บทที่ 6 เหตุการณ์บนถนน

เย็นวันนั้น หลังจากผ่านบททดสอบที่ไม่คาดคิดจากวารีนมาได้ ในที่สุดอนุรักษ์ก็ได้กลับบ้านเสียที

จริง ๆ แล้วเวลางานควรจะเลิกตั้งแต่หนึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว แต่เพราะคำขอของผู้จัดการ เขาจึงจำเป็นต้องทำงานล่วงเวลา

ร่างกายยังคงรู้สึกอุ่นจากการสัมผัสผิวเนียนนุ่มของหัวหน้า อนุรักษ์ถอนหายใจยาว ก่อนจะสตาร์ตรถมอเตอร์ไซค์เก่า ๆ ของตัวเอง

เครื่องยนต์เก่าคำรามกระหึ่ม ราวกับมันเองก็เหนื่อยล้าหลังจากผ่านวันที่แสนยาวนานเช่นกัน

อนุรักษ์ขี่มอเตอร์ไซค์ไปตามถนนในเมืองอย่างช้า ๆ ซึ่งเริ่มเงียบสงบลง ไฟถนนส่องแสงเป็นประกาย สาดลงบนพื้นถนนที่ยังคงอุ่นจากแสงแดดในช่วงกลางวัน ลมยามค่ำคืนที่พัดปะทะใบหน้าช่วยลดความเหนื่อยล้าที่เกาะกุมร่างกายของเขาลงได้เล็กน้อย

แต่ความสงบนั้นอยู่ได้ไม่นาน

ตรงทางโค้งที่ค่อนข้างมืด จู่ ๆ ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งโผล่ออกมาจากด้านข้าง กว่าอนุรักษ์จะรู้ตัวก็สายไปแล้ว เขาทำได้เพียงบีบเบรกสุดแรง รถมอเตอร์ไซค์เสียหลักไปด้านข้าง อนุรักษ์กระเด็นออกจากรถพุ่งชนผู้หญิงคนนั้น ร่างของเขากระเด็นไปทางขวา ส่วนหญิงสาวถูกแรงกระแทกจนล้มถอยหลัง

"โอ๊ย!" เสียงร้องเจ็บดังมาจากคนที่เขาชน

อนุรักษ์นิ่วหน้า เข่ากับข้อศอกของเขาแสบไปหมดเพราะเสียดสีกับพื้นถนน แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขารีบลุกขึ้นเข้าไปหาคนที่ได้รับบาดเจ็บทันที

ภายใต้แสงไฟถนนอันสลัว เขาเห็นร่างของหญิงสาวคนหนึ่งล้มอยู่กับพื้น เข่าของเธองอพับ ใบหน้าถูกบดบังด้วยเส้นผมยาวที่ยุ่งเหยิง

"ขอโทษครับคุณ! ผมไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ!" อนุรักษ์รีบเข้าไปใกล้ หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นตระหนก

หญิงสาวเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบที่เต็มไปด้วยความโกรธพุ่งตรงเข้าใส่อนุรักษ์ทันที

"ตานายอยู่ที่ไหนห๊ะ?! ขี่รถไม่ดูทางเลยหรือไง!" เธอตวาด

อนุรักษ์กลืนน้ำลาย ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่ประเภทที่จะทำให้ใจเย็นลงได้ง่าย ๆ แค่พูดขอโทษ เขาจึงรีบยื่นมือออกไป "ผมไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ ครับ ให้ผมช่วยพยุงขึ้นนะครับ?"

หญิงสาวดูเหมือนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมจับมืออนุรักษ์ ทันทีที่มือของเธอสัมผัสกับผิวของอนุรักษ์ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปชั่ววูบ ลมหายใจสะดุด ดวงตาเบิกกว้าง ก่อนที่เธอจะรีบกะพริบตาถี่ ๆ ใบหน้าของเธอดูแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย แม้เธอจะรีบกลบเกลื่อนด้วยการแค่นเสียงอย่างไม่พอใจก็ตาม

อนุรักษ์หรี่ตาลง มีอะไรแปลก ๆ อีกแล้ว ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยว่า หรือการสัมผัสจากมือของเขาจะทำให้ผู้หญิงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันได้จริง ๆ? ตอนกลางวันเขาก็ชนกัญญาเหมือนกัน หลังจากเขาสัมผัสกับผู้หญิงคนนั้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป คล้าย ๆ กับผู้หญิงที่เขาชนครั้งนี้

หญิงสาวรีบดึงมือกลับราวกับถูกไฟช็อต จากนั้นก็กระแอมแล้วลุกขึ้นยืนตรง เสื้อผ้าที่เธอสวมดูมีราคา เสื้อเบลเซอร์สีดำหรูหราห่อหุ้มร่างของเธอไว้ ส่วนรองเท้าส้นสูงที่ตอนนี้เปื้อนฝุ่นก็ยิ่งทำให้เห็นชัดว่าเธอเป็นคนมีระดับ ผมยาวของเธอปล่อยสยาย แม้จะยุ่งเล็กน้อยจากการล้ม แต่ก็ยังคงดูสวยงาม

“นายรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?” เธอถามด้วยน้ำเสียงมั่นใจ แต่จริง ๆ แล้วในใจของเธอกำลังสับสน ความรู้สึกแปลก ๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ เธอรีบปกปิดมันด้วยท่าทีหยิ่งผยอง

อนุรักษ์ขมวดคิ้ว “เอ่อ... ไม่รู้ครับ แล้วผมจำเป็นต้องรู้ด้วยเหรอ?”

หญิงสาวแค่นเสียง“แน่นอนสิ! ฉันคือมาลัย แล้วนายก็เพิ่งขี่รถชนฉัน!”

ชื่อนั้นฟังดูคุ้นหู อนุรักษ์พยายามนึก ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกขึ้นเล็กน้อย มาลัย... ชื่อนั้นเหมือนชื่อของนักการเมืองและนักธุรกิจหญิงร่ำรวยคนหนึ่ง

แต่อนุรักษ์ก็ยังคิดไม่ตก ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงมาอยู่ตรงทางโค้ง แถมยังเดินข้ามถนนออกมากะทันหันอีก เธอกำลังทำอะไรอยู่กันแน่? แต่ฝั่งตรงข้ามมีรถหรูคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนน

"ผมขอโทษจริง ๆ ครับ คุณมาลัย ให้ผมพาไปโรงพยาบาลไหมครับ? หรือมีอะไรที่ผมพอจะทำให้ได้บ้าง?" อนุรักษ์ถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวังมากขึ้น

มาลัยหรี่ตาจ้องมองเขา ก่อนจะเหลือบมองเข่าของตัวเองที่มีรอยถลอกเล็กน้อย เธอยังคงดูมึน ๆ อยู่บ้าง แต่ก็กลับมาควบคุมตัวเองได้อีกครั้ง

"ฉันไม่อยากยุ่งกับโรงพยาบาล แต่ยังไงนายก็ต้องรับผิดชอบ"

อนุรักษ์กลืนน้ำลาย "หมายความว่ายังไงครับ?"

มาลัยยิ้มมุมปากบาง ๆ "ตั้งแต่นี้ไป นายติดหนี้บุญคุณฉันแล้ว และฉันจะหาวิธีทวงคืนเอง เตรียมตัวไว้ก็แล้วกัน"

อนุรักษ์ไม่รู้ว่าควรจะโล่งใจหรือกังวลมากกว่าเดิม เขาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของผู้หญิงคนนี้นัก แต่ที่แน่ ๆ คืนนี้ชีวิตของเขาเพิ่งจะยุ่งยากขึ้นอีกเรื่องแล้ว

“คุณครับ ผมไม่เข้าใจ...”

“ฉันรีบอยู่ เอาเบอร์โทรศัพท์ของนายมา!”

“เอ่อ ได้ครับ...” อนุรักษ์บอกเบอร์โทรของตัวเอง ผู้หญิงคนนั้นบันทึกลงในโทรศัพท์ราคาแพงของเธอ แต่เธอไม่ได้แค่บันทึกไว้เท่านั้น เธอยังตรวจสอบด้วยการโทรหาเบอร์นั้นด้วย

โทรศัพท์ในกระเป๋าของอนุรักษ์ดังขึ้น เขาหยิบออกมาดู มาลัยเองก็แปลกใจเหมือนกันว่าโทรศัพท์ของชายหนุ่มหน้าตาดีที่ขี่รถชนเธอนั้นเก่าเชยขนาดไหน

“นี่เบอร์โทรของคุณเหรอครับ?”

“ใช่ นายบันทึกไว้ก็แล้วกัน นายทำงานที่ไหน?”

“เอ่อ เป็นหมอนวดที่คลินิกสุขภาพและความงามโอภาครับ อยู่ไม่ไกลจากตรงนี้... ตรงนั้นครับ!” อนุรักษ์พูด เขาพร้อมจะรับผิดชอบถ้าผู้หญิงคนนี้ต้องการค่าเสียหาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรก็ตาม

“นายชื่ออะไร?”

“อนุรักษ์...”

“อนุรักษ์อะไร?”

“อนุรักษ์ ศรีสุข...”

“โอเค...” ผู้หญิงคนนั้นพูด ก่อนจะทิ้งอนุรักษ์ไว้ตรงนั้น เธอเดินข้ามถนนแล้วขึ้นรถหรูที่จอดอยู่อีกฝั่งทันที

***

เช้าวันต่อมา อนุรักษ์มาถึงคลินิกด้วยความรู้สึกสับสนปนเปกันไปหมด หลังจากเกิดเหตุการณ์กับมาลัยเมื่อคืน เขายังไม่รู้เลยว่าผู้หญิงคนนั้นจริงจังกับการทวง “หนี้บุญคุณ” หรือแค่ขู่เขาเล่น ๆ กันแน่ แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยมากกว่านั้นคือผลของแหวนที่เริ่มแสดงความเปลี่ยนแปลงออกมา

ตอนที่สัมผัสกับมาลัย เขารู้สึกถึงบางอย่างที่แตกต่างออกไป ไม่ใช่แค่ปฏิกิริยาปกติจากผลของแหวน แต่เหมือนมีกระแสพลังบางอย่างไหลจากร่างของผู้หญิงคนนั้นเข้ามาหาเขา มันเป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ตอนที่อนุรักษ์เพิ่งเปลี่ยนชุดเสร็จ ประตูห้องล็อกเกอร์ก็ถูกเปิดออกอย่างแรง พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

"อนุรักษ์! มีแขกมาหานาย!"

อนุรักษ์ขมวดคิ้ว "แขกเหรอ? ใคร?"

"ผู้หญิงสวยคนหนึ่ง ดูเหมือนคนรวย เธอรออยู่ที่ล็อบบี้ แล้วก็ยืนยันว่าจะเจอนายให้ได้"

หัวใจของอนุรักษ์เต้นแรงขึ้นทันที อย่าบอกนะว่า…

อนุรักษ์เดินออกไปยังล็อบบี้อย่างระมัดระวัง และก็เป็นอย่างที่คิด ตรงนั้นมีมาลัยยืนอยู่ในชุดลำลองที่ยังคงดูแพง เธอกอดอก มองอนุรักษ์ด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

"ในที่สุดนายก็มาสักที" เธอพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งเยาะเย้ย

อนุรักษ์สูดลมหายใจ "ทำไมถึงมาหาผมถึงที่นี่ครับ?"

มาลัยยิ้มบาง ๆ "ก็เพราะฉันบอกแล้วไงว่านายติดหนี้บุญคุณฉัน และตอนนี้ฉันจะมาทวงคืน"

"โอเคครับ คุณต้องการอะไร?"

มาลัยขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเบา ๆ "ไปกับฉันเดี๋ยวนี้ มีบางอย่างที่นายต้องทำ"

อนุรักษ์มองเธออย่างระแวง "ผมกำลังทำงานอยู่"

"ฉันไม่สน นายจะไปกับฉัน หรือจะให้ฉันสร้างปัญหาในที่นี้?"

อนุรักษ์กัดฟันเบา ๆ ผู้หญิงคนนี้น่ารำคาญจริง ๆ แต่เขาไม่มีทางเลือก เขาจึงหันไปหาพนักงานต้อนรับอย่างไม่ค่อยเต็มใจ "บอกพี่จักรีให้หน่อยว่าผมมีธุระนิดหน่อย เดี๋ยวผมจะกลับมาภายในหนึ่งชั่วโมง"

โดยไม่รอคำตอบ มาลัยก็คว้าแขนของอนุรักษ์แล้วลากเขาออกไป ทันทีที่ผิวของทั้งสองสัมผัสกันอีกครั้ง บางอย่างแปลก ๆ ก็เกิดขึ้น

หัวใจของอนุรักษ์เต้นเร็วขึ้น แต่ไม่ใช่เพราะตื่นตระหนก มีกระแสพลังอ่อน ๆ ไหลจากปลายนิ้วเข้าสู่ร่างกายของเขา ราวกับแหวนบนนิ้วของเขากำลังตอบสนองต่อการมีอยู่ของมาลัย ผู้หญิงคนนั้นเองก็ดูตกใจเช่นกัน แต่เธอไม่ได้ปล่อยมือ

พวกเขาขึ้นไปนั่งในรถหรูของมาลัย ทันทีที่เครื่องยนต์ติด มาลัยก็ขับรถออกไปด้วยความเร็วสูง ทำให้อนุรักษ์ยิ่งสงสัยมากขึ้น

"ตกลงเราจะไปไหนกันแน่?" อนุรักษ์ถาม

มาลัยไม่ได้ตอบทันที เธอเพียงเคาะนิ้วลงบนพวงมาลัย ก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด "ฉันต้องการให้นายช่วย มีใครบางคนกำลังตามล่าฉันอยู่"

อนุรักษ์เบิกตากว้าง "อะไรนะ?! ใครครับ?"

"ตอนนี้ฉันอธิบายไม่ได้ แต่ฉันรู้เรื่องหนึ่ง" มาลัยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "นายไม่ใช่คนธรรมดา อนุรักษ์ สัมผัสของนาย... มันไม่ใช่สัมผัสปกติ"

อนุรักษ์ชะงักไป แสดงว่ามาลัยรู้สึกถึงบางอย่างจริง ๆ ตอนที่สัมผัสกับเขาเมื่อคืน แต่ผู้หญิงคนนี้รู้ตัวได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?

"อย่าทำเป็นไม่รู้เรื่อง" มาลัยพูดต่อ "ฉันไม่รู้ว่าเมื่อคืนนายทำอะไรกับฉันแต่ร่างกายของฉันยังคงมีปฏิกิริยาอยู่ และฉันมั่นใจว่านายทำได้มากกว่านั้น"

อนุรักษ์กลืนน้ำลาย สถานการณ์นี้ยิ่งซับซ้อนขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ใช่แค่แหวนบนนิ้วของเขาที่ตอบสนองรุนแรงขึ้น แต่ตอนนี้ยังมีผู้หญิงร่ำรวยคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีปัญหาใหญ่ และไม่รู้เพราะอะไรถึงลากเขาเข้าไปพัวพันกับเรื่องนั้นด้วย