บทที่ 9

ชายชราคนนั้นเต็มไปด้วยผมสีขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นที่แสดงให้เห็นประสบการณ์ชีวิตที่สง่างาม

ห้องรับแขกทันใดนั้นเองก็เงียบสงัดลง

สายตาแหลมคมของชายชรากวาดมองผู้คนตรงนั้นทีละคน จนในที่สุดก็มาเจอเมิ่งซิ่งหลวน แววตาอ่อนโยนลงทันที

"หนูเมิ่งมาแล้วเหรอ? ขอโทษด้วย ปู่มีเรื่องทำให้ช้าไปหน่อย เอ้านั่งเสียสิ เสี่ยวฟางไปชงชาเสีย ใช้ชาดีๆ ที่เพิ่งได้มาไม่นานนี้สิ"

คนรับใช้ที่ถูกเรียกชื่อตกใจ เธอเหลือบมองไปที่คุณหญิงโจวก่อนที่จะรีบไปห้องครัว

โจวเพียนหรานกัดริมฝีปากล่างด้วยความไม่พอใจในความลำเอียงของชายชรา

"คุณปู่ ใครกันแน่ที่เป็นหลานสาวของปู่? เมิ่งซิ่งหลวนเป็นแค่คนนอกเท่านั้น! ถ้าเธอไม่ใช้เล่ห์กลสกปรกแล้วล่ะก็เธอจะเข้ามาในตระกูลโจวได้อย่างไร?"

ได้ยินคำพูดหยาบคายของหลานสาว สีหน้าของชายชราก็เข้มลงทันที แววตาแสดงให้เห็นถึงความโกรธ

"โจวเพียนหราน ปู่บอกไปกี่ทีแล้วว่าซิ่งซิ่งเป็นพี่สะใภ้ หลานต้องเคารพเธอ! แม่เธอสอนมาแบบนี้เหรอ? ไม่มีมารยาทเลยสักนิด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเพียนหรานก็รู้สึกแย่และคว้าแขนของแม่ไว้เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของพวกเขาทั้งสองเต็มไปด้วยความไม่พอใจในขณะนี้

เมิ่งซิ่งหลวนที่นั่งอยู่ข้างๆ อย่างสบายใจก็มองพวกเขาอย่างสังเกตในอากัปรกิริยา

โจวเพียนหรานโกรธจนหน้าแดงคอเกร็ง

เธอจ้องไปที่เมิ่งซิ่งหลวนและตอบโต้ "เธอไม่ใช่พี่สะใภ้ของฉัน! ยิ่งไปกว่านั้นเมิ่งซิ่งหลวนก็หย่ากับพี่ชายของฉันแล้ว เธอไม่ควรเหยียบที่บ้านหลังนี้อีก พวกเราตระกูลโจวไม่ใช่สิ่งที่กะหรี่อย่างเธอจะเข้ามา..."

เพี๊ยะ! ชายชราตบโจวเพียนหรานด้วยสีหน้าดุดัน

คำที่ยังไม่ทันได้พูดจบติดอยู่ในลำคอของเธอ

"หรานหราน!"

คุณหญิงโจวตะโกนด้วยความกังวล

โจวเพียนหรานปิดหน้าซ้ายที่ถูกตบและเบิกตาโพล่งอย่างไม่เชื่อสายตา

น้ำตาไหลออกมาจากตาของเธอ

เธอเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของปู่แท้ๆ แต่เขากลับตบเธอเพราะคนนอกเนี่ยนะ!

ผู้เฒ่าโจวไม่แม้แต่จะเปลี่ยนทีท่าและยังสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา "กลับไปที่ห้องแล้วคัดกฎประจำตระกูลโจวด้วยมือสิบครั้ง!"

ความรุ่งเรืองในปัจจุบันของตระกูลโจวนั้นล้วนต้องยกความดีความชอบให้กับผู้เฒ่าโจว แม้ตอนนี้เขาจะแก่และถอยกลับไปอยู่เบื้องหลังแล้ว เขาก็ยังเป็นคนที่น่ากลัวอยู่เหมือนเดิม

โจวเพียนหรานร้องไห้วิ่งขึ้นไปข้างบนห้อง

คุณหญิงโจวกำลังจะหันไปตาม แต่ชายชราหยุดเธอไว้เพียงไม่กี่ก้าว

"สวีหย่า เพียนหรานไม่ได้เป็นเด็กแล้วนะ หากเธอยังทำท่าทางอย่างนี้ข้างนอก หน้าตาของตระกูลโจวจะเป็นอย่างไร? นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ถ้ามีครั้งต่อไปอีก คนแก่อย่างฉันนี่แหล่ะจะสอนเธอเป็นการส่วนตัว!"

ใบหน้าของคุณหญิงโจวซีดลง เธอก้มศีรษะตอบรับด้วยสีหน้าซับซ้อน

มองดูหญิงวัยกลางคนเดินจากไป ผู้เฒ่าโจวก็เหลือบมองลูกประคำที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น แววตาของเขาเย็นยะเยือกอยู่สักพัก

"หนูเมิ่ง นี่ไม่ใช่สร้อยลูกประคำที่เธอปลุกเสกครั้งล่าสุดไม่ใช่เหรอ?"

ในตระกูลโจวทั้งหมด มีเพียงชายชราเท่านั้นที่รู้ว่าเมิ่งซิ่งหลวนเป็นหมอลัทธิเต๋า

เมิ่งซิ่งหลวนพยักหน้า

คราวนี้ คนรับใช้ถือกาน้ำชามา เธอสุภาพมากและไม่กล้าถือดีเมื่อมีชายชราอยู่ด้วย

เธอน้อมตัวเพื่อชงชาให้กับเมิ่งซิ่งหลวน

เมิ่งซิ่งหลวนคิดว่ามันน่าขันอยู่นิดหน่อย

"คุณปู่โจว ครั้งนี้ฉันมาที่นี่เพราะปู่ขอไว้ แต่ครั้งต่อไปมันคงไม่มีแล้ว"

"ขนาดคนรับใช้ของตระกูลโจวยังกล้าดูถูกแขกตามใจชอบอย่างนี้ ฉันก็คงต้องมานั่งคิดดีๆ"

มือของเสี่ยวฟางคนรับใช้ที่กำลังรินชาสั่นพั่บๆ ร่างกายเธอเต็มไปด้วยความกลัว

ผู้เฒ่าโจวเข้าใจความหมายคำพูดของเมิ่งซิ่งหลวนในทันที

ใบหน้าของเขาเข้มขึ้นอย่างมาก

เสี่ยวฟางคุกเข่าลงบนพื้นและคำนับทันที

"ฉันขอโทษ ฉันแค่เป็นบ้าไปชั่วขณะแล้วพูดไม่ดีกับคุณเมิ่ง ฉันไม่ได้ตั้งใจ.. ยกโทษให้ฉันด้วยเถิดคุณเมิ่ง..."