บทที่ 13 ทำตามสัญญาของเขา

วินนี่เฟรดรู้สึกประหลาดใจ

ไทร์กลับมีความสุขกับตัวเอง ในขณะที่เขามองดูใบหน้าที่อับอายขายหน้าของผู้บริหารแต่ละคน เดรก ทัคเกอร์ ทำได้ดีมาก!

จอร์จรู้สึกกังวลทันทีและพูดว่า “มิสเตอร์ทัคเกอร์ วินนี่เฟรดเป็นเสาหลักของซีกรุ๊ปเลยล่ะ เราจะไม่ชอบเธอได้ยังไง? เมื่อกี้นี้ เรากำลังคุยกันเรื่องการสนับสนุนวินนี่เฟรดให้เป็นผู้จัดการแผนกออกแบบและเพิ่มเงินเดือนเธอ ใช่ไหม ทุกคน?”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว…” เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหาร ทุกคนรอบ ๆ พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง

“ตอนนี้ฉันขอประกาศว่าวินนี่เฟรดเป็นผู้จัดการฝ่ายออกแบบของซีกรุ๊ปอย่างเป็นทางการ”

ทว่าเดรกไม่สนใจคำพูดเหล่านั้น เขามองไปที่วินนี่เฟรดและพูดว่า “มิสวินนี่เฟรด ถ้าหากคุณจะเป็นผู้จัดการแผนกออกแบบที่นี่ แต่ความสามารถของคุณก็สูญเปล่า หากคุณยินดีที่จะมาทำงานให้กับทัคเกอร์กรุ๊ป ฉันสามารถให้ตำแหน่งที่สูงขึ้นกับคุณได้ทันทีและเพิ่มเงินเดือนของคุณเป็นสิบเท่า”

วิ้งงง… เสียงหึ่ง ๆ ดังขึ้นในจิตใจของจอร์จและกลุ่มสมาชิกของเขา พวกเขาไม่ได้กลัวที่วินนี่เฟรดจะจากไปแต่กลับกลัวว่าจะเสียสิทธิ์ในการลงทุนไป

“วินนี่เฟรด บริษัทต้องการเธอ” จอร์จขอร้อง

วินนี่เฟรดสูดหายใจเข้าลึก ๆ “ขอบคุณค่ะ มิสเตอร์ทัคเกอร์ สำหรับข้อเสนอดี ๆ ของคุณ แต่ฉันเป็นสมาชิกของตระกูลซี ฉันต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อบริษัทของเรา ดังนั้น…”

“ฉันเข้าใจแล้วล่ะ มิสซี แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่เมื่อคุณได้ลองคิดดูแล้ว ยังไงประตูของทัคเกอร์กรุ๊ป ของเราจะเปิดให้คุณเสมอ” หลังจากนั้น เดรกก็จับมือของเวนนี่เฟรด “ฉันหวังว่าเราจะสามารถทำงานร่วมกันได้ดีเมื่อใจกลางเมืองเข้าสู่ตลาดในอีกครึ่งปีข้างหน้า”

“ได้เลยค่ะ มิสเตอร์ทัคเกอร์”

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวไปก่อนล่ะ” เดรกหันหลังเดินออกไป “โอ้ ใช่แล้ว ฉันเกือบลืมบอกไป สำหรับเหตุการณ์นี้เกี่ยวกับครอบครัวซีที่ต้องอาศัยความสัมพันธ์และการติดสินบนด้วยของขวัญ เจ้านายของฉันก็โกรธเคืองกับเรื่องนี้มากเช่นกัน ด้วยความเคารพต่อมิสวินนี่เฟรด ฉันขอเตือนคุณให้หยุดเล่นสกปรก ไม่อย่างนั้น เจ้านายของฉันจะเพิกถอนสิทธิ์การลงทุนของซีกรุ๊ป ได้ทุกเมื่อ”

ผู้บริหารต่างพากันตื่นตระหนก พวกเขาลงเอยด้วยการกระทำที่ผิดพลาดและเป็นผลร้ายต่อตนเองในครั้งนี้ พวกเขาไม่ควรขอความช่วยเหลือจากทราวิสเลยจริง ๆ และปล่อยให้วินนี่เฟรดเจรจาแทน ตอนนี้ครอบครัวซีได้รุกรานไปถึงนักธุรกิจหนุ่มคนนั้นที่อยู่เหนือเดรก ทัคเกอร์ แล้ว พวกเขาควรทำยังไงดี? พวกเขาต้องคิดอะไรบางอย่างเพื่อเอาใจนักธุรกิจหนุ่มและเพิ่มความชื่นชอบต่อเขา

ขณะที่ไทร์มองดูปฏิกิริยาของกลุ่มสมาชิกทุกคนแล้ว เขาแทบจะกลั้นหัวเราะไม่ได้ เอาใจเขางั้นเหรอ? นักธุรกิจใหญ่คนนี้อยู่ต่อหน้าพวกคุณแล้วนี่ไง ทำไมพวกคุณไม่มาและเอาใจฉันล่ะ?

ขณะที่พวกเขาเดินออกจากตึกสำนักงานของซีกรุ๊ป วินนี่เฟรดยังคงรู้สึกว่าทุกอย่างเกินจริง ทุกอย่างแปลกเกินไป สิ่งที่ไอริสพูดก่อนหน้านี้มีเหตุผล มีบริษัทขนาดใหญ่อีกมากมายที่เตรียมการอย่างพิถีพิถัน แล้วทำไมเดรกถึงสนใจเธอแทน? ชายคนนั้นได้ปรากฏตัวเป็นการส่วนตัวเพื่อช่วยเหลือเธอจากสถานการณ์คับขันนั้น สิ่งนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย

“เป็นอะไรไป วินนี่เฟรด?” วินนี่เฟรดดูจะหมกมุ่นอยู่กับความคิดอย่างหนัก ดังนั้นไทร์จึงถามเธอ

“ทุกอย่างรู้สึกเกินจริงมาก มันเหมือนกับว่ามีใครบางคนจงใจช่วยฉันอยู่เบื้องหลังเลย”

“ฮิฮิ!” ไทร์หัวเราะ “เธอกำลังคิดมากไป ฉันคิดว่าเธอคงรู้สึกอยู่ภายใต้พวกเขามานานเกินไปจนเธอไม่เชื่อในความสามารถของเธอเองอีกต่อไป ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะความพยายามของเธอ หยุดทำตัวน่าสงสัยได้แล้ว”

“จริงเหรอ?” วินนี่เฟรดจ้องไปที่ไทร์โดยไม่ได้ตั้งใจ ในชั่วพริบตา สมมติฐานที่บ้าคลั่งก็แวบเข้ามาในหัวของเธอ แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว เธอคงคิดมากไป ไทร์จะเป็นเจ้าของใจกลางเมืองได้ยังไงกัน? มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ไอริสและทราวิสก็รีบวิ่งเข้ามาหาพวกเขาจากด้านหลัง “วินนี่เฟรดอย่าอวดดีเกินไป เธออาจจะโชคดีจริง ๆ ในครั้งนี้”

“ถูกต้องแล้วล่ะ วินนี่เฟรด อย่าอวดดีเกินไป แม้ว่าตอนนี้เธอเป็นผู้จัดการแผนกออกแบบ เราก็ยังสามารถโค่นล้มเธอได้”

ไอริสและทราวิสต่างก็คล้อยตามกันและกันขณะที่พวกเขาพยายามเหยียบย่ำชัยชนะของวินนี่เฟรด

ทว่าไทร์ได้ยิ้มออกมาอย่างสดใสให้กับทราวิส ขณะที่เขาพูดว่า “เด็กสารเลว นายลืมอะไรไปหรือเปล่า?”

“อะไร?” ทราวิสตกตะลึง

“เรียกฉันว่า ‘พ่อ’ ไงล่ะ นายบอกด้วยตัวของนายเองก่อนหน้านี้แล้วนะ ฉันไม่ได้บังคับนาย”

ทราวิสโกรธจัด “กล้าดียังไงมาแกล้งฉัน? แกคิดว่าแกเป็นใคร?"

“นายกำลังพยายามกลับคำพูดของนายเองอยู่หรือเปล่า?” น้ำเสียงของไทร์กลายเป็นน้ำแข็ง “ไม่มีใครกล้ากลับคำพูดกับฉันนะ!”

ผัวะ! ด้วยการเตะจากไทร์ ความรุนแรงของการเตะนั้นทำให้ทราวิสล้มลงไปในท่าคุกเข่า ภายหลังได้กุมท้องของเขาด้วยความเจ็บปวดขณะที่การแสดงออกของเขาดูบูดบึ้งด้วยความเจ็บและหวาดกลัว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธในขณะที่เขาพูด “ไทร์ ซัมเมอร์ แกกล้าดียังไง…”

“พูดออกมาสิ” ไทร์หยิบสมุดประจำตัวสีแดงจากกระเป๋าของเขาออกมาและส่งให้ทราวิสทันที

สมุดนั่นแสดงถึง “โรค… โรคความผิดปกติทางจิตเป็นระยะ!” ทราวิสพูดตะกุกตะกัก เช่นเดียวกับที่เขาถือมันฝรั่งร้อน ๆ ในมือเลย ทราวิสรีบโยนบัตรประจำตัวของไทร์ออกไป คนข้าง ๆ เขา นั่นก็คือไอริส เธอก็กลัวเช่นกัน

ไทร์หัวเราะเยาะ “ความผิดปกติของฉันคือไม่สามารถต้านทานการกระตุ้นใด ๆ ได้ด้วยสิ ฉันตื่นเต้นง่ายมาก ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคนกลับคำพูดกับฉัน ดังนั้น นายวางแผนที่จะกลับคำของนายจริง ๆ งั้นเหรอ?”

หลังจากที่เขาพูด จิตสังหารที่หนาแน่นก็พุ่งออกมาจากตัวไทร์ทั้งหมด ทราวิสและไอริสรู้สึกเหมือนพวกเขาตกลงไปในทะเลสาบน้ำแข็งในทันที พวกเขาไม่หวั่นเกรงที่จะคิดว่าหากชายผู้นี้เสียสติ เขาจะฆ่าพวกเขาทิ้ง ยิ่งกว่านั้น ถ้าบุคคลที่มีความผิดปกติทางจิตฆ่าใครซักคน พวกเขาจะไม่ต้องรับผิดทางกฎหมาย

“พ่อ… พ่อ… พ่อ!” ทราวิสเรียกสามครั้ง เขากลัวคนโรคจิตคนนี้

เพี๊ยะ! ไทร์ตบหน้าทราวิสอย่างหนัก “ฉันไม่มีลูกชายบัดซบอย่างนาย!”

ทราวิสรู้สึกงุนงง

เมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน เมื่อไหร่ก็ตามที่วินนี่เฟรดมองไทร์ แววตาเหล่านั้นของเธอเต็มไปด้วยความกลัว

ไทร์ขมวดคิ้ว “เป็นอะไรไป วินนี่เฟรด? เธอกลัวฉันหรือเปล่า?”

“ไม่… ไม่” วินนี่เฟรดตอบอย่างวิตกเล็กน้อย

“ฉันไม่ได้ป่วยทางจิตหรอกนะ” ไทร์ยัดหนังสือเล่มเล็กสีแดงไว้ในมือของวินนี่เฟรด “ฉันซื้อมันมาจากพ่อค้าเร่ข้างถนนในราคาห้าเหรียญ”

วินนี่เฟรดเปิดฝามือออกมาดู และแน่นอนว่า หนังสือนั่นไม่มีเนื้อหาอยู่ข้างใน มันเป็นแค่การเล่นตลก ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ถ้าชายที่เธอรอมาหกปีเป็นโรคจิตจริง ๆ เธออาจจะรู้สึกแย่ก็ได้ เธอไม่กลัวว่าไทร์จะทำร้ายเธอ แต่กังวลว่าในระหว่างที่เขาระเบิด เขาอาจทำร้ายแบลร์

“วินนี่เฟรด ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอด้วยล่ะ”

“มันคืออะไรเหรอ?” วินนี่เฟรดตกใจ

“ฉันต้องการจดทะเบียนสมรสกับเธอ ฉันจำได้ว่าวันพฤหัสบดีหน้าเป็นวันที่เราพบกันครั้งแรกเมื่อหกปีที่แล้ว ดังนั้นฉันต้องการแต่งงานกับเธอในวันนั้น”

“อะไรกัน?” วินนี่เฟรดมองไปที่ไทร์อย่างตกใจ “ไทร์ นายไม่ได้พูดเล่น ใช่ไหม?”

“ตอนนี้ฉันจริงจังมาก” ไทร์กล่าวต่อว่า “เธอรอฉันมาหกปีแล้ว และในตอนนั้น ฉันสัญญาว่าฉันจะกลับมาหาเธอไง ตอนนี้ฉันกลับมาแล้ว มันถึงเวลาแล้วที่ฉันจะต้องทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเธอ”