บทที่ 28 ~ เอมิเลีย โรมินา กรังปรีซ์

บทที่ 28 ~ เอมิเลีย โรมินา กรังปรีซ์

เอมิเลีย โรมินา กรังปรีซ์ ประเทศอิตาลี

สนามอิโมลาเซอร์กิต หรือ เอาโตโดรโม เอนโซ เอ ดิโน เฟอร์รารี

สนามเก่าแก่ที่สร้างขึ้นยุคปีห้าศูนย์ เพื่อระลึกถึง อัลเฟรโด 'ดิโน' เฟอร์รารี บุตรชายของเอนโซ เฟอร์รารี ผู้ก่อตั้งบริษัทเฟอร์รารี สนามสุดอันตรายที่มักเกิดอุบัติเหตุบ่อยครั้งและเคยมีนักแข่งเสียชีวิต

“วันนี้อากาศร้อนนะโซเฟีย”

“ใช่เบล วันนี้ค่อนข้างร้อน ระวังกันเป็นพิเศษหน่อย”

สองสาวเดินคู่กันมาในวันเรซเดย์หรือวันแข่งจริง ในช่วงฤดูร้อนของอิตาลีผู้คนหลั่งไหลมาชมการแข่งขันระดับโลกที่เมืองอิโมลา สนามเหย้าของทีมอิตาลี

โซเฟียมองเซบาสเตียนนักขับเบอร์หนึ่งของทีม เธอรู้ว่ายังเป็นรองแต่ไม่นานหรอกเธอจะเอาชนะเขาให้ได้

“สู้ๆ โซเฟีย แล้วเจอกัน”

เทพธิดานักแข่งเดินเลยผ่านจนใกล้ถึงจุดพักทีมก่อนนึกขึ้นได้ หันกลับไปหาเบลล่าแต่ซีอีโอคนสวยเดินเข้าทีมไปแล้ว

เบลล่ายกโทษให้ฟีฟี้ด้วย ฟีฟี้ลืมบอกไปว่าบอสเตรียมอุปกรณ์มาเต็มพิกัดเลย

เบลล่าแยกตัวเดินถึงศูนย์จัดการทีม คริสโตเฟอร์ทดสอบหูฟังและวิทยุสื่อสารกับนิคที่นั่งรออยู่ในรถเตรียมออกจากแทรคเพื่อเข้าไปยังกริดบ็อกซ์จุดโพลที่หนึ่ง

“เบล มาแล้ว”

“ค่ะ เป็นไงบ้างวันนี้พี่คริส”

คริสโตเฟอร์ยื่นหูฟังอีกอันให้เบลล่าสวม น้องสาวหายตัวไปตั้งแต่ครั้งกลับไปแคลิฟอร์เนีย

“เมื่อวานควอลิฟายโอเคดี แผนไม่มีปัญหา ขึ้นอยู่กับว่าคันอื่นจะเป็นยังไงบ้าง”

“นักแข่งแต่ละคนเก่ง ๆ ไม่มีอะไรหรอกพี่คริสอย่าไปคิดมาก”

“แล้วเราล่ะไปเดทมาเป็นไง”

“ก็ดีค่ะ”

“ก็ดี หมายความว่าจะเดทต่อใช่ไหม แล้วเจ้าเพลย์บอยนั่นเกาะแกะน้องหรือเปล่า”

“เฮ้ เฮ้ พวกคุณสองคนพี่น้องทำผมเสียสมาธินะเนี่ย อย่าลืมสิผมยังอยู่ในการสื่อสารและที่พวกคุณพูดกันคาดว่าทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์คงได้ยินเหมือนกัน”

เสียงนิคแทรกเข้ามาเพราะคริสโตเฟอร์กับเบลล่ายังใส่หูฟังวิทยุสื่อสารอยู่

“ฮ่า ฮ่า ขอโทษทีนิคลืมไป ขอโทษด้วยทุกคน เอาล่ะเตรียมตัวได้”

สองพี่น้องกลับไปสนใจแผนงานตรงหน้าต่อ โค้งที่สี่เป็นจุดอันตรายที่สุดของสนาม แม้ไม่ใช่โค้งหักศอกแต่รถแข่งที่วิ่งมาต่อเนื่องด้วยความเร็วสูงจะประมาทในโค้งนี้ อาจทำให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้

รถทุกคันทยอยลงแทรค[1] แต่ละทีมมีลูกทีมประมาณห้าคนคอยเข็นรถเอฟวันแต่ละคันเข้าช่องสตาร์ทกริดบ็อกซ์ตรงเส้นไม่มีล้ำ เสียงสตาร์ทสัญญาณการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น

เบลล่าได้ยินเสียงเดเมียนอยู่ในวิทยุสื่อสาร เสียงทุ้มดุดันออกคำสั่งและบอกจุดสำคัญ หลังนัดเดทก็ไม่ได้เจอกับเดเมียนอีกเลย นอกจากส่งข้อความหากันแต่ไม่บ่อยนัก เธอเข้าใจเขาอาจต้องกลับไปดูแลธุรกิจพลังงานตามสัญญาที่ให้ไว้กับทางบ้าน  

รอบที่สิบนิคเข้าจุดพิทเปลี่ยนยางครั้งที่หนึ่ง ตามแผนที่วางไว้สนามนี้เปลี่ยนยางสองรอบ

การขับเคี่ยวยังดำเนินต่อไป จนกระทั่งรอบที่สามสิบห้านิคเข้าจุดพิทเปลี่ยนยางครั้งที่สองและเช็คช่องลมปีกหลัง เดอะคิดถามเข้ามาในวิทยุสื่อสาร

“คริส ทีมอิตาลีเข้าพิทเปลี่ยนยางไปตอนไหน”

“รอบที่ยี่สิบห้า มีอะไรนิค”

“ไม่ค่อยดีเท่าไหร่วันนี้แทรคค่อนข้างร้อน”

เดอะคิดตอบได้เพียงเท่านี้ก่อนรีบออกตัว เวลานับรวมตอนเข้าศูนย์ซ่อมด้วย

ปัง!

เสียงยางระเบิด ความแรงทำให้เศษยางกระเด็นเข้ามาในลู่แทรค สัญญาณธงแดงโบกหยุดการแข่งขัน รถทุกคันต้องกลับไปยังจุดสตาร์ทของตัวเองใหม่

“โอ้ เกิดยางระเบิดขึ้นแล้วนะครับท่านผู้ชม รถทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์ นักขับเบอร์หนึ่งเซบาสเตียน เสียหลักในโค้งที่สามก่อนโค้งมฤตยูนิดเดียว คาดว่าเนื่องจากยางรถมีความร้อนไม่เท่ากัน  เพราะก่อนเกิดเหตุ              เซบาสเตียนลากเบรกยาว ตอนนี้มีการยกรถออกไปแล้วครับ คาดการณ์กันว่ารอบนี้คงไม่ได้ลงแข่ง ได้ออกจากรอบสนามอิโมลาแน่นอนครับ ตอนนี้เดี๋ยวคงต้องรอทำความสะอาดสนามแข่งก่อนจึงสตาร์ทกันใหม่ และไม่แน่ทางสหพันธ์อาจให้รถเซฟตี้ลงสนามรอบนี้”

เสียงนักข่าวบรรยายผ่านลำโพงกระจายเสียง ผู้ชมโห่ร้องด้วยความเสียดาย แฟนคลับทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์หน้าสลด รถแต่ละคันทยอยเข้าจุดกริดบ็อกซ์ของตัวเองใหม่อีกครั้ง เสียงสัญญาณเริ่มต้นแข่งขันใหม่ดังขึ้นอีกรอบ

บรื้น...

เสียงเร่งความเร็วดังสนั่นสนามแข่ง เกิดควันที่ล้อพวยพุ่งเนื่องจากการเสียดสีอันร้อนระอุกับเลนแทรคคอนกรีต ตัวรถแผ่ความร้อนเกินพันองศา การขับเคี่ยวยังดำเนินต่อไปแม้ว่าเซบาสเตียนต้องออกจากการแข่งขัน

ในที่สุดการแข่งขันสิ้นสุดลง ธงขาวดำลายหมากรุกโบกสะบัดเมื่อโซเฟียนำรถเข้าคันแรกด้วยความเร็วสามร้อยห้าสิบสองกิโลเมตรต่อชั่วโมง  ทำเวลาหนึ่งชั่วโมงยี่สิบสองนาทีหนึ่งร้อยเจ็ดวินาที และทีมเรนเจอร์วันเดอะคิดเข้าที่สอง

“ลุค”

ลูคัสมองโซเฟียวิ่งกลับเข้ามาในจุดพักทีม เหงื่อท่วมตัว สาวร่างเล็กกระโดดกอดชายร่างใหญ่ปีศาจนักแข่งที่สั่งสอนเธอมาตลอดหลายปี

“โซเฟียเข้าที่หนึ่งลุค”

“เห็นแล้ว”

คนในทีมเข้ามาล้อมรอบแสดงความยินดี มีเพียงเซบาสเตียนเท่านั้นที่นั่งอยู่ตรงนั้นมองภาพข้างหน้าด้วยความเจ็บใจ

“บอส เห็นโซเฟียไหม วันนี้สนามอิตาลีเลยนะบอส”

“ใช่บอสเห็นแล้ว”

หน้าหวานยิ้มแก้มปริ เธอมองไปรอบทีมที่ยังเข้ามาแสดงความยินดี มีเพียงเซบาสเตียนเท่านั้นที่นั่งเฉย โซเฟียรู้ว่าเธอเองยังเป็นแค่นักขับอันดับสอง ซึ่งทางทีมมักจะวางตำแหน่งในตามหลังเซบาสเตียนและห้ามแข่งกันเอง แต่วันนี้รถเขาเกิดอุบัติเหตุทำให้โซเฟียสามารถเหยียบขึ้นมาได้

“เฮ้ เซบาสเตียน วันนี้ถ้านายยังอยู่คงได้ที่หนึ่ง”

“ใช่โซเฟีย รู้ก็ดี”

โซเฟียมองตามหลังชายหนุ่มนักแข่งเบอร์หนึ่งของทีมเดินออกไปทันทีหลังจากที่เธอเอ่ยขึ้น

“ไม่เป็นไรหรอกโซเฟีย เดี๋ยวเซบาสเตียนคงดีขึ้นเอง เขาเป็นคนมีน้ำใจนักกีฬามากพอ”

ลูคัสขยี้หัวโซเฟียอีกครั้งก่อนไล่ให้ออกไปโพเดียมเพื่อรับถ้วยรางวัล

“บอส บอส”

เดเมียนหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงโซเฟียดังขึ้นขณะกำลังเดินเข้าโรงแรม

“วันนี้โซเฟียเลี้ยงนะ ไปเจอที่บาร์ใต้โรงแรมนะบอสทุ่มตรง”

บอสชั่งใจ ที่จริงเขามีแผนที่เตรียมไว้แล้วกับหวานใจรสวนิลา ยิ่งวันนี้ทีมได้ที่หนึ่งอะดรีนาลินในร่างกายเขายิ่งขับเคลื่อน ต้องการปลดปล่อยสารในร่างกายที่กำลังปั่นป่วน

“เบลล่าไปด้วยนะบอส”

เทพธิดานักแข่งรีบบอกเมื่อเดินมาถึงบอส เธอรู้ว่าบอสมีแผนในใจ เพราะเธอเป็นคนจัดกระเป๋า ถ้าเธอไม่ช่วยเพื่อนตอนนี้แล้วเธอจะช่วยตอนไหน

“ตกลง หนึ่งทุ่ม”

ซีอีโอหนุ่มมองโซเฟียที่กระโดดดีใจ เดินตรงเข้าไปในลิฟต์ ชายหนุ่มได้แต่หวังว่าเบลล่าจะใส่ชุดแสนสวยลงมาเลี้ยงฉลอง แผนรสวนิลายังคงอยู่เพียงแต่อาจยืดเวลาดึกขึ้นก็เท่านั้น

[1] เลนแข่ง