เข้าสู่ระบบ“กอดคอข้าเอาไว้ให้ดี” คล้ายกับว่าหานเถิงซีจะรู้ว่าในสุราดอกท้อนั้นใส่ยาปลุกกำหนัด ร่างกายของเขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าแต่ในทางตรงกันข้ามร่างกายของนางกลับอ่อนแรงลงไป
“อยู่ ๆ หม่อมฉันก็รู้สึกไม่มีแรงเพคะ” ถางเมิ่งหรูไม่เคยถูกวางยาปลุกกำหนัดมาก่อนในชีวิต จึงทำได้เพียงซบหน้าลงที่ซอกคอของจวิ้นอ๋อง ลมหายใจร้อน ๆ ของโฉมสะคราญทำให้บุรุษปั่นป่วน
แต่ก่อนที่ทั้งสองชายหญิงจะเดินถึงประตูวัง องค์ชายแปดที่ไม่รู้ว่าเดินมาจากที่ใดก็เข้ามาขวางทางเสียก่อน
“เดี๋ยวก่อนพ่ะย่ะค่ะ” หานหรงชิงตะโกนออกมา
“เจ้ามีอะไรก็ค่อยพูดกันพรุ่งนี้” หานเถิงซีเอ่ยบอกแล้วจะอุ้มถางเมิ่งหรูเดินต่อ ทว่าหานหรงชิงก็พูดออกมาว่า
“จวิ้นอ๋องหย่ากับนางได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” คำพูดประโยคนี้ทำให้ถางเมิ่งหรูเงยหน้าขึ้นมามองด้วยความตกใจ อยู่ ๆ องค์ชายแปดก็เกิดเป็นอะไรขึ้นมา
จวิ้นอ๋องแววตาเข้มขึ้น “ข้าจะถือว่าไม่ได้ยินเจ้าพูดเรื่องนี้” ไม่ใช่ว่าเขาจะมองไม่ออก ว่าหานหรงชิงนั้นชอบถางเมิ่งหรู แต่ก็ไม่เคยคิดว่าหานหรงชิงจะกล้าพูดเรื่องนี้ต่อหน้ามาก่อน
องค์ชายแปดตัวสั่นพยายามควบคุมตัวเองอย่างมาก “แต่ว่าข้าชอบนาง...”
ถางเมิ่งหรูไม่เคยรู้มาก่อนว่าองค์ชายแปดจะมีความคิดนี้กับนางมาก่อน จึงใช้มือเรียวสวยกระตุกเสื้อจวิ้นอ๋อง
“ท่านอ๋องขอหม่อมฉันพูดกับองค์ชายแปดได้หรือไม่เพคะ” นางต้องการให้องค์ชายแปดตัดใจไปเสีย นางไม่มีทางชอบเขาและตอนนี้นางก็อภิเษกสมรสแล้ว
แววตาของจวิ้นอ๋องเจือไปด้วยประกายโทสะอย่างแรงกล้า “เจ้าเมามากแล้ว กลับจวนไปเถิด” แน่นอนว่าประโยคนี้พูดกับหานหรงชิง เมื่อก้าวเท้าเดินไปได้สองสามก้าวก็พูดขึ้นอีกว่า
“วันนี้ข้าจะไม่ถือสาเจ้า ถ้าหากยังไม่เลิกคิดไม่ซื่อกับชายาข้า อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยม” น้ำเสียงของหานเถิงซีดุดันมาก แรงรัดที่อ้อมแขนของบุรุษทำให้สตรีนิ่วหน้ารู้สึกเจ็บ เลยกระซิบพูดว่า
“หม่อมฉันง่วงแล้ว กลับจวนกันเถิดเพคะ” น้ำเสียงของถางเมิ่งหรูแผ่วเบา แล้วโฉมสะคราญก็ซบหน้าที่บ่ากว้างของจวิ้นอ๋อง
บุรุษองอาจเห็นว่าสตรีของเขาไม่หักหน้ากันจึงก้าวเท้าเดินต่อไปข้างหน้า ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกันกับที่องค์ชายเจ็ดหนีนางกำนัลทั้งสี่คนมาได้พอดี
“หรงชิง เจ้าวิ่งหนีเร็วกว่าข้าอีกนะ!” หานหลินตำหนิองค์ชายแปด แต่หานหรงชิงกลับยืนนิ่งมีท่าทางเย็นชาและมองตามหลังจวิ้นอ๋องตาไม่กะพริบ
“หากวันใดท่านเบื่อนาง ข้าจะดูแลต่อเอง” หานหรงชิงยังไม่ยอมแพ้ หัวใจเขาเจ็บปวดมาตลอดที่เห็นว่าสตรีที่หมายปองมานานหลายปีต้องแต่งงานกับผู้อื่น
จวิ้นอ๋องไม่ได้พูดอะไรออกมาแต่กัดฟันแน่นคล้ายว่ากำลังข่มอารมณ์โทสะ ถ้าหากว่าถางเมิ่งหรูไม่ถูกวางยาและตัวเขาไม่ถูกวางยาก็คงได้เปิดฉากต่อสู้กับน้องชายที่คิดไม่ซื่อกับสตรีของเขาแล้ว
“คงไม่มีวันนั้น” ประโยคนี้หนักแน่น แต่น่าเสียดายที่ถางเมิ่งหรูกลับไม่ได้ยินมัน เพราะว่านางเผลอหลับไปแล้ว
ครู่ต่อมาจวิ้นอ๋องก็พาพระชายาขึ้นรถม้าเดินทางกลับจวนได้ เขาให้นางนั่งด้านในที่สามารถงีบหลับได้ ส่วนตนเองก็นั่งฝั่งขวามือตัวสั่นไม่หยุด ฤทธิ์ยาปลุกกำหนัดที่องค์หญิงใหญ่วางยาพวกเขานั้นแรงมาก บุรุษไม่กล้ามองสตรีเพราะเกรงว่าจะหักห้ามใจไม่ได้
รถม้าแล่นไปบนถนนด้วยความเร็ว ถางเมิ่งหรูรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาบัดนี้นางรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว จากที่ไม่มีเรี่ยวแรงก็รู้สึกว่ากำลังวังชานั้นฟื้นฟูขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าการกระทำของนางต่อจากนี้ทำให้หานเถิงซีต้องตกใจจนตาเบิกโพลง
“เจ้าคิดจะทำอะไรน่ะ!” หานเถิงซีตวาดใส่ถางเมิ่งหรูเพราะตกใจที่นางปลดสายคาดเอวโยนทิ้ง จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้าชิ้นบนออก แน่นอนว่าเขาห้ามไม่ทัน บุรุษรีบหันหน้าไปมองทางอื่นทันที
ถางเมิ่งหรูเหงื่อออกไปหมดทั้งตัว ร่างกายรู้สึกร้อนเหมือนไฟ นัยน์ตาหงส์ตวัดมองหานเถิงซีที่พยายามอดทนอดกลั้นต่อยาปลุกกำหนัดดูน่าสงสารมาก
“ท่านอ๋องอดทนไหวจริงหรือเพคะ” แม้นางไม่เข้าใจตัวเองว่าเหตุใดต้องถามเช่นนั้นด้วย ทว่าตะครุบปากตนเองไม่ทัน มือเรียวสวยเอื้อมมือออกไปลูบที่หลังมือจวิ้นอ๋องอย่างมีนัย หานเถิงซีหลับตาลงตัวของเขาเริ่มจะต่อต้านฤทธิ์ยาปลุกกำหนัดไม่ไหวแล้ว
เก้าเดือนต่อมา ถางเมิ่งหรูกำลังเล่นอยู่กับบุตรชายคนที่สามจู่ ๆ ก็เกิดอาการเจ็บท้องขึ้นมากะทันหัน เลี่ยงหมัวมัวจึงให้คนไปตามหมอหลวงแล้วก็อุ้มหานซีเหิงออกมา“เสด็จแม่ไม่สบายหรือ” หานซีเหิงอายุได้เกือบสองปีแล้วถามขึ้นมาเพราะเห็นสีหน้ามารดาไม่ดีนัก“พระชายาจะให้กำเนิดน้องให้องค์ชายแล้วเพคะ” เลี่ยงหมัวมัวตื่นเต้นมาก ที่จะได้เห็นพระพักตร์เจ้านายคนใหม่ของจวนจวิ้นอ๋องแล้ว ส่วนจวิ้นอ๋องเมื่อรู้ข่าวว่าพระชายาจะคลอดแล้วก็รีบเสด็จออกจากวังหลวงพร้อมกันกับหานหลิงหลิงและหานหมิงเฟย ซึ่งทุกคนในครอบครัวตื่นเต้นมากณ ตำหนักปีกซ้าย นางกำนัลจัดเตรียมห้องคลอดด้วยความชำนาญ ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้แล้ว ส่วนหมอหลวงที่เดินทางมาถึงแล้วก็เข้าทำคลอดได้ทันที“พระชายาออกแรงเบ่งอีกสักนิดพ่ะย่ะค่ะ” การทำคลอดครั้งนี้ยากกว่าทุกครั้งไม่เหมือนที่ผ่านมา ใช้เวลายาวนานจากที่ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก อยู่ดี ๆ ลมก็พัดกระโชกแรงเมฆดำเข้ามาปกคลุมเมืองหลวง รถม้าของจวนจวิ้นอ๋องประสบปัญหาม้าไม่ยอมวิ่งต่อเสียอย่างนั้น“ท่านอ๋องฝนกำลังจะตกนะพ่ะย่ะค่ะ” ขันทีที่ติดตามเข้าวังไปด้วยพยายามห้
เจ็ดปีต่อมาถางเมิ่งหรูมีบุตรเพิ่มอีกสองคนมีชื่อว่าหลิงหลิงและซีเหิง ส่วนซื่อจื่อน้อยในวันนั้นกลายเป็นเด็กชายอายุสิบสองปีที่หล่อเหลามาก แน่นอนว่าจวนจวิ้นอ๋องนั้นไม่เคยได้ว่างเว้นเลยสักวันเดียว เพราะเหล่าองค์ชายและองค์หญิงมาขอร่วมเรียนหนังสือด้วยเกือบจะทุกวัน“เสด็จพี่ทรงพอพระทัยแล้วใช่หรือไม่เพคะ” ถางเมิ่งหรูพูดประชดใส่เพราะว่านางนั้นกำลังตั้งครรภ์บุตรคนที่สี่ให้กับเขา คนที่คลุกวงในแทบทุกคืนยิ้มกว้าง แล้วรวบตัวโฉมสะคราญมากอดปลอบเบา ๆ“ไม่เอาน่า ท้องนี้จะเป็นท้องสุดท้ายแล้ว พี่ไม่ให้เจ้าลำบากอีกแล้ว” หานเถิงซีไม่คิดว่าตนเองจะมีลูกดกมากขนาดนี้ เพราะในแคว้นเฉินนั้นเชื้อพระวงศ์ไม่นิยมมีลูกเกินสองคน ทว่าเขากลับมีลูกถึงสี่คน เรื่องนี้ทำเอาองค์ชายเจ็ดยกนิ้วเชิดชูยกย่องกันเลยทีเดียว“ตอนที่หม่อมฉันตั้งครรภ์ซีเหิง ท่านอ๋องก็ทรงตรัสเช่นนี้นะเพคะ” ฝ่ามือเรียวสวยทุบที่หน้าอกแข็งแรงหนึ่งหน เล่นเอาเขาร้องเสียงหลง“โอ๊ย! น้องหญิงมือหนักเหมือนเดิมเลยนะ อย่าทำแรงสิ เดี๋ยวลูกตื่น” หานเถิงซีเสแสร้งทำเป็นเจ็บที่ถูกทุบตี ตอนนี้พวกเขายืนมองซีเหิง บุตรชายคนที่สามกำลังนอนหลับอยู่
วันเวลาผ่านไปอย่างมีความสุขจากหน้าหนาวเปลี่ยนเป็นฤดูใบไม้ผลิและเข้าสู่หน้าร้อนวนเวียนไปจนถึงฤดูฝน จวนจวิ้นอ๋องมีแต่เสียงหัวเราะและความสนุกสนาน จากวันเป็นเดือนจากเดือนเป็นปีจนกระทั่งซื่อจื่อน้อยเติบโตขึ้นมีอายุครบห้าปี“เสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ” หานหมิงเฟยพูดจาฉะฉานมีบุคลิกมั่นใจในตนเอง อายุครบห้าปีแต่รอบรู้และเล่นหมากกระดานเก่งไม่แพ้ผู้เป็นบิดา“ลูกเรียนมาเหนื่อย ๆ มานั่งพักเสวยของว่างก่อน” ถางเมิ่งหรูส่งยิ้มไปให้บุตรชายที่โตเกินวัย“พ่ะย่ะค่ะ”บุรุษร่างสูงสองคนเดินตรงเข้ามาในห้องโถง เพียงหานหมิงเฟยเหล่ตาหันไปมองดูก็ต้องดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่“เสด็จอาพ่ะย่ะค่ะ” ซื่อจื่อน้อยทิ้งขนมดอกกุ้ยในมือแล้ววิ่งเข้าไปหาองค์ชายเจ็ด ถางเมิ่งหรูมองตามแล้วส่ายหน้าในความดีใจของบุตรชายหานหลินจึงอ้าแขนทั้งสองออกกว้างเพื่อรับกอดจากซื่อจื่อน้อย “เป็นอย่างไรบ้าง หลานอา” แน่นอนว่าเขามาเยือนจวนจวิ้นอ๋องบ่อยจนสนิทกับหลานชายไปแล้ว“เรียนเหนื่อยมากเลยพ่ะย่ะค่ะ” ระหว่างที่พูดก็ไม่กล้าสบตาบิดาเพราะเกรงว่าจะถูกตำหนิที่โอดครวญ“หมิงเฟยไม่ต้องพยายามมา
ที่ตำหนักปีกซ้ายในห้องบรรทมของซื่อจื่อ จูหมัวมัวสะดุ้งตัวตื่นขึ้นมาแล้วไม่พบซื่อจื่อน้อยในเปลก็ตกใจจนหน้าถอดสี จึงรีบปลุกพวกนางกำนัลที่อยู่ในบริเวณนั้นแล้วถามหา แต่ทว่าไม่มีใครรู้เลยว่าซื่อจื่อหายไปได้เช่นไร“ท่านอ๋อง พระชายา ซื่อจื่อหายตัวไปเพคะ” มี่เอ๋อวิ่งหน้าตาแตกตื่นมาแจ้งข่าวที่ตำหนักใหญ่ แต่ถูกขันทีจางปรามด้วยสายตาดุ ๆ เพราะว่ามาทำเสียงดังหน้าห้องบรรทมสักพักประตูห้องบรรทมก็ถูกเปิดออก จวิ้นอ๋องอุ้มซื่อจื่อออกมาพร้อมกับพระชายา มี่เอ๋อและจูหมัวมัวเห็นดังนั้นก็โล่งใจแล้วรีบคุกเข่าลงทันที“เจ้าดูแลลูกข้าเช่นไร ถึงปล่อยให้ซื่อจื่อเดินมาที่ตำหนักใหญ่ตามลำพัง” หานเถิงซีตวาดเสียงดังลั่น ขันทีจางได้ยินเช่นนั้นก็หน้าถอดสีรวมทั้งนางกำนัลที่เฝ้าอยู่ในบริเวณนั้นทั้งหมดรีบคุกเข่าลงทันที แน่นอนว่าความผิดนี้ร้ายแรงมาก หากซื่อจื่อไม่เสด็จมาที่นี่แต่ไปที่อื่นหรือเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา แค่คิดก็ใจสั่นแล้ว“หม่อมฉันผิดไปแล้วเพคะ” จูหมัวมัวโขลกศีรษะลงกับพื้นเรือน ส่วนมี่เอ๋อก็เช่นเดียวกัน“หม่อมฉันสะเพร่าเองเพคะ ปล่อยให้ซื่อจื่อคลาดสายตา” มี่เอ๋อสารภาพเสียงสั่
ณ ตำหนักปีกซ้ายช่วงบ่าย เปลือกตาคู่หนึ่งก็ลืมตาตื่นขึ้นในขณะที่แม่นมและนางกำนัลแอบงีบหลับตามไปด้วย เจ้าก้อนแป้งตัวขาวอวบปีนลงจากเปลไม้ที่มั่นคงและแข็งแรง เขาแต่งกายด้วยชุดคลุมกันลมที่สั่งทำมาจากขนจิ้งจอกสีขาว“เสด็จแม่...” เพราะเป็นเด็กติดมารดามาก หานหมิงเฟยจึงเดินออกมาจากห้องโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เด็กน้อยอายุหนึ่งปีเดินได้แล้วและก็ว่องไวเสียด้วย เขาเดินเตาะแตะไปตามทางอย่างมั่นคง สีหน้าก็บิดเบี้ยวน้ำตาไหลเป็นทางยาวกระทั่งเดินเข้ามาในห้องห้องหนึ่งที่อบอุ่นมาก สายตาเด็กเล็กก็มองไปเห็นชุดที่คล้ายกันกับของมารดา“เสด็จแม่...” เสียงเล็กแผ่วเบามาก หานหมิงเฟยค่อย ๆ เดินไปที่เตียงนอน เห็นบุรุษที่หน้าตาคล้ายกับบิดากำลังนอนกอดมารดาอยู่ คิ้วเล็ก ๆ ก็มุ่นเข้าหากันรู้สึกไม่ชอบใจเท่าไรนัก เขาจึงปีนขึ้นไปบนเตียงด้วยความทุลักทุเลแล้วเข้าไปนอนแทรกกลางระหว่างสองคนนั้นเมื่อถูกแทรกแซงหานเถิงซีก็ลืมตาตื่นขึ้นมามองเพื่อสำรวจดู สองสายตาสบประสาน คนหนึ่งมองด้วยสายตาไม่ค่อยเป็นมิตร ส่วนอีกคนนั้นมองด้วยสายตางงงวย“หมิงเฟย ลูกเข้ามาได้อย่างไร” ถางเมิ่งหรูเห็นหน้าบุตรชายก็ตกใ
ไม่นานหมอหลวงก็เดินทางมาถึงจวนจวิ้นอ๋องสีหน้าเหนื่อยล้ามาก เมื่อล้างแผลและใส่โอสถให้ท่านอ๋องเสร็จก็เอ่ยขึ้นว่า “ช่วงนี้แผลห้ามโดนน้ำนะพ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋องทรงถนอมพระวรกายด้วยเถิด” หรือจะพูดกันให้เข้าใจง่าย ๆ ว่าท่านอ๋องได้โปรดอย่าเจ็บป่วยบ่อยอีกเลย เนื่องจากจักรพรรดิติดตามพระอาการของจวิ้นอ๋องอย่างใกล้ชิด คาดว่าพระองค์ก็คงรู้สึกผิดมากเช่นกัน ที่ทำให้หานเถิงซีพิการต้องนั่งรถเข็นนานหลายเดือน“หมอหลวงอย่าทำสีหน้าเช่นนั้นสิ ข้าไม่ให้ท่านต้องลำบากใจนานหรอก” แน่นอนว่าหานเถิงซีบังคับให้หมอหลวงทูลความเท็จกับจักรพรรดิ เรื่องที่เขาพิการนั้นไม่เป็นความจริง เพียงแต่ต้องการความสงบสุขก็เท่านั้น คุณหนูอยากปีนป่ายขึ้นที่สูงพวกนั้นจะได้เลิกฝันลม ๆ แล้ง ๆ เสียทีหมอหลวงยิ้มแห้ง “แล้วเมื่อใดที่ท่านอ๋องจะทรงเลิกเล่นเป็นคนพิการเสียทีพ่ะย่ะค่ะ” เมื่อพันผ้าสะอาดที่มือให้จวิ้นอ๋องเสร็จแล้วก็สอบถามขึ้น บุรุษองอาจมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างใช้ความคิด เขาพยายามคิดทบทวนเรื่องทั้งหมดอย่างถ้วนถี่และละเอียดรอบคอบ องค์หญิงใหญ่อภิเษกสมรสกับองค์ชายสามแล้ว และกำลังทรงพระครรภ์ มู่อิงอิงกลายเป็นชายาของหานหรงชิง







