ศาลาสวดศพที่อยู่ในวัดต่างจังหวัด ต่างจากงานศพในเมืองมากนัก คนชนบทมีแรงกายมาช่วยกันเต็มที่ โดยไม่ต้องเอ่ยปาก สถานที่จัดงานถูกกวาดทำความสะอาดเสร็จเรียบร้อยตั้งแต่ เธอ ก้าวเข้ามา ห้องน้ำขัดสะอาดเอี่ยมจนไม่คิดว่าที่นี่เป็นห้องน้ำวัด ดอกไม้หน้าโลง มาถึงศาลาตั้งแต่เช้าตรู่ ถ้วยชามแก้วน้ำ วางคว่ำเรียงรายเอาไว้พร้อมใช้งาน
ดอกแก้วไม่รู้ว่าเพราะพ่อเธอหรือไม่ที่เป็นที่รักของเพื่อนร่วมงาน แต่ดอกแก้วมั่นใจอย่างหนึ่งว่าเพราะบารมีของชายคนที่ยืนเคียงข้างเธอทำให้งานศพของชายไร้ญาติมิตร ไม่มีเงินทองคนนี้ มีงานศพที่ดีเหลือเกิน
คนงานหลายคนมองนายและเด็กสาวในชุดสีดำ " นี่ลูกสาวนายเกรียง "
คนเป็นนายบอกออกมา ดอกแก้วยกมือไหว้คนบนศาลาอย่างนอบน้อม แล้วมองรูปพ่อที่ตั้งรอเอาไว้ก่อนแล้ว
น้ำตาเริ่มร่วงหล่นลงมาอีกที ด้วยเพราะความเสียใจ ผ้าเช็ดหน้าผืนเก่าสีน้ำเงินถูกยื่นให้ตรงหน้า แล้วบอกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
" อย่าร้องไห้มากไปกว่านี้ เพราะเธอยังต้องเจอเรื่องอีกมาก วันนี้แค่เริ่มต้นเท่านั้น "
ร่างของพ่อใส่ชุดเสื้อสีฟ้าเข้มกางเกงยีนส์สีดำ สวมรองเท้าคู่ใหม่เพื่อการออกเดินทางไปยังที่แสนไกล ดอกแก้วแทบจะล้มพับไปตรงนั้นทันทีที่เห็นพ่อ แต่คนข้างๆกลับประคองเอวบางเอาไว้ แล้วพามานั่งที่เก้าอี้
" พวกนั้นอาบน้ำแต่งตัวใหม่ให้พ่อเธอแล้ว ถ้าเธอเห็นแล้ว ก็นั่งตรงนี้ รอให้พวกนั้นจัดการไปเองเถอะ "
เค้าบอกแล้วลูบผมเธอเบาๆ ดอกแก้วไม่รู้เพราะอะไรกันแน่ที่ทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นใจเมื่อมือเค้าสัมผัสทีี่ผมของเธอ
อาหารการกินหลายหม้อ ถูกยกลำเลียงลงมาจากรถกะบะคันใหม่ คนงานนับสิบคนเฮละโลกันไปช่วยยกแล้วจัดแจงจัดอาหารให้คนเป็นนายก่อน
" จะเที่ยงแล้ว กินข้าวกินปลาให้เรียบร้อย คืนนี้สวดคืนแรก เธอจะไม่มีเวลาได้กินข้าวไวแน่นอน "
ข้าวมื้อเที่ยงผ่านคอไปอย่างยากลำบากแต่คนที่นั่งข้าง มักจะตักกับข้าวใส่จานให้เสมอ พร้อมส่งสายตาดุๆตามมา
" แก้วกินไม่ลงค่ะ "
ดอกแก้วบอกเสียงเบา คนตัวโตทำเสียงฮึดฮัดไม่พอใจ แล้วลุกไปจากโต๊ะ ก่อนจะกลับมาพร้อมกับแซนวิชอันเล็ก และ นมเปรี้ยวอีกกล่อง
" กินให้หมด แล้วจะพาไปกราบพระ " เสียงดุบอกออกมาแล้วลุกไปสั่งงานลูกน้องอีกที
" พวกผู้ชายอยู่ที่นี่สัก4-5คน พวกผู้หญิงแบ่งไปช่วยทำครัวสัก3คน แล้วก็คอยดูแลที่นี่ สัก2คน น้ำกินน้ำแข็งของแห้ง ให้ไอ้ชาติไปจัดการ จะซื้ออะไรจะหาอะไร ไปเอาเงินที่ไอ้ชาติ บอกแม่ครัวทำกับข้าวมากหน่อย ขนมของว่างไอ้ชาติมันสั่งจากร้านในอำเภอมาแล้ว ถ้าไม่พอ ก็เข้าไปเอาที่ร้านไอ้โกมา บอกฉันสั่ง "
" จะมีแขกมาหรอครับนาย ถึงได้สั่งอาหารเยอะขนาดนี้ " ลูกน้องถามออกมา
" อย่างน้อยก็เป็นร้อยสองร้อย " นายคาดการณ์เอาไว้
" คนงานเราก็ร้อยกว่าคนในหมู่บ้านยังไงก็ต้องมาเคยเห็นหน้ากันอยู่ พวกกันเอง ยกมาให้หมดทั้งไร่ นายเกรียงจะได้ไม่เหงา มาอยู่เป็นเพื่อนหน่อย แค่สามคืน "
ดอกแก้วไม่อยากเกาะติดกับคนเป็นนาย แต่เธอมักจะถูกเรียกหาทางสายตาเสมอ สายตาดุที่มองหาเสมอ เมื่อเธอแยกห่างจากเค้า เงินสดหลายพันบาทถูกส่งมาให้พร้อมกับซอสีขาวอีกปึกนึง
" คอยเตรียมซองถวายพระ เวลาสวดเสร็จ "
“นายคะ แก้วพอมีเงินอยู่บ้าง “ เธอเกรงใจที่จะรับทุกอย่างจากเค้า
" ฉันเป็นเจ้าภาพ พ่อเธอเป็นลูกน้อง "
สาวๆในไร่มองเด็กสาวอย่างไม่ค่อยพอใจนัก เพราะผิวพรรณหน้าตาดีเกินไป แถมยังเรียนหนังสือในตัวเมืองอีกด้วย ท่าทีของนายก็ดูใส่ใจเป็นพิเศษอีกต่างหาก
ลูกน้องคนสนิทได้ยินเสียงนินทาเด็กสาวลอยเข้าหู ก็บ่นออกมา
" ปากไม่ดี ตามหน้าตาเลยนะ นายเค้าเป็นผู้ใหญ่ปานนั้น แถมแก่กว่าพ่อเด็กเสียอีก คิดอะไรไร้สาระ ไ
สาวๆที่กำลังเช็ดจานก้มหน้ากันเป็นแถว นายแก่ครรสพ่อเลย คงไม่มีทางจะคิดไปในทางชู้สาวแน่นอน
แขกมาร่วมงานศพมากกว่าที่คาดไว้ เพราะคนงานไปบอกคนในหมู่บ้านและร้านค้าที่พ่อชอบไปซื้อเหล้าเป็นประจำ ทำให้คนในพื้นที่เคยพบเคยเห็นเลยมาร่วมงานกันเป็นจำนวนมากกว่าที่คิด เด็กสาวยกมือไหว้ขอบคุณมือเป็นระวิง แม้ไม่รู้จักกันมาก่อน
อาหารการกินหม้อใหญ่หลายหม้อที่เตรียมไว้ หมดแทบไม่เหลือ จนนายต้องสั่งต้มข้าวต้มมาเลี้ยงมื้อดึกอีกรอบ ทุกคนในไร่เหนื่อยกันเต็มที่ แต่ไม่มีใครปริปากบ่น ดอกแก้วน้ำตาไหลออกมาอีกครั้ง
มือบางจัดการหั่นผักที่กองอยู่สูงท่วมหัว หลังจากที่เสร็จงานสวดศพคืนแรก
" ต้องเตรียมเอาไว้เลี้ยงพระเช้า " แม่ครัวบอกออกมา แล้ววางอาหารสดหลายอย่างในครัว ผู้ชายหลายคนเตรียมตั้งวงกินเหล้า ที่นายสั่งให้คนซื้อมา
" อยู่ที่นี่สัก5คนก็พอ อย่าให้เมามากนักนะ แล้วเช้ามืดจะพาคนมาเปลี่ยนแต่เช้า "
นายออกคำสั่ง ก่อนจะเหลือบไปมอง เด็กสาวที่หั่นผักลงในหม้อใบใหญ่เสียงพูดคุยของแม่ครัวดังลั่นครัว
" เก่งนะดอกแก้ว คล่องแคล่วดี " แม่ครัวเอ่ยชม ออกมา แล้วมองผักกาดที่หั่นอย่างเป็นระเบียบสวยงาม
" หมู ไก่ นายเค้าสั่งหั่นสำเร็จมาเป็นสิบกิโล แช่เอาไว้แล้ว พรุ่งนี้ตีห้าก็ทัน กว่าพระจะลงก็เจ็ดโมงครึ่ง
แต่ต้องเตรียมไว้ให้พวกในไร่ด้วย " แม่ครัวสั่งการ
" พรุ่งนี้แก้วจะมาช่วยแต่เช้าเลยจ้ะ ป้า "
" นายคะ พรุ่งนี้รถแม่ครัวจะมาแต่เช้าใช่ไหมคะ แก้วขอติดรถมาด้วยนะคะ " เด็กสาวบอกกับคนเป็นนาย
" ตีสี่ครึ่งเตรียมตัวแล้วกัน " นายบอกสั้นๆแล้วเดินขึ้นไปบนห้องของตัวเอง
ดอกแก้วล้มตัวลงนอนบนเตียงนุ่ม แล้วจัดการตั้งนาฬิกาปลุกเอาไว้ เพื่อให้ทันเวลานัด ตีสี่ครึ่ง
วันนี้ทั้งวันตั้งแต่หกโมงเช้าจนเที่ยงคืน เธอปวดไปหมดทั้งตัวแล้ว
เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นแล้ว ดอกแก้วเก็บที่นอน แล้วหอบผ้าเสื้อผ้าออกไปอาบน้ำข้างนอก เพื่อให้ทันเวลานัด
นายลงมาจากห้องแล้ว เมื่อเธอเปิดประตูออกมา เค้าอยู่ในชุดที่พร้อมจะออกไปข้างนอกเช่นกัน
" แก้ว ไปกับรถแม่ครัวได้ค่ะนาย " เธอบอกเค้าด้วยความเกรงใจ แต่คนฟังกลับบอกอีกประโยคว่า
" ชงกาแฟร้อนให้หน่อย มีแก้วเก็บอุณหภูมิอยู่ในครัว ชงเต็มแก้วมาเลย "
รถเอสยูวีจอดตรงหน้าโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอ เด็กหนุ่มมอปลาย ผิวขาวสะอาด สวมแว่นสายตา เดินเคียงคู่มากับสาวน้อยหน้าใส ในชุดมอต้น ในมือมีถุงลูกชิ้นทอด กับน้ำ2แก้ว เพราะพี่ชายถือกระเป๋านักเรียนให้แล้ว" สวัสดีค่ะ ลุงชาติ สวัสดีครับลุงชาติ "" คุณภูมิ คุณแพร แล้วคุณแพรว ไปไหนละครับ ทำไมยังไม่ออกมา "น้องชายกับน้องสาว ส่ายหน้าพร้อมกัน เพราะรู้ดีว่า วันนี้คุณแม่ต้องปวดหัวอีกแน่นอน" ไอ้บ้า ไอ้กวี แกมาแกล้งฉันทำไม "เสียงดุของเด็กสาวผมเปีย ยืนเคลียร์กับเพื่อนชายรุ่นเดียวกัน ด้วยท่าทางเอาเรื่องเต็มที่" ภูมิ ไปรับน้องก่อน เดี๋ยวแพรวตามไป ขอไปเคลียร์กับไอ้บ้ากวีก่อน "" เราไม่ได้แกล้งแพรวนะ "" ไอ้บ้า แกไม่แกล้งเรา แล้วเอาดอกไม้มาวางทำไม "เสียงดุบอกเพื่อนชายที่ไม่กล้ามองตากับฝ่ายหญิง" ถ้าแกยังคิดว่าการเอาดอกไม้มาวางไว้ใต้โต้ะเรา เป็นเรื่องสนุก เราจะฉีกหน้าแก ด้วยการเอาไปคืนแกที่ห้องเลย "พูดจบเด็กผู้หญิงก็เดินจากไปด้วยความโกรธ ปล่อยให้ฝ่ายชายยืนมองตามตาละห้อยอย่างนี้" ไหนภูมิบอกว่า แพรวชอบดอกไม้ไง "" สวัสดีค่ะ ลุงชาติ ไปกันเถอะ "" คุณแพรวช้าจัง งานยังไม่เสร็จหรอครับ "" ค่ะ มีงานนิดหน่อย "
พยาบาลน้ำตาคลอในดวงตาก่อนจะไหลออกมาช้าๆ เธอไม่คิดว่าคนตรงหน้าจะใจดำถึงเพียงนี้ ผู้ชายหลายคนไม่เคยปฏิเสธเรื่องแบบนี้ ส่วนมากมักจะยินดีที่ได้รับการบริการสุดพิเศษนี้ทั้งนั้น" เก็บของออกไปให้หมด ถ้าไม่อยากให้ฉัน แจ้งกับโรงพยาบาลถึงพฤติกรรมที่น่ารังเกียจของเธอ "" ให้โอกาสฉันสักครั้งนะคะ คุณภูอย่าถึงกับต้องไล่ออกเลย "มือบอบบางเลื่อนมาจับที่แขนแล้วโดนสะบัดมือทิ้งอย่างไม่ใยดี สายตาคมดุมีอำนาจมองเธอด้วยความเย็นชา" จะไปดีๆหรือต้องให้ลากออกไป " ไม่ใช่คำขู่ แต่เป็นคำจริงจากปากนายของไร่นี้ราตรีรีบเก็บข้าวของส่วนตัวแล้วเดินออกไปจากบ้านหลังใหญ่ทันที นายบอกชาติให้ตามออกไปดูด้วยว่า ออกไปแล้วแน่นอน และอย่าให้มาเหยียบที่นี่อีก" ป้าจะหาลูกมือมาเพิ่มอีกสักสองคนดีไหมคะนาย " คนงานที่มาเป็นพี่เลี้ยงเด็กบอก" เอามาเลย ประกบ 2คนไปเลย แล้วก็หาคนมาช่วยทำงานจุกจิกอย่างอื่นด้วยนะ อย่าให้เมียฉันต้องเหนื่อยมากนักเลย "เสียงคำสั่งบอกออกมา แล้วเดินกลับขึ้นไปหาเมียบนห้องที่กำลังให้นมลูกอยู่เครื่องปั้มนมกำลังทำหน้าที่ของมันอยู่ที่เต้านมสีขาวจัด ดอกแก้วมีน้ำนมค่อนข้างมาก เพียงพอสำหรับลูกสองคน เธอจึงจัดการปั้มนมเอา
ดอกแก้วมองพยาบาลวัยสามสิบกว่า น่าตาดี ผิวพรรณดี กิริยามารยาทสุภาพเรียบร้อย ก็ถามออกมาด้วยความดีใจ ที่จะมีคนช่วยเลี้ยงลูกที่มีประสบการณ์" แก้วต้องติดต่อที่โรงพยาบาลโดยตรงเลยไหมคะ พี่ "" พี่ชื่อ ราตรี ค่ะ คุณดอกแก้ว ติดต่อทางโรงพยาบาล ก็อาจจะไม่ได้ตัวพี่ เพราะพี่เพิ่งเข้ามาทำงานค่ะ อาจจะยังไม่ถึงคิวงาน แต่ถ้าคุณดอกแก้ว ติดต่อพี่โดยตรง พี่จะดูตารางเวร และจะวางแผนวันทำงานของเดือนหน้าไว้ได้เลย "ดอกแก้วพยักหน้า แล้วหันไปหา สามี" ยังไง พี่ราตรี ให้เบอร์ติดต่อกับสามีแก้วไว้ได้เลยค่ะ แก้วจะได้โทรไปคุยได้ "ภูบดินทร์มองพยาบาลสาวที่ยิ้มอย่างสุภาพอ่อนโยน แล้วจัดการให้เบอร์ส่วนตัวไปทันที" แก้ว อยากได้พี่เลี้ยงสัก2คนค่ะ เพราะเผื่อคนไหนลา
เสียงอาเจียนดังออกจากห้องน้ำไม่หยุดตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง ร่างบอบบางที่ตอนนี้ เริ่มอวบอิ่มขึ้นมาบ้างทรุดนั่งตรงพื้นห้องน้ำ ภูบดินทร์ลูบผมของเธอแล้วจับรวบเอาไว้ด้านหลังก่อนจะควานหากิ้บติดผมตัวใหญ่รวบผม" ไหวไหมแก้ว "ยังไม่ทันสามเดือน ดอกแก้วก็แพ้หนักจนน่าสงสาร พอตรวจเจอว่าท้องลูกแฝดได้ไม่กี่วัน อาการเวียนหัวคลื่นไส้ก็จู่โจมทันที ใบหน้าซีดเซียวดูน่าสงสารเหลือเกิน" ลุกไหวไหม ทีหลังไม่ต้องเข้าห้องน้ำแล้ว นั่งบนเตียงดีกว่า "คนตัวโต อุ้มเมียเดินออกมาจากห้องน้ำ ในสภาพอ่อนแรงแล้ววางเธอลงบนที่นอน มือหนาลูบหน้าลูบตา ก่อนจะจูบที่หน้าผาก" ท้องทีเดียวพอแล้ว แก้วทรมานขนาดนี้ ฉันไม่ไหวจริงๆ "คนห่วงเมียบอกออกมา แล้วกอดเธอเอาไว้แนบอก ตอนนี้ย
ดอกแก้วรับปริญญาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และวันนี้ก็มีการรวมตัวกันเลี้ยงฉลองรับปริญญาที่ร้านอาหารชื่อดังในเมือง อาหารหลายอย่างวางเรียงรายบนโต๊ะยาวในห้องจัดเลี้ยง ดอกแก้วควงคู่มากับสามีที่สวมเสื้อคู่มาด้วยกัน เพื่อนร่วมชั้นอดแซวคู่หวานไม่ได้ นายภูหยิบเงิดสดใส่กล่องที่เป็นการลงขันกันเลี้ยงกันในวันนี้กว่า 5000บาท ทำเอาเพื่อนร่วมห้องปรบมือเสียงดัง เมื่อเห็นจำนวนเงินที่ใส่กล่องลงมาเสียงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานและครื้นเครง" แก้วเรียนจบแล้วจะทำอะไรต่อ มีแพลนไหม " เพื่อนถามออกมา" มีแพลนแล้วค่ะ แก้วจะมีลูก " คำตอบที่น่ายินดีทำเอาหลายคนยิ้มออกมา" ส่งข่าวบ้างนะแก้ว ถ้ามีลูก "" ต้องบอกแน่ครับ เรื่องน่ายินดีขนาดนี้ "ภูบดินทร์บอกกับคนอื่นแล้วยกแก้วเหล้าขึ้นมาดื่ม ก่อนจะสบตากับคนข้างๆใบหน้าแดงจากเหล้า
ดอกแก้วปลดกระดุมเสื้อออกทีละเม็ด แล้วปล่อยให้เสื้อร่วงลงที่พื้นบ้าน ก่อนจะขยับตัวถอดกางเกงยีนส์ขายาวออก แล้วทั้งตัวก็มีบราสีเข้ม กับกางเกงชั้นใน เข้าชุดกันภูบดินทร์เปิดประตูห้องเข้ามา ก็พบนางยั่วนางอยู่ที่ปลายเตียง ผมยาวสยายปกปิดหน้าอกเอาไว้ แต่ทำไมถึงดูยั่วยวนเหลือเกิน" หนูจะเอาคืนฉันใช่ไหม "การกัดนิ้วของเค้า สร้างอารมณ์บรรยากาศมากเหลือเกิน เธอรู้สึกว่ากำลังโดนเค้าปลุกเร้าทรมาน โดยไม่ได้รับการเติมเต็มภาพนางยั่วทำให้ภูบดินทร์เดินเข้าไปหาดั่งต้องมนต์สะกด แม้จะผ่านมาเกือบสองปี แต่ความเสน่หาไม่เคยลดลง กลับยิ่งต้องการมากขึ้นทุกวัน สายตาคมดุมองตรงบิกินี่ที่นั่งอวดความสวยงาม แล้วเค้าก็ต้องกลืนน้ำลายลงคอเสื้อยืดถูกถอดออกไปอย่างรวดเร็ว ตามด้วยกางเกงยีนส์ที่สวมมาตลอดทั้งวัน ร่างกายเปลือยเปล่าแข็งแรง มีกล้ามเนื้อเป็นมัด อวดความใหญ่โ