พวกเจ้าระวังให้ดีเกิดใหม่ครั้งนี้เพื่อแก้แค้นแทนไต้ซือ

**SERAPHINA**

—Una mujer no puede liderar una manada —declaró con frialdad mi padre, el Alfa Darious Nightbane, de pie frente al Consejo reunido y a los guerreros durante la prueba final de la Ceremonia de Selección del Heredero.

Yo estaba de pie, sin aliento y cubierta de sangre, después de haber derrotado al último de los contendientes frente a una multitud que esperaba la ascensión de un nuevo líder. Había ganado. Con honestidad. De forma decisiva.

Pero no importaba. No para él.

En mi forma de loba, había dominado y derrotado al último candidato. Con mis garras firmemente presionadas contra su garganta lo suficiente para hacerlo someterse, pero no para matarlo. La multitud había quedado en silencio, todas las miradas fijas en mí.

Me encontraba en el centro de la arena, todavía en mi forma de loba, alta y delgada  estaba manchada de sangre, con mi pelaje blanco rayado de polvo y teñido color carmesí. Mi respiración era estable y controlada, y el silencio a mi alrededor estaba cargado de juicio. Al otro lado, los ojos negros fríos y autoritarios de mi padre encontraron los míos. Pero no parpadee.

—¿Por qué? —mi voz resonó, afilada e inquebrantable—. Derroté a todos los candidatos. Me gané esto.

Yo era Seraphina Nightbane, la única hija del Alfa del Norte. Nadie lo cuestionaba. Nadie se atrevía. Aunque yo siempre lo había hecho.

La mandíbula de mi padre se tensó y su expresión se endureció, pero hubo un destello en sus ojos. ¿Arrepentimiento, tal vez? ¿O algo peligrosamente parecido?

—Porque es la tradición —respondió él, primero más bajo y luego más fuerte, como si necesitara convencerse a sí mismo—. Solo los hombres pueden liderar una manada. Esa es la ley. Las mujeres… nacieron para seguir. Para obedecer. No para gobernar.

Apartó la mirada por un brevísimo segundo y luego volvió a clavarla en la mía.

—Esta ley ha guiado a nuestra especie durante generaciones y así seguirá siendo. La tradición no está en discusión.

Yo había nacido de su sangre, sangre Alfa, y aun así nunca era suficiente. Sabía que no lo sería. Podía aplastar a cualquier oponente, demostrarme a mí misma cien veces, y seguiría sin importar. Todo porque era una mujer.

Esa única verdad siempre había bastado para encerrarme.

A nuestro alrededor, los Ancianos de la manada asentían con expresiones formales pasivos y complacidos con su respuesta.

Un gruñido bajo retumbó en mi pecho, profundo y primal. Mis garras rasparon el suelo de piedra mientras mis músculos se tensaban bajo mi pelaje blanco y la furia me invadía.

Con un rugido, me lancé hacia adelante, con los dientes al descubierto, mientras todo mi autocontrol casi se desvanecía.

—¿Entonces cuál era el punto de la Ceremonia de Selección de la Heredera? —exigí, con la voz quebrada pero lo suficientemente fuerte para hacer eco—. ¿Por qué hacerme competir si nunca pensabas elegirme?

Él ni siquiera parpadeó.

—Nunca se trató de nombrarte heredera —dijo con frialdad—. Fue una formalidad. Sirvió para recordar a nuestra gente que las tradiciones todavía importan.

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Entonces toda esta sangre derramada, toda esta batalla, que yo ganara… no significó nada?

—La fuerza no significa nada en una mujer que olvida su lugar —espetó—. Naciste para apoyar, no para liderar.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo.

—¿Entonces debería haber perdido para que te sintieras cómodo? —escupí con amargura—. Me criaste como una guerrera solo para encerrarme como una pieza de ajedrez.

Un silencio atónito cayó sobre la multitud. Su mandíbula se apretó. La furia brilló en sus ojos como fuego avivado por el viento.

—¿Te atreves a cuestionarme? —su voz retumbó y sus fríos ojos se volvieron asesinos.

Apenas tuve tiempo de prepararme cuando, con un crujido aterrador de huesos y tendones, mi padre se transformó. Su lobo negro, furioso, se cernió sobre mí, irradiando dominancia y exigiendo sumisión.

El poder explotó de él, espeso y opresivo, golpeándome como una ola gigante. Mis pulmones se paralizaron. Mis rodillas chocaron contra el suelo de piedra con un crujido.

Su enorme lobo negro gruñó, su aura como una tormenta presionando mi columna. No podía moverme. No podía respirar. Mi loba soltó un gemido profundo, sometiéndose instintivamente bajo el peso de su dominancia.

—He tomado mi decisión —declaró su voz, resonando por toda la arena contra la piedra y el silencio.

—Como ningún candidato demostró ser digno hoy, el título de Alfa pasará a mi sobrino.

Mi aliento se quedó atrapado como si me atravesaran con una daga en la garganta.

¿Mi primo?

Una ola de jadeos atónitos recorrió la multitud, pero mis oídos apenas los registraron. El dolor en mi pecho ahogaba todo lo demás.

Aunque él no había terminado.

—En cuanto a Seraphina —continuó, con la voz cortándome como acero—, se casará con el Rey Alfa.

El mundo se detuvo. Simplemente… se detuvo.

—¿Qué? —susurré. Mi voz ni siquiera sonaba como la mía. Venía de algún lugar pequeño y roto—. Tú… no… no lo harías…

—El Rey Alfa llega mañana —anunció mi padre, con un tono definitivo—. Te convertirás en su Luna. Él te sacará de esta manada, como lo ordena la tradición.

Me gruñó y mi loba se sometió a él por completo.

Me derrumbé del todo, con las palmas extendidas sobre el suelo frío, temblando bajo su fuerza. Las lágrimas se acumularon en mis ojos. Me estaban descartando.

No solo como heredera. Sino como hija. Como guerrera. Como loba.

Era una ficha de intercambio. Una novia de conveniencia para un rey cuyo rostro nunca había visto.

La multitud se dispersó rápidamente, dejándome sola en la arena.

Las lágrimas cayeron mientras un sollozo me desgarraba el pecho, pero las controlé. Mis garras arañaban el suelo mientras mi corazón sangraba. Mi cuerpo se había rendido, pero mi espíritu no.

—Me niego —dije en voz baja, con una voz como acero envuelto en terciopelo—. No me voy a aparear con un extraño, aunque sea el Rey Alfa.

Transformándome  a mi forma humana, me senté lentamente en el suelo frío.

—No serviré como peón para preservar las alianzas de mi padre. Si él no me da el título que me gané… yo me haré uno propio.

Mi mirada se dirigió a un folleto sobre la Academia Lupina que estaba en una columna de la arena.

La Academia Lupina, el campo élite de entrenamiento para herederos Alfa varones.

—Eso… será mi escapatoria —susurré—. Y mi camino al trono.

Si este mundo no tiene un lugar para una Alfa hembra, entonces yo abriría uno con mis propias manos.

Tenía una noche antes de que llegara el Rey Alfa.

Una noche para desaparecer. Una noche para reclamar mi destino.

Tenía una noche para renacer.

Me convertiré en Seth, en lugar de Sera.