นั่นไง คุณชายสุดหล่อเริ่มเข้าเรื่องแล้ว หญิงสาวเชิดหน้า ฉีกยิ้ม “แน่นอนค่ะ ฉันรักษาสัญญานี้มาตลอด ไม่เคยแต่งงาน ไม่เคยมีคนรัก ก็เพราะพ่อสั่งสอนเสมอว่าต้องรักษาตัวไว้แต่งงานกับคุณ”
พูดออกไปก็แทบจะอาเจียนเสียเอง หากไม่จำเป็นหล่อนคงไม่มีทางมาตื๊อขอแต่งงานกับผู้ชายที่เขาไม่ไยดีแบบนี้หรอก แต่นี่หล่อนมีทางเลือกที่ไหนกัน
ธาราเขตอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงโทนเดิม “ฉันไม่เคยคิดว่าจะมีผู้หญิงที่คิดแบบเธอในโลก...”
“งั้นก็คิดได้แล้วค่ะ เพราะผู้หญิงคนนั้นกำลังยืนอยู่ตรงหน้าคุณนี่ไงคะ”
พลอยไพลินพูดเสียงห้วน จ้องหน้าผู้ชายตรงหน้าด้วยความไม่พอใจนัก ถึงแม้เขาจะหน้าตาดีแค่ไหน แต่ก็คงติดนิสัยดูถูกคนจนมาจากยายสองคนนั้นแน่นอน
“ฉันเห็นแล้ว... และก็รู้สึกเป็นเกียรติมากที่เธอรอคอยการแต่งงานของเราแบบนี้”
เป็นครั้งแรกตั้งแต่เข้ามาที่พลอยไพลินเห็นรอยยิ้มระบายบนใบหน้าสะอาดของธาราเขต รอยยิ้มของเขาทำให้โลกของหล่อนระเบิดตูมเป็นสีชมพู จ้องมองอย่างลืมตัว แต่เสียงกระแอมของเขาก็ทำให้หล่อนได้สติ รีบละสายตาจากใบหน้าคมสันนั้นอย่างรวดเร็ว เสมองพื้นโต๊ะไม้แทน
เสียงหัวเราะเบา ๆ ของเขาดังมาเข้าหู “และเมื่อพบหน้าฉันแล้ว ก็คงไม่มีอะไรมาห้ามความตั้งใจของเธอได้อีกใช่หรือเปล่า”
สมองค่อย ๆ แปลความหมาย และเมื่อเข้าใจแจ่มแจ้งกับคำพูดหลงตัวเองนั้น หญิงสาวรีบเงยหน้าจ้องมองพ่อคนตัวโตที่ยิ้มเยาะมุมปากอย่างขุ่นเคือง
แต่...
แม้จะเป็นยิ้มเยาะ หรือยิ้มหวาน รัศมีความหล่อขั้นเทพก็ไม่ได้ลดระดับลงเลย แถมยังเพิ่มขีดความสามารถทำให้หัวใจหล่อนเต้นแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนตอนนี้แทบจะกระเด้งออกมากองกับพื้นอยู่แล้ว
พลอยไพลินคิดอย่างเพลียหัวใจ...
สู้กับแม่สองคนนั้นยังมองเห็นชัยชนะได้ชัดเจนกว่า สู้กับพ่อคนที่หล่อแต่เย็นชาอย่างธาราเขตเสียอีก
“คุณจะคิดยังไงก็ได้... แต่ฉันไม่มีวันล้มเลิกความตั้งใจนี้อย่างแน่นอน เราจะแต่งงานกันให้เร็วที่สุด” หญิงสาวเชิดหน้า ยืดไหล่ โต้กลับ
“ฉันก็คิดว่าอย่างนั้น ดูเธอกระตือรือร้นมากกว่าเดิมเสียอีก” เขาพูดอย่างดูถูกไม่ปิดบัง ขณะจ้องมองมาสายตากระด้าง
“นี่คุณ! อย่ามาดูถูกฉันนะ” แหวเสียงแหลมด้วยความลืมตัว
ธาราเขตหรี่ตาแคบจ้องเขม็ง ขณะที่ร่างกายเกินว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตรของเขาจะลุกขึ้นยืนตระหง่าน และเดินอ้อมโต๊ะไม้โบราณออกมาเผชิญหน้ากับหล่อนชนิดที่เรียกได้ว่าหายใจรดกันทีเดียว
พลอยไพลินรีบกระวีกระวาดลุกขึ้นยืน เพื่อให้ตัวเองไม่ดูกระจ้อยร่อยนักในสายตาของผู้ชายตรงหน้า แต่มันช่วยอะไรได้ที่ไหนกันล่ะ เพราะไม่ว่าจะยืนหรือจะนั่ง หล่อนก็เตี้ยกว่าเขาชนิดที่เรียกกว่าฟ้ากับก้นเหวเลยก็ว่าได้
แม้... ก็ตอนนี้ศีรษะที่ปกคลุมด้วยเส้นผมสีดำสนิทของหล่อนนั้นยังไม่ถึงปลายคางเขาดีเลย
นี่หล่อนเป็นคนแคระ หรือว่าพ่อเทพบุตรตรงหน้าเป็นเปรตกันนะ
“ถ้าคิดว่านิสัยแบบเด็กปากตลาดแบบนี้จะมาเป็นเจ้าสาวของฉันได้ เธอคิดผิดนะแพรวนภา เพราะคนอย่างฉันไม่ใช่เลือกเฉพาะคู่นอนเท่านั้น แต่ภรรยาก็เลือกเหมือนกัน แถมยังเลือกมากอีกต่างหาก...” เขาใกล้เข้ามาทุกขณะ
หญิงสาวตัวแข็งทื่อ ขยับเท้าไม่ได้เลย คล้ายถูกคาถานะจังงัง ได้แต่เงยหน้าสบตากับดวงตาคมกล้าสีนิลเนื้อดีเป็นประกายด้วยความวิงเวียน
ยิ่งเห็นใกล้ ๆ ยิ่งได้กลิ่นใกล้ ๆ หัวใจของหล่อนก็เอียงกระเท่เร่แทบคว่ำ
ร่างกายของหล่อนร้อนวูบวาบขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ ทรวงอกคัดเครียดหนักอึ้ง ขณะที่ปลายถันสีสวยเม็ดเล็กของตนชูชันไสวอยู่ภายใต้บราเซียอย่างน่าละอาย
“และถึงจะเป็นคำสัญญาของคุณพ่อที่ฉันต้องรักษาเกียรติให้ท่านก็ตาม แต่หากเธอมีคุณสมบัติที่ฉันต้องการไม่ครบถ้วน...” เขาแสยะยิ้ม ก้มต่ำลงมาหา ขณะที่สายตาคมอิ่งอ้อยอยู่ที่กลีบปากอิ่มสีสดของหล่อนอย่างลืมตัว
“ฉันก็มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ...”
หญิงสาวแสนจะชิงชังน้ำเสียงไร้ความรู้สึกที่แอบแฝงความกระด้างเย็นชาของธาราเขตนัก อยากจะซัดสักตุ๊บสองตุ๊บด้วยหมัดมวยที่หล่อนฝึกปรือมาอย่างดี แต่ก็ไม่สามารถทำได้...
เพราะอะไรนะเหรอ ก็เพราะว่าตอนนี้จะหายใจก็ยังลำบากเลย จะเอาอะไรไปสู้รบกับคนตัวโตที่ก้มต่ำมาหาอยู่ตรงหน้า
“ละ... แล้วคุณต้องการให้ฉันมีคุณสมบัติอะไรบ้างล่ะ...” น้ำเสียงตะกุกตะกัก และก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อคนตัวโตเล่นหัวเราะชิดแก้มนวลของหล่อน
พลอยไพลินผลักไส พยายามจะถอยหนีอีก แต่บั้นท้ายของหล่อน ก็ชนเข้ากับขอบโต๊ะไม้โบราณซะก่อน ทางหนีหมดไป แต่ข้าศึกยังประชิดตัวไม่หยุด
“นี่ถอยไปนะ จะเข้ามาใกล้ทำไมนักหนา...” รีบแหวกลับด้วยความอาย
ธาราเขตไหวไหล่กว้างภายใต้เสื้อเชิ้ตพอดีตัว สีขาวแขนสั้นสะอาดตาเบา ๆ จนแผงอกที่น่าจะอุดมไปด้วยมัดกล้ามงาม ๆ กระเพื่อมน้อย ๆ ทุกอากัปกิริยาของเขาช่างน่ามอง จนหล่อนต้องลอบกลืนน้ำลายเป็นระยะ
“นี่ก็คือคุณสมบัติข้อที่หนึ่งสำหรับการเป็นเจ้าสาวของฉัน...” เขาพูดเสียงนุ่ม
หญิงสาวเบิกตากว้าง “นี่นะคุณสมบัติ...”
ตอนที่ 5.ชายหนุ่มพยักหน้ายิ้ม ๆ “แน่นอน ผู้หญิงที่จะมาเป็นเจ้าสาวของฉันต้องยอมให้ฉันชื่นใจบ้าง หรือหากจะยอมขึ้นเตียงด้วยก็ยิ่งดี...”“จะบ้าเหรอ! ฉันไม่เอาด้วยคนหรอก นี่ออกไปห่าง ๆ เลยนะ มายืนชิดฉันแบบนี้ทำไม มันหายใจไม่ออก...”ส่ายศีรษะดิก ขณะที่ใบหน้างามเต็มไปด้วยความสยดสยอง มือไม้ก็ผลักไสคนตัวโตที่เข้ามาใกล้เกินกว่าเหตุ จนแทบจะยืนผสานกับเป็นเนื้อเดียวอยู่แล้วพัลวัน“เหรอ... งั้นสัญญาเป็นอันยกเลิก” ชายหนุ่มซ่อนยิ้ม ขณะจะถอยออกห่าง แต่สาวน้อยก็รีบโผเข้ากอดร่างกำยำนั้นไว้แทน“อย่า... ไม่นะ! คุณต้องแต่งงานกับฉัน...”‘ไม่แต่งก็แย่นะสิ ไร่ถูกยึดแน่ จะไปกู้นอกระบบก็ไม่เห็นหนทางรอด แต่ถ้ายอมแต่งก็ต้องถูกนายหน้าหล่อนี่กอด จูบ ลูบคลำน่ะสิ โอ๊ย... ทำไงดี ทำไงดี’ชายหนุ่มอึ้งไปชั่วขณะ ร่างกายเครียดเขม็งขึ้นมาฉับพลัน เลือดร้อน ๆ พุ่งปรู๊ดปร๊าดแทบทะลุออกมาจากริมฝีปาก รู้สึกถึงความควบคุมตัวเองที่ลดน้อยถอยลงไปราวกับถูกสูบ ความอวบอัด เนื้อนมไข่ที่ได้สัมผัส ทำให้เขาอยากทำการสำรวจด้วยฝ่ามือใหญ่ของตนเองนักใช่ว่าในชีวิตเขาจะไม่เคยถูกผู้หญิงกอดซะเมื่อไหร่ เคยบ่อยมากต่างหาก แถมยังทำมากกว่ากอดเสียอีก แต่
ตอนที่ 6.มือหนาเริ่มไม่อยู่สุข ลูบไล้ไปทั่วแผ่นหลังอย่างอาจหาญ จนสาวน้อยรู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วทั้งเรือนกาย แต่ก็พยายามทำใจแข็งเอาไว้“อยากลองเร็วก็ต้องแต่งเร็วค่ะ หากแต่งช้าคุณก็อดไปอีกนาน... และตอนนี้ ฉันก็ให้ได้แค่จูบเท่านั้น” หญิงสาวเสิร์ฟเอง ตั้งเอง ชงเองเสร็จสรรพ จนธาราเขตต้องซ่อนยิ้ม“งั้นก็ได้... ไหนลองสาธิตวิธีการจูบให้ฉันดูหน่อยสิ...” พูดออกไปแล้ว เห็นหญิงสาวทำหน้าตาตื่นตกใจ ชายหนุ่มก็ระบายยิ้มเหลือเชื่อออกมา“คงไม่ใช่ว่านี่จูบแรกหรอกนะ...”ไม่รู้จะตอบคำถามของเขายังไง จึงได้แต่ก้มหน้า ธาราเขตเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ หากหล่อนไม่โกหก นี่ก็นับเป็นเรื่องมหัศจรรย์อย่างที่แปดของโลกทีเดียวผู้หญิงอายุยี่สิบเอ็ดย่างยี่สิบสองไม่เคยถูกจูบ... ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ ไม่รู้เพราะอะไรเขาถึงได้ภาวนาให้เจ้าหล่อนพูดเรื่องจริง“งั้นฉันขอพิสูจน์ก็แล้วกัน...ว่าคำพูดเธอจะเชื่อได้สักกี่เปอร์เซ็นต์เต็มร้อย...”สายตาคมกล้าลดต่ำลงมาจับจ้องที่กลีบปากสาว ก่อนที่จะประกบลงมาอย่างรวดเร็วโดยไม่ให้หล่อนตั้งตัวแม้แต่น้อยเขาเคล้าคลึงบดเคล้าแผ่วเบาบนเรียวปากอิ่มเต็มของหล่อนอย่างเนิบนาบ แต่ทุกสัมผัสก็เต็มไปด้วยความ
ตอนที่ 7. พลอยไพลินตื่นแต่เช้าตรู่เดินลงไปข้างล่างตั้งใจจะช่วยทำงานบ้านเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ตนเองพอทำได้ คนอื่นจะได้ไม่หาว่าหล่อนไม่มีประโยชน์ แต่ระหว่างทางก็เจออุปสรรคตัวเอ้ซะก่อน หญิงสาวพ่นลมออกจากปาก พยายามจะไม่ใส่ใจตาวาว ๆ ที่ทำราวกับเกลียดกันมาตั้งแต่อดีตชาติคู่นั้นของสตรีตรงหน้า แต่ดูเหมือนว่าจะไม่สำเร็จ “กำลังเดินสำรวจตรวจตราทางหนีทีไล่ไว้ให้กับพวกของแกอยู่ใช่ไหม อย่าคิดนะว่าฉันไม่รู้ว่าแกนะมันเป็นพวกสายของโจร” ดารารัศมีสาดคำพูดว่าร้ายเข้าใส่ไม่ยั้ง “คุณจะคิดยังไงก็ช่างฉันไม่สนอยู่แล้ว เพราะคนที่ฉันสนก็คือพี่ชายของคุณต่างหาก” พลอยไพลินโต้กลับไม่ยอมแพ้ ก่อนจะเนรมิตรอยยิ้มกวนประสาทขึ้นมาที่มุมปาก “ว่าแต่คุณเถอะ ทำไมทำท่าทำทางเหมือนจงอางหวงไข่เลยล่ะคะ อยากบอกนะว่าหลงรักพี่ชายของตัวเอง แต่ถ้าใช่คุณธาราเขตคงดีใจพิลึกเชียวแหละ...”หญิงสาวหัวเราะร่วน แต่ดารารัศมีกลับแทบลงไปดิ้นกระแด่วอยู่ที่พื้น ด้วยความเจ็บใจ คิดไม่ถึงว่านังเด็กปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมตรงหน้าจะร้ายกาจไม่ใช่เล่นแบบนี้“อย่ามาปากดีกับฉันนะนังไพร่ไร้สกุล!” ดารารัศมีตวาดลั่น แ
ตอนที่ 8.ธาราเขตแปลกใจไม่น้อย กับท่าทางที่เปลี่ยนไปของสาวเจ้า “ทำไมถึงอยากแต่งงานกับฉันเร็ว ๆ เธอมีเหตุผลอะไรแอบแฝงอย่างนั้นหรือ นอกจากทำตามสัญญาในจดหมายนั่นแล้ว”“ปะ เปล่านะ... คือว่า...”“ตอบคำถามฉันมา...” ถามอย่างคาดคั้น ขณะย่างสามขุมเข้าหาร่างอรชรที่ยืนนิ่งเหมือนถูกสาปเมื่อถูกมองอย่างจับผิด พลอยไพลินก็ยิ่งส่อพิรุธ เหงื่อพระกาฬแตก มือไม้สั่น แทบจะทรงตัวไม่อยู่ สมองพยายามเลือกเฟ้นเหตุผลน่าฟังที่สุด แต่ดูเหมือนยิ่งหาก็ยิ่งไม่เจอ และเมื่อถูกต้อนหนักเข้าก็ต้องใช้มารยาหญิงที่ไม่มีสักเท่าไหร่เพื่อเอาตัวรอด“โอ๊ย... หน้ามืดจังเลย...”ว่าแล้วก็แกล้งล้มพับกลางอากาศ ธาราเขตต้องรีบรับร่างอรชรนั้นเข้ามาไว้ในอ้อมแขนอย่างรวดเร็วตามสัญญาณ“นี่เธอ... แกล้งเป็นลมใช่หรือเปล่า...” มือใหญ่สีขาวตบแกล้งสาวเบา ๆ แต่พลอยไพลินยังทำตัวนิ่งสนิท คล้ายกับเป็นลมจริง ๆ“นี่เธอมันจริง ๆ เลย...” ส่ายหัวไปมาอย่างเอือมระอา มือใหญ่ตวัดร่างบางขึ้นมาไว้แนบอก ก้าวยาว ๆ พาไปวางไว้บนโซฟาในห้องโถง ก่อนจะกดกริ่งเรียกสาวใช้“จำปาจัดการแทนฉันทีนะ”เมื่อสาวใช้วิ่งเข้ามา ชายหนุ่มจึงเอ่ยเสียงเรียบ แต่กระนั้นมันก็ทรงอำนาจจนใครใ
ตอนที่ 9.อิ่มใจถามอย่างรู้งาน เพราะวิธีที่ดารารัศมีใช้จัดการกับผู้หญิงที่สะเออะมาทอดสะพานให้กับธาราเขตนั้นหล่อนเป็นคนคิดให้เอง และมันก็ใช้ได้ผลทุกราย“เหมือนเดิมไม่ได้หรอก นังนี่ท่าทางมันไพร่จะตายไป หนู แมลงสาบ อะไรพวกนี้มันคงไม่กลัวหรอก...” ดารารัศมีประเมินสถานการณ์ ก่อนจะเอ่ยขึ้นเมื่อคิดแผนใหม่ที่หนักกว่าเดิมออก“เอามันไปขังไว้ในห้องบนหอคอย ขังลืมมันสักสองสามวัน แค่นี้มันก็น่าจะกลัวจนหัวหดแล้ว” อิ่มใจทำหน้าสงสัย “มันจะยอมให้เราขังง่าย ๆ หรือคะ อิ่มว่า...” “ก็หลอกมันขึ้นไปสินังอิ่มใจหน้าโง่ อยู่รับใช้ฉันมาก็ต้องนมนาน ทำไมสมองไม่พัฒนาขึ้นเลยยะ หรือว่าต้องถูกตัดเงินเดือนซะก่อนถึงจะพัฒนา...” อิ่มใจรีบส่ายหน้าทันควัน “ไม่ค่ะ อิ่มไม่อยากถูกตัดเงิน” “งั้นก็ทำตามที่ฉันสั่ง ใช้สมองคิดเอาเองแล้วกันว่าควรจะหลอกมันยังไง มันถึงจะยอมขึ้นไปบนนั้น และหากแกทำไม่สำเร็จ... เดือนนี้ฉันไม่จ่ายเงินเดือนแกแน่” คำพูดของดารารัศมีทำให้อิ่มใจหน้าซีดเผือด “อิ่มทำได้แน่ค่ะ คุณรัศมีไม่ต้องกังวล” ดารารัศมีแสยะยิ้มชั่วร้ายออกมาเมื่อได้ยินดังนั้น แต่ช่างต
ตอนที่ 10.“อยู่เป็นผีเฝ้าห้องนั้นเถอะนะ ฉันไปล่ะ”“เปิดนะ เปิดประตูนะอิ่มใจ ฉันบอกให้เปิดไง...”ร้องตะโกนแค่นั้นก็หยุดร้อง เพราะรู้ดีกว่าอิ่มใจไม่มีทางเปิดประตูให้อย่างแน่นอน หญิงสาวนึกโกรธตัวเองที่ตามเล่ห์เหลี่ยมของคนพาลพวกนี้ไม่ทัน“ทำไมโง่นักวะไอ้พลอย...”ยกมือขึ้นตบศีรษะตัวเองแรง ๆ อย่างไม่สบอารมณ์ ขณะกวาดสายตามองสำรวจห้องที่รกไม่ต่างจากรังหนูเบื้องหน้าด้วยสายตาขยาด ไม่กล้าขยับเขยื้อน ได้แต่ยืนพิงประตูอยู่กับที่ ก็จะให้ขยับได้ยังไงล่ะ เดี๋ยวหนู เดี๋ยวงู โผล่ออกมา หล่อนมิถูกแทะเนื้อตายหรือ แค่คิดก็ขนลุกซู่แล้ว คอยดูเถอะ ออกไปได้เมื่อไหร่ แม่จะเอาคืนให้หนักเลย“เป็นยังไงบ้าง สำเร็จไหมนังอิ่ม” เมื่อเห็นต้นห้องคนสนิทเปิดประตูเข้ามา ดารารัศมีก็รีบถามออกไปด้วยความอย่างรู้อิ่มใจรีบปิดประตูเดินเข้ามานั่งที่พื้นตรงหน้าเจ้านาย ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มสะใจ“สำเร็จสิคะ นังนั่นอยู่ในห้องใต้หอหลังคาแล้วค่ะ เสียดายที่คุณรัศมีไม่ได้ยินเสียงมันร้องตอนรู้ตัวว่าถูกหลอก แม้... ฟังแล้วเหมือนเสียงสุนัขเห่าหอนไม่มีผิดเลยค่ะ”ดารารัศมีหัวเราะออกมาอย่างสะใจ ก่อนจะหยิบธนบัตรสีม่วงออกมาจากกระเป๋าสตางค์สองใบ แ
ตอนที่ 11.พูดจบร่างสูงใหญ่ก็ก้าวยาว ๆ เดินขึ้นห้องนอนไปพร้อม ๆ กับความเดือดดาลที่ตนเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้นมากมายนัก ก็แค่... แม่นั่นหนีกลับบ้านไปกับชู้รักดีซะอีก... อิสรภาพของเขาจะได้ไม่สั่นคลอนเพราะผู้หญิงอย่างหล่อนอีกดารารัศมีมองตามร่างสูง ๆ ของธาราเขตไปด้วยความสายตาไม่พอใจ ใบหน้างามบูดบึ้ง จนอิ่มใจต้องถามด้วยความสงสัย“คุณรัศมีทำไมหน้าบูดล่ะคะ ในเมื่อคุณธาราก็ไม่ได้สงสัยเรื่องนังนั่นเลย...”ผู้เป็นเจ้านายหันมาจ้องสาวใช้คนสนิทตาขวาง “ก็แกไม่เห็นหรือไง แค่เราบอกว่านังนั่นหนีกลับบ้านไปกับผู้ชาย พี่ธาราถึงกับโมโหหน้าเขียวหน้าเหลืองเลย สงสัยจะหลงเสน่ห์มันเข้าให้แล้วมั้ง”อิ่มใจทำตาโต พยายามนึกตาม แล้วก็รีบเออออห่อหมกออกมา “จริงสิคะ แค่บอกว่ามันอาจจะไปมีอะไรกันต่อ คุณธารายังทนฟังไม่ได้เลย นี่สงสัยจะชอบแม่นั่นเข้าจริง ๆ แล้วละค่ะ”“นังอิ่ม...!”“ขา... คุณรัศมี”“ใครใช้ให้แกมาสะเออะออกความคิดเห็นยะ ไปเลยนะ ไปให้พ้นหน้าฉัน ไปสิ!” ดารารัศมีเงื้อมือขึ้นสูง อิ่มใจเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเผ่นหนีออกไปอย่างรวดเร็ว“ถึงพี่ธาราจะถูกใจแก แต่ยังไงแกก็ไม่มีทางได้สมหวัง” หญิงสาวหัวเราะร่
ตอนที่ 12.ธาราเขตหรี่ตาแคบ มองเขม็ง “แน่ใจนะว่าเธอไม่มีแผนร้าย ๆ อะไรซ่อนไว้ในใจ”พลอยไพลินรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่มีนี่คะ เอาอย่างนี้ถ้าคุณกลัวว่าฉันจะลักหลับคุณ ฉันนอนที่โซฟานี่เอง คุณนอนบนเตียง โอเคหรือเปล่า” หญิงสาวออกความคิดเห็น แต่ธาราเขตกลับส่ายหน้ามีเลศนัย ขณะเดินตรงเข้ามาหา“ไม่โอเค หากเธอจะนอนในห้องนี้กับฉัน ก็ต้องนอนด้วยกันบนเตียงนั้น”เขาชี้ไปที่เตียงกว้างที่แทบจะนอนเรียงหน้ากระดานได้สิบกว่าคน ก่อนจะหันมาหลิ่วตาเจ้าเล่ห์ให้หล่อนหญิงสาวส่ายหน้าไม่เห็นด้วย “อย่าเลย... ฉันอยู่ตรงนี้ดีกว่า กลางคืนฉันนอนดิ้นนะ เดี๋ยวถีบคุณตกเตียงเอาจะว่ายังไง”คนตัวโตก้มตัวลงมาในระดับเดียวกับที่หล่อนนั่งอยู่ ก่อนจะใช้สองแขนเท้ากับพนักโซฟาเอาไว้ หญิงสาวไม่มีทางหนี จำต้องนั่งตัวลีบอยู่ในกรงแขนกำยำนั้น“ฉันคิดว่าเหตุการณ์นั้นคงไม่เกิดขึ้นแน่ เพราะฉันคิดว่าคงไม่ได้นอนกันสักเท่าไหร่หรอก เวลาที่เธออยู่บนเตียงของฉันน่ะ” เขาพูดยิ้ม ก้มลงมาจูบกระหม่อมหล่อนอย่างหยอกเย้าหญิงสาวขนลุกซู่ซ่า ทั้งคำพูดและการกระทำของพ่อคนตัวโต ช่างเรียกความอึดอัด รุ่มร้อนในตัวของหล่อนให้ระเบิดออกมาอีกแล้ว“ไม่เอานะ อย่าขู่ฉัน
ตอนที่ 35. ตอนอวสานพูดพลางเอียงหน้าหลบปลายจมูกโด่งพัลวัน เมื่อคนตัวโตเริ่มรุกรานอีกครั้ง และทำท่าจะไม่หยุดแค่กอด ๆ จูบ ๆ เสียด้วย“เดี๋ยวใครมาเห็นเข้า อายเขาตายเลย ปล่อยพลอยก่อนค่ะ” พ้อไม่จริงจังนัก เพราะตอนนี้เลือดสาวก็เริ่มระอุขึ้นมาจนเจ้าตัวถึงกับตกใจ“งั้นเราขึ้นห้องกันเถอะ ผมอยากกินของหวานอีกแล้ว...”พูดไม่พูดเปล่า รีบช้อนร่างอรชรขึ้นมาไว้ในอก ก่อนจะก้าวยาว ๆ ขึ้นบันได แต่ระหว่างทางก็สวนกับจำปาที่เดินลงมาพอดีพลอยไพลินหน้าแดงรีบซุกหน้ากับอกกว้างอย่างเขินอาย แต่พ่อเจ้าประคุณน่ะสิดันเล่นป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ไปทั่ว จนน่าหยิกให้เนื้อเขียวนัก“จำปา วันนี้ฉันกับคุณพลอยจะอยู่ในห้องนอนทั้งวัน ถ้ามีใครมาหา แล้วเรื่องไม่ใหญ่ขนาดสึนามึขึ้นอ่าวไทยล่ะก็ ไม่ต้องขึ้นมาเรียกนะ เพราะฉันอาจจะกำลังยุ่งอยู่...”จำปาอมยิ้มกว้าง เข้าใจความหมาย แต่ก็ยังแกล้งถามออกไป “แล้วถ้าสึนามึไม่ได้ขึ้นอ่าวไทย แต่ย้ายมาขึ้นที่อันดามันแทนล่ะคะ ให้จำปาทำยังไง ให้ขึ้นไปเรียกได้หรือเปล่า”“จำปาน่ะ แกล้งพลอยอยู่ได้...” พลอยไพลินพ้อหน้าแดงก่ำ อย่างเคอะเขิน จำปาหัวเราะคิกคัก “ขอให้มีความสุขนะคะ” พูดจบก็รีบวิ่งลงไปอย่างร
ตอนที่ 34.“พี่ธารา...”เสียงแหลมที่พลอยไพลินจำได้ดีว่าคือใครดังอยู่ไม่ไกล และพอหันไปมองก็เห็นดารารัศมีเดินหน้าบอกบุญไม่รับเข้ามาหา โดยข้างกายมีอิ่มใจอยู่ใกล้ ๆ“รัศมี...”ธาราเขตยิ้มให้กับน้องสาวบุญธรรม ก่อนจะก้มมองใบหน้าของภรรยาที่เจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ชายหนุ่มกระชับอ้อมแขนอย่างให้กำลังใจ ราวกับกำลังสัญญาว่าเขาจะไม่ยอมปล่อยให้ใครหน้าไหน หรือแม้แต่ดารารัศมีทำร้ายหล่อนได้อีกแล้ว“พี่ธาราไปซะนานรัศมีคิดถึงจังเลย” พูดกับพี่ชายแต่สายตาจ้องมองพลอยไพลินเขม็ง ก่อนจะเอ่ยเสียงห้วนไม่พอใจ“รู้ไหมว่าพี่ชายฉันแทบเป็นคนติดเหล้าก็เพราะหล่อนคนเดียว...”“คือฉัน...” พลอยไพลินพูดไม่ออก ได้แต่กลืนน้ำลาย“ไม่เอาน่า รัศมี เรื่องมันจบลงด้วยดีแล้ว”ธาราเขตปราบ ขณะรั้งร่างอรชรให้นั่งลงบนโซฟานุ่มข้าง ๆ ดารารัศมีทรุดนั่งตาม โดยมีอิ่มใจนั่งที่พื้นข้าง ๆ“แต่รัศมียังไม่ยอมจบหรอกค่ะ รัศมีไม่อยากเห็นพี่ธาราเมาไม่รู้เรื่องแบบนั้นอีกแล้ว รัศมีเห็นแล้วเจ็บหัวใจไปหมด พี่ธาราไปรักผู้หญิงหลอกลวงพรรค์นี้ได้ยังไงนะ รัศมีล่ะงงจริง ๆ”“ฉันขอโทษค่ะ สำหรับทุกเรื่องที่เกิดขึ้น ฉันรู้ตัวดีว่าเลวมากที่โกหกแบบนั้น แต่ขอให้เชื่
ตอนที่ 33.“ถ้าพลอยทำแบบนี้ ผมอาจจะขายหน้าตรงนี้ก็ได้...”ธาราเขตรีบขยับตัวให้ตรงกับตำแหน่งรัก ก่อนจะเดินหน้าเข้าไปอย่างพรวดเดียวจนหมดความยาว สาวน้อยเบ้หน้าเล็กน้อยเพราะมันยังคับแน่นไม่เสื่อมคลาย แต่พอเขาขยับตัวเป็นจังหวะ สวรรค์ครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้ก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินลงมาหาอีกแล้ว“โอ้...คุณธารา... พลอย... โอ๊ย...”ร้องครางไม่หยุด ขณะขยับสะโพกขึ้นตอบสนองเขาเป็นจังหวะ ยิ่งตอนคนตัวโตกระแทกลึกล้ำเข้าไปและถอนออกมาจนหมดตัว ทำใหม่แบบนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า หล่อนก็ยิ่งคลั่ง ไฟพิศวาสแทบจะระเบิดออกมา“พลอยจ๋า...ร้อนเหลือเกิน ตอบสนองผมดีเหลือเกิน โอ้...แบบนั้นแหละ ผมใจจะขาดอยู่แล้ว...”ชายหนุ่มร้องออกมาฟังไม่ได้ศัพท์เมื่อหญิงสาวใต้ร่างหยัดสะโพกขึ้นหารับจังหวะรุกที่หนักหน่วงของตนด้วยความร้อนแรงเกินห้ามใจชายหนุ่มรู้สึกได้ถึงความคับแคบของเนื้อสาวที่บีบรัดรอบลำกายกำยำของตนเองเต็มความรู้สึก และมันก็ทำให้เขาแทบจะทานทนต่อไปไม่ได้ เขาเพิ่มแรงกระแทกกระทั้นลงไปไม่หยุด โจนจ้วงใส่ร่างบางที่แอ่นรับอย่างสู้ตายอย่างดุเดือด“พลอยจ๋า... ผมจะไม่ไหวแล้ว...”ร่างหนาใหญ่กระแทกใส่ไม่หยุด ครั้งแล้วครั้งเล่าที่โยกย้ายส
ตอนที่ 32.“นะ ยกโทษให้ผมนะครับ พลอยจ๋า แล้วคืนนี้ผมจะทำให้คุณมีความสุขที่สุด... ทูนหัว...”ชายหนุ่มก้มลงงับกลีบปากล่างอิ่มย้อยแสนหวานของหล่อนเบา ๆ อย่างหยอกเย้า ขณะที่มือหนาลูบไล้ขึ้นมากอบกุมเต้าสาวไว้เต็มมือ สาวน้อยร้อนผ่าวไปทั้งตัว ซอกขาอุ่นวาบ ต้องการอะไรบางอย่าง ที่ธาราเขตเคยมอบให้แล้วอย่างมหาศาล“ไม่... พลอยไม่ให้คุณทำอะไรพลอยทั้งนั้นแหละ... จนกว่าคุณจะบอกว่ารักพลอยเสียก่อน” แก้มสาวแดงก่ำขณะพูดออกไปธาราเขตฉีกยิ้มกว้าง เขานี่โง่หรือบ้ากันแน่นะ ทำไมถึงลืมพูดคำสำคัญคำนี้ไปได้ ใช่ เขารักหล่อน รักตั้งแต่แรกเจอ รักจนหัวใจปวดร้าวไปหมด“ผมรักพลอย...ผมรักพลอย ผมรักพลอย...”ชายหนุ่มกระซิบนุ่มนวลข้างหู ก่อนจะฉวยโอกาสซุกไซ้ซอกคอหอมกรุ่น ขบเม้มเนื้อนวลแผ่วเบา แต่มันก็ทำให้เกิดรอยแดงขึ้นมา“พอใจหรือยังจ๊ะที่รัก คราวนี้ให้ผม...”ดวงตาคมกล้าวาววับ สาวน้อยหลบตาพัลวัน รู้ดีว่าผู้ชายที่กำลังคร่อมร่างของหล่อนอยู่นี้ต้องการอะไร เพราะมันก็คือสิ่งที่หล่อนต้องการเหมือนกัน“รักพลอย... ได้หรือยัง... คิดถึงใจจะขาดแล้วนะ”พลอยไพลินยิ้มอย่างเอียงอาย ก่อนจะค่อย ๆ พยักหน้าช้า ๆ และนั่นก็ทำให้ธาราเขตยิ้มกว้าง
ตอนที่ 31.ชายหนุ่มรูปร่างหล่อเหลาที่อยู่ในชุดไทยราชปะแตนสีครีมทองเดินกลับไปกลับมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะพูดออกมาคล้ายหมดทางเลือก“ก็ได้ครับ... แต่ผมจะไม่เข้าหอกับต้นตาลเด็ดขาด จะแยกห้องนอน พอครบอาทิตย์ต้นตาลจะต้องกลับไปอยู่บ้าน และไม่มีสิทธิ์มาวุ่นวายกับผมอีก ตกลงไหมครับคุณพ่อ คุณแม่...”คำพูดของคิมหันต์ทำร้ายหัวใจของหล่อนเสียทุกคำทุกพยางค์ เจ็บลึก แผลกว้างจนเลือดไหลทะลัก เขารังเกียจ ขยะแขยง แถมยังชิงชัง แต่หล่อนก็ปฏิเสธสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ได้“เรื่องเข้าหอพอผู้ใหญ่อวยพรเสร็จ คิมก็กลับห้องเดิมของตัวเองได้ทันที พ่อกับแม่ไม่ว่าหรอก เพราะพ่อก็ไม่คิดจะให้แกนอนกับเจ้าสาวที่ยังไม่ถึงสิบเจ็ดดีอย่างต้นตาลเหมือนกัน เดี๋ยวจะโดนข้อหาพรากผู้เยาว์”“งั้นทุกอย่างก็ตามนี้นะ ยายเอิงพาต้นตาลไปแต่งหน้าแต่งตัวนะ เรียกช่างแต่งหน้าทำผมที่ทำให้คิมหันต์นั่นแหละมาทำให้ ส่วนชุดก็ไปดูในห้องของแม่นะ มีชุดแต่งงานของแม่อยู่ เก็บอยู่ในตู้ซ้ายมือในสุด ไม่รู้ว่าจะใส่ได้หรือเปล่า แต่ก็ต้องลองดู เพราะหาตอนนี้ไม่ทันแล้ว... เร็วเข้าไป” คุณนายเพลินพิศเร่งลูกสาว หยาดพิรุณพยุงร่างที่เหมือนไร้วิญญาณของต้นตาลให้เดินเคีย
ตอนที่ 30.ขณะที่ธาราเขตพาพลอยไพลินขับรถเข้ากรุงเทพฯ ไปแล้วนั้น ต้นตาลก็กำลังนั่งหน้าซีดเผือดอยู่ตรงหน้าของคิมหันต์และวงศ์ตระกูลที่กำลังเดือดดาลเหลือกำลัง“แขกเหรื่อมากันพร้อมหมดแล้ว แต่เจ้าสาวไม่มี นี่พ่อจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน...” นิพล วงศารัตนาพร บิดาของคิมหันต์อาละวาดใหญ่ เดินพล่านเป็นเสือติดจั่น“แม่บอกแล้วว่าอย่าไปยุ่งกับผู้หญิงคนนั้นก็ไม่เชื่อ ดูสิ หนีตามผู้ชายไปซะงั้น โอ๊ย... แม่จะเป็นลมสงสัยได้ขึ้นหน้าหนึ่งหนังสือพิมพ์แน่ ๆ เลย”คุณนายเพลินพิศ มารดาของคิมหันต์ทำท่าจะเป็นลม ต้นตาลจะวิ่งเข้าไปรับ แต่ก็ถูกเสียงกระด้างของคิมหันต์ตวาดขึ้นซะก่อน ร่างอรชรในเสื้อยืดตัวใหญ่กับกางเกงขายาวแบบที่คิมหันต์เคยเห็นเป็นประจำชะงักงัน“อย่ามายุ่งกับแม่ของฉัน! เธอมันตัวซวย...”คิมหันต์มองเด็กสาวตรงหน้าอย่างชิงชัง ก่อนจะก้าวยาว ๆ รับไปร่างของมารดาเอาไว้แนบอก ต้นตาลหน้าจ๋อยน้ำตาซึม“อย่าไปดุต้นตาลนักสิคะพี่คิม ต้นตาลยังเด็กจะรู้เรื่องอะไร” นี่แหละคือคนเดียวที่เห็นใจและมองหล่อนด้วยความสงสาร หยาดพิรุณ น้องสาวคนเล็กของคิมหันต์“อย่ายุ่งเรื่องผู้ใหญ่ได้ไหมยายเอิง อยู่เงียบ ๆ ไปเลย” คิมหันต์หันไปดุน้องสาว
ตอนที่ 29.ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้พบกับผู้ชายใจร้ายใจดำคนนี้อีก น้ำตาไหลออกมา จนมือบางต้องรีบป้ายทิ้งอย่างอับอาย ก่อนจะเชิดหน้า ข่มความเจ็บปวดไว้ กัดฟันโต้ตอบคนไร้หัวใจออกไปมาให้เห็นทำไม...! จะมาทำให้หล่อนเจ็บปวดอีกทำไมกัน...!“อะไรที่เป็นของของฉัน... ฉันไม่มีวันยกให้คนอื่นง่าย ๆ” น้ำเสียงเย็นจัด ขณะกวาดมองใบหน้างดงามไร้ที่ติด้วยสายตากระด้าง ดุดัน“รวมทั้งเธอด้วย...”หญิงสาวกัดปากแน่น น้ำตาไหลพรากจนมือบางเช็ดไม่ทัน เขามีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนี้ มาพูดแสดงความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของในตัวหล่อนแบบนี้ ทั้ง ๆ ที่เขาเองไม่ใช่หรือ เป็นคนสลัดหล่อนทิ้งอย่างไม่ไยดี แล้วตอนนี้จะมาอ้างสิทธิ์ที่มันหมดอายุไปแล้วทำไม“พลอยไม่ใช่ของคุณ... และพลอยก็กำลังจะแต่งงาน ช่วยพาพลอยกลับบ้านด้วย เดี๋ยวจะเลยฤกษ์...”แทนที่เขาจะเจ็บหรือจุกกับคำพูดของหล่อนบ้าง แต่เปล่าเลย พ่อคนตัวโตกลับหัวเราะร่วน แถมก้มหน้าเข้ามาหาราวกับตัวเองกุมชะตาชีวิตของหล่อนเอาไว้อย่างนั้น“อีกเดี๋ยวฉันจะทวนความจำให้... ว่าเธอเป็นของฉันทั้งตัวและจิตวิญญาณ และขอบอกไว้ตรงหน้าเลยว่า งานแต่งงานของไอ้แมวขโมยนั้นจะไร้เจ้าสาวอย่างแน่นอน”“คุณทำอย่างนี้
ตอนที่ 28.“แต่ตาลว่าคุณธารารัก...”ต้นตาลขยับปากจะกล่อมอีก แต่ก็ต้องหยุดฉับ เพราะพลอยไพลินตัดบทด้วยเสียงเด็ดขาด จนหล่อนขยาดที่จะโน้มน้าวใจต่อไป“เลิกพูดถึงเรื่องนี้เถอะต้นตาล เพราะพี่ไม่มีทางเปลี่ยนใจเด็ดขาด และรถก็คงจะมารับพี่ไปหาคุณคิมในอีกไม่กี่นาทีต่อจากนี้แล้ว...”ทุกอย่างเงียบลงไปโดยปริยาย ต้นตาลเลือกที่จะเดินออกจากห้องนอนที่พลอยไพลินใช้แต่งหน้าทำผมเงียบ ๆ ด้วยใบหน้าเศร้าหมอง ขณะที่พลอยไพลินเองก็เลือกที่เหม่อมองออกไปยังท้องฟ้ากว้าง และยิ้มกับมันทั้ง ๆ ที่หัวใจเจ็บสิ้นดียี่สิบนาทีต่อมา... รถคันหรูสีดำสนิทคันที่ต้นตาลไม่คุ้นตาแม้แต่นิดเดียว แล่นเข้ามาจอดที่ลานหน้าบ้าน คนขับร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีน้ำตาลไหม้ก้าวเดินเข้ามาหาหล่อน“คุณมารับพี่พลอยหรือคะ”ถามออกไปอย่างแปลกใจแกมไม่ไว้ใจ ขณะพยายามเพ่งมองใบหน้าของบุรุษคนนั้น แต่ก็มองไม่ถนัดนัก เพราะสวมทั้งหมวก ใส่ทั้งแว่นตากันแดดอันใหญ่ชายคนนั้นไม่ตอบ มือใหญ่สีขาวสุขภาพดียกขึ้นถอดแว่นกันแดดออกช้า ๆ และต้นตาลก็ต้องอุทานออกมาเสียงดัง ตอนนี้แยกไม่ออกเลยว่าจะดีใจหรือว่าตกใจดี“คุณธารา! คุณธาราจริง ๆ ด้วย ตาลคิดว่าคุณธาราจะใจดำไม่มาซะแล้ว...”
ตอนที่ 27.กรามแกร่งของธาราเขตขบกันแน่น ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ไม่คิดจะหลอก แต่ก็หลอกไปแล้วนี่ และอย่าบอกนะว่าที่มาหาฉันถึงกรุงเทพฯ นี่เพราะเรื่องนี้”ต้นตาลส่ายหน้า “ไม่ใช่ค่ะ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ทำให้ตาลดั้นด้นมาถึงที่นี่หรอกค่ะ...”“แล้วเรื่องอะไรล่ะ ต้นตาลถึงได้พยายามถึงขนาดนี้ ถึงขนาดนอนรอหน้ารั้วเป็นครึ่งค่อนวัน” ดวงตาคมกล้าจ้องมองราวกับจะผ่าหัวใจเด็กสาวประสานสายตากับธาราเขตนิ่งนาน ก่อนจะพูดเสียงเรียบ “พี่พลอยกำลังจะแต่งงานค่ะ...”“อะไรนะ?!”“พี่พลอยจะแต่งงานกับพี่คิมหันต์ เพื่อรักษาไร่เอาไว้ค่ะ”ต้นตาลเอ่ยซ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่มีเสียงใดหลุดรอดออกมาจากริมฝีปากหยักสวยของธาราเขตแม้แต่นิดเดียว ใบหน้าหล่อเหลานั้นเย็นชาจนจับอารมณ์ไม่ได้ว่าตอนนี้เขารู้สึกยังไงเด็กสาวเห็นแล้วก็รู้สึกผิดหวังอย่างแรง “ตาลทำได้แค่นี้แหละค่ะ หากคุณธารารักพี่พลอย หรือว่าเห็นพี่พลอยมีค่าบ้างก็ควรจะไปช่วยพี่พลอยให้พ้นจากบ่วงจองจำนี้”ธาราเขตยังนิ่งไม่ตอบโต้ ต้นตาลจึงพูดต่อ “แต่หากต้นตาลเข้าใจผิด ต้นตาลก็ต้องขอโทษด้วยที่มารบกวนเวลาอันมีค่าของคุณธารา” จะเปิดประตูก้าวลงไป แต่เสียงเข้มห้วนก็หยุดหล่อนเอ