บทที่ห้า

บทที่ห้า

ฉันกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในห้องนั่งเล่นตอนที่เขาเดินเข้ามา การได้เห็นเขาทำให้ฉันตระหนักขึ้นมาอย่างกะทันหันว่าฉันเพิ่งฝากชีวิตของตัวเองไว้กับคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง

เขาเดินผ่านหน้าฉันไป ดูเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวันอย่างเห็นได้ชัด

“คุณกลับมาแล้ว” ฉันพูดกับเขาพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น

“ขอบคุณ” เขาตอบ

ฉันยื่นบัตรสีดำของเขาคืนให้ เพราะฉันคงไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกแล้ว

“เธอเก็บไว้ได้เลย ไดอาน่า” เขาพูด

“ฉันไม่อยากให้เธอขาดเหลืออะไรตราบใดที่เธอยังอยู่ที่นี่… ใช้มันซื้อทุกอย่างที่เธอต้องการ” เขายืนกรานพร้อมกับยื่นบัตรคืนให้ฉัน

เขาไม่ได้พูดอะไรอีก เขาขึ้นไปอาบน้ำ จากนั้นก็ลงมารับประทานอาหารค่ำอย่างเงียบ ๆ ทิ้งให้ฉันสับสนอย่างสิ้นเชิง

ฉันจำได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันยังต้องทำงานสองงานสลับกันเพื่อพยายามเอาชีวิตรอดจากชีวิตที่พังทลายของตัวเอง และตอนนี้ฉันกลับกำลังถือบัตรที่ทำให้ฉันสามารถซื้อแทบทุกสิ่งที่ฉันเคยฝันถึงได้

ทั้งหมดนี้ช่างเหมือนความฝันที่ในที่สุดฉันก็คงจะตื่นขึ้นมา

วันรุ่งขึ้น ฉันตื่นแต่เช้าและเริ่มจัดข้าวของ ทิ้งทุกอย่างที่ฉันรู้ว่าคงไม่จำเป็นต้องใช้อีกต่อไป

ฉันลางานจากที่ทำงานไว้ระหว่างที่เตรียมงานแต่งงานกับเดวิด ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็นต้องกลับไปทำงาน

แม้ว่าเราจะไม่ได้วางแผนฮันนีมูนไว้ ซึ่งต่างจากสิ่งที่ฉันเคยจินตนาการมาตลอดหลังจากแต่งงาน ฉันก็ตัดสินใจใช้เวลาที่มีอยู่ให้คุ้มค่าที่สุด

ฉันคัดแยกข้าวของและกำจัดทุกอย่างที่ฉันคงไม่ต้องใช้อีก โดยเฉพาะสิ่งของที่เดวิด อดีตคนรักของฉันเคยมอบให้ ฉันต้องการลบทุกความทรงจำเกี่ยวกับเขาออกจากใจ และฉันก็ต้องการทำเช่นนั้นจริง ๆ

เมื่อจัดแยกของเสร็จแล้ว ฉันลงไปหาถุงขยะเพื่อทิ้งสิ่งของทั้งหมดที่ทำให้ฉันนึกถึงอดีตแฟนของตัวเอง

ฉันพบสาวใช้คนหนึ่งในห้องครัว

“ฉันขอถุงขยะสักใบได้ไหม?” ฉันถามพลางวางข้าวของลงบนพื้น

เธอเก็บมันขึ้นมาและเดินออกไป

ฉันหันกลับมาและสะดุ้งเมื่อเห็นลูคัสยืนอยู่ข้างหลังฉัน

“ฉันไม่ได้ยินว่าคุณเข้ามา” ฉันพูดพลางวางมือข้างหนึ่งลงบนหน้าอก พยายามสูดลมหายใจให้เป็นปกติ

“เธอกำลังยุ่งอยู่” เขาตอบ สายตาของเขาเหลือบไปยังกองข้าวของที่สาวใช้เพิ่งนำออกไปชั่วครู่

“ไม่มีอะไรสำคัญหรอก” ฉันรีบเสริม

เขาไม่ได้ตอบทันที สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ครู่หนึ่งไปยังบริเวณที่สาวใช้เดินออกไปพร้อมกับข้าวของเหล่านั้น

“ก็ดี”

ฉันขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ก็ดี?”

“ถ้ามันเป็นสิ่งที่เธอไม่ต้องการอีกแล้ว งั้นก็ปล่อยให้มันหายไปเสียจะดีกว่า” เขาพูดอย่างเรียบง่าย

ฉันพยักหน้า โดยไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมคำพูดของเขาถึงดูมีน้ำหนักมากกว่าที่ควรจะเป็น

เขาเดินผ่านหน้าฉันไป เปิดตู้เย็นและหยิบน้ำขวดหนึ่งออกมา

ฉันมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง

“วันนี้คุณไม่ไปทำงานเหรอ?”

“ไป แต่ไปทีหลัง” เขาตอบสั้น ๆ

ฉันลังเลก่อนจะพูดต่อ

“เกี่ยวกับ… เงื่อนไขที่คุณพูดถึงเมื่อวาน”

คำพูดนั้นดึงความสนใจของเขาไปในทันที

เขาวางขวดน้ำลงบนเคาน์เตอร์และหันมาหาฉันอย่างเต็มตัว

“เราจะคุยกันคืนนี้”

“คืนนี้?” ฉันทวนคำ

“ใช่”

ท้องของฉันเกร็งขึ้นเล็กน้อย

“ตกลง”

ความเงียบสั้น ๆ เกิดขึ้นระหว่างเรา

“ฉันพูดจริงในสิ่งที่ฉันพูดไป” เขากล่าวเสริม “เรื่องบัตรนั่น”

“ฉันรู้” ฉันตอบเบา ๆ “แต่ฉันไม่เคยชินกับ… เรื่องทั้งหมดนี้”

“เธอจะชินเอง” เขาตอบอย่างสงบ

ฉันไม่แน่ใจว่าคำพูดเหล่านั้นช่วยให้รู้สึกสบายใจขึ้นจริง ๆ หรือไม่

เขาหยิบกุญแจและออกไป

ฉันยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง สายตาเหม่อลอยไปในความว่างเปล่า

ทุกอย่างยังคงดูไม่เป็นจริงสำหรับฉัน

เขากลับมาในตอนเย็น

ค่ำคืนมาเยือนเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้

เมื่อฉันเข้าไปในห้อง ลูคัสอยู่ที่นั่นแล้ว เขานั่งอยู่บนโซฟาพร้อมแฟ้มเอกสารในมือ

เขาเงยหน้ามองฉัน

“นั่งลง” เขาสั่ง

ฉันเดินเข้าไปและนั่งลงตรงข้ามเขา นิ้วมือของฉันเกร็งเข้าหากันอย่างประหม่า

เขาปิดแฟ้มและวางมันลงบนโต๊ะ

“มาทำความเข้าใจกันให้ชัดเจนเรื่องหนึ่งนะ ไดอาน่า” เขาเริ่มพูด “การแต่งงานครั้งนี้เป็นข้อตกลง”

ฉันกลืนน้ำลายแต่ก็พยักหน้า แน่นอนว่าฉันไม่จำเป็นต้องเป็นหมอดูก็เข้าใจเรื่องนี้ได้

ฉันจะหวังว่าจะมีโอกาสกับคนอย่างเขาได้อย่างไร?

“เธอจะอยู่ที่นี่ในฐานะภรรยาของฉัน ต่อหน้าสาธารณชน เธอจะต้องแสดงบทบาทของตัวเอง ห้ามทำพลาดแม้แต่นิดเดียว”

“ตกลง” ฉันตอบ พลางคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับสถานการณ์นี้อยู่แล้ว

“เมื่ออยู่กันตามลำพัง ต่างคนต่างมีอิสระที่จะใช้ชีวิตตามที่ตัวเองต้องการ”

ประโยคนี้ทำให้ฉันรู้สึกเจ็บเล็กน้อย แต่ฉันก็ยังพยักหน้า

“เธอจะไปกับฉันในงานต่าง ๆ เมื่อจำเป็น แต่งตัวให้เหมาะสมและพูดเฉพาะเมื่อสถานการณ์เรียกร้อง”

“ฉันเข้าใจ”

เขามองฉันอยู่หลายวินาที ราวกับกำลังพยายามอ่านความคิดของฉัน

“เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน” เขาพูดต่อ “ทุกอย่างที่เธอต้องการจะได้รับการจัดหาให้ เธอจะไม่ขาดเหลืออะไร”

“ฉันไม่ต้องการให้ปัญหาจากอดีตกลับมาทำลายทุกอย่าง” เขากล่าวเสริม

ใบหน้าของเดวิดปรากฏขึ้นในความคิดของฉัน แต่ฉันก็รีบปัดมันออกไปทันที

“มันจะไม่เกิดขึ้น” ฉันยืนยันอย่างหนักแน่น

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างฉันกับเดวิดจบลงอย่างเด็ดขาดแล้ว

“ดี” เขาพูดพลางพยักหน้าหนึ่งครั้ง ราวกับว่าบทสนทนากำลังดำเนินไปตรงตามที่เขาคาดไว้ทุกอย่าง

“พักผ่อนเถอะ” เขาพูดขณะลุกขึ้น “พรุ่งนี้เราจะเริ่มกัน”

“เริ่มอะไร?” ฉันถาม

เขาหันกลับมามองฉันข้ามไหล่

“เริ่มต้นการเป็นคุณนายเบอร์นาร์ดตัวจริง”

ฉันสงสัยว่าการเป็นคุณนายเบอร์นาร์ดตัวจริงนั้นหมายความว่าอย่างไรกันแน่

ตลอดชีวิตของฉัน ฉันไม่เคยได้สัมผัสกับโลกแบบนี้มาก่อน

ฉันใช้เวลาหลายปีไปกับการกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนเพียงเพื่อเอาชีวิตรอด

และตอนนี้ ฉันกำลังจะต้องก้าวเข้าสู่โลกที่ภาพลักษณ์และกฎเกณฑ์ทางสังคมมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

ฉันจะสามารถเอาชีวิตรอดจากสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้หรือไม่?