เฟนด์มวดคิ้วทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นไคล์ "นี่นายอย่าบอกนะว่า นายต้องการที่จะท้าทายฉันอีกน่ะ”“เฮ้ ไม่มีทาง คุณแข็งแกร่งกว่าผมมาก ผมยังมีสิ่งที่ดีกว่าต้องทำ ดีกว่าที่จะท้าทายคุณในการต่อสู้ ผมก็คงจะแพ้”ไคล์หัวเราะเล็กน้อยและก้าวไปข้างหน้ายื่นบุหรี่ให้เฟนด์ “มาเลยพี่เฟนด์ เราคิดมาแล้วว่านับจากนี้ไป คุณจะเป็นพี่ใหญ่ของบอดี้การ์ดตระกูลเดรค จากนี้เป็นต้นไป และในฐานะพี่ใหญ่ของพวกเรา พวกเราบอดี้การ์ดที่เหลือจะเชื่อฟังคุณ!”เฟนด์ไม่ได้สูบบุหรี่ เขาหยิบบุหรี่ทรายขาวของตัวเองออกมาแทน “ฉันสูบบุหรี่ยี่ห้อนี้เท่านั้น” เขากล่าวยิ้ม ๆ “ฉันไม่ค่อยชินกับบุหรี่พรีเมี่ยมของนายเท่าไหร่!”ไคล์รู้สึกอายมากเมื่อเฟนด์ไม่ยอมสูบบุหรี่ จริงๆ มันทําให้เขาอึดอัดในฐานะหัวหน้าทีมอย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคาดหวังถึงคําอธิบายของเฟนด์เลย มันทําให้ความอึดอัดหายไปในชั่วพริบตาเขาหัวเราะและเขี่ยบุหรี่เข้าไปในฟันแทน “คุณพิเศษพี่เฟนด์ แม้แต่งานอดิเรกของคุณก็ยังดูพิเศษมากกว่าเรามาก""นายชอบอะไรก็ตามนั้น หรือจะเรียกฉันว่าอะไรก็ได้ที่นายอยากเรียกฉัน!"เฟนด์เหยียดแขนขา คิดอยู่พักหนึ่ง "แต่ในเมื่อนายเรียกฉันว่าพี่ใหญ่แล้ว ก็
“ช่างขี้โม้เหลือเกิน! ราวกับว่านายเป็นเทพแห่งสงครามซะเอง”คําพูดของเฟนด์ให้อีวอนน์กลอกตามองบน เธอคงจะเชื่อ ถ้าบอดี้การ์ดคนหนึ่งของตระกูลเดรคจะแข็งแกร่งเท่ากับคนนับร้อยคน แต่ ’แกร่งเท่าหนึ่งพันคน’ เรื่องนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไป"ไปกันเถอะ มันสายแล้ว การเลือกหินการพนันยิ่งเร็วยิ่งดี มิฉะนั้น บรรดาพวกตาดี ๆ ก็อาจจะได้ของดี ๆ นั้นไป” ทันย่าพูดยิ้ม ๆ อีวอนน์อึ้ง “ว้าว ดูเหมือนว่าเธอจะรู้จักเรื่องนี้เป็นอย่างดีนะ ทันย่า" อีวอนน์ชมเธอทันย่าแค่หันมามองอย่างอารมณ์ดี "ฉันได้เรียนรู้ทุกอย่างจากเธอ โอเค? เธอเป็นนักเสี่ยงโชคตัวยง แถมชอบพาฉันไปที่ถนนอัญมณีเสมอ ฉันไปที่นั่นตั้งหลายครั้ง เป็นธรรมดาที่ฉันต้องรู้เรื่องพื้นฐานเหล่านั้นทั้งหมด!”เมื่อพวกเขาเดินไปกลางลานด้านนอกอาคาร ทั้งสองคนได้พูดคุยกัน“โอ้ว ใช่ เฟนด์ นายรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ไหม?" เมื่อทันย่ารู้สึกว่าเขาไม่ได้พูดอะไรสักคํา เธอจึงหันไปถามบอดี้การ์ดของเธออีวอนน์ เข้ามาขัดจังหวะ ก่อนที่เขาจะเอ่ยปาก "เขาเหรอ? ฮืม เขาเป็นทหาร ฉันได้ยินมาว่า เขาเคยเป็นคนส่งของ เธอคิดจริง ๆ หรือว่า เขารู้จักการพนันหิน การละเล่นของคนรวยและคนมั่งคั่ง?
“ไม่ต้องห่วงฉันเป็นคนขับที่มีประสบการณ์ มันไม่เห็นฉันง่าย ๆ หรอก!”บอดี้การ์ดที่ขับรถยิ้มอ่อนและพูดต่อว่า “นายไม่อยากรู้เหรอว่าทําไมนายน้อยฮิวโก้และนายน้อยคลาร์กถึงขอให้เราติดตามเฟนด์และตรวจสอบสถานที่ที่เขาจะไป? และดูว่าเขาไปซื้ออะไรแพง ๆ รึเปล่า?”บอดี้การ์ดข้างๆตะคอก “ฉันคิดว่ามันน่าจะป็นแบบนี้นะ ฉันได้ยินมาว่าเฟนด์ได้สัญญาว่าเขาจะเตรียมของขวัญมูลค่ากว่า 10 ล้านเหรียญ สําหรับวันเกิดครบรอบ 70 ปีของนายใหญ่เทย์เลอร์ และแสดงต่อหน้าตระกูลเทย์เลอร์ทั้งหมด! ของขวัญ 10 ล้านเหรียญนี้เป็นสิ่งที่หรูหรามาก แม้แต่ชนชั้นสูงก็ถึงกับขมวดคิ้วได้”“โอ้ เพราะแบบนั้นนายน้อยทั้งสองถึงต้องการให้พวกเรามาดูสิ่งที่หมอนั้นจะซื้อสินะ” บอดี้การ์ดที่ขับรถเดา “พวกนายน้อยอยากรู้ว่าหมอนั้นจะซื้อของขวัญจริงหรือไม่ ถ้าเขามีเงินเพียงพอที่จะซื้อของขวัญจริงเราก็จะขโมยมันมา แต่ถ้าเขาไม่สามารถซื้อของขวัญราคาแพงนี้หรือเขาซื้อของขวัญได้จริง ๆ แต่ไม่สามารถนํามันมาได้ เขาจะถูกไล่ออกจากตระกูลเทย์เลอร์! ลูกสาวของตระกูลเทย์เลอร์จะต้องหย่ากับเขา นายน้อยทั้งสองก็จะได้มีโอกาสกับเธอ!” บอดี้การ์ดอีกคนอธิบาย จากนั้นไม่นาน เฟนด์
“ฉันไม่ได้กังวล ฉันเชื่อมั่นในพลังการต่อสู้ของเฟนด์!” ทันย่าตอบด้วยรอยยิ้ม เธอเลิกสนใจ ไอ้อ้วนไมเคิล วิลสัน และหันมาสนใจศึกษาหินที่วางอยู่บนเสื่อตรงหน้าเธอแทน ดวงตาของเธอวาววับขึ้นทันทีขณะที่เธอเลือกดูหิน “หืม หินก้อนนี้ก็ไม่ได้ดูแย่นะ” เธอแสดงความคิดเห็น “มันใหญ่และเป็นสี่เหลี่ยม อีกทั้งมีร่องรอยของหยกบนพื้นผิว ไม่เลวเลย!” “คุณมีตาที่ดีนะคุณผู้หญิง หินชิ้นนี้มีแนวโน้มดีอย่างแน่นอน ดูสีของมันสิ นั่นคือกุญแจสําคัญ มันเป็นผลึกสีเขียวใส ความจริงแล้วฉันก็ลังเลที่จะขายมันไป ฉันอยากจะลองเอามันไปเสี่ยงโชคดู แต่เมื่อไม่นานมานี้ฉันขาดเงิน ดังนั้นฉันจึงไม่กล้าที่จะลองเสี่ยงโชค!” ชายชราหัวเราะร่าและยื่นฝ่ามือไปข้างหน้า “ไม่จําเป็นต้องชั่งน้ำหนัก ฉันจะประเมินมูลค่าของมันให้ ฉันอาจสูญเสียมากกว่านี้ถ้าผมชั่งน้ำหนักมัน จากทั้งหมดนี้ราคาจะอยู่ที่ 500,000 เหรียญ ฉันจะขายมันแม้ว่าผมจะเสียดายมากถ้าคุณนำอัญมณีที่ยอดเยี่ยมนี้ไปแยกแล้วมีหยกสวยๆอยู่ข้างใน!” ไมเคิล แอบมองดูหินนั้นมันมีแนวโน้มที่เป็นไปได้ ‘ถ้าเขาแจ็คพอตเจออัญมณีที่ดี เมื่อมันถูกตัดเปิดออกล่ะ?’ เขาคิด ชื่อเสียงของเขาจะมีมากขึ้นหลายเท่า
คําพูดของเฟนด์ทำให้ไมเคิลไม่พอใจ “อืม หากนายไม่เชื่อก็ดูด้วยตาของนายเอง เมื่อมันถูกผ่าเปิดออก! แต่ฉันขอแนะนําให้นายเอามันกลับไปก่อนที่ผ่าเปิดมันออก อย่างน้อยนายอาจจะอายน้อยลง!” เฟนด์หัวเราะเยาะ “มีอะไรน่าตลก แกเป็นแค่ทหาร จะรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้? ฉันกล้าเล่นการพนันด้วยหินก้อนนี้หลังจากศึกษามันอย่างดี แกยืนห่างออกไปตั้งสองเมตรมองจากระยะไกล แกจะรู้ได้ยังไงว่ามันเป็นแค่หินธรรมดา?”ไมเคิลหัวเราะเยาะ “ฉันว่าแกแค่กำลังดูหมิ่นคนรวย แกกําลังพ่นเรื่องไร้สาระเพราะแกต้องการเห็นฉันเป็นคนโง่!”“นั่นสิ คนสมัยนี้ก็แปลก ด่าคนอื่นเพียงเพราะทนไม่ได้ที่พวกเขามีเงินมากกว่า!”“ใช่แล้ว เขาจะรู้เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ได้ยังไง? พวกเขาฐานะต่างกัน เขาจะรู้มากกว่านายน้อยจากตระกูลที่ร่ำรวยได้ไง?”ผู้คนที่เห็นเหตุการณ์หลายคนต่างกระซิบกันและหัวเราะเยาะเฟนด์“นายน้อยวิลสัน ส่วนไหนที่เราควรจะผ่าเปิดก่อน? เราควรผ่าเป็นส่วนเล็กๆ ก่อน หรือ…?”เจ้าของแผงลอยบอกกับเด็กฝึกงานทั้งสองของเขาที่กำลังตั้งหินบนเครื่องตัด “เราจะผ่ามันเปิดออกที่นี่!” นายน้อยวิลสันจ้องไปยังเฟนด์อย่างโหดร้าย “ฉันไม่เชื่อว่าฉันจะไม่เจอสี
“นายน้อยวิลสัน ดูเหมือนว่า 400,000 เหรียญของคุณในเวลานี้มันจะสูญเปล่าแล้วล่ะ” เมื่ออีวอนน์สังเกตเห็นสีหน้าที่แสดงออกของไมเคิล จู่ ๆเธอก็หัวเราออกมา เธอไม่ได้ชื่นชอบไมเคิล วิลสัน คนอย่างไมเคิลเป็นที่น่ารังเกียจสำหรับผู้หญิง มีอยู่ครั้งหนึ่งขณะที่อีวอนน์กำลังเดินอยู่บนทางเท้า ไมเคิลจ้องมาที่ต้นขาของเธอหลายครั้ง มีช่วงหนึ่งที่ชายคนนี้เดินตามหลังเธอมาโดยเจตนา เขาแกล้งทําเป็นล้มลงไปข้างหน้าและแอบจับแก้มก้นของเธอ เหตุการณ์เหล่านี้ฝังอยู่ในใจของอีวอนน์ เธอรู้สึกรำคาญทุกครั้งที่นึกถึงมัน หากอีวอนน์ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเดรคหรือลูกพี่ลูกน้องที่รักของทันย่า ไมเคิลอาจทําอะไรที่ผิดศีลธรรมและไร้ยางอายกับเธอ! การเห็นไมเคิลถูกหลอกทําให้เธอรู้สึกสะใจ สิ่งสําคัญที่สุดคือ เฟนด์คนธรรมดาที่สามารถเดาหินพนันได้ถูกต้อง สถานการณ์นี้สําหรับนายน้อยวิลสันเป็นเหมือนการโดนตบหน้าอย่างรุนแรง น่าละอายจริง ๆ! นายน้อยวิลสันเพียงหัวเราะออกมา “มันก็แค่ 400,000 ไม่ใช่ว่าฉันจะเสียมันไปไม่ได้!”นายน้อยวิลสันตอบด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว แม้ว่าเขาโกรธจนเส้นเลือดแทบทะลุ แต่เขาก็อดกลั้นเพื่อรักษาชื่อเสียงของเขา
“นายรู้ได้ยังไงว่าหินพวกนี้คุณภาพไม่ดี? นายไม่ได้เข้ามาดูใกล้ ๆ! นอกจากนี้ นายก็เป็นแค่คนธรรมดา นายจะรู้อะไร?” ชายชราที่เป็นเจ้าของแผงขายหินพนันตําหนิเฟนด์ เขาสุขสบายดีจนมาเจอเฟนด์ เขาอยากจะบีบคอเฟนด์ให้ตาย ๆ ไป ไอ้บ้านี่มันมาเพื่อทําลายธุรกิจและชื่อเสียงของเขาเหรอ? “หุบปากซะนายไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการพนันหิน!” อีวอนน์กรอกตามองเฟนด์และนั่งลงเลือกหินของเธอ จากนั้นเธอก็หยิบหินก้อนหนึ่งขึ้นมา “นี่ไง” เธออุทาน “หินก้อนนี้ดูดีเลย!” ไมเคิลขมวดคิ้วเขาไม่มั่นใจในเกมนี้เพราะเขารู้ว่า อีวอนน์มีประสบการณ์มากกว่าเขาที่อยู่ในพื้นที่นี้แม้ว่าเขาจะเชื่อความสามารถในการเลือกหินที่ดีของตัวเองไมเคิลเดินไปมาระหว่างหินสองสามก้อนในที่สุดก็สามารถเลือกหินที่มีขนาดใกล้เคียงกันได้“หินก้อนนี้!”เฟนด์มองหินที่ทั้งสองเลือกและเข้าไปหาอีวอนน์อย่างเงียบ ๆ “คุณอีวอนน์ ผมแนะนําให้คุณเปลี่ยนหิน แม้มองจากมุมนี้หินก้อนนี้จะดูดีแต่มันไม่ได้ดีไปกว่าของนายน้อยวิลสันเมื่อคุณผ่าเปิดมันออก” เฟนด์ให้เหตุผล“เป็นไปไม่ได้!” อย่างไรก็ตามอีวอนน์จะเชื่อคําพูดของเขาได้อย่างไร? เธอตอบ “นายรู้อะไรไหม? จากประสบการณ์หลาย
อีวอนน์ใจเต้นแรงเมื่อเธอเห็นเด็กฝึกงานผ่าหินของไมเคิลเปิดออกเธอภาวนาอย่างสิ้นหวังว่าหินพนันที่ไมเคิลเลือกนั้นจะแย่กว่าของเธอ หากหินของหมอนั่นเป็นหินธรรมดาหรือมีหยกเพียงเล็กน้อยเธอก็ยังคงมีโอกาสที่จะชนะการเดิมพันนี้ แต่เมื่อหินถูกเปิดออกกลับพบว่ามันมีคุณภาพดีกว่าของเธอ แม้ว่าจะไม่น่าพอใจมากนัก หินขยะนี้มีมูลค่าเพียง 20,000 ถึง 30,000 เหรียญ ไมเคิลหัวเราะลั่นทันที “ยกโทษให้ผมด้วยนะคุณอีวอนน์ ดูเหมือนว่าครั้งนี้ผมจะชนะ!”ไมเคิลหัวเราะเยาะและพูดต่อ “คุณต้องจ่าย! 300,000 เหรียญ!” “ฮืม! มันก็แค่ครั้งนี้เทพีแห่งโชคอยู่ข้างคุณแค่นั้น!” อีวอนน์ตะคอกกลับอย่างเย็นชาก่อนจะโอนเงินให้กับเจ้าของร้าน อย่างไรก็ตาม อีวอนน์โกรธเคืองจ้องเขม็งไปยังเจ้าของแผงลอยและบ่นอย่างหงุดหงิด “ที่เฟนด์บอกถูกต้องจริง ๆ ร้านของคุณไม่มีหินที่ดีเลย!”อีวอนน์พูดออกมาด้วยความโกรธ เจ้าของแผงลอยไม่กล้าต่อต้านตระกูลเดรคแม้ว่าเขาจะไม่พอใจกับคําพูดของเธอ เขาทำได้แค่หัวเราะอย่างขมขื่น“ชิ! หมอนั่นนะเหรอ? ไอ้หมอนั่นก็แค่บังเอิญโชคดีที่เดาถูกเท่านั้น!” ไมเคิลหัวเราะเยาะ สายตาเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย “หืม งั้นนายมาพนัน