เพื่อที่จะไม่โดนดูถูก และถูกมองว่าต่ำต้อยว่า อีวานไม่สนใจปัญหาเรื่องเงินอีกต่อ ในหัวของเขาคิดถึงแต่ภาพลักษณ์และชื่อเสียงของตัวเอง เขาจะยอมเสียหน้าไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ในฐานะนายน้อยของตระกูลเทย์เลอร์ การรับรู้ว่าเขาเหนือกว่า และดีกว่าไอ้ลูกเขยที่ไร้ประโยชน์นั้น เป็นเรื่องธรรมชาติ สถานะของเขา ความร่ำรวยของเขาและชื่อเสียงของเขา ดีมากกว่าเมื่อเทียบกับเฟนด์ไม่มีทางที่เขาจะยอมคุกเข่าต่อหน้าเฟนด์ แล้วขัดรองเท้าให้เด็ดขาดนอกจากนี้แล้ว ตอนนี้นายน้อยคลาร์กได้เข้ามาสนับสนุนเรื่องเงิน เขาเพียงแค่ต้องยอมเสนอราคาไปที่ 60 ล้านเหรียญ เท่านั้นเอง!“นายน้อยคลาร์ก นายนี่น่าทึ่งจริง ๆ ที่ประมูลในราคาที่สูงขึ้นอีก!”“แน่นอน! นายน้อยแห่งตระกูลคลาร์ก จะยอมแพ้ไอ้ลูกเขยไร้ประโยชน์ที่ถูกเก็บมาเลี้ยงได้ยังไงกันล่ะ?”“ฉันได้ยินมาว่าเฟนด์เป็นบอดี้การ์ดให้กับตระกูลเดรค และเงินเดือนเดือนหนึ่งของเขาก็ค่อนข้างสูงเลยล่ะ ฉันไม่แน่ใจนะว่าใช่ตระกูลเดรคหรือเปล่า ที่ให้เขายืมเงินจำนวนเยอะขนาดนี้ หรือบางที พวกเขาอาจจะจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าให้เขาก็ได้!”“เงินเดือนสูงมากอย่างงั้นเหรอ? หืม! มันจะสูงถึงขนาดไหนเชียวล่ะ? อ
สมองอันน้อยนิดของอีวานไม่สามารถเข้าใจได้ เฟนด์ไปเอาเงินมาจากไหนกัน? 95 ล้าน? เขาบ้าไปแล้วเหรอ?อีวานขบกรามแล้วกัดฟันแน่น เขาหยุด ก่อนที่จะพูดว่า “ก็ได้ วันนี้ฉันโชคไม่ดี คราวนี้ฉันจะยอมแพ้แก อย่างไรก็ตาม ฉันอยากจะรู้จริง ๆ ว่าแกจงใจเพิ่มราคาเพื่อจะหลอกฉันหรือเปล่า แกมีเงินเยอะถึงขนาดนั้นเลยเหรอ? หึ! ถ้าแกไม่เอาเงินเก้าสิบห้าล้านออกมาตอนนี้ ทุก ๆ คนในนี้ รวมถึงฝ่ายบริหารระดับสูงของโรงประมูล จะไม่มีทางปล่อยให้แกหนีไปแน่!”“เก้าสิบห้าล้าน! ช่างเป็นราคาที่เหลือเชื่อจริง ๆ !”“ใช่เลย! ลูกเขยที่ถูกเก็บมาเลี้ยงยอมจ่ายเก้าสิบห้าล้านได้ยังไงกัน? มันก็แค่บ้านพัก! นั่นเกือบจะถึงหนึ่งร้อยล้านแล้ว!”“เจ้าของบ้านพักหลังนี้ที่เอาบ้านประมูล คงตกใจจนเกือบตายแน่กับเงินที่เขาจะได้!” นักธุรกิจที่ร่ำรวยต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน สายตาที่มองมาที่เฟนด์ไม่ลงเหลือการดูถูก หรือเยาะเย้ย แต่กลับแทนที่ด้วยความเห็นชอบ และการเคารพนับถือ พวกเขาทุกคนรู้ว่าคงไม่มีใครกล้าถลุงเงินแบบนี้ นอกจากคน ๆ นั้น จะไม่ใช่คนธรรมดา “ฮ่าฮ่า! ยอมแพ้แล้วสินะ? ดีเลย!”เฟนด์เค้นหัวเราะออกมาจากใจ แล้วหันไปพูดกับผู้ประมูลว่า “เคาะ แล้ว
“นี่นายกำลังขู่ฉันงั้นเหรอ? น่าสนใจดีนี่!”เฟนด์ยิ้มเจื่อน แล้วมองไปที่อีวานที่หมอบอยู่บนพื้น “แล้วตอนที่นายขู่ภรรยากับลูกสาวของฉันล่ะ? นายไม่คิดว่าจะเสียใจที่ทำแบบนั้นหรือไง?”“ขัดต่อไป จนกว่ารองเท้าจะเงา เห็นนายแพ้แบบนี้ ก็สมควรแล้วล่ะ ขัดให้ดี จนกว่าจะสะอาด!” เฟนด์ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ“ตามนั้นแล้วกัน! ฉันจะขัดให้!”ใบหน้าของอีวานเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เขากัดฟันแน่น ความเกลียดชังที่เขาเคยมีให้เฟนด์ กลับทวีคูณขึ้นภายในใจของเขาดูเหมือนว่า ตระกูลเดรคจะให้เงินเฟนด์อย่างมหาศาล จนทำให้เขาไม่สามารถไล่เฟนด์ออกไปจากวันเกิดของคุณปู่เทย์เลอร์ได้เพราะฉะนั้น ทางเดียวที่เขาสามารถทำได้คือ รอให้งานวันเกิดของคุณปู่เทย์เลอร์จบลง เมื่อเฟนด์การ์ดตกแล้ว หลังจากนั้นเขาก็จะสั่งให้ซีน่าวางยาพิษแก่เฟนด์ตราบใดที่เฟนด์ถูกยาพิษกลืนกิน เขาจะต้องลงไปนอนในโลงศพภายในระยะเวลาเพียงแค่เดือนเดียวแน่ ๆเมื่ออีวานคิดถึงตอนที่เฟนด์ใกล้ตาย เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก เขากัดฟันแน่น ในที่สุดเขาก็เช็ดส้นเท้าของเฟนด์จนสะอาด “เสร็จแล้ว!”อีวานยืนขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ“เหอะ ก็ไม่เลวนี่ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะนี่
อีวานหัวเราะอย่างขมขื่น “ตระกูลเดรคนี่จะใจกว้างเกินไปแล้ว ตอนนี้”“ได้! ฉันจะฝากเขาไปสืบเรื่องทั้งหมดมาให้!”นีลหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ แล้วพูดว่า “เฮ้อ เฟนด์ทำให้เราจ่ายเงินไปกับมันถึงหนึ่งร้อยห้าสิบล้าน ขนาดนักฆ่าที่มีอิทธิพลยังทำอะไรมันไม่ได้ ไอ้สารเลวนี่ตายยากจริงๆ!นีลรู้สึกแย่มากเมื่อนึกถึงเงินที่พวกเขาใช้ไปก่อนหน้านี้ จ่ายเงินจำนวนมากขนาดนั้นเพื่อการล้มเหลว นี่มันเป็นการสิ้นเปลืองครั้งใหญ่เลย ถึงแม้ว่าตระกูลฮิวโก้จะร่ำรวยขนาดไหนก็ตามทั้งสามกลับไปหลังจากนั้นไม่นาน ในทางกลับกัน เฟนด์ได้เดินทางมาถึงประตูหลักของบ้านพัก หลังจากทำเอกสารและรับกุญแจเรียบร้อยแล้ว“ถึงแม้ว่าราคาเก้าสิบล้าน จะแพงกว่าปกติไปนิดหน่อย ฉันดีใจจริง ๆ ที่ฉันเอาบ้านหลังนี้ให้ภรรยาได้ และเซอร์ไพรส์ในเวลาเดียวกันด้วย!” เฟนด์ยิ้มขณะมองไปที่บ้านพักหลังที่อยู่ตรงหน้าของเขา เขาเปิดประตู แล้วเดินเข้าไปด้านในเฟนด์รู้สึกพอใจมากกว่าเดิม หลังจากเดินชมสวน และการรีโนเวทของบ้านหลังนี้เสร็จด้านหลังของบ้านพักหลังนี้ มีบ้านหลังเล็ก ๆ อยู่เป็นแถวเรียงกัน พวกมันดูน่าประทับใจมาก เหมาะที่จะใช้เป็นห้องพักสำหรับแม่บ้านและคนรับ
มันใช้เวลาไม่นานเลยสำหรับทั้งคู่ เฟนด์ และลาน่า ต่างก็มุ่งหน้าไปซื้อเฟอร์นิเจอร์ด้วยรถของใครของมัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญเจออีวาน ที่กำลังกลับบ้าน ขณะที่พวกเขากำลังขับรถออกมาจากบ้านพัก “นั่นมันเฟนด์และผู้หญิงที่ร่ำรวยคนนั้นนี่!” อีวานอ้าปากค้าง นี่ไม่ใช่ครั้งแรก ที่เขาบังเอิญเจอทั้งสองคนนี้ถึงแม้ว่าลาน่าจะใส่แมสก์ทุกครั้งที่เธอออกไปด้านนอกเพื่อไม่ให้ผู้คนจำเธอได้ แต่อีวานก็สามารถจำเธอได้ แม้จะเห็นแค่ด้านหลังก็ตาม ขายาวสวยและร่างกายที่น่าดึงดูดอย่างเหลือเชื่อ ผู้หญิงที่ออกไปกับเฟนด์ก่อนหน้านี้ ต้องเป็นหญิงที่ร่ำรวยคนนั้นที่ไปงานประมูลแน่ๆ “ฉันว่า ฉันเข้าใจแล้วล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า เงินนั่นไม่ได้เป็นของไอเฟนด์ มันไม่ได้ขอเงินเดือนล่วงหน้าจากตระกูลเดรค มันต้องเป็นเงินของผู้หญิงที่ร่ำรวยคนนั้นแน่!”อีวานขำก๊ากออกมาเสียงดัง เขาตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ มันอาจจะเป็นโชคดีของเขาก็ได้ ที่บ้านพักหลังนั้นอยู่ใกล้คฤหาสน์ของตระกูลเทย์เลอร์ มิฉะนั้น เขาคงไม่มีทางค้นพบความลับแบบนี้ได้หรอกเขาโทรหานีลและเคน ที่เพิ่งจะกลับไปเมื่อครู่ แล้วบอกให้พวกเขากลับมาทันที“เกิดอะไรขึ้น นายน้อยอีว
“ใช่ พวกนั้นขับรถออกไปแล้วตอนที่ฉันเห็น ฉันไม่มีแม้แต่เวลาจะถ่ายรูปด้วยซ้ำ มันคงวิเศษไปเลยถ้าฉันถ่ายไว้!” อีวานพยักหน้าขณะที่กำลังคร่ำครวญเขาพูดต่อหลังจากหยุดคิดไปสักพัก “เงินต้องเป็นของเธอแน่ ๆ เธอต้องซื้อให้เขาแน่เลย!”“ใช่ นายน้อยอีวาน ไหน ๆ คฤหาสน์ของนายก็อยู่ตรงข้ามบ้านหลังนั้นแล้ว ช่วงนี้ นายก็จับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิดหน่อยแล้วกัน ถ้านายเห็นไอ้เฟนด์พาเธอมาที่บ้านอีกครั้ง นายจะต้องหาทางถ่ายรูปพวกเขามาให้ได้ ยิ่งเยอะ ยิ่งดี ใช่ไหมล่ะ? นายรู้น่าว่าต้องทำยังไง!” “มันจะดีมาก ๆ ถ้านายถ่ายพวกเขาตอนจูบกันได้! ฮ่าฮ่า ถ้าเป็นอย่างงั้น เราก็เอารูปไปถ่ายเอกสาร แล้วเอาไปติดไว้ทุกมุมของถนนและทุก ๆ ซอย พวกนายคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ?”เคนหัวเราะก๊ากออกมา เพราะเขาเจอโอกาสที่ยอดเยี่ยมไปเลยน่ะสิพวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากพวกเขาระดมสมองเพื่อที่จะกำจัดเฟนด์ แต่เฟนด์กลับมอบโอกาสนั้นให้พวกเขาซะงั้น“คราวนี้ พวกเราต้องเหยียบเรื่องนี้ให้มิด ห้ามให้มันรู้”อีวานกำหมัดก่อนจะพูดว่า “ดูสิ ลานบ้านของตระกูลเทย์เลอร์เป็นจุดที่ใกล้บ้านหลังนั้นที่สุด เฟนด์คงจะมองไม่เห็นฉันหรอก ถ้าฉันแอบอยู่หลังต้นไม้น
ภายในสำนักงานอหังสาริมทรัพย์เดรค ไดนาสตี้ ซึ่งเป็นของเดรคกรุ๊ป เซเลน่ากำลังผ่อนคลายและจิบกาแฟอยู่การทำงานของบริษัทเมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นไปได้ด้วยดี จึงทำให้เธอไม่มีอะไรทำมากนักราวกับว่าเธอกำลังมีความสุขในวันหยุดอย่างไรอย่างนั้น เธอสังเกตเห็นว่านี่ก็เกือบถึงเวลาพักเที่ยงแล้ว ขณะที่เคนกำลังมองหาเธอหลังจากที่เคาะประตูและได้รับอนุญาติให้เขามาแล้ว เคนก็เข้ามาพร้อมกับดอกไม้ที่เพิ่งเด็ดมาสด ๆ “นายน้อยเคน?” เซเลน่าดูขยะแขยงเมื่อเธอเห็นเคนอย่างไรก็ตาม เธอยังยิ้มให้เขาขณะที่พูดว่า “นายมาทำอะไรที่นี่เหรอ นายน้อยเคน? นายคงไม่ได้มาที่เพื่อขอความร่วมมือจากบริษัทของเราหรอก ใช่ไหม? ถ้าฉันจำไม่ผิดนะ บริษัทของนายไม่ได้เกี่ยวอะไรกับการก่อสร้างเลย!”เคนหัวเราะ เขายื่นดอกไม้ให้เธอขณะที่พูด “เฟนด์ก็เป็นแค่ทหารคนนึง คนโง่ที่โหดร้ายที่ไม่เหมาะสมกับเธอเลยสักนิด เขาต้องไม่มีการศึกษาแน่ ๆ ทำไมตอนนั้นเขาถึงไปเป็นเด็กส่งอาหารล่ะ ถ้าเขาฉลาด? มันคงจะน่าอายมากสินะสำหรับเธอ ที่ต้องอยู่กับเขา!”หลังจากเห็นเซเลน่าเงียบไป เขาก็พูดต่ออีกว่า “ยอมรับฉันเถอะ ฉันรับรอง ว่าฉันจะดูแลเธอและลูกสาวอย่างดีที่สุด ฉันสาบาน
“เขาเพิ่งกลับมาไม่ถึงเดือนใช่ไหมล่ะ?” เธอคิดว่าเธอเข้าใจเขาจริง ๆ เหรอ?“เขาก็เป็นแค่แมงดาในตอนนี้ และไม่ต้องสงสัยเลย แมงดาอย่างเขาต้องนอกใจเธอแน่นอน”“พวกเราเห็นเขาในวันนี้ เขาอยู่กับหญิงสาวผู้ร่ำรวยคนนั้น คนที่จ่ายห้าร้อยล้านเหรียญ เพื่อที่จะชนะการประมูลไข่มุกที่แสนเจิดจรัส ในตอนนั้นไงล่ะ!”ยิ่งเคนพูดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งอ่อนไหวมากขึ้นเท่านั้น ถึงขนาดที่คอเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง เซเลน่าขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม เมื่อเห็นเคนโกรธอย่างน่าเหลือเชื่อเมื่อก่อน เธอค่อนข้างสงสัยในตัวเฟนด์ เนื่องจากไม่ใช่เคนคนเดียวที่บอกเธอแบบนั้น แม้แต่ไมเคิลก็พูดแบบนี้เช่นเดียวกันอย่างไรก็ตาม ในตอนท้าย เธอก็เลือกที่จะเชื่อเฟนด์ เธอคิดว่าเฟนด์ไม่ใช่คนที่จะทำเรื่องอะไรพรรค์นั้นแต่ทว่า เคนพูดว่าเค้าเห็นเฟนด์กับผู้หญิงที่ร่ำรวยคนนั้นอีกแล้ว ในวันนี้ ได้ยินคำกล่าวหาเหมือนกันถึงสองครั้ง มันอาจจะเป็นจริงก็ได้นี่?และไม่ต้องพูดถึง ข้ออ้างของเฟนด์ก่อนหน้านี้น่าเกลียดมาก เขาบอกเธอว่า เทพีแห่งสงคราม ลาน่า เป็นลูกศิษย์ของเขา มันไม่น่าเกลียดไปหน่อยหรือไง? เขายังยืนยันอีกด้วยว่าราชาแห่งสงครามทั้งเก้า ต่างก็เป็นลูกศิษย