บทที่ 4

ซือเจ๋อเยว่ถลึงตามองเขาแล้วกล่าวว่า “วันนี้เป็นวันมงคลสมรสของข้า แต่เจ้ากล้าตวาดข้า แถมยังร้องไห้ราวกับงานศพ!”

“เจ้าไม่พอใจเรื่องที่ฝ่าบาทประทานสมรสระหว่างข้ากับเยียนอ๋องซื่อจื่อ เจ้าต้องการจะขัดขืนราชโองการใช่หรือไม่?”

ผู้ช่วยเจ้ากรมพิธีการ “...”

ผู้ช่วยเจ้ากรมพิธีการ “!!!”

เยียนเซียวหรานมองซือเจ๋อเยว่ด้วยความประหลาดใจ

นางมองไปที่เขาแล้วกล่าวว่า “หึ เจ้ากล้าแสดงสีหน้าเช่นนี้ใส่ข้าด้วยหรือ นั่นแสดงว่าเจ้าคิดขัดขืนราชโองการจริง ๆ สินะ!”

“ข้าจะไปหาเสด็จลุงเดี๋ยวนี้ ขอให้เขาลงโทษเจ้า!”

ผู้ช่วยเจ้ากรมพิธีการกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ แต่เขาไม่กล้าขัดขวางพิธีแต่งงาน จึงจำใจต้องฝืนยิ้มออกมาและกล่าวว่า “องค์หญิงเข้าใจผิดแล้ว กระหม่อมมีความยินดีอย่างยิ่ง!”

ซือเจ๋อเยว่ทำหน้ารังเกียจพลางพูดว่า “เจ้ายิ้มไม่น่ามองเหมือนเมื่อครู่ ดูอย่างไรก็ไม่จริงใจ”

“เจ้าคงแค่ทำเป็นยิ้มบนหน้า แต่ด่าข้าอยู่ในใจสินะ?”

ผู้ช่วยเจ้ากรมพิธีการ “...”

เขาทำเช่นนั้นจริง ๆ ถูกนางจับได้เช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่พยายามยิ้มให้ดูจริงใจขึ้นอีกหน่อย “หามีเรื่องเช่นนั้นไม่! กระหม่อมยินดีเป็นอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!”

ซือเจ๋อเยว่ยิ้มบาง ๆ “ตอนนี้เจ้าแค่เลือดออกนิดหน่อย ยังมิได้ตาย และครอบครัวเจ้าก็ยังไม่ล้มตายทั้งตระกูล ควรจะดีใจให้มากกว่านี้หน่อยนะ”

“โลหิตกับรอยยิ้มเข้ากันดีที่สุดแล้ว มาสิ ยิ้มให้สดใสกว่านี้!”

ผู้ช่วยเจ้ากรมพิธีการ “...”

เขากัดฟันด้วยความโกรธ แต่ก็ต้องฝืนยิ้มออกมาให้ได้

ในโถงพิธีแต่งงานมีเสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้น เหล่าไท่จวินกระแอมไอครั้งหนึ่ง ทำให้บรรยากาศในห้องเงียบสงบลง แต่อารมณ์ตึงเครียดก็ลดลงไปบ้าง

ซือเจ๋อเยว่มองไปที่ผู้ช่วยเจ้ากรมพิธีการแล้วกล่าวว่า “อืม ยิ้มแบบนี้ดีมาก รักษาไว้นะ!”

หลังจากพูดจบ นางเดินไปที่เหล่าไท่จวินแล้วคืนไม้เท้าให้พร้อมกล่าวว่า “ขอบคุณเหล่าไท่จวิน!”

เหล่าไท่จวินมองนางด้วยสายตาเมตตา นางจึงยิ้มตอบก่อนจะถอยกลับไปยืนข้างเยียนเซียวหราน

จากนั้น นางหันไปทางคนประกอบพิธีที่ยืนตะลึงอยู่พลางพูดว่า “ธุระของข้าเสร็จแล้ว เริ่มพิธีไหว้ฟ้าดินได้ ไยเจ้ายังยืนบื้ออยู่อีก? รีบร้องให้ทำพิธีสิ!”

คนประกอบพิธีที่ยืนตกตะลึงอยู่นานเพิ่งจะได้สติ ตะโกนเสียงดังว่า “หนึ่งคำนับฟ้าดิน!”

“สองคำนับบิดามารดา!”

“เจ้าบ่าวเจ้าสาวคำนับกัน!”

“เสร็จพิธี ส่งตัวเข้าห้องหอ!”

ทันทีที่เสียงประกาศว่าพิธีเสร็จสิ้น เยียนเซียวหรานก็พาซือเจ๋อเยว่เดินไปทางห้องหอ เขาพูดเสียงเบาว่า “องค์หญิง การกระทำเมื่อครู่บุ่มบามเกินไปหน่อยหรือไม่?”

ซือเจ๋อเยว่ตอบอย่างช้า ๆ ว่า “เหล่าผู้กล้าที่เสียชีวิตเพื่อแผ่นดิน มิควรถูกคนชั่วหยามเกียรติ มิเช่นนั้นวิญญาณของพวกเขาคงยากจะสงบ”

เยียนเซียวหรานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนี้จากนาง เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองนาง

แม้ว่านางจะคลุมหน้าด้วยผ้าคลุม ทำให้ไม่สามารถเห็นสีหน้าของนางได้ มีเพียงรูปร่างที่บอบบางของนางที่เขามองเห็น

ซือเจ๋อเยว่เติบโตในสำนักเต๋าตั้งแต่เด็ก ในเมืองหลวงนั้นมีเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับนางไม่มากนัก แต่ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องในแง่ลบ

เช่นว่านางหยาบคายโง่เขลา อวดดีเอาแต่ใจ และมักจะกระทำการอย่างโหดร้าย

ทว่าวันนี้เมื่อได้พบ นางกลับแตกต่างจากเรื่องเล่าลืออย่างสิ้นเชิง

นับตั้งแต่เยียนอ๋องสิ้นชีพในสนามรบ ฮ่องเต้เจาหมิงก็แสดงท่าทีตำหนิจวนเยียนอ๋องอย่างชัดเจน เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างหลีกเลี่ยงจวนเยียนอ๋องราวกับเป็นสัตว์มีพิษ

มีขุนนางเพียงไม่กี่คนที่กล้าหาญและยุติธรรมพอจะออกปากปกป้องจวนเยียนอ๋อง ดังนั้นการที่นางแสดงออกเช่นนี้ นับว่าน่ายกย่องยิ่งนัก

เยียนเซียวหรานถอยหลังหนึ่งก้าวและคำนับนางพร้อมกล่าวว่า “ขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่”

เมื่อซือเจ๋อเยว่ได้ยินคำว่า ‘พี่สะใภ้ใหญ่’ ก็รู้สึกแปลกใจ นางนึกถึงเรื่องที่เคยเกิดขึ้นระหว่างนางกับเขา ในตอนนี้นางก็อยากจะบินหนีไปให้ไกลเหลือเกิน

ซือเจ๋อเยว่ไอเบา ๆ พลางกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าอย่างจริงจังเช่นนี้ ข้าเพียงแค่ไม่สบอารมณ์กับขุนนางชั่วช้าผู้นั้น จึงทำในสิ่งที่ข้าคิดว่าควรทำเท่านั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับจวนเยียนอ๋องแต่อย่างใด”

เยียนเซียวหรานเปิดประตูห้องหอและเชิญนางเข้าไป แต่เขาไม่สามารถตามนางเข้าไปได้ เพราะการรับตัวเจ้าสาวแทนพี่ชายของเขาสิ้นสุดลงตรงนี้

เมื่อซือเจ๋อเยว่อยู่ในห้องหอแล้ว นางก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเขาอีกครั้ง

ชายหนุ่มยืนอยู่ใต้แสงตะเกียง ลำตัวสูงสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาราวกับกล้วยไม้ที่เติบโตอย่างงดงาม

เพียงแต่ว่ากลิ่นอายอาฆาตบนหว่างคิ้วของเขาดูเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม ขัดแย้งอย่างมากกับลักษณะของผู้ที่ควรจะมีชีวิตยืนยาวและเต็มไปด้วยวาสนา

นางคิดถึงเหตุการณ์ในอดีตที่น่าอึดอัดระหว่างพวกเขาทั้งสอง และคิดว่าพวกเขาก็ถือว่ามีความสัมพันธ์กันบ้าง อีกทั้งนางยังเคารพเยียนอ๋องเป็นอย่างมาก

นางจึงอดไม่ได้ที่จะเตือนเขาเสียงเบาว่า “ท่านกำลังจะประสบเคราะห์ใหญ่ ระวังตัวให้ดี”

คำพูดนี้ทำให้เยียนเซียวหรานรู้สึกคุ้นเคยอย่างมาก เขาหันมองนางด้วยสายตาคมกริบ

นางรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าคำพูดแรกที่นางเคยพูดกับเขาเมื่อพบกันครั้งแรกก็คือคำนี้!

ซือเจ๋อเยว่ “...”

นี่มันชะตากรรมที่ข้าก่อขึ้นเองแท้ ๆ!

นางกระแอมไอเบา ๆ พลางอธิบายว่า “ข้าอยู่ในสำนักเต๋ามานาน จึงได้เรียนรู้ศาสตร์ดูโหงวเฮ้งบ้าง โหงวเฮ้งของท่านบอกข้าว่า ท่านกำลังจะประสบเคราะห์ใหญ่”

ทั้งสองยืนอยู่โดยมีธรณีประตูขวางกั้น นางยืนอยู่ในห้องหอ ร่างบอบบาง งดงามราวดอกไม้ แต่กลับอ่อนแอราวกับไม่สามารถรับน้ำหนักของเสื้อผ้าที่สวมได้ ทำให้เยียนเซียวหรานอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อหนึ่งปีก่อน

ครั้งนั้นเขาทำภารกิจตามคำสั่งของเยียนอ๋องและเคยยืนอยู่ตรงหน้าธรณีประตูกับหญิงสาวอีกคนเช่นนี้

หญิงสาวผู้นั้นสวมหน้ากากจิ้งจอก ทำให้เขาเห็นเพียงดวงตาที่งดงามราวสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง

ขณะนั้นนางยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า “คุณชายกำลังจะประสบเคราะห์ใหญ่ ระวังตัวด้วย”

เขาคิดว่าตัวเองเจอเพียงหมอดูจอมปลอม จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

จนกระทั่งสามวันต่อมา เขาถูกนางลากลงไปในบ่อน้ำพุร้อน...

ตอนนี้เงาร่างของซือเจ๋อเยว่กลับซ้อนทับกับหญิงสาวในความทรงจำของเขาอย่างพอดิบพอดี ดวงตาของเยียนเซียวหรานจึงหรี่ลงเล็กน้อย ความคิดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เยียนเซียวหรานกำลังจะถามนางว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนนางเคยไปเจียงหนานหรือไม่ แต่ได้ยินเสียงชราดังขึ้นว่า “เซียวเอ๋อร์ เจ้ายืนทำอะไรอยู่ที่นี่?”

ผู้ที่มาเป็นเหล่าไท่จวิน นางได้จัดการให้พวกกลุ่มขุนนางของกรมพิธีการกลับไปแล้ว และรีบรุดมาที่ห้องหอ

เยียนเซียวหรานรีบลดสายตาลงและกล่าวว่า “ท่านย่า ข้ากำลังกล่าวขอบคุณองค์หญิง”

เหล่าไท่จวินพยักหน้าเล็กน้อยและบอกให้เขาไปพักผ่อน แม้เขาจะมีคำถามในใจ แต่ก็รู้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม จึงหันหลังกลับและจากไป

เมื่อชายหนุ่มเดินออกไป เหล่าไท่จวินก็เข้ามาในห้องหอ พลางพูดกับซือเจ๋อเยว่ด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า “วันนี้ขอขอบคุณองค์หญิงที่พูดแทนจวนเยียนอ๋องอย่างกล้าหาญ”

“องค์หญิงช่างมีลักษณะคล้ายกับอดีตฮ่องเต้นัก ข้าขอแสดงความนับถือ”

“ให้องค์หญิงต้องเข้าพิธีสมรสกับจวนเยียนอ๋องในสภาพเช่นนี้ ทำให้องค์หญิงต้องลำบากแล้ว”

ซือเจ๋อเยว่ยิ้มเล็กน้อยและตอบว่า “เหล่าไท่จวินเกรงใจเกินไปแล้ว จวนเยียนอ๋องทั้งตระกูลล้วนซื่อสัตย์และกล้าหาญ ข้าชื่นชมอย่างยิ่ง วันนี้ที่ข้าทำไปนั้นก็เพียงทำตามใจข้าเอง”

เหล่าไท่จวินถอนหายใจเบา ๆ พลางกล่าวว่า “จวนเยียนอ๋องพ่ายศึกในครั้งนี้ ฝ่าบาทโกรธกริ้วยิ่งนัก บรรดาขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างพากันรีบตัดความสัมพันธ์กับจวนเยียนอ๋อง”

“ที่องค์หญิงกล่าวว่าทำไปเพียงเพราะทำตามใจตนเองนั้น ข้าเห็นว่าเป็นสิ่งที่หายากยิ่ง”

“แต่ถึงแม้องค์หญิงจะมีน้ำใจ จวนเยียนอ๋องก็ไม่อาจถือว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องธรรมดาได้”

“ซื่อจื่อ...จากไปแล้ว องค์หญิงที่ต้องแต่งงานเข้ามาเช่นนี้ย่อมลำบากใจอย่างยิ่ง”

“บัดนี้จวนเยียนอ๋องมีแต่ความไม่มั่นคง เสี่ยงต่อการล่มสลายได้ทุกเมื่อ จวนเยียนอ๋องมิอาจทำให้องค์หญิงต้องลำบากไปด้วย”

“นี่คือหนังสือหย่าที่ข้าเขียนแทนซื่อจื่อ องค์หญิงโปรดรับไว้และออกจากจวนเยียนอ๋องเถิด”

ซือเจ๋อเยว่อึ้งไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างมองเหล่าไท่จวินด้วยความประหลาดใจที่ไม่สามารถปกปิดได้

ก่อนที่นางจะแต่งงานเข้ามา นางเคยคิดจะเจรจากับเหล่าไท่จวินเพื่อขอให้ปล่อยนางไป แต่ไม่คาดคิดว่าเหล่าไท่จวินจะมอบหนังสือหย่าให้นางก่อนเสียอีก!