Chapter1

เมื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเดินหน้าไปอีกระดับ

การวิจัยระดับสูงได้ถูกจัดตั้งขึ้นมา

ความรู้เก่าถูกมองว่าล้าสมัย ขณะที่ความคิดใหม่เข้ามาแทนที่

แนวคิดที่ว่า 'การตกแต่งยีนของมนุษย์' ถูกปฏิเสธโดยสิ้นเชิง

และยิ่งศึกษารหัสพันธุกรรมของมนุษย์ลึกลงไป ยิ่งเผยให้เห็นข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับยีนของมนุษย์

"รหัสพันธุกรรมของมนุษย์สามารถเปลี่ยนแปลงได้"

โปรแกรมการทดลองมยุษน์ (HT) จึงถือกำเนิดขึ้นอย่างลับๆ

โครงการที่จะเปลี่ยนรหัสพันธุกรรมของมนุษย์โดยการแทรกยีนจากสิ่งมีชีวิตอื่น

โครงการที่ใช้ "มนุษย์" แทนหนูเพื่อการวิจัย

การทดลองมนุษย์ในยุคแรก

หนึ่งในนั้นคือ...

...... รหัสทดสอบ "V"

ผม...ช่วยด้วย...

บางคน...ช่วยด้วย...

เมื่อขยับไม่ได้ผมก็ขอความช่วยเหลือ

ริมฝีปากของเขาแห้งผาก พยายามที่จะขยับและพูด แต่ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา มีเพียงเสียงหายใจดังเสียงฮืดๆ ที่ดูคล้ายกับเขากำลังพยายามเอาชีวิตรอด จิตใจของเขากำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น หากเขาถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล เขาจะได้บอหมอเกี่ยวกับอาการของเขาได้ แต่เขากลับจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ ทั้งหมดที่จำได้คือเขากำลังเก็บรวบรวมพืชแปลกๆ ที่จะถูกส่งไปในวันนี้จนถึงดึก แต่อยู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนคนเมาที่ดื่มเหล้าอย่างหนักเข้าไปสักแก้ว แล้วเขาก็ง่วงอีกครั้ง ความรู้สึกต่อไปคือความอ่อนแอทางร่างกาย เขามึนงงไปหมดแล้วราวกับว่าเขาได้รับยาสลบแค่นั้นแหละ...

จำได้แค่นี้

เมื่อผมรู้ว่ากำลังนอนอยู่บนพื้นในเรือนกระจก ผมรู้สึกตกใจเมื่อเห็นว่าขาถูกมัดด้วยบางสิ่ง

เถาวัลย์ . .

ใช่! เถานี้บริสุทธิ์และมาจากพืชแปลกๆ ที่เขากำลังศึกษาอยู่!

ก่อนถ่ายทำ เขาเห็นเถาวัลย์เคลื่อนตัว ไม่เพียงแต่ขาเท่านั้น แต่ลำตัวและแขนของเขาถูกรัดแน่น ถูกตรึงกางเขนและมึนงง เขาแทบจะขยับตัวไม่ได้ เมื่อขยับไม่ได้ เขาทำได้เพียงอ้าปาก แต่อย่างที่ผมพูด ร่างกายของเขาชา ...ริมฝีปากของเขาชา เฉพาะเปลือกตาเท่านั้นที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระโดยไม่ติดขัด

บ้าจริง มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ชายหนุ่มฉลาดที่ไม่เคยกลัวต้นไม้ชนิดนี้มาก่อนในชีวิต

หรือพืชในตระกูลไม้กินคน

ลองคิดดู นี่อาจเป็นเพียงเทพนิยาย แต่ก็อาจเป็นการค้นพบครั้งใหม่

แม้ว่านี่จะเป็นการค้นพบครั้งใหม่ แต่ทำไมเราต้องเสียสละต้นไม้พวกนี้ด้วย!

เขาทำงานหนักและพยายามทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด และยังคงทำงานอย่างหนักเพื่อตัวเอง ไม่ยอมกลับบ้าน และนอนดึกจนเรื่องบ้าๆ นี้เกิดขึ้น

ขณะที่เขาพยายามเอาชีวิตรอด ดวงตาของเขาเห็นเงาของผู้คนที่โผล่ออกมาจากต้นไม้

ผู้ชาย...

เขาไม่รู้ว่าผู้ชายพวกนั้นมาจากไหน มาได้อย่างไร และมาตั้งแต่เมื่อไหร่ รู้อย่างเดียวว่าคนพวกนั้นเป็นผู้ชาย

อีกหนึ่งสิ่ง...

ไอ้เวรนี่เปลือย!

ผมเดาว่าเขาคงรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างบนหลังของเขา ก่อนที่เขาจะได้รู้ว่าผู้มาใหม่เป็นใคร ก็รู้สึกถึงผิวหนังอุ่นลอดใต้เสื้อคลุม บ่งบอกว่าเป็นไอน้ำจากชายอย่างเขา

เขาไม่คิดเลยว่าสิ่งมีชีวิตบนตัวเขาเป็นชายคนนั้น เขาพยายามดิ้นรนสุดความสามารถเพื่อหนี แต่ร่างกายแทบไม่ขยับ ปล่อยให้อีกคนหัวเราะในลำคอของเขา ขั้นแรก ให้เอาหน้าแนบหูจนรู้สึกหายใจอุ่น แล้วกระซิบเบาๆ

"ที่รัก..."

"..."

“ขอเทปหน่อย”

...... มันคืออะไร?

"ใส่..."

ไม่ใช่แค่ป้ายที่นิ้วของกันและกันเท่านั้น แต่ยังถูกลากไปตามน่องหลังน่อง แล้วหยุดที่สะโพก ซึ่งทำให้อัลเลนรู้สึกหวาดกลัวและกระดูกสันหลังของเขาสั่นไปทั้งตัว

ดึง... ยังไม่พอเหรอ?

ที่สำคัญกว่า...

ผู้ชายคนนี้เป็นใคร!

ว่ากันว่าพระเจ้าได้ประทานความสามารถทั้งหมดของมนุษย์

แต่ไม่ใช่ทุกคนจะได้รับของขวัญแบบเดียวกันจากพระเจ้า

บางคนอาจมีบางอย่างที่โดดเด่น ในขณะที่คนอื่นอาจไม่มี

อีกครั้ง...บางคนมีความสามารถที่น่าอิจฉา แต่พวกเขาขาดสิ่งที่ธรรมชาติของมนุษย์ต้องการ

ตัวอย่างเช่นคนนี้ ...เขามีของประทานที่พระเจ้าสร้าง

มีอัจฉริยภาพเหนือชั้นและขาดมนุษยธรรมด้านลบไปพร้อม ๆ กัน

อลัน...นักพฤกษศาสตร์รุ่นใหม่ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ

ไม่มีเหตุผลมากมายว่าทำไมเขาถึงถูกเรียกว่าอัจฉริยะ . .

...... งานวิจัยพืชของเขา เริ่มต้นขึ้นในปีแรกของมหาวิทยาลัย ได้รับเลือกให้เป็นงานวิจัยที่มีคุณค่าทางพฤกษศาสตร์ของไทย

... เขาจบมหาวิทยาลัยในสองปีในขณะที่หลักสูตรพฤกษศาสตร์คือสี่ปี

..... เมื่ออายุ 21 ปี เขารับทุนเรียนต่อปริญญาโทที่บราซิลได้

...... สองปีต่อมา เขาได้รับปริญญาโทและทำงานในสวนพฤกษศาสตร์แห่งชาติบราซิลในฐานะผู้ช่วยนักวิจัยหลักของผู้อำนวยการองค์กรเพื่อชำระทุนการศึกษาจำนวนมหาศาล เขาเป็นผู้นำการวิจัยในป่าอเมซอนในช่วงสองปีที่ผ่านมา งานส่วนใหญ่ของเขาสามารถทำซ้ำในสาขาอื่นๆ และนี่คือนักวิจัยรุ่นใหม่ที่ควรค่าแก่การจับตามอง

เขาสำคัญ ...ใช่สำหรับวงการพฤกษศาสตร์ แต่ไม่ใช่สำหรับเพื่อนร่วมงานที่คิดว่าเขาเป็นเพียงคนอารมณ์ไม่ดี แข็งทื่อ และคิดลบ คงไม่มีใครอยากคุยกับหนุ่มไทยหน้าบึ้งเหมือนเขาหรอก

เขารู้ดีว่าเขาถูกพูดถึงอย่างไร แต่เขาไม่สนใจ เขาก็ไม่ต้องการมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์มากเกินไป เพราะเขาเป็นคนน่ารำคาญ และงานของเขาในสังคมมนุษย์มันช่างไม่เหมาะกับเขาเลย มันสะดวกกว่าที่จะทำงานกับพืชพันธุ์

ดังนั้น หากปราศจากคำสั่งของผู้กำกับรุ่นเยาว์อย่างโจเซ่ ก็คงไม่มีใครเสนอตัวเข้าไปช่วยเขา

เช้าตรู่ของวันนี้ โจเซ่โทรหาเขาทันที หลังจากได้รับพืชจากการสำรวจครั้งใหม่

ชายผิวขาวกึ่งเดินกึ่งวิ่งตามทางเดินในที่ทำงานที่คุ้นเคย ไปยังเรือนกระจกขนาดใหญ่ซึ่งใช้ปลูกพืช เขาเดินเข้าไปในเรือนกระจกที่มีคำว่า "พืชที่กำลังศึกษา" เขียนอยู่ ขณะที่โจเซฟเน้นว่าพืชชนิดใหม่เป็น "พืชแปลก" ซึ่งหมายความว่านี่คือโรงงานใหม่และเขาจะศึกษาต่อหลังจากนี้

เสียงฝีเท้ากระทบพื้นกระเบื้องดึงดูดสายตาของโจเซฟ ชายหนุ่มวัยสามสิบซึ่งกำลังก้มลงมองดูต้นไม้ตรงหน้าเขาอย่างระมัดระวัง เมื่อเขาเห็นตัวเองรออยู่ เขาพูดเป็นภาษาโปรตุเกส

"มานี่ อลัน"

เรียกชื่อกันและกันอย่างชัดเจน แม้ว่าชื่อจะเป็นภาษาไทย แต่เจา อลัน ไม่ได้สนใจมากนัก ชื่อของเขานั้นไม่ยากสำหรับชาวต่างชาติที่จะออกเสียง ไม่น่าแปลกใจที่เขาเรียกมันอย่างชัดเจน ดังนั้นเขาจึงใช้ภาษาเดียวกันเพื่อแสดงมันเท่านั้น

“หมอบอกให้รีบไป”

เขาเป็นชาวต่างชาติที่พูดภาษาโปรตุเกสได้ชัดเจนมาก ถ้าคุณหลับตาและฟัง คุณจะเข้าใจว่าใครเป็นคนพูดภาษาโปรตุเกส

แต่สิ่งนี้ไม่ดึงดูดความสนใจของโจเซ่ และเขาตอบรับคำพูดของชายหนุ่มด้วยรอยยิ้มเท่านั้น ยกมือขึ้น มัดผมสีน้ำตาลยาวเป็นหางม้า แล้วพูดว่า

“รีบไปเถอะ ถ้ามีอะไรดีๆ ให้ดู ผมจะบอกให้คุณเห็นก่อน”

โจเซ่จะเป็นคนแรกที่เรียกคุณว่า เลียน ไล มิง

อลันไม่ได้พูดอะไร เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูด

“คุณอยากให้ผมดูอะไร”

โจเซ่โบกมือให้เขาทันที

“โทรหาคุณอย่างที่บอก คณะสำรวจเพิ่งส่งมาที่นี่เมื่อเช้านี้ ผมก็เลยโทรหาคุณ”

เมื่อเขาพูดจบ อลันก็ถอดกุญแจเล็กๆ ของเขาออกและให้อีกฝ่ายเห็นว่าดวงตาของเขาเต็มไปด้วย "สิ่งนี้" ทันทีที่เขามองดู เขาพบว่าในใจกลางเรือนกระจกซึ่งว่างเปล่า ตอนนี้มีวัตถุรูปวงรีที่สูงกว่าโจเซ่มาก มีแถบเหล็กรอบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ล้ม

อลันมองเข้าไปใกล้ๆ มันดูเหมือนเถาวัลย์ขนาดใหญ่ เติบโตขึ้นเป็นแถวและก่อตัวเป็นรูปร่าง ซึ่งดูไม่น่าแปลกใจเลย ในป่าอเมซอน ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นป่าที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก พืชประหลาดอาจปรากฏขึ้น ซึ่งทำให้เขาพูดออกมา

“มันมีอะไรแปลกหรอ มันเป็นแค่เถาวัลย์วงรี ซึ่งผมคิดว่าเหมือนขี้เลื่อยมากกว่า”

นึกถึงน้ำเสียงตื่นเต้นของโจเซ่เมื่อเขาโทรมาปลุก

คำพูดของเขาทำให้ใบหน้าของโจเซ่ เมย์ แปลกใจ เขาทำหน้าย่นจมูก

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมไม่โทรหาคุณหรอก มันมีอะไรมากกว่าที่ตาคุณมองเห็น”

คราวนี้ อลันดันแว่นไร้ขอบแนบกับสันจมูก แสดงให้เห็นว่าเขาพร้อมเต็มที่แล้วที่จะไปหาหัวหน้างาน

"นั่นอะไร?"

ถ้าไม่มีอะไรพิเศษ อลันคงจะต่อว่าเขามากแน่นอน ...ต้องเป็นโจเซ่ เพราะทุกครั้งที่เขาตื่นเต้นกับสิ่งที่อลันไม่คิดว่าพิเศษ เขาจะโดนอีกฝ่ายกัดอย่างแรงเสมอ

แต่ไม่ใช่ครั้งนี้ ...เขาจะต้องพิเศษเพราะเขาได้พิสูจน์แล้ว

“คราวนี้คุณจะตะลึง เข้ามาใกล้กว่านี้สิ”

เลียน ไล มิง โบกมือให้คุณเข้ามา และหยุดอยู่ตรงหน้าวัตถุแปลก ๆ

“คุณสังเกตเห็นอะไรอย่างอื่นนอกจากเถาวัลย์วงรีที่อยู่ข้างหน้าคุณไหม”

โจเซ่ไม่ได้บอกเขาตรงๆ ว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น แต่ให้อลันสังเกตเอง เมื่อมองดูครู่หนึ่ง จึงเห็นว่านอกจากวัตถุรูปวงรีแล้ว ยังมีเถาวัลย์ขนาดใหญ่และเล็กอยู่รอบๆ ความยาวขึ้นอยู่กับว่าโตเต็มที่หรืออ่อนวัย นอกจากนี้บนเถาสีน้ำตาลที่โตแล้วจะมีดอกตูมสีแดงสด

"มีเถาวัลย์และดอกไม้"

อลันกล่าวเมื่อเขาเห็น โจเซ่จับมือเขา อลันก็รู้ว่าเขาพูดถูก

"ใช่ มันแปลก"

แต่มีอะไรแปลกเกี่ยวกับเรื่องนี้หล่ะ เป็นเรื่องปกติที่เถาวัลย์จะแตกหน่อ สำหรับเถาวัลย์แล้วเขาไม่เห็นสิ่งแปลกปลอม

โจเซ่มองดู รู้ว่าอลันกำลังคิดอะไร และมองไปยังหัวหน้างาน

“ผมรู้ว่าคุณจะบอกว่ามันไม่แปลก ใช่แล้ว เถาวัลย์อื่น ๆ ทั้งหมดมีกิ่ง ก้าน ดอก อาจจะไม่แปลก แต่มันแปลกที่นี้…”

เมื่อเขาพูดจบ เขาก็หันกลับมา วางไม้ยาวบนพื้น จับมือแน่น แล้วเอื้อมมือไปจับเถาองุ่นแล้วใช้ไม้แหย่ เถาวัลย์สั่นเล็กน้อยจากการสะกิด และจากนั้นก็เคลื่อนไปในอากาศ ค่อยๆ ซ่อนตัวจากการสัมผัส

ภาพนั้นทำให้อลันลืมตากว้าง และหันไปมองที่ใบหน้าของโจเซ่ และโจเซ่ยิ้มให้เขาอย่างรวดเร็ว

"มันเคลื่อนไหว"