บทที่ 15 ~ เบลล่าเอ๋ย จะรอดหมาป่าเดเมียนไหมนะ

บทที่ 15 ~ เบลล่าเอ๋ย จะรอดหมาป่าเดเมียนไหมนะ

ตลอดสามสัปดาห์ก่อนการแข่งขัน เบลล่าตัดสินใจเปลี่ยนโรงแรมไปพักที่รีสอร์ทในเย็นวันนั้นเลย และไม่ออกมาจากรีสอร์ทจนกระทั่งวันแข่ง เธอปล่อยให้พี่ชายเป็นคนจัดการต่อเรื่องรับรถที่ขนมาทางเครื่องบิน พาทีมมาทั้งหมดรวม ๆ ไม่ต่ำกว่าสามสิบคนเข้าที่พักและเตรียมความพร้อมของโรงจอด

ในปัจจุบันการแข่งรถฟอร์มูล่าวันหรือที่เรามักเรียกติดปากว่าเอฟวัน เป็นการแข่งรถด้วยความเร็วสูงซึ่งออกแบบมาเฉพาะสำหรับการแข่งขัน ทีมเอฟวันในปัจจุบันมีทั้งหมดสิบทีม โดยในแต่ละทีมส่งรถออกแข่งในรอบปีการแข่งขันได้เพียงสองคันเท่านั้น ไม่มีรถสำรอง มีการกำหนดอะไหล่ที่สามารถเปลี่ยนได้ไม่กี่อย่างและเปลี่ยนได้กี่ครั้ง ซึ่งการกำหนดในแต่ละครั้งไม่จำเป็นว่าจะประกาศต้นฤดูกาล บางครั้งเมื่อเกิดเหตุการณ์ผิดปกติของการแข่งขันอาจมีการเปลี่ยนรายการอะไหล่กฎกติกาใหม่ได้ทุกเมื่อ

ในวันแข่งจริงหรือเรซเดย์กำหนดให้เป็นวันอาทิตย์ในทุกรอบการแข่งขัน ซึ่งทุก ๆ รอบแข่งที่ FIA หรือ สหพันธ์รถยนต์ระหว่างประเทศ กำหนดเกณฑ์ไว้คือ วันศุกร์รอบฝึกซ้อมคือเช้าและบ่าย ใช้เวลารอบละหกสิบนาที วันเสาร์เป็นรอบควอลิฟายหรือการแข่งคัดเลือกคันที่เร็วที่สุดเพื่อกำหนดจุดสตาร์ท โดยนับจุดสตาร์ทหรือกริดบ็อกซ์ลำดับที่หนึ่งถึงสิบเท่านั้นที่มีคะแนนให้ ส่วนคันที่เหลือไม่มีคะแนน และทาง FIA จะกำหนดมา ทั้งเรื่องจำนวนการใช้ยางรถยนต์ ประเภทของยางและจำนวนการส่งคืน ซึ่งในแต่ละสนามมักไม่เหมือนกัน

แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นในรอบซ้อม รอบควอลิฟาย มีการเปลี่ยนแปลงได้ตามแต่ทาง FIA กำหนดเช่นกัน เนื่องจากในปีนี้มีการเพิ่มรอบสปรินต์หรือรอบแข่งเร็วระยะทางร้อยเมตร ทั้งสิ้นหกสนามแข่งขัน

ในแต่ละทีมส่งนักแข่งและรถในสังกัดลงแข่งสองคัน แบ่งคัดเลือกสามรอบโดยรอบแรกคือควอลิฟายครั้งที่หนึ่งใช้เวลาสิบแปดนาที ผู้ที่ทำเวลาได้ช้าที่สุดห้าคันจะถูกคัดออกเหลือรถเข้ารอบไปสิบห้าคัน และจัดอันดับสาร์ทรถตามนั้นในควอลิฟายครั้งที่สอง

ในครั้งที่สองใช้เวลาสิบห้านาที ผู้ที่ทำเวลาช้าที่สุดในรอบนี้ห้าคันจะถูกคัดออกและจัดอันดับสตาร์ทรถใหม่ตามลำดับ ครั้งสุดท้ายครั้งที่สามใช้เวลาแค่สิบสองนาทีเท่านั้นสำหรับรถสิบคันที่เข้ารอบมา ซึ่งในการแข่งรอบนี้ไม่มีการคัดออกแต่เป็นการแข่งเพื่อให้ได้จุดสตาร์ทอันดับหนึ่งถึงสิบ

รถเอฟวันทุกคันพยายามอย่างยิ่งให้ได้จุดโพลหรือจุดสตาร์ทอับดับที่หนึ่ง เพื่อให้ได้เปรียบในเรื่องเวลาในการแข่งขันและคะแนน กฎอีกข้อก็คือทุกคันในรอบนี้ต้องทำเวลาให้เกินหนึ่งร้อยเจ็ดเปอร์เซ็นต์จากรอบควอลิฟายรอบแรก

“เบล”

โซเฟียตะโกนเรียกเพื่อนเมื่อมองเห็นเบลล่า ร่างระหงมองนักขับทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์ในชุดนักแข่งสีน้ำเงิน ยิ่งทำให้โซเฟียตัวเล็กยิ่งขึ้น  ยกมือขึ้นโบกตอบก่อนเห็นเดเมียนยืนซ้อนอยู่ด้านหลังข้างรถแข่ง

คนร่างสูงใหญ่ผมสีน้ำตาลทะเลทรายยุ่งเล็กน้อยจากแรงลมริมทะเลของสนามแข่งเจดดาห์คอร์นีชเซอร์กิต ยืนกอดอกจ้องมองเธออย่างตั้งใจภายใต้แว่นกันแดดอันเดิมที่เห็นเมื่อคราวก่อน จนกระทั่งลูคัสเดินเข้ามาตบไหล่เขาจึงหันกลับไป

“เบล”

“พี่คริส ว่าไงคะ” เสียงเรียกของคริสโตเฟอร์ทำให้เบลล่าหันความสนใจกลับไป

“ไม่ต้องห่วงสบายมาก เพิ่งมาถึงเหรอ”

“ค่ะเพิ่งเช็คอินเมื่อสักพักแล้วก็มาที่สนามเลยค่ะ อากาศวันนี้ไม่ค่อยร้อนนะคะ ไม่รู้ว่าวันอาทิตย์จะเป็นยังไงบ้าง”

“เดี๋ยวลองวิ่งก็รู้ ไปประจำที่เถอะ”

เบลล่าเดินตามพี่ชายไปยังมุมของทีมที่ทางสมาพันธ์จัดให้ไว้ รถที่ขนมาทางเครื่องบินถูกประกอบเรียบร้อยแล้ว

“เอาละพวก” คริสโตเฟอร์ตบมือเรียกลูกทีมราวยี่สิบกว่าคนให้เข้ามาใกล้

“ซ้อมวันนี้เหมือนเดิมเรามีเวลาหกสิบนาทีรอบเดียวช่วงบ่าย ถึงแม้วันนี้เป็นรอบ free practice แต่เป็นการทดสอบสนามที่สำคัญทำให้เรารู้ถึงข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นได้ ขอให้ทุกคนตั้งใจ”

แน่นอนด้วยความเร็วสูงของการแข่งรถทำให้เกิดการเผาไหม้ของยางจำนวนมหาศาล การเปลี่ยนยางระหว่างแข่งและการซ่อมบำรุงเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อความเร็วและความปลอดภัยของนักแข่ง

เดอะคิดเดินออกจากอาคารตรงมายังจุดซ่อม เขาสวมชุดนักแข่งกันไฟสีแดง หน้าตาดูสดชื่นกว่าครั้งก่อนที่เจอกัน

“ไงนิค”

“หายไปไหนมาเบล”

“อยู่แถว ๆ นี้หล่ะ หน้าตาดูดีนะ ไปสักมาอีกเหรอ?”

เบลล่ายกนิ้วขึ้นแตะรอยสักของนิคที่โผล่ออกมาตรงซอกคอ ลายกราฟฟิกที่มีแต่นิคเท่านั้นที่รู้ว่ามันหมายความว่าอะไร

“เฮ้  ระวังหน่อยอย่าเพิ่งแตะตัวผมเลย ผมยังไม่อยากโดยต่อย โน้นเดเมียนมองเราอยู่”

“ช่างเขาสินิค มองให้ตายก็ได้แค่มอง เย็นนี้เจอกันที่ล็อบบี้”

เดอะคิดเลิกคิ้วเป็นเชิงถาม

“ดีลไงนิค”

“โอเคได้ แล้วเจอกันเบล”

นิคเดินมาถึงรถก้มดูรถเอฟวันสีแดงที่ประกอบเสร็จเรียบร้อยและกำลังเตรียมตัวลงสนาม ยางรถคลุมด้วยตัวอุ่นร้อนเพื่อให้อุณหภูมิของยางคงที่เจ็ดสิบองศา

เสียงสัญญาณแจ้งเตือนการทดสอบสนามของแต่ละทีม นิคเห็นเบลล่าเดินออกไปก่อนแล้วโดยมีเดเมียนมองตามไม่ละสายตา

เบลล่าเอ๋ย จะรอดหมาป่าเดเมียนไหมนะ

“มองอะไร”

คริสโตเฟอร์เข้ามาตบไหล่นิค พี่ชายอย่างเขาเห็นอย่างที่นิคเห็นเช่นกัน หลายปีที่ผ่านมาน้องสาวของเขากันตัวเองออกห่างได้ดี แต่นั่นเพราะซีอีโอหนุ่มยังไม่เอาจริงผิดกับตอนนี้ ถ้าเบลล่าส่งสัญญาณมาเขาจะจัดการทันที แต่เบลล่าไม่ทำ

“มองหมาป่าจ้องขย้ำน้องสาวบิ๊กบอส”

ป้าบ!

ฝ่ามือใหญ่ส่งออกตบลงศีรษะเดอะคิดผมเกรียน นิคหัวเราะแห้งลูบหัวปอย ๆ

“ก็รู้ว่าแผนมันงี่เง่า แกยังดีลกับเบล ถามจริงนี่แกหาเรื่องให้น้องสาวฉันหรือเปล่า”

“บิ๊กบอส ข้อเสนอมันล่อใจ อีกอย่างยังไงเบลไม่มีทางรอดเดเมียนไปได้หรอก แต่น้องสาวบิ๊กบอสแค่ยังไม่รู้ตัว”

คริสโตเฟอร์ทำท่ายกเท้าขึ้นเตะเดอะคิดอีกรอบ แต่เดอะคิดรู้ทันเบี่ยงตัวแล้ววิ่งหนีไปทางทีมอัลฟ่าฮัทเตอร์ เข้าไปตีสนิทลูคัสพูดจายั่วเย้าหัวเราะกับทีมคู่แข่ง

ไอ้หนูเดอะคิด จะมีวันโตอย่างคนอื่นเขาบ้างไหม