Masukถังหนิงหลุบตาลงแฝงแววเยือกเย็น “อีกสองวันเตรียมตัวประชุมให้พร้อม ฉันจะทำให้เขาไสหัวออกไปเอง... อย่างเต็มใจด้วย”ฟางซุ่นหมิงสบตาถังหนิงแล้วถึงกับลอบอึ้งไป ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เขาจะประเมินเด็กสาวคนนี้ต่ำเกินไปจริง ๆ แม้อายุจะยังไม่ถึงยี่สิบสามปีเต็ม แต่วิธีการจัดการปัญหาและชั้นเชิงกลับไม่เป็นรองใครเลยแม้แต่น้อย หลังจัดการธุระเสร็จสิ้น ถังหนิงก็ออกจากบริษัท เธอไม่มีกะจิตกะใจแม้แต่จะกินข้าว ได้แต่ลากร่างอันเหนื่อยล้าไปเยี่ยมคุณปู่ที่โรงพยาบาล เฉกเช่นหลายวันที่ผ่านมา... คุณปู่ยังคงไม่ฟื้น หญิงสาวบีบนวดแขนขาให้คุณท่านถังอยู่นานนับชั่วโมง จึงได้เวลาลงไปชั้นล่างเพื่อกลับบ้านทางนี้มีลุงโจวกับพยาบาลพิเศษคอยดูแลอย่างใกล้ชิด เธอจึงวางใจได้มาก ทว่าพอเดินพ้นประตูห้องพักผู้ป่วยและเงยหน้าขึ้นมา เธอกลับไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นร่างของผู้สูงวัยที่ดูใจดีคุ้นตายืนอยู่ไม่ไกลนักตรงโถงทางเดิน ถังหนิงชะงักไปเล็กน้อยเป็นคุณท่านจี้นั่นเอง จี้จิ่นซิวเป็นคนพามา ชายหนุ่มยืนประคองอยู่เคียงข้าง โดยมีลุงจงที่เป็นพ่อบ้านคอยเดินตามหลัง จี้จิ่นซิวประคองคุณท่านจี้เดินเข้ามาใกล้ “ปู่มาเยี่ยมพี่ถังน่ะ”
ท่าทีของเธอในตอนนี้ ในสายตาของพวกเขาแล้ว ราวกับเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง สองแม่ลูกถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง ถังไคเหวินโกรธจัดจนตบโต๊ะเสียงดังลั่น: “นังเด็กบ้า นี่แกหลอกปั่นหัวฉันเหรอ!” ถังหนิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ทำงาน ยกมือขึ้นกอดอก พลางปรายตามองเขาด้วยท่าทีราบเรียบ: “เรื่องทั้งหมดนี้คุณเป็นคนก่อขึ้นมาเอง ฉันไม่ได้บังคับ คุณเลือกเองได้เลย” เลือกงั้นเหรอ? พวกเขาไม่มีสิทธิ์เลือกเสียด้วยซ้ำ นังเด็กตัวแสบนี่ปิดทางหนีทีไล่ของพวกเขาไว้หมดแล้ว! หยางซื่อไม่มีทางยอมทำตามที่เธอบอก โวยวายขึ้นทันที: “ทำแบบนี้ได้ยังไง! ไคเหวินนั่งตำแหน่งนี้มาตั้งนานแล้ว ถือเสียว่าเขาเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก อย่าถือสาหาความเขาเลยนะ” “ถังหนิง เขาก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของเธอนะ ยังไงเราก็คนครอบครัวเดียวกัน ใช้เงินไปนิดหน่อยเอง เธอจะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปทำไม!” ไม่พูดก็แล้วไปเถอะ แต่พอเธอพูดออกมา ถังหนิงก็ยิ่งรู้สึกว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี “เขายักยอกค่าแรงพวกนี้ไป ไม่เพียงแต่จะทำให้คนงานประท้วงหยุดงาน แต่ยังทำให้ถังซื่อกรุ๊ปต้องเผชิญกับวิกฤตหนักหนาสาหัส คนงานเหล่านั้นทำงานกันอย่างเหน็ดเหนื่อยแ
เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก็จะครบกำหนดเส้นตายหนึ่งสัปดาห์ การที่เธอยังมีปัญหาค้างคาให้ต้องสะสาง ย่อมหมายความว่าเธอยังไม่อาจกุมอำนาจในตำแหน่งนี้ได้อย่างแท้จริง ทว่าหญิงสาวเลือกที่จะพักเรื่องเหล่านั้นไว้ก่อน เธอเดินเข้าห้องประชุมเพื่อแนะนำลั่วจื้อปั๋วให้เหล่ากรรมการบริษัทได้รู้จักอย่างเป็นทางการ เนื่องจากบรรดากรรมการล้วนได้ชมการถ่ายทอดสด เมื่อมีลั่วจื้อปั๋วเข้ามาร่วมงานด้วย พวกเขาจึงเริ่มมีความเชื่อมั่นในตัวถังหนิงขึ้นมาบ้าง ในที่ประชุม ถังหนิงให้คำมั่นว่าจะพัฒนาระบบใหม่ และจะเป็นผู้นำของอุตสาหกรรมพลังงานทางเลือกทั้งหมด “ภายในหนึ่งปีนี้ ฉันจะทำให้ทุกคนได้เห็นผลงานที่เป็นรูปธรรมค่ะ” ถังหนิงกล่าวถึงแผนงานในอนาคตด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เหล่ากรรมการเห็นเธอให้คำมั่นเป็นมั่นเป็นเหมาะเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองหน้ากันเอง “คุณถัง คุณมั่นใจถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?” มีคนเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลง “ขนาดจี้ซื่อกรุ๊ป หรือแม้แต่ตระกูลจางแห่งวั่งจิงยังทำไม่สำเร็จ แล้วตระกูลถังของเราจะทำได้จริง ๆ หรือ?” จะโทษว่าพวกเขาไม่เชื่อก็คงไม่ได้ เพราะนับตั้งแต่บิดาของเธอเสียชีวิตไป ถังซื่อกรุ
ลั่วจื้อปั๋วไม่ค่อยวางใจนัก จึงยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกตลอดเวลา เมื่อถังหนิงเดินออกมาเห็นเขา ก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “รอฉันอยู่ตรงนี้ตลอดเลยเหรอ?”ลั่วจื้อปั๋วตอบ: “กลัวว่าคุณจะเปิดศึกกับเขาน่ะสิ” ฟังก็รู้ว่าเขาแค่พูดหยอกล้อ ถังหนิงเดินนำออกไปพลางอมยิ้มบาง ๆ แล้วตอบกลับว่า: “ไม่เห็นต้องทำขนาดนั้นเลย การใช้กำลังแก้ปัญหาคือวิถีของคนไร้น้ำยาที่สุดแล้ว” ในเมื่อจะหย่า ในเมื่อจะจบกันแล้ว... ก็แค่เดินหันหลังออกมาก็พอ ห้าปีที่ผ่านมาเธออาจจะยังไม่ตาสว่าง แต่ถ้าตอนนี้ยังคิดไม่ได้อีก ก็ถือว่าสมควรโดนแล้วจริง ๆ ลั่วจื้อปั๋วลอบประหลาดใจ ดูท่าตอนนี้เธอคงตัดใจจากจี้จิ่นซิวได้อย่างเด็ดขาดแล้วจริง ๆ ทั้งที่เรื่องเมื่อวาน จี้จิ่นซิวอุตส่าห์เป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้แท้ ๆ แต่เธอกลับดูไม่รู้สึกหวั่นไหวเลยสักนิด หากไม่ได้บอบช้ำจนถึงที่สุด มีหรือที่เธอจะเย็นชาได้ถึงเพียงนี้ ทั้งสองเดินออกจากสถานที่จัดงานสัมมนาไปพร้อมกัน คล้อยหลังพวกเขาไปได้ไม่ทันไร จางซิ่งเอ๋อร์ก็ก้าวออกมาจากมุมมืด เธอละสายตาจากแผ่นหลังของคนทั้งคู่ แล้วรีบผลักประตูเข้าไปในห้องรับรอง ทันทีที่ประตูเปิดออก เธอก็เห็นจี้จ
เธอเดินเคียงคู่ลั่วจื้อปั๋วตรงไปยังห้องพักรับรอง ทว่าด้านหลังกลับมีเงาร่างในชุดสีเข้มสาวเท้าก้าวฉับ ๆ ตรงเข้ามาใกล้พวกเขาทั้งสอง “ถังหนิง” น้ำเสียงทุ้มนุ่มที่คุ้นเคยดังแว่วมา ก่อนที่ร่างสูงสง่าของจี้จิ่นซิวจะมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้า นัยน์ตาคมกริบเยียบเย็นตวัดมองสบเข้ากับสายตาของลั่วจื้อปั๋ว“ประธานจี้” ลั่วจื้อปั๋วเอ่ยทักทาย ทว่าน้ำเสียงกลับไม่ได้มีความเป็นมิตรเอาเสียเลย “ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอ” กลิ่นอายรอบตัวจี้จิ่นซิวแผ่ซ่านไปด้วยความกดดันและเด็ดขาด ชนิดที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ลั่วจื้อปั๋วหันไปมองถังหนิงอย่างลังเล หากเธอไม่อยากเสวนาด้วย เขาก็พร้อมจะยืนหยัดอยู่ตรงนี้ ไม่ยอมถอยไปไหนเด็ดขาด ทว่าท้ายที่สุดถังหนิงกลับพยักหน้าให้เขา “คุณไปรอฉันแป๊บเดียวนะคะ” ลั่วจื้อปั๋วพยักหน้ารับคำ ก่อนจะกำชับทิ้งท้าย “ถ้ามีอะไรก็เรียกผมนะ” จี้จิ่นซิวหลุบตาลงต่ำ ใบหน้าหล่อเหลาเรียบตึงเฉยชา ชุดสูทสั่งตัดพอดีตัวยิ่งขับเน้นบุคลิกให้ดูเยือกเย็น…ราวกับรูปสลักน้ำแข็ง คล้อยหลังลั่วจื้อปั๋ว ถังหนิงก็ปรายตาขึ้นมองเขาอย่างเย็นชา “ยังมีอะไรจะพูดอีก?” พูดจบเธอก็ผลักประตูห้องพักรับรองแล้วเ
แต่ทว่าบนหน้าจอกลับปรากฏแถบประมวลผลที่วิ่งทะลุถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มขึ้นมาจริง ๆ ผู้คนในงานไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้อีกต่อไป ต่างพากันร้องอุทานออกมา: “เร็วมาก... เร็วเกินไปแล้ว!” “นี่มันฝีมือขั้นเทพชัด ๆ เปิดหูเปิดตาฉันจริง ๆ!” “แฮกระบบของจี้ซื่อกรุ๊ปได้ในเวลาไม่ถึงสิบนาที แถมยังใช้โปรแกรมเจาะระบบที่เขียนขึ้นสด ๆ หน้างานอีกโคตรเจ๋งเลย” “ถ้าดูจากตรงนี้ คุณถังก็ไม่ได้ไร้น้ำยาเหมือนที่เขาลือกันสักนิด ฝีมือเธอเหนือกว่าคุณจางด้วยซ้ำไป”“...”เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ขึ้นอย่างไม่เกรงใจใคร จางซิ่งเอ๋อร์ใบหน้าซีดเผือด แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เธอรู้สึกร้อนผ่าวที่แก้มราวกับโดนตบหน้าฉาดใหญ่อับอายขายขี้หน้าจนไม่เหลือชิ้นดี! นี่เธอ... เธอพ่ายแพ้ให้กับถังหนิงอีกแล้วงั้นหรือ ครั้งก่อนยังมีคนรู้เห็นไม่มาก แต่ครั้งนี้กลับเป็นการพ่ายแพ้ต่อหน้าคนในวงการมากมาย ซ้ำยังมีการถ่ายทอดสดผ่านอินเทอร์เน็ตอีก... ถังหนิงปรายตามองอย่างเรียบเฉย มุมปากยกยิ้มบาง ๆ “คุณจาง เธอแพ้แล้วล่ะค่ะ” ในสายตาของจางซิ่งเอ๋อร์ รอยยิ้มของถังหนิงนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ราวกับกำลังเหยีย
เสียงยียวนดังเข้าหู ผ่านไปนานกว่าถังหนิงจะตั้งสติได้ “พี่จี้ เมื่อกี้น้องชายพี่เพิ่งหลอกฉัน คราวนี้พี่จะหลอกฉันอีกเหรอ?”อีกฝ่ายคือจี้จิ่นซิว พี่ชายแท้ๆ ของจี้หานตอนถังหนิงเพิ่งคบกับจี้หาน ท่าทีของจี้จิ่นซิวไม่เป็นมิตรกับเธอเลย“โดนเทแล้วครั้งหนึ่ง จะกลัวครั้งที่สองทำไมล่ะ?” จี้จิ่นซิวน้ำเสียงยี
“คุณชายจี้ วันนี้เป็นวันจดทะเบียนสมรสของนายกับถังหนิง นายไม่ไปแบบนี้ ไม่กลัวเธอโกรธเหรอ?”“ใครๆ ก็รู้ว่าถังหนิงเกาะคุณชายจี้แน่นเหมือนปลิง ถึงรู้ว่าวันนี้คุณชายจี้ไม่ไปเพราะหนิงหนิง เธอก็ไม่กล้าโกรธหรอก”“ใช่ ถังหนิงไม่สำคัญเท่าหนิงหนิง คุณชายจี้รักและเอ็นดูหนิงหนิงมาตั้งแต่เด็กแล้ว......”......
ถังหนิงหัวร้อนขึ้นมาทันที โดนเขาแกล้งจนหน้าแดงถึงหู เธอขบริมฝีปากแล้วเขย่งปลายเท้าขึ้นไปจุ๊บแก้มเขาหนึ่งที“พอใจแล้วใช่ไหม?”เธอจุ๊บเสร็จแล้วจะเดินออกไปดวงตาของจี้จิ่นซิวค่อยๆ เบิกกว้าง ความเย็นชาราวกับน้ำแข็งในดวงตาเริ่มจางหายเขายื่นมือไปรวบตัวเธอมากอดอย่างรวดเร็ว มือใหญ่ล็อกท้ายทายของเธอ เขา
คำพูดของถังหนิงทำให้คุณท่านถังเหลือเชื่อมาก หลังจากถามย้ำอยู่หลายครั้ง เขาหัวเราะดังกว่าเดิม“โอเค แต่งแล้วก็ดี ว่างๆ พาเขากลับมากินข้าวกับปู่ด้วย”ถังหนิงขานรับอย่างว่าง่าย “โอเคค่ะปู่”หลังจากวางสาย ประตูห้องนอนเปิดออกจี้จิ่นซิวเดินเข้ามาในห้องนอน ขายาวๆ ก้าวมาข้างหน้าเธอบุคลิกดูดีมีชาติตระ







