เขากลืนน้ำลายลงคอ โดยไม่รู้ว่าเหตุใด ท้องของเขาก็เริ่มปั่นป่วนราวกับคลื่นซัดฝั่ง ก้มตัวลงอาเจียนแห้ง ๆ อย่างควบคุมมิได้ชีหยวนส่งเสียงจึ๊ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “เป็นอะไรหรือ ใต้เท้าเจียง? หรือว่าตัวเจ้าเองก็รู้สึกรังเกียจกับสิ่งที่เคยทำในอดีตจนทนไม่ไหว?”นางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างอ้อยอิ่ง ข้างกายนั้นยังมีศพของหญิงงามนอนอยู่ ทว่าสำหรับนางแล้ว ดูเหมือนสิ่งนี้ไม่มีความหมายใดๆ เลยน่ากลัวเหลือเกิน หญิงสาวผู้นี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!เจียงเหยียนเจินเหลือบมองนางด้วยสายตาหวาดหวั่น พยายามจะคลานหนีไปอย่างไม่เป็นท่า“ใต้เท้าเจียง เกาทัณฑ์แขนเสื้อของข้านั้นไม่มีตาหรอกนะ” ชีหยวนหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เกาทัณฑ์แขนเสื้อได้ขยับแล้ว ลูกดอกแหลมคมเฉียดใบหูของเจียงเหยียนเจินไป พร้อมเสียง ‘ฉึก’ ฝังแน่นเข้าไปในกรอบหน้าต่างด้านหน้า และยังคงสั่นอยู่จนส่งเสียงหึ่ง ๆเจียงเหยียนเจินตกใจจนขวัญหายเขาเคยเห็นฝีมือฆ่าคนของฉีหยวนมาแล้ว และก็เคยเห็นความเด็ดเดี่ยวไร้ความลังเลของนางมาแล้วเช่นกัน นางพูดว่าจะฆ่า ก็หมายถึงจะฆ่าจริงๆ ไม่มีการต่อรองใด ๆ ทั้งสิ้นคิดได้อย่างนั้น เหงื่อเย็นก็ไหลพรากออกมา เขาสะดุ้งจนตัวสั่นน
เขาเพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็รู้สึกท้อใจนับตั้งแต่พระชายาหลิ่วกลับมา จวนฉู่กั๋วกงก็ล่มสลายกันหมดทั้งตระกูล แม้แต่เสี่ยวหลิ่วกุ้ยเฟยและองค์หญิงเป่าหรงก็ไม่รอดตัวเขาเองแต่เดิมก็ควรจะสิ้นไปแล้วเช่นกัน เพียงแต่คาดว่าภายหลังทุกคนคงลืมเขาไปเสียแล้วเพียงแต่ว่า ไม่รู้ว่าชีวิตสุขสบายเช่นนี้จะสามารถยืนยาวไปได้อีกนานเท่าไรเขาทอดถอนใจอยู่ในใจหญิงงามยิ้มระรื่น พลางประคองศีรษะของเขา นวดเฟ้นให้เบา ๆ “นายท่านกลัวอะไรหรือ? ท่านนั้นคือ…...”นางยังไม่ทันกล่าวจบ เห็นเจียงเหยียนเจินหลับตาพริ้มอย่างสบายใจ นางก็แอบเลื่อนมือล้วงเข้าไปใต้หมอนอย่างแนบเนียน หยิบกริชเล่มหนึ่งออกมา จากนั้นก็แทงลงไปยังตัวของเจียงเหยียนเจินทันทีแต่ก็พอดีนาทีนี้เอง ก้อนหินก้อนหนึ่งพุ่งฝ่าอากาศเข้ามา กระแทกเข้ากับข้อมือของนางอย่างแม่นยำ นางเจ็บจนร้องอุทานออกมาอย่างตกใจ กริชในมือนางจึงหล่นลงกระทบพื้นทันทีเจียงเหยียนเจินก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันใด พอเห็นกริชที่ตกอยู่กับพื้น ก็ถึงกับตกใจจนเสียสติกลิ้งตกจากเตียงอย่างไม่เป็นท่า ใบหน้าเต็มไปด้วยไขมันของเขาสั่นกระเพื่อมไปหมด “นังสารเลว เจ้ากล้าคิดจะฆ่าข้าเชียวหรือ?!”หญิงงามขมวด
เขาหันไปมองนายท่านสามตระกูลเฝิง “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย?”“ก็มิใช่ว่าจะเกี่ยวกับพวกเราโดยตรงหรอก…...” สีหน้าของนายท่านสามตระกูลเฝิงซีดลงเล็กน้อย “แต่ แต่เกี่ยวกับนักพรตหลี่อยู่บ้าง”เกี่ยวกับนักพรตหลี่?!ใบหน้าของเฝิงไฉ่เวยก็พลันซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิมมันจะเป็นไปได้อย่างไร?เหตุใดอยู่ดี ๆ นักพรตชิวถึงได้ถูกฟ้าผ่าตาย อีกทั้งยังกะทันหันเช่นนี้?!นางกำผ้าเช็ดหน้าจนแน่น เส้นเลือดบนหลังมือปูดขึ้นมาจนเห็นได้ชัดเฝิงอวี้จางหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม “เกี่ยวกันยังไง?” “คือ คือว่า ภายในวัดหวงต้าเซียนแห่งนั้น ขุดพบทองคำกับอัญมณีมากมาย แล้วยังมีโครงกระดูกอีกมากมาย” นายท่านสามตระกูลเฝิงพูดพลางหอบหายใจ สีหน้ายังซีดอยู่ชัดเจน ราวกับยังตกใจไม่หาย “หลังจากนั้น ทางศาลซุ่นเทียนได้นำภาพวาดของนักพรตชิวไปเปรียบเทียบ จึงแล้วก็พบว่าเขาคือนักพรตที่เคยหนีจากเขาเหมาซานเมื่อสิบกว่าปีก่อน......”เหตุการณ์ที่เขาเหมาซานในปีนั้น เป็นเรื่องที่จัดการโดยหลี่ชางชิงจริง ๆเพราะฉะนั้น จะกล่าวว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับหลี่ชางชิง มันก็มีความเกี่ยวข้องกันจริง ๆเฝิงอวี้จางหันขวับกลับไปมองเฝิงไ
นางกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา “ข้ารู้อยู่แล้ว ข้ารู้อยู่แล้วว่าไฉ่เวยเด็กคนนี้เป็นเด็กที่มีบุญวาสนา นางเกิดมาก็มีชะตาชีวิตที่ดีอยู่แล้ว!”ทว่าแปลกนัก ครั้งนี้คนที่ควรจะดีใจที่สุดอย่างเฝิงอวี้จาง กลับไม่มีท่าทีดีใจเลยเขาไม่ได้กล่าวอะไรคล้อยตามฮูหยินเฝิง กลับกัน ยังหันมามองฮูหยินเฝิงด้วยสายตาเย็นชา พลางพูดว่า “เรื่องนี้มันชอบกลเกินไป เจ้าอย่าเพิ่งรีบด่วนดีใจไปนัก และอย่าได้เอาเรื่องนี้ออกไปพูดข้างนอก!”เมื่อเห็นเขาเย็นชาถึงเพียงนี้ ฮูหยินเฝิงก็เหมือนถูกสาดน้ำเย็นเข้าใส่ พลันเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ “นายท่าน นี่ท่านเป็นอะไรไป? เราลำบากตรากตรำเดินทางจากยูนนานมาตั้งไกล ทั้งหมดที่เฝ้ารอมาตลอดหลายปี ก็เพื่อวันนี้ไม่ใช่หรือ”แล้วเหตุใดตอนนี้ฟ้าประทานเรื่องดี ๆ เช่นนี้ลงมา แต่เฝิงอวี้จางกลับไม่ดีใจเลย?เฝิงอวี้จางแค่นหัวเราะเยาะ "ข้าดีใจงั้นรึ?"เขาขมวดคิ้ว “ข้ากลัวแต่ว่า นางจะกำลังฉลาดเกินตัวอีกแล้ว!”เรื่องปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเช่นนี้ ไหนเลยจะหยิบฉวยมาใช้ได้โดยง่าย?เขามองดูท่าทีของเซียวอวิ๋นถิงก็ ไม่เห็นว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนที่จะเปลี่ยนความตั้งใจเพียงเพราะคำพยากรณ์ไ
ผู้ที่มาเยือนยังคงร่ำไห้พลางพูดพร่ำอย่างตะกุกตะกักไม่รู้เรื่อง “ทุกคนล้วนพูดกันว่า พูดว่าฟ้าดินยังทนไม่ได้ที่อาจารย์ลุงกลายเป็นนักพรตมารเพ่นพ่านวางอำนาจไปทั่ว เลยมีฟ้าผ่าลงมาจากสวรรค์ ฆ่านักพรตมารเสีย...”ยิ่งนึกถึงสภาพน่าสยดสยองของอาจารย์ลุงยามถูกฟ้าผ่าตายนั้น นักพรตน้อยก็อดหวาดกลัวไม่ได้หลี่ฉางชิงตบโต๊ะดังปัง ตวาดลั่นด้วยสีหน้าเครียดจัด “พูดเพ้อเจ้อเหลวไหลสิ้นดี! เรื่องไร้สาระสิ้นดี! เจ้าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอยู่แท้ ๆ ยังจะเชื่อเรื่องพรรค์นี้อีกหรือ?!”แต่ในใจของเขายามนี้กลับขุ่นมัวถึงขีดสุดชิวฉู่อิ๋งกับเขาเป็นศิษย์ร่วมสำนัก เมื่อครานั้นที่พวกเขากล่าวหาว่าสำนักเขาเหมาซาน แช่งให้องค์หญิงเป่าหรงล้มป่วย พวกเขาทั้งสองก็ลงแรงไปไม่น้อยเขาเองตั้งกระบวนทัพในเมืองหลวง ทำทีว่าตามหาฆาตกรส่วนชิวฉู่อิ๋งรับหน้าที่เป็นไส้ศึก เสนอหน้าไปแจ้งความต่อทางการว่าคนของสำนักเหมาซานสาปแช่งองค์หญิงเป่าหรงเป็นเหตุให้ผู้คนทั้งสำนักเหมาซาน รวมถึงเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ล้มตายไปกว่าหนึ่งพันชีวิตต่อมาคนของเขาเหมาซานก็พยายามไล่ล่าชิวฉู่อิ๋งไม่หยุดแต่เขาก็หาทางรอดได้ โดยฆ่าอาจารย์และศิษย์คนเดิมของวัดหวงต้า
จากนั้นเขาก็กล่าวว่า “เสด็จปู่ เจียงซีเกิดอุทกภัยทุกปี ราชสำนักก็จัดสรรเงินหลวงเพื่อบรรเทาทุกข์ทุกปี ให้พวกเขาสร้างคันกั้นน้ำ แต่เหตุไฉนน้ำท่วมครั้งนี้ยังคงรุนแรงถึงเพียงนี้ กระหม่อมอยากเดินทางไปเจียงซีด้วยตนเองสักครั้งพ่ะย่ะค่ะ”จะไปเจียงซีหรือ?หลี่ฉางชิงตกตะลึงกับการกระทำที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนของเซียวอวิ๋นถิงนี่มันเรื่องอะไรกันแน่?เหตุใดเขาจึงไม่เล่นตามแบบแผนแม้แต่น้อย?เขาไม่ได้มาคุกเข่าร่ำร้องจะเป็นจะตายเพื่อให้ฮ่องเต้หย่งชางยอมให้เขาแต่งกับชีหยวน กลับพูดหน้าตาเคร่งขรึมว่าจะไปเจียงซีแทน?!ฮ่องเต้หย่งชางกลับตบมือหัวเราะลั่น พระพักตร์เปี่ยมด้วยความปลื้มปีติ “ดี! นี่แหละคือพระราชนัดดาของราชวงศ์เรา ว่าที่รัชทายาทในอนาคต ทุกสิ่งล้วนยึดราษฎรเป็นที่ตั้ง ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น ก็ยังจำได้ว่าราชกิจเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด! อวิ๋นถิง เจ้าทำดีมาก!”เขาหัวเราะลั่น แล้วก็ตรัสโดยไม่ลังเลว่า “ตกลง เราอนุญาตให้เจ้ามุ่งหน้าไปยังเจียงซี นำคนติดตามไปด้วย! ให้เฉียนหยวน รองเสนาบดีกรมคลังไปกับเจ้าด้วย ไปเรียนรู้ให้เห็นกับตาตัวเองเสียบ้างก็ได้ แผ่นดินนี้ อย่างไรก็เป็นของราชสกุลเซียวของเรา!”เซียวอวิ๋น