“ฉ ฉันไปด้วย?” เคนรู้สึกตื่นตระหนกเมื่อได้ยินว่าซีน่าขอให้เขาพาบอดี้การ์ดไปโรงแรมกับเธอ ใบหน้าของเขานิ่งลง เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าคนในตระกูลคลาร์กไม่มีใครสามารถต่อสู้เทียบเท่ากับเฟนด์ได้ แม้แต่บอดี้การ์ดมือหนึ่งของตระกูลคลาร์กอย่าง แดน เจมส์สัน และเหล่าบอดี้การ์ด ก็ไม่มีใครสามารถแตะต้องเฟนด์ได้แม้แต่ชายเสื้อ ยิ่งตอนนี้เขารู้ว่าเฟนด์กำลังโกรธจัด และยังเป็นไอ้ชั่วที่มีความสนิทชิดเชื้อกับเทพีแห่งสงคราม สรุปแล้วพวกเขาก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่งกับเฟนด์ ถ้าเฟนด์อยากจะกระทืบพวกเขา พวกเขาก็ทำได้แค่ยอมรับและโทษความโชคร้ายของตัวเอง“มีอะไรหรือเปล่า? นายน้อยคลาร์ก คุณกลัวเขาเหรอ?” ซีน่าผงะและรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ “กลัว? หึ ตลกสิ้นดี! มันก็แค่ลูกเขยที่ไร้ค่า ทำไมฉันจะต้องกลัวด้วย?” เคนเยาะเย้ยอย่างแห้ง ๆ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังระงับความกลัวภายในใจหลังจากคิดอยู่สักพัก เขาก็พูดต่อว่า “ผมจะโทรหาเขาก่อน ถ้าเฟนด์ออกไปแล้ว เขาจะรับสาย ถ้าเขาไม่ได้บาดเจ็บสาหัส” ซีน่าพยักหน้ารับกับแผนการนี้ เพราะมันก็เป็นไปได้ เคนกดหมายเลขโทรไปหาอีวานอย่างรวดเร็ว และรออย่างใจเย็น “นี่ นายน้อยคลาร์ก! ให้ตายสิ
เบ็นเงียบตลอดทางกลับบ้านราวกับความโศกเศร้าได้ขโมยเสียงพูดของเขาไปแล้ว ความเศร้าในตัวเขาเพิ่มขึ้นหลังจากเหตุการณ์นั้นอย่างชัดเจน“น้องชาย ฉันเข้าใจเรื่องที่นายฆ่าเธอไม่ได้ มันเป็นเพราะอยู่ด้วยกันมานานมาก!” เซเลน่ามองเบ็นที่นั่งอยู่เบาะหลัง เธอพูดต่อ “แต่นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่นายจะเสียใจ ครั้งต่อไปที่เราเจอเธอ นายจะห้ามให้เราพยายามฆ่าเธอไม่ได้ สุดท้ายแล้วผู้หญิงคนนี้ก็ฉลาดแกมโกงมากเกินไป ไม่ใช่แค่นอกใจนะ แต่ยังพยายามวางยาพิษพี่เขยนายด้วย!” เบ็นเงียบไปหลายวินาทีก่อนจะพยักหน้าในที่สุด “อย่ากังวลไปเลยพี่สาว ฉันเข้าใจแล้ว เมื่อก่อนฉันไร้ประโยชน์และไร้เดียงสาเกินไป ฉันทำตัวเด็ก ไม่มีแม้แต่งานทำ! สำหรับเธอ ฉันมันก็แค่เศษขยะอันแสนสิ้นหวังแม้แต่รีไซเคิลก็ยังทำไม่ได้!”เขาหยุดพูด และพูดต่อว่า “แต่การฆ่าเธอ...ฉันทำไม่ได้จริง ๆ! ในอนาคต ฉันจะไม่เป็นอะไรแล้วตราบใดที่พี่ไม่ฆ่าเธอต่อหน้า อีกไม่นานฉันจะลุกขึ้นก้าวต่อไปได้!” “ฉันดีใจจริง ๆ ที่นายคิดแบบนี้!” เซเลน่าตอบด้วยน้ำตาคลอ จู่ ๆ เบ็นก็นึกอะไรบางอย่างออก “จริงสิ แล้วเฟนด์โอเคไหม? ร่างกายเขาเป็นยังไง?”“ไม่ต้องคิดมาก ถ้าเฟนด์ไม่มีทางแก
“แต่ฉันไม่สนใจมรดกของเทย์เลอร์เลยนะ! ฉันไม่คิดที่จะแข่งอะไรกับเขา!”เซเลน่หน้าขมวดคิ้ว “ฉันต้องการแค่ชีวิตที่สงบสุข นอกจากนี้ เงินเดือนก็เพียงพอแล้วที่จะอยู่อย่างสบาย เรามีทั้งคฤหาสน์และรถ! ฉันสนุกกับชีวิตที่เป็นอยู่ตอนนี้แล้ว สำหรับมรดกเทย์เลอร์ คุณปู่ได้ไว้ใจมอบให้กับอีวานตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาจะสานต่อทุกอย่างแน่นอน ส่วนที่ว่าจะมีอันไหนเป็นของฉันบ้างฉันไม่สนเลยจริง ๆ!” “ฮ่า ๆ! ภรรยาที่รักของผม คุณเรียบง่ายและบริสุทธิ์เกินไป” เฟนด์หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขขณะโอบรอบเอวเซเลน่า “ที่รัก คุณเป็นคนดีและมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ที่คุณปู่จะแบ่งมรดกยังไงคุณไม่ได้สนใจมันเลย ผมแน่ใจ แต่อีวานไม่ได้คิดอย่างนั้นน่ะสิ! มันนานแล้วที่เขารู้สึกว่าคุณปู่ปฏิบัติต่อคุณดีและเขาคิดว่าสิ่งที่เขาจะได้รับมันจะกลายเป็นของคุณแทน! เขาเลยขุ่นเคืองและรังแกแม้กระทั่งไคลี่ก็ด้วย!”เฟนด์หยุดพูดแล้วพูดต่อว่า “ในที่สุด เขาก็ได้เป็นผู้จัดการทั่วไปของบริษัท โดยปกติแล้ว เขาไม่อยากจะแบ่งปันกับใคร ถ้าคุณแต่งงานกับผู้ชายรวย ๆ คุณจะไม่ต้องไปแข่งกับเขาเรื่องมรดกอีกต่อไป เขากังวลว่าอาจจะต้องแบ่งสมบัติส่วนหนึ่งของตระกูล
“ไม่ต้องห่วง ช่วงนี้ก็อยู่ใกล้ ๆ ผมไว้ พวกเขาเต็มใจเข้ามายุ่งกับเหตุการณ์เมื่อวานนี้ เพราะงั้นเขาจะอธิบายการกระทำของตัวเองไม่ได้หากเขาฆ่าคุณ” อีวานยิ้มอย่างขมขื่น “โชคดีที่เฟนด์ไม่รู้ว่าคุณวางยาพิษเขา ถ้าเขารู้เขาคงไม่คิดเรื่องอื่น ๆ มากนัก”“อะไรนะ? เฟนด์ดื่มยา...ยาพิษเข้าไปแล้วเหรอ?” เคนเริ่มมีความสุขแผ่ออกมาเมื่อเขาได้ยินเช่นนี้สุดท้ายแล้ว เขาเชื่อว่าเขาเป็นคนเดียวที่จะได้เซเลน่าหากไม่มีเฟนด์อีกต่อไปแล้ว เขารอเวลานี้มานานมากตอนแรกเขากลัวว่าซีน่าจะล้มเหลวเพราะเฟนด์ฉลาดมากและรู้ทันซีน่าทุกอย่าง เขาไม่คิดว่าซีน่าจะทำมันสำเร็จ“ใช่! เป็นไง นายน้อยคลาร์ก? ฉันไว้ใจได้ไหมล่ะ?” ซีน่าเห็นว่าเคนดูมีความหวังทันทีที่ได้ยินเรื่องความสำเร็จของเธอ “คุณดูตื่นเต้นนะ! ไม่คิดจะให้รางวัลฉันเหรอ?”เคนยิ้ม “ครั้งหน้าแล้วกัน” เขารีบปฏิเสธ “ผมจะเลี้ยงข้าวคุณวันหลังแน่นอน”“อย่าลืมสัญญาแล้วกัน!” ซีน่าเรียกร้องเขา“แน่นอน คุณทำอย่างนี้ได้ยังไงกัน? บอกเรามาให้ลึกกว่านี้สิ นีลยังไม่รู้เรื่องเลย เพราะงั้นผมจะบอกเขาภายหลัง ตัวเขาคงลอยไปถึงดวงจันทร์แน่ ๆ ถ้าได้ยินเรื่องนี้!” เคนมีความสุขมากจนอยากจะเต้น
“มันง่ายมาก นายน้อยคลาร์กแค่ต้องไปเยี่ยมตระกูลเซนอสและบอกพวกเขาว่าเฟนด์ฆ่านายน้อยของพวกเขายังไง ด้วยวิธีนี้ ตระกูลเซนอสก็จะรู้ว่าใครเป็นคนฆ่า” อีวานสมทบ“เฟนด์สามารถต่อสู้ได้อย่างไม่อาจโต้แย้ง แต่ตอนนี้เขาโดนวางยาพิษแล้ว นายไปขอให้ตระกูลเซนอสเริ่มทำในสองสามวันนี้ก็ได้ โอกาสที่เราจะประสบความสำเร็จก็จะมากขึ้น” อีวานวางแผนด้วยรอยยิ้มนิ่ง ๆ บนใบหน้า “แน่นอนว่านายอยากจะเห็นเฟนด์ตายโดยเร็วที่สุด แต่ถ้าไม่อยาก ก็รอดูเอาว่าเขาจะตายอย่างทรมานกับยาพิษนี้ยังไง”อีวานหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อว่า “ที่จริงฉันก็ไม่รีบนะ ธุรกิจของตระกูลเทย์เลอร์ทั้งหมดอยู่ภายใต้การบริหารของฉัน และบริษัทก็ต้องการตัวฉันมากกว่าที่ผ่านมา!”“เอาล่ะ นี่มันก็ดึกมาแล้ว ให้ฉันโทรหานีลแล้วบอกเรื่องนี้กับเขาเถอะ” เคนพูด “นี่ต้องเป็นการสนทนาที่ดีแน่ ๆ!” เคนยังไม่หยุดยิ้มเลยตั้งแต่เขารู้ว่าเฟนด์โดนวางยาพิษเมื่อเขาออกจากโรงพยาบาลและขึ้นรถ เคนก็โทรหานีลและเรียกเขาออกมาดื่มด้วยกัน…“นายน้อยคลาร์ก ทำไมนายถึงชวนฉันมาดึก ๆ แบบนี้?” นีลรู้สึกโกรธตอนที่มาถึง ไม่นานมานี้เขาป่วยเพราะเฟนด์รับมือได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งไปกว่านั้น
“เฟนด์ดื่มยานั่นเข้าไปจริง ๆ เหรอ?” มันดีเกินกว่าจะเป็นความจริงสำหรับนีลขณะที่เขายิ้มขึ้นมาอย่างช้า ๆ “แม่ง! ข่าวโคตรดี! เขาโดนวางยา! ยานี้มีพิษแรงและทำให้ร่างกายอ่อนแอลงอย่างต่อเนื่องโดยที่ไม่รู้ตัว เขาจะตายอย่างทรมานในหนึ่งเดือนหลังจากนี้...! ฮ่า ๆ!”“ว่าไง? ไม่มากเกินใช่ไหมที่จะเป็นคนจ่ายค่าดื่ม?” เคนพูดขณะที่รอยยิ้มยังคงอยู่ใบใบหน้า“ไม่มากไปแน่ ๆ ฉันจ่างเอง! แม่งเอ๊ย... เฟนด์กำลังจะตายแล้ว พระเจ้าต้องอยู่ข้าง ๆ ฉันแน่ ๆ ตอนนี้!” นีลหัวเราะอย่างมีความสุขนีลเริ่มคิดแผน เมื่อใดที่เฟนด์ตายแล้ว เขาจะขอให้เคนออกไปซะและกำจัดเขาทิ้งสุดท้ายแล้ว เคนก็สนิทชิดเชื้อกับเซเลน่ามานานที่สุดและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน นีลก็ดูดีและมีเสน่ห์ แต่เขาไม่มีความสัมพันธ์กับเซเลน่ามากเท่าเคนไมเคิลไม่น่าห่วงเท่าไร หมูอ้วนอย่างเขาไม่มีวันได้เธอไป เพราะฉะนั้นเมื่อเฟนด์ตาย เคนจะมีความเป็นไปได้สูงสุดที่จะได้เธอไปนีลไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไปตราบใดที่เคนจะไม่อยู่หลังจากที่เฟนด์ตาย เขาใช้เงินและหัวใจที่รักจริงเอาชนะใจเซเลน่าได้ เธอจะรู้สึกไม่ดีหลังจากสามีตาย ความคิดที่เซเลน่ามีต่อเขาจะเปลี่ยนไปหลังจากนั้น
รถยนต์หลายคันขับไปยังเมืองมังกรฟ้าในวันรุ่งขึ้นเมืองมังกรฟ้าค่อนข้างห่างไกลจากอาณาเขตกลาง พวกเขาใช้เวลาสองสามชั่วโมงกว่าจะไปถึงที่นั่นในที่สุด นีล เคน และคนอื่น ๆ ก็มาถึงเมืองมังกรฟ้าราว ๆ เที่ยงวันเมืองมังกรฟ้าใหญ่กว่าอาณาเขตกลางถึงสองสามเท่า คนมีอำนาจมากมายอาศัยอยู่ที่เมืองนี้ ดังนั้น นีล และคนอื่น ๆ จึงทำท่าทางให้ดีที่สุดขณะเดินอยู่ในเมืองแห่งนี้พวกเขามาที่ร้านอาหารง่าย ๆ ก่อนจะถามที่อยู่ของตระกูลเซนอส“อะไรนะ? มีตระกูลเซนอสสองตระกูล? ตระกูลที่มีอำนาจกับไม่มีอำนาจ?” เคนตกใจกับข้อมูลที่เพิ่งรู้คนเดินผ่านมายิ้มอย่างขมขื่น “ครับท่าน เคยมีตระกูลเซนอสอยู่สองตระกูล แต่ตอนนี้เหลืออยู่แค่ตระกูลเดียว มีคนกวาดล้างตระกุลที่ใหญ่กว่าไป และทรัพย์สินก็ถูกขายในราคาต่ำมาก คนนี้เพิ่งจะออกจากที่นี่ไป ผมคิดว่าเขาน่าจะไปที่อาณาเขตกลาง!”“นายน้อยควิลจะมาจากตระกูลที่โดนกวาดล้างไปไหมนะ?” เคนกลืนน้ำลาย เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน มันบังเอิญเกินไป พวกเขาเพิ่งจะมาถึง แต่ต้องมารู้ว่าตระกูลเซนอสโดนกวาดล้างไปและทรัพย์สินขายออกมาในราคาต่ำ“ใช่ พวกคุณรู้จักควิลเหรอ?” คนเดินผ่านมาประหลาดใจ “ตระกูล
เคนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหยิบเงินออกมาให้คนแปลกหน้า “ขอบคุณที่สละเวลามาให้เรา นี่เงินซื้อบุหรี่”"ว้าว ขอบคุณ! ขอบคุณนายน้อย!” ชายคนนั้นรับเงินและเดินออกไปด้วยความยินดี“นายน้อยคลาร์ก ทำไมฉันถึงไม่เข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้น?” นีลมองเคนที่อยู่ตรงหน้าและสะกิด “เราจะทำยังไงกันดีล่ะ?”เคนถอนหายใจ “พวกเราทำอะไรกันได้บ้าง? คนในตระกูลเซนอสตายกันหมดแล้ว เราทำได้แค่กลับไปที่อาณาเขตกลาง เฟนด์รอดตัวไปนะ ยังไงซะเขาก็โดนวางยาพิษอยู่ดี ฮ่า ๆ! ยาแก้พิษก็ไม่มี กว่าจะรู้ตัวก็คงสายเกินไปแล้ว”“ใช่ ดูเหมือนว่านายน้อยของตระกูลเซนอสไปทำให้ราชาแห่งสงครามเคืองเข้านะ เขาคงโกรธมากเลยจัดการตระกูลเซนอสอย่างนี้” นีลเดา “ช่างอำมหิต เอาล่ะ! สิ่งที่เราคิดไม่ถึงก็คือราชาแห่งสงครามได้ช่วยเฟนด์ที่ไร้ค่าเช่นนี้เอาไว้”เคนก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน “นายน้อยเซนอสนี่น่าจะตายไปแล้ว ฉันได้ยินมาจากซีน่าว่าเขาลักพาตัวเธอกับฟีโอน่าไปด้วยซ้ำ พวกเขาอยากรุมเธอ แต่เฟนด์ไปถึงทันเวลาแล้วก็ฆ่านายน้อยก่อนที่อะไรจะเกิดขึ้น”“ใช่ พวกเขาอาจจะทำอะไรกับลูกสาวของราชาแห่งสงคราม แล้วคนก็มาจัดการเขาหลังจากที่มันมีอะไรเกิดขึ้น!”หลังจากนั้นท