ตอนที่  17 เงาอดีตและคู่ปรับ

ตอนที่

17

เงาอดีตและคู่ปรับ

หลังจากการเปิดเผยเรื่องลิเดียความสัมพันธ์ระหว่าง แพรไหม และคริสเตียน ก็เต็มไปด้วยความเปราะบางและสับสน แพรไหมพยายามทำความเข้าใจกับความรู้สึกของตัวเอง

 เธอรู้ว่าเธอเป็นเพียงเงาของน้องสาวเขา แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างที่คริสเตียนมีให้เธอ คริสเตียนเองก็พยายามที่จะแสดงออกถึงความห่วงใยในแบบของเขา แม้จะยังคงมีกำแพงบางๆ กั้นกลางอยู่ แต่เขาก็เริ่มอ่อนโยนกับแพรไหมมากขึ้นทีละน้อย

ทว่า ความสงบสุขที่เพิ่งจะเริ่มก่อร่างสร้างตัวขึ้นก็ถูกทำลายลง เมื่อ เงาจากอดีต ของคริสเตียนได้ปรากฏตัวขึ้น

ในวันหนึ่งที่อากาศแจ่มใส แพรไหมกำลังเพลิดเพลินกับการจัดดอกไม้ในเรือนกระจกของคฤหาสน์ ซึ่งเป็นกิจกรรมที่ช่วยให้เธอรู้สึกผ่อนคลายจากความตึงเครียดต่างๆ แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามา ทำให้ดอกไม้ดูมีชีวิตชีวา แพรไหมยิ้มบางๆ ขณะที่เธอจัดดอกกุหลาบสีแดงสดลงในแจกัน

ขณะที่เธอกำลังเพลิดเพลินอยู่กับดอกไม้ เสียงประตูเรือนกระจกก็เปิดออก เธอหันไปมองและเห็น ลีโอ เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

“คุณแพรไหมครับ ผมมีเรื่องสำคัญจะบอก” ลีโอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นายท่านกำลังมีปัญหาครับ”

แพรไหมรู้สึกใจหาย “เกิดอะไรขึ้นคะคุณลีโอ”

“ฟรานเชสโก ดี มอนเต อดีตคู่ปรับของนายท่าน เขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งครับ” ลีโออธิบาย “เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์และร้ายกาจมาก และครั้งนี้ดูเหมือนเขาจะพุ่งเป้ามาที่คุณแพรไหม”

หัวใจของแพรไหมเต้นรัวด้วยความกังวล เธอรู้จักชื่อฟรานเชสโกผ่านเรื่องราวที่คริสเตียนเคยพูดถึงเพียงเล็กน้อย เขาเป็นคนในวงการมาเฟียที่เคยมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลคาร์ดินัลอย่างรุนแรง

“ทำไมเขาถึงพุ่งเป้ามาที่ฉันล่ะคะ” แพรไหมถามเสียงสั่น

“เพราะคุณคือคนที่นายท่านสนใจครับ” ลีโอตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เขาต้องการสร้างความเจ็บปวดให้นายท่าน และการทำร้ายคนที่นายท่านแคร์คือวิธีที่ดีที่สุด”

คำพูดของลีโอทำให้แพรไหมรู้สึกหนาวไปถึงกระดูก เธอไม่เคยคิดว่าชีวิตของเธอจะต้องมาพัวพันกับความขัดแย้งที่อันตรายถึงเพียงนี้

“นายท่านกำลังจัดการเรื่องนี้อยู่ครับ” ลีโอพูดต่อ “แต่ผมอยากให้คุณระวังตัวให้มากที่สุด อย่าออกไปไหนคนเดียว และหากมีอะไรผิดปกติ ให้รีบแจ้งผมทันที”

แพรไหมพยักหน้าอย่างช้าๆ เธอรู้สึกถึงความกลัวที่ถาโถมเข้ามาในใจ แต่เธอก็พยายามจะเก็บซ่อนมันไว้

หลังจากลีโอจากไป แพรไหมก็รู้สึกไม่สบายใจตลอดทั้งวัน เธอพยายามทำตัวให้เป็นปกติ แต่จิตใจของเธอกลับเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดระแวง เธอเฝ้ารอคริสเตียนกลับมาด้วยความหวังว่าเขาจะปลอดภัย

ค่ำคืนนั้น คริสเตียน กลับมาถึงคฤหาสน์ช้ากว่าปกติ ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้า แต่ดวงตาคมกริบของเขากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น แพรไหมเดินเข้าไปหาเขาด้วยความเป็นห่วง

“คุณปลอดภัยดีนะคะ” แพรไหมถามเสียงแผ่ว

คริสเตียนมองแพรไหม ดวงตาของเขาอ่อนลงเล็กน้อย “ผมไม่เป็นอะไร”

เขาเดินเข้ามาใกล้แพรไหม ดึงเธอเข้ามากอดแน่น แพรไหมรู้สึกถึงความอบอุ่นและความปลอดภัยเมื่ออยู่ในอ้อมกอดของเขา

“ผมได้ยินเรื่องฟรานเชสโกแล้วค่ะ” แพรไหมพูดเสียงแผ่ว “เขาจะทำอะไรคุณไหมคะ”

คริสเตียนถอนหายใจ “เขาพยายามจะสร้างปัญหาให้ผมเสมอ แต่ผมจะจัดการกับมันเอง คุณไม่ต้องกังวล”

แม้คริสเตียนจะพูดเช่นนั้น แต่แพรไหมก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ เธอรู้ว่าฟรานเชสโกเป็นคนที่อันตราย และเขาจะไม่หยุดจนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย

หลายวันผ่านไป แพรไหมพยายามใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังตามคำแนะนำของลีโอ เธอไม่ค่อยออกไปไหนมาไหนคนเดียว และระมัดระวังตัวตลอดเวลา คริสเตียนเองก็ดูเหมือนจะระมัดระวังมากขึ้น เขาสั่งให้เพิ่มการรักษาความปลอดภัยในคฤหาสน์ และดูเหมือนจะคอยจับตาดูแพรไหมอยู่ตลอดเวลา

วันหนึ่งแพรไหมได้รับพัสดุกล่องหนึ่ง วางอยู่บนโต๊ะในห้องโถง มันเป็นกล่องกระดาษสีขาวเรียบๆ ไม่มีชื่อผู้ส่ง แต่มีชื่อของเธอเขียนอยู่บนกล่อง แพรไหมรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เธอเปิดกล่องออกอย่างช้าๆ

สิ่งที่อยู่ข้างในทำให้หัวใจของแพรไหมแทบหยุดเต้น มันเป็น ตุ๊กตาผ้าเก่าๆ ตัวหนึ่ง ที่ถูกตัดคอขาด เลือดสีแดงคล้ำถูกละเลงอยู่ทั่วตัวตุ๊กตา และมีกระดาษโน้ตเล็กๆ เขียนด้วยลายมือที่หวัดและคุ้นตาเสียจนแพรไหมรู้สึกหนาวไปถึงกระดูก

“ระวังตัวไว้ให้ดี…ของรักของหวงของคาร์ดินัลจะต้องเจ็บปวดที่สุด”

แพรไหมรู้สึกเหมือนเลือดในกายเย็นเฉียบ เธอรู้ทันทีว่านี่คือฝีมือของฟรานเชสโก และมันคือคำเตือนที่ชัดเจนที่สุดว่าเธอกำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง

แพรไหมทำตุ๊กตาหลุดมือ เธอทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความตกใจและหวาดกลัว ลีโอ ซึ่งบังเอิญเดินผ่านมาเห็นเหตุการณ์พอดี รีบเข้ามาหาเธอทันที

“คุณแพรไหม! เกิดอะไรขึ้นครับ” ลีโอถามด้วยความเป็นห่วง เมื่อเห็นตุ๊กตาบนพื้น เขาก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นมาทันใด

“มัน…มันส่งมาให้ฉันค่ะ” แพรไหมพูดเสียงสั่น “ฟรานเชสโก…”

ลีโอรีบเก็บตุ๊กตาและกระดาษโน้ตขึ้นมา เขาพยักหน้าอย่างช้าๆ “ผมจะนำเรื่องนี้ไปแจ้งนายท่านครับ คุณแพรไหมไม่ต้องกังวลนะครับ”

ลีโอจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้แพรไหมจมอยู่กับความหวาดกลัว เธอรู้ว่าฟรานเชสโกไม่ได้แค่ข่มขู่ แต่เขาจะทำจริงๆ และเธอก็คือเป้าหมายของเขา

เมื่อคริสเตียนทราบเรื่อง เขาก็โกรธจัด ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยความไม่พอใจและเดือดดาล เขาออกคำสั่งให้ลูกน้องตามล่าฟรานเชสโกอย่างไม่ลดละ และสั่งเพิ่มการรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์ขึ้นอีกหลายเท่าตัว แพรไหมไม่เคยเห็นคริสเตียนโกรธขนาดนี้มาก่อน และนั่นก็ทำให้เธอรู้สึกทั้งหวาดกลัวและรู้สึกว่าเธอเป็นต้นเหตุของปัญหา

ในคืนนั้น คริสเตียนมาหาแพรไหมในห้องนอน เขาเห็นเธอนั่งกอดเข่าอยู่บนเตียง ใบหน้าของเธอซีดเผือด และดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“คุณเป็นอะไรไหม” คริสเตียนถามเสียงทุ้มต่ำ เขาเดินเข้ามาหาเธอและทรุดตัวลงนั่งข้างๆ

แพรไหมเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา “ฉันกลัวค่ะคริสเตียน ฉันกลัวเขาจะทำร้ายคุณ ฉันกลัวเขาจะทำร้ายฉัน”

คริสเตียนดึงร่างของแพรไหมเข้ามากอดแน่น เขาจูบลงบนหน้าผากของเธออย่างอ่อนโยน “ผมจะไม่ยอมให้ใครทำร้ายคุณได้ แพรไหม ผมสัญญา”

คำพูดของคริสเตียนทำให้แพรไหมรู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย เธอซบหน้าลงบนอกของเขา เธอรับรู้ได้ถึงหัวใจที่เต้นแรงของเขา

หลายวันต่อมา การโจมตีจากฟรานเชสโกก็เริ่มรุนแรงขึ้น มีเหตุการณ์แปลกๆ เกิดขึ้นรอบตัวแพรไหมมากขึ้น เช่น การลอบตัดสายเบรกรถยนต์ที่เธอจะใช้ออกไปข้างนอก หรือการส่งของขวัญอันตรายที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์ของการคุกคาม คริสเตียนเริ่มโกรธจัดและสั่งให้ลูกน้องตามล่าฟรานเชสโกอย่างบ้าคลั่ง

วันหนึ่ง เมื่อสถานการณ์เริ่มตึงเครียดมากขึ้น นิค ก็ปรากฏตัวขึ้นที่คฤหาสน์อีกครั้ง เขาได้ยินข่าวเกี่ยวกับฟรานเชสโกและรู้สึกเป็นห่วงแพรไหมอย่างมาก

“พี่คริสเตียน!” นิคเดินเข้ามาในห้องทำงานของคริสเตียนด้วยสีหน้าจริงจัง “ผมได้ยินเรื่องฟรานเชสโกแล้วนะครับ”

คริสเตียนมองนิคด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย “นายมาทำอะไรที่นี่”

“ผมเป็นห่วงพี่สะใภ้ครับ!” นิคพูดเสียงดัง “ผมอยากช่วย”

คริสเตียนมองนิคอย่างชั่งใจ ก่อนจะพยักหน้าอย่างช้าๆ “ก็ได้” เพราะเขารู้ว่าในช่วงเวลาเช่นนี้ ทุกความช่วยเหลือมีความสำคัญ

นิคยิ้มอย่างดีใจ “ผมจะปกป้องพี่สะใภ้เองครับ”

แพรไหมซึ่งอยู่ในห้องด้วยรู้สึกขอบคุณนิคอย่างมาก เธอรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียวในสถานการณ์ที่อันตรายนี้

การปรากฏตัวของฟรานเชสโกทำให้ชีวิตของแพรไหมตกอยู่ในอันตรายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แพรไหมรู้ว่าเธอต้องเข้มแข็งและเผชิญหน้ากับความจริงที่โหดร้ายนี้ให้ได้ เธอต้องเรียนรู้ที่จะเอาตัวรอดในโลกที่มืดมิดของคริสเตียน และเธอต้องเชื่อใจคริสเตียนมากขึ้น เพราะเขาคือคนเดียวที่จะปกป้องเธอได้ในตอนนี้

นิคได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในการช่วยคลี่คลายสถานการณ์นี้ เขาแสดงความภักดีและความเป็นห่วงต่อแพรไหมอย่างชัดเจน ทำให้แพรไหมรู้สึกว่าเธอมีคนคอยสนับสนุนอยู่ไม่น้อย

เงาของอดีตได้กลับมาหลอกหลอนตระกูลคาร์ดินัลอีกครั้ง และครั้งนี้ มันพุ่งเป้ามาที่แพรไหมโดยตรง การต่อสู้ครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และแพรไหมจะต้องเผชิญหน้ากับมันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้