด็กสมัยนี้เปิดกว้างมาก แต่นี่มัน… นี่มันผิด โอ้พรเจ้า!"คิงส์ตันกรีดร้องในขณะที่จับหน้าอกของตัวเองไป เขาหายใจหนักมาก ตั้งแต่เธอยังเด็ก เขาเลี้ยงลูกของเขามาอย่างหัวโบราณ แต่ตอนนี้ ภาพตรงหน้าของเขาคือลูกสาวที่เคยเชื่อฟังของเขากำลังทำกิจกรรมแบบนั้น!"มันเป็นความผิดของพ่อเอง มันเป็นความผิดของฉันทั้งหมด!" คิงส์ตันถอยหลังเซไปหลายก้าว ดว
"พ่อ พ่อพูดเรื่องอะไรคะเนี่ย? หนูไปอยาก..." อีวอนกระทืบเท้า ใบหน้าเธอแดงเรื่อแม้ว่าภายนอกเธอจะพูดไปแบบนั้น แต่ในหัวเธอกลับฉายภาพของแดร์ริลอย่างช่วยไม่ได้ มันน่าท้าทาย เธออยากรู้ว่าแดร์ริลนั้นคิดอะไรอยู่ เขามักจะทำให้ทุกคนแปลกใจได้เสมอ จากที่คนอื่นบอก เขาคือขยะโดยแท้จริง เป็นไอ้ขี้ขลาด เป็นคนไร้ค่า แต่แดร์ริลที่เธอรู้จักนั้นกลับเป็นชายที่มีความลึกลับมากมายเหมือนมหาสมุทร เมื่ออยู่กับเขา เธอรู้สึกปลอดภัยแปลก… ทำไมเธอถึงมีความคิดพิลึก ๆ แบบนี้? เธอหน้าแดงหลังจากออกมาจากบ้าน ลิลี่จอดรถที่หน้าทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ต"แดร์ริล ทำไมนายไม่ไปส่งเจดที่บ้าน?" ลิลี่ถาม "ฉันจะซื้อของไปทำมื้อค่ำให้นายคืนนี้"'ทำมื้อค่ำให้เรา?!' แดร์ริลคิดอย่างตกใจ สามปีที่ผ่านมา มันเป็นเขามาตลอดที่เป็นคนทำมื้อค่ำให้พวกเธอ เขาไม่เคยจินตนาการว่าลิลี่จะเป็นคนทำอาหารให้เขาเลย"แน่นอน แน่นอนครับ!" แดร์ริลพยักหน้า เขาขับรถออกไปหลังจากเห็นลิลี่เข้าซูเปอร์มาร์เก็ตไปแล้วทั้งสองที่เหลืออยู่ในรถ เมื่อเห็นเจดดูอึดอัด แดร์ริลจึงหัวเราะออกมา "อย่ากระวนกระวายไปเลยน่า ฉันไม่กัดหรอก""ไม่ ฉันไม่ได้กระวนกระวาย" เธอกระซิบ เธอ
กลางวันเดือนสิงหาคม อากาศสดใส แต่บรรยากาศในคฤหาสน์ดาร์บี้กลับมืดมนทั้งตระกูลได้รวมตัวกันในโถง จ้องมองไปที่แจ็คสันและรีเบคก้าด้วยท่าทางมืดมัว"แจ็คสัน นี่ลูกคิดดีแล้วเหรอ?" เดรกถาม"ครับพ่อ" แจ็คสันพยักหน้า "ผมสนับสนุนอย่างเต็มกับการตัดสินใจที่จะเก็บเด็กไว้ของรีเบคก้า" เขามองไปที่ท้องของเธอใช่แล้ว เธอตั้งท้อง แต่ทั้งเธอและแจ็คสันนั้นไม่ได้มีอะไรกันในวันแต่งงานตั้งแต่ที่รีเบคก้าถูกข่มขืนในวันแต่งงาน แจ็คสันเว้นระยะให้เธอฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บทางจิตใจ ยังไงซะ มันก็ยังคงยากสำหรับเธอ แต่แจ็คสันไม่ติดว่ารีเบคก้าจะตั้งท้อง ซึ่งไม่จำเป็นต้องเดาว่าใครเป็นพ่อเด็กข่าวการตั้งท้องของรีเบคก้าดังไปทั่วตระกูลดาร์บี้ภายในวันเดียว"แจ็คสัน นายมันบ้าไปแล้ว!""ใช่ เด็กนั่นไม่ใช่ลูกนาย จะเก็บไว้ทำไม?""แดร์ริลข่มขืนเมียแก แต่แกยังอยากเก็บเด็กไว้เนี่ยนะ?"ทุกคนในตระกูลตะโกนอย่างไม่พอใจ แจ็คสันกำหมัดแน่นปัง!ยูมิตบที่โต๊ะ เธอยืนขึ้นแล้วกล่าว "แจ็คสัน นี่แกเป็นบ้าเหรอ? แดร์ริล สัตว์เดรัจฉานนั่นเหยียบย่ำเราด้วยการกระทำต่ำทราม ตอนนี้ ถ้าแกกับรีเบคก้าเก็บเด็กไว้—แล้วทั้งโลกรับรู้—มันจะส่งผลเสียก
มันคือดาบสีแดงโลหิตที่มีรูปสลักลายมังกรเหมือนจริงอยู่บนนั้น ความยาวของมันอยู่ที่ประมาณสามฟุตกับอีกสองนิ้ว คำว่า 'ดาบกลืนโลหิต' ถูกสลักไว้อีกด้านของใบดาบนี่นันเกิดอะไรขึ้น?แดร์ริลตอบสนองไม่ถูกเมื่อได้ยินเสียงอื้ออึงปริศนาดังขึ้นในหัวของเขา"ดาบกลืนโลหิตได้ยอมรับนายแห่งมัน ระดับปัจจุบัน: ลำดับชั้น สีแดง ขั้นหนึ่ง"'ว้าว!' แม้แต่อาวุธก็มีระดับของมันด้วย 'ลำดับชั้นสีแดง ระดับหนึ่ง' มันต้องแข็งแกร่งแน่!' แดร์ริลคิดอย่างตื่นเต้นเขาหยิบมือถือออกมาแล้วต่อสายหาเมแกน เมแกนนั้นเป็นศิษย์รุ่นพี่ของสำนักง๊อไบ๊ เธอต้องรู้เรื่องมากกว่าเขาเมื่อสายถูกต่อติด แดร์ริลก็ถามทันที "เจ้าหน้าที่แคสเทลโล อาวุธมีความแตกต่างของระดับรึเปล่า?"พวกเขาไม่ได้ติดต่อกันมาหลายวัน และนี่เป็นคำถามแรกที่เขาถาม?เมแกนพยักหน้า "ใช่ พวกมันมีระดับแตกต่างกัน" เธอตอบ "คุณได้รับมันมาเหรอ?""ดาบเล่มหนึ่ง" แดร์ริลหัวเราะ "ไม่นานนี้เอง มันดูประหลาด ผมเลยโทรหาคุณเพื่อขอคำแนะนำ แล้วระดับของลำดับชั้นล่ะ?""แล้วฉันจะบอกคุณทำไมล่ะ?" เธอหัวเราะคิกคักเอ่อ...เมแกนกล่าวต่อ "เรียกฉัน 'พี่สาวที่ยอดเยี่ยมของผม' สิ แล้วฉันจะบอกคุ
แดร์ริลส่ายหัวไปมา 'นรกเถอะ นี่ฉันแต่งตัวไม่ดีตรงไหน? ฉันเพิ่งซื้อมันมาเองนะ! ทำไมคนถึงได้ชอบดูถูกฉันนัก?'ถึงเขาจะซื้อพวกมันมาจากร้านข้างทาง แต่มันก็ถูกและใส่สบาย!"ก็ได้ ผมจะไม่เข้าไป" แดร์ริลกล่าว เขายอมแพ้ เขาไม่อยากเสียเวลาทะเลาะกับเธอเขากำลังจะโทรหาเมแกนเพื่อบอกเธอว่าเขาจะรอยู่ที่ทางเข้า ในตอนนั้นชารอนก็เดินตึงตังเข้ามาหาเขาด้วยส้นสู.ของเธอ"หากคุณต้องการโทรศัพท์ กรุณาทำมันข้างนอก! อย่ารบกวนแขกวีไอพีของเรา" เธอสั่ง"นี่ฉันโทรก็ไม่ได้?" แดร์ริลงุนงง"ไม่ได้!" เธอเอ็ด พร้อมชี้ไปที่ทางเข้าหลัก "ทางเข้าวีไอพีของเราไม่ใช่ที่ที่คุณจะเดินไปมาได้ โปรดโทรข้างนอก"พนักงานรักษาความปลอดภัยเข้ามา "คุณผู้ชาย นี่เป็นพื้นที่วีไอพี" เขาขมวดคิ้ว "โปรดอย่าเข้ามาบริเวณนี้ คุณจะรบกวนแขกได้"ลูกค้าคนอื่นเริ่มสังเกตเหตุการณ์"ไอ้ยาจกนั่นอะไรน่ะ คนจนแต่พยายามเข้ามาพื้นที่วีไอพีเหรอ?""เขาต้องพยายามแซงคิวแน่!""ดูสิ นั่นไม่ใช่ลูกเขยของตระกูลลินดันเหรอ?" ใครบางคนโพล่งขึ้นมากะทันหัน"ฮ่าฮ่า! จริงด้วย!"ชารอนเริ่มวางท่าใหญ่โตกว่าเดิมต่อหน้าแดร์ริลเมื่อได้ยินพวกเขาพูดกัน'งั้น หมอนี่ก็แค่ของเล
ทุกคนตะลึงเมื่อเห็นกระเป๋าเงินสดสองใบ"ท่านคะ นี่เงินห้าล้านค่ะ" ชารอนเข้าหาแดร์ริลด้วยความระมัดระวัง เธอสุภาพแบบสุดขีดและไม่กล้าแม้แต่มองตาของแดร์ริล"ทีนี้ฝากพวกมันแล้วเอาออกมาหนึ่งพัน" แดร์ริลกล่าวเสียงเรียบเขาไม่ได้ต้องการเงินสดมากขนาดนี้ เพียงหนึ่งพันก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา ชารอนไม่กล้าขัดขืน เธอรีบไปแล้วกลับมาพร้อมเงินหนึ่งพันอย่างรวดเร็วเมแกนปรากฏตัวในเวลาเดียวกัน "แดร์ริล คุณถอนแค่หนึ่งพัน ทำไมคุณถึงมาอยู่ในที่วีไอพีล่ะเนี่ย?" เธอถามอย่างสับสนที่วีไอพีเปิดให้เข้าอย่างสาธารณะแล้วเหรอ? มันเคยมีกฏเคร่งครัดว่าต้องทำธุรกรรมจำนวนไม่น้อยกว่าหนึ่งล้าน นี่ธนาคารอะลุ่มอล่วยต่อแนวทางปฏิบัติของพวกเขาเองเหรอ?เมแกนไม่ได้สวมเครื่องแบบในวันนี้ เธอใส่เชิ้ตขาว และกระโปรงแบบแนบเนื้อ เธอดูน่าดึงดูดสุด ๆ คนที่ผ่านไปมาต่างจ้องเธออย่างสนใจ"ธนาคารนี้บริการลูกค้ายอดเยี่ยมมาก พวกเขาทำเหมือนผมเป็นวีไอพี ถึงแม้ผมจะถอนแค่พันบาท" แดร์ริลตอบเขาเสริม "ไม่เหมือนบางคนที่ดูถูกผมที่ไม่มีเงิน—คู่หมั้นคุณน่ะ ถ้าจะให้ยกตัวอย่าง เขาคิดว่าเขาจะเหยียดหยามใครก็ได้เพียงเพราะมีเงินเมแกนขมวดคิ้ว เธอกล่าวปกป้
ชายเหล่านั้นตกใจกับการกระทำของเมแกนพวกเขามองสำรวจเธอ—ส้นสูง เชิ้ตขาว และกระโปรงแนบเนื้อ เธอเป็นดาราหนังแสนสวยนี่หว่า!"ฉันเป็นตำรวจ! วางอาวุธลงซะ!" เมแกนกล่าวอย่างเย็นชาตำรวจ?ท่าทางของพวกเขามืดลง พวกเขามองหน้ากัน ก่อนจะล้อมเมแกนไว้แดร์ริลปวดหัวตุบ ๆ ผู้หญิงคนนี้ไม่มีแม้กระทั่งอาวุธ แต่ยังกล้าไปท้าทายพวกมันเนี่ยนะ?เขาถึงกับตบหน้าผาก จากนั้นก็ค่อย ๆ คืบคลานไปหาพวกเขาอย่างเงียบเชียบ"พี่น้องของฉัน มัดเธอไว้!" หัวหน้าคำราม นี่มันของขวัญที่ไม่คาดคิด! เธอสวยมากพวกเขาเผยรอยยิ้มชั่วร้ายแล้วเข้าหาเมแกนพร้อมกับเชือก'ผู้หญิงคนนี้เป็นตัวสร้างปัญหาของแท้เลย' แดร์ริลคิด เขาถอนหายใจ จากนั้นก็พุ่งออกไป"เมแกน ดูที่เหลือ ผมจัดการพวกโจรเอง!" แดร์ริลตะโกน เขาปล่อยหมัดเข้าใบหน้าของโจรคนแรก โจรไม่สามารถตอบสนองได้ทัน ร่างของเขาปลิวลอยไปแล้วสลบทันทีอะไรกัน?! น็อคใครบางคนให้สลบด้วยหมัดเดียว? นี่เขาไม่ใช่ลูกเขยไร้ประโยชน์เหรอ? ทำไมเขาถึงแข็งแรงนัก? เขามีเบื้องหลังอะไรกันแน่?ทุกคนตะลึงเหล่าโจรลังเล พวกเขาไม่กล้าพุ่งเข้าใส่แดร์ริล หนึ่งในโจรกล่าว "บอส เราเจอตอเข้าแล้ว"หัวหน้าสบถ "ช่างหัว