36

เสียงร่ำไห้ที่มาพร้อมคำสารภาพในใจทำให้แดเนียลนิ่งอึ้ง ชายหนุ่มยืนตัวแข็งเหมือนรูปปั้นในขณะสำเหนียกเสียงสะอื้นของร่างระหงที่กอดเขาไว้แนบแน่นคลอเคล้าไปกับเสียงคลื่นรอบลำเรือ ทุกอย่างราวหยุดนิ่งโดยที่ร่างสูงใหญ่ไม่ได้สังเกตเห็นว่าใครกำลังยืนมองภาพที่ทำให้เข้าใจว่านั่นคือการพลอดรักของญาติสนิทบนดาดฟ้าเรือ

“แดน...” อลินทิราอุทานกับตัวเองเบา ๆ ขณะยืนอยู่ตรงมุมมืดหลังบาร์เครื่องดื่มเมื่อเดินกลับขึ้นมาบนนี้และต้องหยุดชะงักกับสิ่งที่เธอไม่ได้ตั้งใจมาค้นพบ

ที่แท้โมนิกาก็มีความรู้สึกพิเศษกับแดเนียล...ญาติผู้พี่ของเธอ ก็จะเป็นไรไปล่ะถ้าคนทั้งสองจะรักกันในเมื่อพวกเขาก็ไม่ใช่พี่น้องท้องเดียวที่คลานตามกันออกมาเสียเมื่อไหร่ ปรากฏการณ์แบบนี้ก็เกิดขึ้นที่ไหน ๆ ในโลก

แต่...ทำไมเธอถึงได้รุ่มร้อนขึ้นมา และไม่อาจทนยืนมองภาพนั้นได้ราวกับมันบาดทะลุจอตาของเธอให้หมองมืด อลินทิราเป็นล่าถอยกลับลงไปยังชั้นล่างของเรือยอชต์สุดหรู เธอไม่ได้กลับไปที่ห้องรับแขกซึ่งที่นั่นบิดามารดาของแดเนียลยังนั่งพูดคุยกันตามประสาคู่ชีวิต แต่กลับเดินเรื่อยเปื่อยไปหยุดที่หน้าห้องซึ่งได้ยินเสียงเอี๊ยดอ๊าดของอุปกรณ์บางอย่างดังออกมา

“ไฮ...ซอนญ่า...นั่นคุณกำลังจะไปไหน?”

เสียงห้าว ๆ ดังออกมาและทำให้ร่างบอบบางที่กำลังจะเดินผ่านต้องแวะเข้าไปดูในห้องออกกำลังกายซึ่งเป็นเวลาเดียวกันกับที่คิลเลียนขยับตัวออกจากอุปกรณ์ฝึกกล้ามเนื้อพอดี

“คิลเลียน...นี่คุณมาออกกำลังที่นี่ตอนกลางคืนหรือคะ?”

หญิงสาวถามพลางเลิกคิ้วในขณะที่ร่างสูงใหญ่สวมเสื้อยืดเปียกชุ่มและกางเกงออกกำลังกายนั่งลงบนเก้าอี้แล้วดึงผ้าขนหนูบนราวใกล้ ๆ ขึ้นมาซับเหงื่อ

“ครับ...ผมแทบจะหยุดการออกกำลังกายไม่ได้เพราะต้องฝึกตัวเองให้มีสภาพพร้อมอยู่ตลอดเวลาตอนขึ้นไปอยู่บนที่สูง ๆ “

”คะ?”

“ผมหมายถึงการขับเครื่องบินน่ะครับ”

“อ้อ...ค่ะ...ฉันลืมไปว่าคุณเป็นเรืออากาศเอกของกองทัพ คุณคงต้องขับเครื่องบินรบบ่อยสินะคะ”

“ใช่ครับ...ผมต้องขับเครื่องบินออกลาดตระเวน และต้องฝึกเครื่องบินจำพวกยานรบความเร็วสูงอยู่บ่อย ๆ อย่างพวกเครื่องบินยุทธวิธี เอฟ/เอ-18 ฮอร์เน็ต ที่ใช้ในปฏิบัติการ ถ้าร่างกายไม่พร้อมนักบินจะมีปัญหาตอนอยู่ในชั้นเพดานบินสูง ๆ ถ้ายิ่งเป็นยานรบด้วยแล้วล่ะก็ถือว่างานหินเลยล่ะครับ”

“ได้ยินว่าคุณมีคู่หมั้น คุณกำลังจะแต่งงานแล้วหรือคะคิลเลียน”

ชายหนุ่มยิ้มเขิน ๆ ก่อนตอบ “ครับ...ผมมีคู่หมั้น แต่เรื่องการแต่งงานคงต้องรอไปอีกสักพักใหญ่เพราะเธอบอกว่าจะขอเรียนต่อก่อนน่ะครับ สงสัยว่าผมคงต้องเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวให้พี่ชายตัวเองเสียก่อนแล้วล่ะ”

อลินทิราอึ้งไปชั่วขณะ หญิงสาวได้แต่ยิ้มแก้เก้อ คนในครอบครัวของแดเนียลไม่ระแคะระคายเรื่องเธอแม้แต่น้อย

“เราอาจได้ไปร่วมงานของคุณก่อนก็ได้ค่ะ คิลเลียน”

ร่างบางกล่าวพลางหันไปมองบรรยากาศของท้องทะเลโดยรอบคล้ายไม่อยากสบสายตาคมกล้าคู่นั้นที่จ้องมองมาอย่างจะค้นหาอะไรบางอย่าง

“ซอนญ่า...ผมรู้สึกดีนะที่แดนพาคุณมารู้จักครอบครัวของเรา”

เจ้าของใบหน้าคมคายที่ความหล่อเหลากินกันไม่ลงกับพี่ชายกล่าวในสิ่งที่ไปกระตุกความรู้สึกอ่อนไหวของหญิงสาว อลินทิราหันกลับมามองคิลเลียนตรง ๆ อีกครั้งในขณะที่เขากล่าวขึ้น

“พวกเราทั้งสามคนน่ะ แดเนียลเป็นคนที่คาดเดาได้ยากที่สุด เขาเก็บอารมณ์เหมือนน้ำใสนิ่ง แต่คุณจะไม่มีวันหยั่งความลึกของมันได้ถึง ส่วนผมกับเอเดรียนบ้าระห่ำเหมือนกัน ถ้าไม่ชอบอะไรเราจะแสดงออกชัดเจน แต่แดนจะมีปฏิกิริยาอีกอย่างหนึ่ง ซึ่งคุณในฐานะของคนรู้ใจก็คงรู้ว่าเขามีอารมณ์ค่อนข้างรุนแรง”

“นี่เป็นด้านมืดของเขาใช่ไหมคะ”

“มันเป็นด้านมืดที่สะท้อนด้านสว่างของพี่ชายผม แดเนียลมีอีกด้านที่คุณควรภูมิใจ เขาเป็นคนมุ่งมั่นและค่อนข้างมั่นคงในความรัก”

“นั่นคงไม่นับคู่ควงหลายคนที่แดเนียลมีมาก่อนหน้าใช่ไหมคะ?”

ซึ่งก็ยังไม่รวมญาติผู้น้องอย่างโมนิกาในนั้น สายลับสาวเก็บความเจ็บปวดไว้ข้างใน เธอไม่เคยเป็นเช่นนี้มาก่อน ทั้งอ้างว้างและเดียวดายแม้คนที่นี่จะให้การยอมรับเธอแล้วก็ตาม

“ซอนญ่า...ผมอยากบอกอะไรคุณอีกอย่าง” คิลเลียนลุกขึ้นก่อนเดินเข้าไปหยุดตรงหน้าหญิงสาว

“นี่เป็นปัญหาที่ผมก็คิดว่าแดเนียลยังหาข้อสรุปไม่ได้ ไม่ใช่เพราะพี่ชายผมเจ้าชู้ชอบเปลี่ยนผู้หญิงไปเรื่อย ๆ แต่เขาเคยบอกผมว่า...พวกเธอไม่ได้จริงจัง”

ทั้ง ๆ ที่แดเนียลเพียบพร้อมอย่างนั้นหรือ เขาจบด็อคเตอร์ทางด้านฟิสิกส์และมีทรัพย์สมบัติมากมายล้นเหลือ อลินทิราได้แต่เก็บความเคลือบแคลงไว้ข้างใน เธอคงบอกน้องชายของเขาทุกอย่างไม่ได้เพราะอาจเกิดข้อสงสัยในฐานะที่เธอเป็นคนรู้ใจของแดเนียล