"ไม่ต้องห่วง ฉันเอาลายเซ็นมาให้เธอได้แน่นอน" แดร์ริลโบกมืออย่างไม่ถือสาวิเวียนหัวเราะลั่น เธอกล่าว "ว้าว คุณช่างขี้โม! ในเมื่อคุณต้องการลายเซ้นนั่นมาก หากคุณก้มโค้งคำนับให้ฉัน ฉันจะเซ็นให้กับน้องสาวของคุณ"ทำไมพวกเขาช่างหยาบคาย?แดร์ริลมีใบหน้าเคร่งขรึม เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและกดโทรออกภายในสามวินาทีก็มีคนรับสาย "ท่านประธาน มีอะไรให้ดิฉันรับใช้คะ?" เพิร์ลนั้นอยู่อีกฝั่งของคู่สาย แดร์ริลหายใจเข้าลึก ๆ และเขากล่าวถาม "วง ETM ที่กำลังมาแสดงที่เมืองตงไห่ พวกเขาอยู่ภายใต้บริษัทอะไร?"หลังจากได้ยินน้ำเสียงของแดร์ริล เพิร์ลค่อนข้างกังวล เธอกล่าวอย่างนุ่มนวล "ท่านประธาน วง ETM นั้นเพิ่งจะได้ทำการแสดงอยู่ในภาพยนตร์ชื่อ สามดอกไม้ทองคำ พวกเขามาที่นี่เพื่อส่งเสริมภาพยนตร์เรื่องนั้น อย่างไรก็ตามพวกเราได้ลงทุนไปครึ่งหนึ่งกับภาพยนตร์เรื่องนี้ ดั่งนั้นการแสดงของพวกเขาในวันนี้ถูดจัดขึ้นโดยพวกเราเอง"ETM นั้นถูกจ้างมาโดยบริษัท แพลทตินัม? แดร์ริลขับขัน "เจ้าสามคนนั้นปฏิเสธที่จะให้ลายเซ็นกับญาติของลิลี่ ฉะนั้นฉันไม่อยากจะเห็นหน้าไอ้สามคนนี้อีก เธอรู้ว่าจะต้องทำยังไงใช่ไหม? และอีกอย่างยุติการแสดง
เพิร์ลให้เหตุผลสำหรับการยกเลิกสัญญาในครั้งนี้ก็เพราะว่าท่านประธานบริษัท แพลทตินัม อยากจะได้ลายเซ็นของวง แต่ทางวงกลับไม่ยอมเซ็นให้เขาวิเวียนสับสน เธอมองไปที่แดร์ริลและกล่าวบนโทรศัพท์ "ท่านประธานลี ฉันไมได้ไปก้าวล่วงใคร! มันมีผู้ชายคนนึงกำลังสร้างปัญหาที่นี่ เขาไม่ใช่แค่เพียงพังแผงกั้นเข้ามา เขายังมาขอลายเซ็นอีกด้วย...""ให้ตายสิ แกจะต้องขอโทษเขาในทันที! เดียวนี้!" เลม ลีตะโกนรายกับคนเพี้ยน เขานั้นกู่ไม่กลับ "แกรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร? เขาคือแดร์ริล ดาร์บี้! ท่านประธานแห่งบรรษัท แพลทตินัม! แดร์ริล ดาร์บี้ คือผู้สนับสนุนหลักของเรา! ที่เธอได้ไปแสดงอยู่ในภาพยนตร์ก็เป็นเพราเว่าเขา!""อะไรนะ?" วิเวียนสั่นเทา เธอกล่าว "คุณต้องเข้าใจผิดแน่นอน เขาสวมเสื้อผ้าราคาถูก""เสื้อผ้าราคาถูก? เงินที่เขาใช้จ่ายในแต่ละวันยังเทียบไม่ได้กับเงินเดือนของแกที่หาได้ทั้งปี!" เลม ลีตะโกน "เธอต้องทำตามที่เขาขอทุกอย่าง! ท่านประธานดาร์บี้อยากได้ลายเซ็น เธอก็ต้องให้! ถ้าเขาอยากจะหลับนอนกับเธอ เธอก็ต้องตอบว่าได้! ให้นรกแตกตาย ถ้าเขายังไม่ให้อภัยเธอในวันนี้ เธอก็บอกลาวงการนี้ได้เลย! ฉันจะฉีกสัญญาของเธอทิ้งในทันที!" เขา
แดร์ริลยิ้มเยาะ "เธอขอโทษ? เธอไม่อยากจะให้ลายเซ็นใช่ไหมล่ะ?"วิเวียนรีบตอบทันควัน "เราจะเซ็นให้เดียวนี้"เธอหันหลังกลับไปขอปากกาจากหนึ่งในพนักงาน อย่างไรก็ตามแดร์ริลโบกมือถอดถอนเขากล่าว "มันสายไปแล้ว"วิเวียนนั้นมึนงง เธอสั่นเครือในความกลัว แดร์ริลกล่าวต่ออย่างเรียบเฉย เขาชี้ไปที่เวที "ฉันต้องการให้พวกเธอสามคน ไปเซ็นลายเซ็นบนพื้นของเวที มันจะต้องมีลายเซ็นติดเต็มทั่วทั้งเวทีและฉันจะกลับมาดูผลงานในวันพรุ่งนี้ ถ้ามันไม่เต็ม ฉันจะปล่อยให้พวกเธอคิดถึงผลที่จะตามมา"อะไร? ทั่วทั้งเวที?วิเวียนดูไม่ค่อยเต็มใจ ขนาดของเวทีใหญ่พอ ๆ กับสนามบาสเกตบอล จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนสำหรับพวกเธอถึงจะเซ็มให้เต็มเวที?"อะไร? พวกเธอไม่อยากจะทำอย่างงั้นหรอ?" แดร์ริลยิ้มประชดประชัน"ไม่ค่ะ! ไม่! เราจะทำ" วิเวียนและอีกสองคนที่เหลือต่างหยิบปากกามาและเริ่มลงมือเซ็นไปที่พื้นของเวทีทั้งฝูงชนอยู่ในความเงียบสงัด คนที่เย้ยหยันก่อนหน้านี้ก็ไม่พูดไม่ออกสักคำแดร์ริลยิ้ม และหันหลังจากไป สักพักลิลี่และควีนนี่ก็เดินตามกลังไป"แดร์ริล พี่นี่สุดยอด!" ควีนนี่รู้สึกพอใจเป็นที่สุด! สายตาของเธอนั้นเปี่ยมไปด้วยความยกย่อง
เธอใกล้จะอายุยี่สิบแล้ว แต่ก็ยังคงทำตัวเหมือนเด็กอยู่แดร์ริลหัวเราะ เขากล่าว "ใช่ และเธอก็โตเป็นสาวแล้ว ให้ลิลี่ดูแลเธอนะ"หัวใจของเขาเต้นระรัว เขาคิด 'เด็กคนนี้ไม่มีการปรุงแต่งอะไรเลย เธออยากจะพูดอะไรก็พูด'ควีนนี่ไม่แยแส เธอกล่าว "มันไม่สำคัญหรอก แดร์ริลเป็นครอบครัวนะ"แดร์ริลแทบพ่นน้ำที่เขาดื่มออกมาเมื่อได้ยินแบบนั้นกริ๊ง! กริ๊ง!มือถือของเขาพลันดังขึ้น มันเกือบจะสี่ทุ่มแล้ว ใครกันที่โทรมาดึกดื่นขนาดนี้?เขามองมือถือของเขาและเห็นว่ามันมาจากแคทเธอรีน คีธแดร์ริลยิ้ม เขาไม่ได้ให้โอสถบูรณาการกับเธอมาหลายวันแล้ว เธอคงต้องกระวนกระวายแน่ทันทีที่เขารับสาย แคทเธอรีนก็กล่าว "แดร์ริล เธอไม่ได้บอกเหรอว่าเธออยากจะพบครูใหญ่? โอกาสมาแล้ว! วันจันทร์หน้า หกสำนักหลักจะจัดการประชุมพิฆาตราชสีห์ ไม่เพียงแต่ครูใหญ่ของสถาบันเท่านั้นที่จะเข้าร่วม แต่สมาชิกระดับสูงของหกสำนักใหญ่เองก็จะอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน! เธอจะเจอเขาที่นั่น!"แดร์ริลดีใจ ตราบใดที่เขาสามารถพบครูใหญ่ได้ เขาก็ขโมยคัมภีร์ได้!เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามออกมา "มิสแคทเธอรีน อะไรคือการประชุมพิฆาตราชสีห์?" เขาไม่เคยได้ยินเรื่องการ
การได้ยินเสียงควีนนี่กับลิลี่ที่เล่นกันอยู่ในห้องน้ำนั้นทำให้แดร์ริลทุรนทุราย เขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงครั้งที่บ้านของเมแกนหลังจากพวกโจรปล้น—ห้องอาบน้ำของเธอก็เป็นกระจกขุ่นเหมือนกัน มันเป็นเหุตการณ์คล้ายกัน ยกเว้นแต่ครั้งนี้นั้นมีหญิงสาวสองคนแทนที่จะเป็นหนึ่งในห้องน้ำ ควีนนี่กำลังเล่นกับฟองสบู่ เธอหัวเราะกับลิลี่ "นี่มันนานแล้วนะ พวกพี่สองคนยังไม่นอนเตียงเดียวกันอีกเหรอ?"ก่อนหน้านี้ ลิลี่ดูถูกแดร์ริลมาก แต่ตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเธอค่อนข้างดีเลยทีเดียว ควีนนี่จึงเล่นตลกกับเรื่องนี้ได้อย่างเปิดเผยลิลี่หน้าแดง เธอกัดริมฝีปากของเธอแล้วกล่าวเบา ๆ "รีบอาบน้ำให้เสร็จได้แล้ว! ทำไมอยู่ ๆ ต้องพูดถึงเขาด้วยเนี่ย?"หัวใจของลิลี่เต้นเร็วขึ้น ด้วยความสัตย์จริง ความสัมพันธ์ของเธอกับแดร์ริลนั้นดีขึ้นเรื่อย ๆ เธอคิดถึงเรื่องนอนเตียงเดียวกันทุกคืน ถึงเธอจะคิดถึงมันก็ตาม แต่เธอก็ค่อนข้างกระวนกระวายเกี่ยวกับมันเช่นกัน—เธอยังเตรียมใจไม่พร้อมเท่าไหร่เมื่อเห็นเธอหน้าแดง ควีนนี่ก็หัวเราะแล้วกล่าว "ลิลี่ นี่พี่อายเหรอ? พี่หน้าแดงนะ!"จากนั้นเธอก็กล่าวอย่างมีเลศนัย "เขินเหรอ? งั้นทำไมไม่ให้หนูช่ว
สิ่งที่สวยงามที่สุดของพวกเธอสองคนคือการที่พวกเธอไม่ใส่อะไรเลย!หัวของแดร์ริลขาวโพลนไปหมด เขาจ้องมองพวกเธอหลังจากความเงียบครู่หนึ่ง ลิลี่ก็ตอบสนอง เธอกรี้ดแล้วคว้าผ้าขนหนูมาปกปิดร่างกายตัวเอง เธอกล่าว "ออก… ออกไป!"ควีนนี่พลันตั้งสติได้เช่นกัน เธอสังเกตเห็นสายตาของแดร์ริลที่มองเธอและลิลี่ เธอตัวสั่น เธอยุ่งกับการแกล้งลิลี่จนลืมนึกไปว่าเธอเองก็ไม่ได้ใส่เสื้อผ้าเหมือนกัน!เธอหน้าแดงแล้วกรี้ดดังกว่าลิลี่เสียอีก แดร์ริลเห็นเธอเปลือย! เธออับอายสุดขีด"ฉัน… ฉันไปก่อนนะ" แดร์ริลกล่าว เขาไม่รู้เลยว่าเขาต้องหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาหันหลังแล้วเดินไป แต่กลับเดินชนเข้ากับประตูกระจกเขากุมหัวของตัวเองแล้วทิ้งตัวลงโซฟา เขาทำใจให้สงบลงไม่ได้แม้จะผ่านไปนาน เพราะภาพที่เขาเห็นก่อนหน้านี้หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ประตูห้องน้ำก็เปิดออก ลิลี่และควีนนี่เดินออกมา พวกเธออยู่ในชุดนอน แต่ใบหน้ายังคงแดงระเรื่อจากเหตุการณ์ที่ผ่านมาเมื่อเห็นแดร์ริลอยู่ข้างนอก พวกเธอทั้งคู่ก็อึดอัดมาก พวกเธอนั่งลงบนโซฟา ไม่รู้ว่าต้องพูดอะไรกันต่อควีนนี่โพล่งออกมา "พี่ลิลี่ ออกไปข้างนอกบ้านกันสักพักเถอะ"ลิลี่กัดริมฝีปา
ลิลี่ส่ายหัว เธอจ้องที่ควีนนี่แล้วกล่าว "ถ้าเธอยังพูดอะไรเพ้อเจ้ออีก พี่จะกลับบ้านแล้วนะ!"นั่นไม่ได้ทำให้ควีนนี่กลัวเลยสักนิด เธอหัวเราะแล้วกล่าวว่า "แหงล่ะ ถ้าหนูไม่อยู่ที่บ้าน พวกพี่สองคนก็จะได้สวีทกันสองคนไง!""เธอ..." ลิลี่โมโห แต่เธอทำอะไรไม่ได้ ให้พูดตามตรง สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้มันทำให้เธออับอายแบบสุด ๆ ไปเลย เธอไม่รู้ว่าจะสู้หน้าแดร์ริลคนเดียวยังไงควีนนี่หัวเราะคิกคัก เธอกล่าว "ก็ได้ หนูจะหยุด ยังไงก็เถอะ ในเมื่อเราออกมาแล้ว เราไปสนุกกันเถอะ!""เธอวางแผนจะไปไหน?" ลิลี่ถามควีนนี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างตื่นเต้น "หนูรู้จักบาร์เปิดใหม่ ชื่อบาร์ ทิวราตรี บรรยากาศที่นั่นดีมาก ไปกันเถอะ!"อะไรนะ? บาร์?ลิลี่ส่ายหัว "ฉันไม่อยากไปที่แบบนั้น" เธอไม่ชอบบาร์ และหลังจากผ่านเหตุการณ์กับเอเวอลิน เฟเธอร์สโตน เธอยิ่งไม่ชอบมันมากกว่าเดิมควีนนี่กอดแขนลิลี่แล้วอ้อนวอน "ไปเถอะน่า! เราไม่ดื่มก็ได้ เราแค่นั่งฟังเพลงก็พอ ไปกับหนูเถอะนะ?"ลิลี่ต้านทานการขอร้องของเธอไม่ได้ เธอจึงต้องยอม...บาร์ทิวราตรี ที่อันโปรดปรานของเหล่าคนหนุ่มสาวมันมีข่าวลือว่าหากคุณไม่น่าเกลียด คุณจ
คนจำนวนมากมองที่พวกเธอแล้วตอนนี้ นักเลงหลายคนหัวเราะเบา ๆ"โยเอลได้เป้าหมายใหม่แล้วแฮะ""สองคนนั้นโคตรเด็ด! โยเอลนี่รสนิยมดีชะมัด"พวกเขาคุยกันในหมู่นักเลง โยเอลนั้นอับอายเล็กน้อย เขาไม่เคยพลาดในการจับสาวที่เขาต้องการมาก่อน หากเขาทำไม่สำเร็จวันนี้ มันต้องเป็นอะไรที่น่าอับอายสำหรับเขาสุด ๆ แน่ด้วยเหตุนั้น เขาจึงกระดกเบียร์ แล้วคว้าควีนนี่ไว้ เขากล่าว "ฉันบอกได้เลยว่าเธอเป็นสเปคฉัน ถ้าเธอไม่ดื่มกับฉัน ก็อย่าหวังจะได้ออกไปวันนี้!"ควีนนี่ไม่แม้แต่จะขยับตัว เธอสะบัดมือของเขาออก แล้วมองเขาด้วยความดูถูกและขยะแขยง "กล้าดียังไง ไม่รู้เหรอว่าสามีของลูกพี่ลูกน้องของฉันเป็นใคร? เขาคือแดร์ริล ดาร์บี้!" เธอกล่าวด้วยความภาคภูมิใจก่อนหน้านี้ หากเธอเผชิญกับเหตุการณ์แบบนี้เข้า เธอคงกระวนกระวายสุด ๆ ยังไงก็ตาม เมื่อเธอรู้ว่าแดร์ริลนั้นมีอำนาจถึงขนาดทำให้ดาราคำนับเขาได้ เขาก็ต้องจัดการกับนักเลงจิ๊บจ๊อยนี่ได้อย่างง่ายดายอะไรนะ? แดร์ริล ดาร์บี้? พวกเขาต้องตะลึงเหรอ? หมอนั่นเป็นใคร? เขาทรงอำนาจเหรอ?โยเอลขมวดคิ้ว เขาเริ่มสร่างทีละน้อย เขาไม่รู้หรอกว่าแดร์ริลเป็นใคร แต่บรรยากาศของควีนนี่นั้นทั้งมั