5

ริมฝีปากของเทียน่าสั่นระริก แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา เธอจ้องมองไปที่หญิงชรานั้นชั่วขณะ

— ฉัน… ฉันเพิ่งอาบน้ำเสร็จ

เธออธิบายพร้อมกับเม้มริมฝีปาก

— ฉันแน่ใจว่าคุณไม่อยากให้ฉันพูดซ้ำ

หม่าลีตอบพร้อมกับยกคิ้วขึ้น เทียน่าก้มหัวลงทันทีและมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ แม่บ้านมองเธอด้วยความสงสาร ราวกับว่าเธอเป็นลูกแกะที่ถูกจูงไปฆ่า พวกเขาไม่กล้าจินตนาการว่าเธอทำผิดอะไรถึงได้ดึงดูดความโกรธของเจ้านาย

หลังจากอาบน้ำแล้ว หญิงชราก็ชี้ไปที่ผลิตภัณฑ์บางอย่างบนโต๊ะเครื่องแป้งและทาลงไป จากนั้นสาวใช้ก็เป่าผมให้แห้ง จากนั้นจึงเทน้ำมันหอมลงไปแล้วปล่อยผมลงมาด้านหลัง เธอแต่งหน้าเบาๆ เพื่อเพิ่มความงามให้กับใบหน้าของเธอ แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการในคืนนั้นก็ตาม

เมื่อแต่งหน้าเสร็จแล้วเธอก็ได้รับตะกร้าใบหนึ่ง

- ใส่อันนี้แล้วตามฉันมา

หม่าหลี่สั่ง เทียน่าจ้องตะกร้าอยู่สองสามวินาที ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากัน เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงหยิบชุดเดรสสีม่วงยาวออกมา เธอสวมชุดชั้นในบางๆ อยู่แล้ว ดังนั้นการผูกชุดเดรสจึงทำให้ร่างกายของเธอถูกปกปิดไว้ทั้งหมด

สาวใช้ช่วยดึงผมเธอออกจากชุด

หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้นในอกขณะที่เธอถูกพาขึ้นไปชั้นบน เมื่อเธอไปถึงชั้นสอง สาวใช้ทั้งสามคนก็หยุดและหันกลับไป แม้ว่าพวกเธอจะไม่ได้ให้ความสบายใจใดๆ แต่เธอกลับรู้สึกกลัวมากขึ้นเมื่อต้องอยู่กับหม่าลีเพียงลำพัง หม่าลีพาเธอไปที่ชั้นสาม และขากรรไกรของเทียน่าก็อ้าค้าง ราวกับว่าชั้นนี้เป็นของบ้านหลังอื่น ต่างจากสีอ่อนและอบอุ่นของสองชั้นแรก ชั้นที่สามเป็นสีเดียวทั้งหมด—ขาวดำ มีภาพวาดสีเข้มประดับประดาบนผนัง และเพียงแค่มีภาพวาดเหล่านี้ก็ทำให้เธอขนลุกซู่

ทุกอย่างเงียบสงบจนเธอได้ยินเสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนก้องบนพื้น หม่าหลี่หยุดกะทันหันตรงหน้าประตูบานใหญ่ที่ปลายทางเดินยาวและเคาะเบาๆ ไม่มีเสียงตอบรับ เธอรอก่อนแล้วจึงเคาะอีกครั้ง

- เข้ามาสิ.

เธอจำเสียงนั้นได้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะลบเสียงนั้นออกจากความทรงจำของเธอ หม่าหลี่ผลักประตูเปิดและเข้าไปกับเธอ

ตามที่เธอคาดไว้ ห้องนั้นก็เป็นสีดำและสีขาว และกว้างใหญ่ มีช่องว่างที่ชัดเจนหลายจุดในห้อง เทียน่าสำรวจพื้นที่อย่างรวดเร็ว

ม่านสีดำขนาดใหญ่บดบังหน้าต่างโค้งที่หันไปทางทิศตะวันออก มีห้องนั่งเล่นเล็กๆ อยู่ที่มุมหนึ่งของห้อง มีภาพวาดสีเข้มบนผนัง และตรงกลางห้องมีเตียงคิงไซส์ขนาดใหญ่

สายตาของเทียน่าจับจ้องไปที่นิคลอสซึ่งกำลังนั่งอยู่บนโซฟาข้างหน้าต่าง เขากำลังจ้องมองเธออย่างตั้งใจพร้อมกับพ่นซิการ์ เธอสังเกตเห็นก้นบุหรี่ห้าอันในที่เขี่ยบุหรี่แก้วบนโต๊ะข้าง ๆ เขา

- ฉันพาเธอมา.

หม่าหลี่กล่าวอย่างเคร่งขรึม เธอไม่ได้มีสีหน้าเคร่งขรึมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แม้ว่าใบหน้าของเธอจะยังคงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่ทัศนคติของเธอกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่เธอทำกับสาวใช้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เธอดูเชื่อง

นิคลอสไม่ได้ตอบ เขาแตะปลายซิการ์เบาๆ เพื่อให้ขี้เถ้าหล่นลงไปในที่เขี่ยบุหรี่ เขาเงียบไป และหม่าลีก็โค้งตัวเล็กน้อยก่อนจะจากไป ความกลัวที่มากขึ้นเข้าครอบงำเทียน่าขณะที่หม่าลีปิดประตูตามหลังเธอ

เธอรู้สึกว่ามีเม็ดเหงื่อไหลลงมาจากหน้าผากของเธอ มือของเธอซึ่งซ่อนอยู่ข้างหลังกำแน่น เธอพยายามแสดงท่าทีสงบ เขาอยู่ห่างจากเธอพอสมควร แต่รัศมีของเขากลับแผ่ซ่านไปทั่วห้อง ตั้งแต่พวกเขาเข้ามา เขาก็ยังไม่ได้พูดอะไรสักคำ แม้กระทั่งตอนนี้ที่พวกเขาอยู่กันตามลำพัง เขาก็ยังคงเงียบงัน สูบบุหรี่ซิการ์อย่างต่อเนื่อง กลิ่นนั้นทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องกังวลน้อยที่สุด

ในที่สุดนิคลอสก็ละสายตาจากไฟแช็กที่เขาหมุนอยู่ในมือแล้วมองลงมาที่เธอ เธอยืนตรงหน้าประตูโดยเอาแขนไว้ข้างหลัง แม้แต่จากตรงนั้น เขาก็ยังบอกได้ว่าเธอหวาดกลัวแค่ไหน ใครจะไม่มาอยู่ตรงหน้าเขา

ห้องเริ่มอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่พูดอะไร ดวงตาสีเข้มของเขายังคงจ้องไปที่เธอ เหมือนกับนักล่าที่พร้อมจะโจมตีเหยื่อ

แสงสว่างในห้องเผยให้เห็นลักษณะใบหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน เขาดูโกรธมาก ราวกับว่าเขาต้องการระบายความรู้สึกอย่างเร่งด่วนเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง... หรือใครบางคน

- เข้าใกล้…

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแหลมคม เขายังคงสูบบุหรี่ต่อไปราวกับว่าเขาไม่ได้พูดอะไรเลย

เทียน่าหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขยับตัวได้ เธอค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว แผ่นกระเบื้องแข็งๆ อยู่ใต้เท้าของเธอ จนกระทั่งเธอหยุดห่างจากเขาไปราวสองเมตร เธอไม่สามารถก้าวต่อไปได้อีก หัวใจของเธอ เต้นแรงจนเธอได้ยินเสียงเต้นตุบๆ ในหู

มือของเขาล้มลงข้างลำตัว โดยยังคงกำแน่นอยู่

นิคลอสเงยหน้าขึ้นมองเธอ เธอยังอยู่ไกลเกินไป แต่เขาไม่ได้ขอให้เธอเดินมาไกลกว่านี้

- ถอดเสื้อผ้าออกซะ...

เขาพูดพลางหยิบซิการ์มวนใหม่และจุดมันทันที หัวใจของเทียน่าเต้นแรง เธอไม่ได้ฝันไป เขาสั่งให้เธอถอดเสื้อผ้าจริงๆ

เขาจะต้องนอนกับเธอแน่นอน! แค่คิดก็ทำให้เธออยากอาเจียนแล้ว เธอบังคับตัวเองให้กลืนความคลื่นไส้ลงไป

แขนของเธอยังคงแข็งค้างและคอของเธอแน่น แม้ว่าเธอจะไม่ต้องการ แต่เธอก็รู้ว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่น นั่นเป็นข้อตกลงที่เธอได้ทำไว้ นิคลอสยังคงสูบบุหรี่ราวกับว่าเขาไม่ได้พูดอะไรเลย และเธอยังคงจ้องมองเขา ลังเลที่จะเชื่อฟัง

เขายกคิ้วขวาขึ้นและกระพริบตา

เทียน่าถอยหลังสองก้าวโดยก้มศีรษะ

—ฉันขอโทษ... ฉันยังไม่พร้อม เราจะ... กันวันอื่นได้ไหม

เธอเคยคิดว่าตัวเองเข้มแข็ง เธอคิดว่าเธอสามารถอดทนได้ทุกอย่าง ยอมเสียสละตัวเอง แต่เธอคิดผิด ในช่วงเวลานั้นเอง เธอเข้าใจแล้วว่า การยอมสละร่างกายให้กับคนที่เราเกลียดสุดหัวใจนั้นยากเพียง ใด

ใบหน้าของนิคลอสผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาเขี่ยซิการ์ในที่เขี่ยบุหรี่จนหมดและล้มตัวลงบนโซฟา

ฉันไม่ได้ถามความเห็นคุณ ฉันแค่บอกให้คุณถอดเสื้อผ้าออก

เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบและมีสติ เทียน่าเงยหน้าขึ้นมองเขา หากเขาวางแผนจะข่มขืนเธอ อย่างน้อยเขาก็ควรให้เวลาเธอเตรียมตัวทางจิตใจ!

เขาจ้องมองเธอด้วยประกายแววตาอันโหดร้ายราวกับว่าเขาขบขันกับความทุกข์ทรมานของเธอ ราวกับว่าเขาได้รับความสุขเล็กๆ น้อยๆ จากการเห็นเธอแตกสลาย

— ได้โปรด… ฉันยังไม่พร้อม