เข้าสู่ระบบเมื่อปลุกเร้าจนสตรีใต้ร่างเริ่มโอนอ่อนและเปียกชื้น จ้าวเฟยหรงก็ไม่อาจอดทนรอได้อีกต่อไป ความปวดร้าวที่แกนกลางกายหนุ่มมันตึงเครียดจนแทบจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เขาจัดการปลดชุดเกราะและอาภรณ์ท่อนล่างของตนเองออก เผยให้เห็นความเป็นชายที่ผงาดง้ำและร้อนระอุราวกับแท่งเหล็กเผาไฟ
แม่ทัพหนุ่ม แทรกกายเข้าหว่างเรียวขาเสลา จับเรียวขางามทั้งสองข้างแยกออกกว้าง ซินเยว่เบิกตากว้างเมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งขึงที่กำลังจดจ่ออยู่ตรงปากทางรักที่ยังไม่เคยมีผู้ใดกล้ำกราย
“มะ... ไม่เอา... ข้ากลัว ฮือ...” นางส่ายหน้าไปมา น้ำตาไหลอาบแก้ม
จ้าวเฟยหรงโน้มตัวลงมาจูบซับน้ำตาที่หางตาให้นางอย่างแผ่วเบา แม้ฤทธิ์ยาจะทำให้เขาคลุ้มคลั่ง แต่จิตใต้สำนึกส่วนลึกก็ยังรับรู้ว่านางคือสตรีบริสุทธิ์
“อดทนหน่อย... ข้าจะพยายามไม่ให้เจ้าเจ็บมาก... ซินเยว่” สิ้นคำกล่าว เขาก็ดันสะโพกสอบส่งความแข็งแกร่งทะลวงผ่านปราการด่านแรกและพรหมจรรย์ของนางเข้าไปจนสุดทาง
“กรี๊ดดดดด! เจ็บ! เอาออกไป ข้าเจ็บ!”
ซินเยว่หวีดร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ร่างกายเกร็งสะท้านไปทุกสัดส่วน หยาดโลหิตสีแดงสดไหลซึมออกมาแต้มรอยด่างดวงบนพื้นกระดานไม้ จ้าวเฟยหรงเองก็คำรามในลำคอด้วยความเสียวซ่านและอึดอัด ช่องทางรักที่คับแคบและบีบรัดตัวเขาแน่นจนแทบปริแตก เขาหยุดนิ่งอยู่ชั่วครู่เพื่อให้ร่างกายของนางปรับรับความยิ่งใหญ่ของตน มือสากกอบกุมและฟ้อนเฟ้าเต้าอวบใหญ่และตึงคัด ก่อนจะก้มลงไปครอยครอง เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
เมื่อเห็นว่าสตรีใต้ร่างเริ่มผ่อนคลายลง สะโพกสอบก็เริ่มขยับขับเคลื่อน จากจังหวะเนิบนาบเชื่องช้า ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหนักหน่วงและดุดันตามแรงอารมณ์และฤทธิ์ยาปลุกกำหนัดที่ยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในสายเลือด
“พั่บ... พั่บ... พั่บ...” เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังก้องประสานไปกับเสียงสายฝนที่สาดซัดอยู่ด้านนอกพายุฝนกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง เช่นเดียวกับพายุราคะภายในโรงหมอเล็กๆ แห่งนี้ จ้าวเฟยหรงโหมกระหน่ำสอดใส่ความแข็งแกร่งเข้าออกอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทุกการกระแทกกระทั้นล้วนลึกซึ้งและหนักหน่วงจนร่างของซินเยว่สั่นคลอนไปตามแรงคลื่นตัณหา
“อ๊ะ... อ๊า... ทะ... ท่านแม่ทัพ... เบาหน่อย ข้า... ข้ารับไม่ไหวแล้ว อ๊า!”เสียงครางหวานหูที่หลุดลอดออกมาจากริมฝีปากบาง ยิ่งทำให้จ้าวเฟยหรงแทบคลั่ง เขาโน้มตัวลงไปดูดดึงยอดปทุมถันสีสดอีกครั้ง มือหนาเลื่อนลงไปเคล้นคลึงสะโพกกลมกลึงและจับยึดไว้แน่น เพื่อรับแรงกระแทกที่เขาสาดซัดเข้าไปอย่างไม่ยั้ง
ความเจ็บปวดในคราแรกมลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความเสียวซ่านและรัญจวนใจที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย
ซินเยว่ไม่อาจควบคุมร่างกายของตนเองได้อีกต่อไป สองแขนเรียวยกขึ้นโอบกอดแผ่นหลังกว้างที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ ปลายนิ้วจิกเกร็งลงบนมัดกล้ามเนื้อเพื่อระบายความเสียวซ่านที่ตีตื้นขึ้นมาจนถึงขีดสุด
“ซินเยว่... อา... เจ้าช่าง... ยอดเยี่ยมยิ่งนัก...”
ชายหนุ่มคำรามลั่น เร่งจังหวะกระแทกกระทั้นถี่รัวและหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด พายุราคะก็พัดพาคนทั้งสองไปแตะขอบสวรรค์
“อ๊าาาาา!” ซินเยว่หวีดร้อง ร่างกายเกร็งกระตุกอย่างรุนแรง ภายในช่องทางรักตอดรัดความแข็งขึงเป็นจังหวะ จ้าวเฟยหรงทนรับแรงบีบรัดไม่ไหว เขากระแทกกายเข้าออกอีกเพียงสามสี่ครั้ง ก่อนจะปลดปล่อยหยาดน้ำพุร้อนระอุแห่งชีวิตฉีดพ่นเข้าไปในกายสาวจนล้นทะลัก ร่างสูงใหญ่ฟุบหน้าลงกับซอกคอขาวเนียน หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เสียงหัวใจของคนทั้งสองเต้นประสานกันเป็นจังหวะเดียว
ทว่า... พิษราคะกลืนวิญญาณ หาใช่สิ่งที่จะถอนได้ด้วยการเสพสังวาสเพียงคราเดียวไม่... ผ่านไปเพียงจิบชาเดียว อุณหภูมิในร่างกายของแม่ทัพหนุ่มก็เริ่มร้อนระอุขึ้นมาอีกครั้ง ความเป็นชายที่ยังคงแช่นิ่งอยู่ภายในกายสาวเริ่มขยายขนาดและแข็งขึงขึ้นมาประท้วงอีกครา ซินเยว่ที่เพิ่งจะได้พักหายใจเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของคนบนร่าง
“ทะ... ท่าน... ยังไม่พออีกหรือ...” นางเอ่ยถามเสียงสั่นทั้งๆที่นางนั้นรู้คำตอบดีอยู่แล้ว จ้าวเฟยหรงเงยหน้าขึ้นมองนางด้วยดวงตาที่กลับมาแดงก่ำอีกครั้ง ริมฝีปากหยักยกยิ้มร้ายกาจที่แฝงไปด้วยความหื่นกระหายอย่างปิดไม่มิด
“คืนนี้ยังอีกยาวไกลนัก ฮูหยินของข้า... ยาถอนพิษขนานนี้ ข้าคงต้องเคี่ยวกรำไปจนกว่าฟ้าจะสางเสียแล้ว...” สิ้นคำกล่าว พายุฝนแห่งตัณหาระลอกใหม่ก็โหมกระหน่ำลงมาอีกครา ค่ำคืนนี้... โรงหมอสกุลหลินคงไม่ได้มีไว้เพื่อรักษาโรคทั่วไปเสียแล้ว แต่ถูกแปรเปลี่ยนเป็นสมรภูมิรบแห่งความเร่าร้อน ที่หลอมละลายทั้งร่างกายและวิญญาณของคนทั้งสองให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างไม่มีวันแยกจาก...
เสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยงดังกึกก้องไปทั่วผืนฟ้า แสงสว่างวาบสาดส่องผ่านบานหน้าต่างที่เปิดอ้า เผยให้เห็นเรือนร่างของหนุ่มสาวที่ยังคงกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่บนพื้นกระดานไม้ของโรงหมอสกุลหลิน กลิ่นคาวเลือดที่เคยคละคลุ้งในคราแรก บัดนี้ถูกกลบด้วยกลิ่นอายแห่งความปรารถนาและหยาดเหงื่อที่ชโลมไปทั่วทุกสัดส่วน จ้าวเฟยหรงหอบหายใจหนักหน่วง
ดวงตาที่เคยแดงก่ำดั่งโลหิตเริ่มมีแววแห่งสติสัมปชัญญะกลับคืนมาเพียงเสี้ยวหนึ่ง ทว่าความร้อนรุ่มจาก ‘พิษราคะกลืนวิญญาณ’ ยังคงแผดเผาอยู่ในสายเลือด แก่นกายความเป็นชายที่เพิ่งปลดปล่อยความอัดอั้นไปเมื่อครู่ กลับขยายขนาดพองโตและแข็งขึงขึ้นมาอีกครา ทั้งที่ยังคงฝังลึกอยู่ภายในช่องทางรักที่คับแคบและอ่อนนุ่มของสตรีใต้ร่าง
“อ๊ะ... ทะ... ท่านแม่ทัพ พอเถิด... ข้าเจ็บระบมไปหมดแล้ว...”
หลินซินเยว่ร้องประท้วงเสียงสั่นพร่า ร่างกายบอบบางสั่นสะท้านเมื่อสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ที่กำลังตื่นตัวและเต้นตุบๆ
อยู่ภายในกายของนาง ช่องทางที่บอบช้ำจากการถูกรุกรานอย่างป่าเถื่อนในคราแรกกำลังบีบรัดตัวเขาอย่างไม่ตั้งใจ
“พื้นกระดานแข็งเกินไป... ผิวของเจ้าจะช้ำหมด”
จ้าวเฟยหรงเอ่ยเสียงแหบพร่า เขาไม่ได้สนใจคำร้องขอของนางเลยแม้แต่น้อย ท่อนแขนแกร่งสอดเข้าใต้ข้อพับเข่าและแผ่นหลังบอบบาง ก่อนจะช้อนร่างของหมอหญิงขึ้นอุ้มในท่าตระกองกอด โดยที่จุดเชื่อมต่อของคนทั้งสองยังคงแนบชิดติดกันยังไม่หลุด
“ว้าย! ท่านจะทำอะไร ปล่อยข้าลงนะ!”
ซินเยว่หวีดร้องด้วยความตกใจ สองแขนเรียวรีบตวัดกอดลำคอแกร่งของชายหนุ่มเอาไว้แน่นเพื่อหาที่ยึดเหนี่ยว ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน สะโพกสอบก็ขยับสอดเสยความแข็งแกร่งเข้าไปในกายของนางลึกซึ้งยิ่งขึ้น แรงเสียดสีจากท่วงท่าที่ไร้จุดวางเท้าทำให้นางเสียวซ่านจนต้องเชิดหน้าขึ้น หอบหายใจถี่กระชั้น
“อ๊า... อื้อ...”
แม่ทัพหนุ่มอุ้มนางเดินตรงไปยังเตียงไม้สำหรับตรวจคนไข้ที่ตั้งอยู่มุมห้อง เขาวางร่างบอบบางที่อ่อนระทวยลงบนฟูกผ้าฝ้ายอย่างทะนุถนอมกว่าในคราแรก แสงตะเกียงน้ำมันที่ริบหรี่ส่องกระทบผิวเรือนร่างขาวเนียนที่บัดนี้เต็มไปด้วยรอยแดงช้ำ ตัดกับรอยแผลเป็นประปรายบนผิวกายสีทองแดงของบุรุษนักรบ ช่างเป็นภาพที่ขัดแย้งทว่าเย้ายวนใจยิ่งนัก
จ้าวเฟยหรงก้มมองผลงานของตนเองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยไฟตัณหา เขารวบข้อเท้าเล็กทั้งสองข้างของนางขึ้นพาดบนบ่ากว้างของตน เปิดเปลือยความงดงามและช่องทางรักที่กำลังบีบรัดตอดขมิบให้ปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน หยาดน้ำหวานสีใสผสมกับหยาดโลหิตจางๆ ไหลซึมออกมาอาบชโลมแก่นกายของเขาจนเปียกชุ่ม
สามปีต่อมา...กงล้อแห่งโชคชะตาได้พัดพาความสงบสุขมาสู่แผ่นดินต้าหยางอย่างแท้จริงณ เมืองเจียงหนาน ดินแดนแห่งสายน้ำและดอกท้อเรือนไม้หลังกะทัดรัดริมทะเลสาบซีหู ถูกล้อมรอบด้วยสวนผักและแปลงดอกไม้ที่แข่งกันชูช่อ‘เสิ่นอวี้’ ในวัยเบญจเพสที่ล่วงเลย ทว่ากลับดูงดงามและเปล่งปลั่งยิ่งกว่าสตรีวัยแรกรุ่น นางกำลังยืนเก็บลูกท้อสดๆ จากต้น รอยยิ้มหวานละมุนประดับอยู่บนใบหน้าที่ไร้ซึ่งร่องรอยความทุกข์ระทม“ฮูหยิน ระวังสะดุดรากไม้นะ”เสียงทุ้มต่ำดุดัน ทว่าแฝงไปด้วยความอบอุ่นดังขึ้น พร้อมกับร่างสูงใหญ่ของ ‘เฮ่อเหลียน’ ที่เดินเข้ามาช่วยประคองตะกร้าผลไม้ในมือนาง อดีตองครักษ์เงาและนักฆ่าผู้ไร้หัวใจ บัดนี้กลายเป็นเพียงชาวประมงและพ่อค้าสมุนไพรผู้หลงใหลในตัวภรรยาอย่างถอนตัวไม่ขึ้น“ข้าไม่ได้อ่อนแอเพียงนั้นเสียหน่อย ท่านพี่ก็ห่วงเกินไป” เสิ่นอวี้หัวเราะคิกคัก ก่อนจะเขย่งปลายเท้าขึ้นประทับจูบเบาๆ ที่สันกรามของสามีเฮ่อเหลียนรวบเอวนางเข้ามากอด รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาไม่ได้ทำให้นางหวาดกลัว กลับเป็นเครื่องเตือนใจถึงความรักที่เขามีต่อนาง “ข้าย่อมต้องห่วงสิ... ยิ่งตอนนี้ ในท้องของท่านมี ‘ลูกน้อย’ ของเราอยู่ด้วย ข
กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน ฤดูหนาวอันแสนเยือกเย็นถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่น ข่าวความสงบร่มเย็นของแคว้นต้าหยางขจรขจายไปทั่วทุกสารทิศ ณ ตำหนักกลางแห่งจวนชินอ๋อง ซึ่งเป็นดั่งศูนย์กลางอำนาจรองจากวังหลวง‘องค์หญิงหนิงเหอ’ หรือในยามนี้คือ ‘ชินอ๋องเฟย’ (พระชายาเอก) ผู้เลอโฉม กำลังนั่งตรวจดูกิจการภายในจวนและบัญชีเสบียงของกองทัพอยู่บนตั่งไม้บุผ้านุ่ม นางสวมอาภรณ์สีแดงสดปักลายหงส์เพลิงสยายปีก ขับเน้นผิวพรรณขาวผ่องและใบหน้างดงามเฉี่ยวคมให้ดูสูงศักดิ์จนยากจะหาผู้ใดเปรียบ บารมีของนางในยามนี้ แผ่ซ่านจนบ่าวไพร่และขุนนางต่างก้มหัวศิโรราบด้วยความยำเกรงอย่างแท้จริง“พระชายาพ่ะย่ะค่ะ... นี่คือฎีกาจากหัวเมืองชายแดนที่ส่งมาให้ท่านอ๋องพิจารณาพ่ะย่ะค่ะ” พ่อบ้านคนสนิทคุกเข่าพร้อมชูม้วนไม้ไผ่ขึ้นเหนือศีรษะ หนิงเหอรับมันมาเปิดอ่านด้วยท่าทีสงบนิ่ง แม้จะเป็นสตรี ทว่าอ๋องปีศาจผู้เป็นสวามี กลับมอบสิทธิ์ขาดให้นางสามารถร่วมตัดสินใจในราชการทหารได้อย่างเต็มที่ในขณะที่นางกำลังจดจ่ออยู่กับตัวอักษร บานประตูตำหนักก็ถูกเปิดออก ร่างสูงตระหง่านของชินอ๋อง ‘หยางหลง’ ก้าวเข้ามาภายในห้อง บ่าวไพร่ต่างรู้หน้าที่ รีบถอยร่นออกไ
ซินเยว่หน้าแดงจัด นางรีบยกมือขึ้นปิดบังทรวงอกของตนเอง แม้ด้านบนจะยังสวมเสื้ออยู่ แต่การเปิดเปลือยท่อนล่างรับลมเย็นๆ กลางสวนเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกหวิววาบและกระดากอายอย่างบอกไม่ถูก“อย่าปิดบังเลยคนดี... ให้สายลมและแสงจันทร์ได้สัมผัสความงดงามของเจ้าเถิด”เฟยหรงกระซิบเสียงแหบพร่า เขาย่อตัวลงคุกเข่าตรงหน้านางอีกครั้ง จับเรียวขางามให้แยกออกกว้าง พาดทับไว้บนบ่ากว้างของเขา ก่อนที่ใบหน้าหล่อเหลาจะฝังลงที่ร่องกุหลาบงามซึ่งกำลังสั่นระริก!“อ๊า! ท่านพี่! อย่านะ... ตรงนี้มัน... อื้อออ!”ร่างบางสั่นระริกเมื่อปลายลิ้นร้อนระอุของเขาตวัดเลียลงบนติ่งเนื้อเกสรอย่างพลิ้วไหว ! ความเย็นของสายลมปะทะกับความร้อนจัดจากปลายลิ้นของเขา สร้างความสยิวซ่านที่รุนแรง“จ๊วบ... จ๊วบ...”“อ๊า!...ท่านพี่..ทำไมถึงเก่งกาจเยี่ยงนี้...ซี๊ดดด” เสียงดูดกลืนน้ำหวานดังสะท้อนเบาๆ แข่งกับเสียงแมลงกลางคืน เฟยหรงรัวปลายลิ้นบดขยี้จุดกระสันของนางสองมือหนาบีบเคล้นบั้นท้ายงอนงามอย่างหนักหน่วง ซินเยว่ทนรับความเสียวซ่านไม่ไหวนางเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ หอบหายใจถี่กระชั้น สองมือจิกเกร็งลงบนขอบระเบียงไม้จนเจ็บเล็บ“อ๊าาาา! ท่านพี่.. ข้
เขาอุ้มร่างที่อ่อนระทวยของนางขึ้นไปวางบนฟูกนุ่ม ก่อนจะปลดเปลื้องอาภรณ์ของตนเองออก เผยให้เห็นความเป็นชายที่ขยายใหญ่และแข็งขึงเต็มกำลังเขาตามขึ้นไปคร่อมทาบทับ ทว่าครั้งนี้ เขาไม่ได้โหมกระแทกเข้าไปอย่างป่าเถื่อนอีกต่อไป หยางหลงประคองใบหน้านางไว้ ประกบจูบที่ริมฝีปากบางอย่างดูดดื่ม แลกเปลี่ยนลมหายใจและความหอมหวาน ขณะเดียวกัน สะโพกสอบก็ค่อยๆดันความแข็งแกร่งสอดแทรกเข้าสู่ช่องทางที่คับแคบและชุ่มฉ่ำของนางอย่างเชื่องช้า... เนิบนาบ... ทว่าลึกซึ้งจนสุดโคน “อึก... อา... ลึกเหลือเกิน...” หนิงเหอครางอู้อี้ในลำคอ สองแขนโอบกอดแผ่นหลังกว้างของเขาแน่น“ข้าจะอ่อนโยนกับเจ้า... หงส์น้อยของข้า”อ๋องปีศาจเริ่มขยับขับเคลื่อนจังหวะรัก บทเพลงวสันต์ในค่ำคืนนี้ไม่มีความป่าเถื่อนรุนแรง มีเพียงการ ‘เชื่อมต่อ’ อย่างแนบแน่นและลึกซึ้ง ทุกการสอดประสานเต็มไปด้วยความรัก การทะนุถนอม และการวิงวอนขอโทษต่อเรื่องราวในอดีต“พั่บ... พั่บ... พั่บ...” เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังเป็นจังหวะเชื่องช้าทว่าหนักแน่น หยางหลงลากไล้ริมฝีปากไปตามซอกคอและลาดไหล่ ฝังรอยจูบสีเข้มประทับตราความเป็นเจ้าของด้วยความรัก เขาจงใจขยับสะโพกเน้น
หยางหลงเลิกคิ้วเล็กน้อย ทว่ารอยยิ้มพึงพอใจกลับปรากฏขึ้นบนมุมปาก “ตามใจเจ้า... ทหาร! นำตัวมันไปทำลายวรยุทธ์ทิ้ง แล้วเนรเทศไปชายแดนเหนือ!”“ไม่! ฆ่าข้าเถอะ! ให้ข้าเป็นสามัญชนไร้ค่า สู้ฆ่าข้าเสียดีกว่า นังหนิงเหอ! ปล่อยข้า!” รัชทายาทร้องลั่นดิ้นรน แต่ก็ถูกทหารเกราะดำลากตัวออกไปอย่างรวดเร็วเมื่อความวุ่นวายสงบลง หยางหลงก็ก้าวเข้าไปรวบเอวบางของหนิงเหอเข้ามากอดจากทางด้านหลัง เกยคางลงบนลาดไหล่เนียนของนาง“ใจอ่อนหรือ หงส์น้อยของข้า?”“ข้าไม่ได้ใจอ่อน ข้าเพียงแค่... ตัดขาดจากอดีตอย่างสมบูรณ์แล้วต่างหาก” นางเอนหลังพิงแผงอกกว้าง “การให้เขามีชีวิตอยู่อย่างไร้เกียรติและไร้อำนาจ คือการลงทัณฑ์ที่สาสมที่สุดสำหรับคนมักใหญ่ใฝ่สูงเช่นเขา... จากนี้ไป ข้าไม่มีแคว้นซีโจว ไม่มีครอบครัวอีกแล้ว...” “ใครบอกว่าเจ้าไม่มีครอบครัว”อ๋องปีศาจจับไหล่นางให้หันกลับมาประจันหน้า เขาดึงม้วนราชโองการสีเหลืองทองที่ประทับตราหยกของฮ่องเต้ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นให้นาง“เปิ่นหวางได้ทูลขอความชอบจากเสด็จพี่... ราชโองการนี้ คือการแต่งตั้งเจ้า ให้เป็น ‘ชินอ๋องเฟย (พระชายาเอก)’ แห่งจวนชินอ๋องอย่างเป็นทางการ เจ้าไม่ใช่เชลย ไม
ยามซื่อ (09.00 - 10.59 น.) หลังจากกองทัพต้าหยางคว้าชัยชนะเหนือแคว้นซีโจว์ได้อย่างเด็ดขาดเมืองหลวงก็กลับมาคึกคักและเต็มไปด้วยงานเฉลิมฉลองอีกครั้งณ ลานกว้างหน้าพระราชวัง ขบวนทัพหลวงเคลื่อนตัวเข้าสู่ประตูเมืองท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของราษฎร ทว่าท่ามกลางความยิ่งใหญ่เหล่านั้น กลับมีรถม้าคันเล็กๆ คันหนึ่งที่ดูธรรมดาสามัญ กำลังขับสวนทางออกจากประตูเมืองทิศใต้ มุ่งหน้าสู่ดินแดนทางใต้ที่ห่างไกลภายในรถม้าคันนั้น ‘เสิ่นอวี้’ ในชุดผ้าฝ้ายสีอ่อนนั่งพิงไหล่กว้างของ ‘เฮ่อเหลียน’ อดีตองครักษ์เงา ที่บัดนี้ถอดชุดดำและหน้ากากออกจนหมดสิ้น บาดแผลของเขาได้รับการรักษาจนสมานตัวดีแล้วเมื่อเช้าตรู่ ชินอ๋องหยางหลงได้เรียกตัวเฮ่อเหลียนเข้าพบ ไม่เพียงแต่มอบ ‘อิสรภาพ’ ให้ตามสัญญา ทว่ายังพระราชทานป้ายหยกละเว้นตาย ตั๋วเงินปึกใหญ่ และโฉนดที่ดินผืนงามในเมืองเจียงหนานให้เป็นของขวัญตั้งตัว“ท่านพี่... เจียงหนานที่พวกเรากำลังจะไป งดงามเหมือนที่ท่านเล่าให้ฟังหรือไม่” เสิ่นอวี้เงยหน้าขึ้นถาม รอยยิ้มของนางสดใสราวกับดอกไม้ที่ผลิบานรับแสงตะวัน เฮ่อเหลียนก้มลงจุมพิตหน้าผากมนของภรรยาก่อนจะเอื้อนเอ่ย“งดงามสิ... ที่น







