ค่ายทหารต้าเซี่ย จางไป่เจิงเดินเข้าไปอย่างฉุนเฉียว ไม่สามารถซ่อนความโกรธบนใบหน้าได้ หลี่หลงหลินกำลังดื่มกินและสนุกสนาน มีซูเฟิ่งหลิง ซุนชิงไต้ และกงซูหว่านอยู่เคียงข้าง นักดนตรีบรรเลงเพลง นางรำเต้นระบำ ช่างมีความสุขเสียจริง ไม่มีท่าทีของการทำศึกสงครามเลยแม้แต่น้อย! นี่ราวกับเป็นการสาดน้ำมันเข้ากองไฟ ทำให้จางไป่เจิงยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก! เขาอดคิดไม่ได้ถึงเรื่องที่หลี่หลงหลินเสนอนโยบายใหม่ ๆ ที่ทำให้การทำศึกสงครามกลายเป็นเรื่องไร้สาระ! เขาบุกเข้าไปในค่ายโดยไม่ได้รับอนุญาต ประสานมือคารวะ: “ผู้ใต้บังคับบัญชาขอเข้าเฝ้าองค์รัชทายาท!” การมาถึงอย่างกะทันหันของจางไป่เจิงทำให้หลายคนไม่คาดคิด ยิ่งทำให้บรรดานางรำที่กำลังเต้นระบำอยู่ตกใจ นักดนตรีก็หยุดบรรเลงเพลงลงทันที กระโจมค่ายทหารเงียบสงัดลงในทันที และกลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นที่ควรจะเป็น หลี่หลงหลินค่อย ๆ วางถ้วยเหล้าลง มองจางไป่เจิงแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า: “ท่านแม่ทัพจาง เหตุใดถึงยังไม่พักผ่อน ดึกดื่นป่านนี้ มาที่ค่ายของข้าทำไม?” “คงไม่ได้ติดเหล้า อยากดื่มกับข้าให้สำราญใจหรอกนะ?” เขาไม่รอให้จางไป่เจิงตอบ ก็โบกมือใหญ่: “ม
“ตามความคิดข้า นี่คงเป็นเพราะองค์รัชทายาทเห็นว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาเราบุกโจมตีได้แรงเกินไป จนบดบังรัศมีของเขา จึงคิดอุบายต่ำทรามเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อชะลอความเร็วในการเดินทัพของเรา” “จะได้ให้เขารวบรวมความชอบทางการรบไปทั้งหมด!” สีหน้าของจางไป่เจิงมืดครึ้มตอนนี้ขวัญกำลังใจของทหารต้าเซี่ยเพิ่งจะเริ่มขึ้น ตีเมืองได้หลายแห่งติดต่อกันเป็นโอกาสทองที่จะไล่ตามและคว้าชัยชนะ หากหลี่หลงหลินออกนโยบายเช่นนี้ในช่วงเวลาสำคัญนี้ นั่นเท่ากับการสาดน้ำเย็นใส่ขวัญกำลังใจของทหารต้าเซี่ย! ยิ่งไปกว่านั้น นโยบายหลายข้อนั้นช่างไร้สาระสิ้นดี! จางไป่เจิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ช่างไร้สาระสิ้นดี! เดิมทีคิดว่าองค์รัชทายาทเอาแต่ดื่มกินเที่ยวเตร่ ไม่สนใจเรื่องในกองทัพ ข้าจึงไม่ได้เข้าไปยุ่งกับเขามากนัก” “ตอนนี้เขาออกนโยบายเช่นนี้ มันช่างเป็นการทำลายขวัญกำลังใจทหารโดยสิ้นเชิง!” “ทหารต้าเซี่ยขึ้นสู่สนามรบเพื่อปกป้องบ้านเมือง ไม่ใช่เพื่อมาจับหนู!” “ยิ่งไปกว่านั้น การจับหนูมากมายขนาดนั้นจะมีประโยชน์อะไร?” องค์ชายเจ็ดเห็นด้วย: “ใช่แล้ว ดังนั้นหลังจากที่ข้าเห็นกฎระเบียบใหม่นี้ ข้าก็รีบมารายงานท่านแม
ตกกลางดึก ณ กระโจมค่ายทหารต้าเซี่ย จางไป่เจิงกำลังจุดตะเกียงน้ำมันเพื่อดูแผนที่ชายแดนภาคเหนือ ในใจรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ต้าเซี่ยรุกคืบอย่างรวดเร็ว ตีเมืองของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือแตกไปหลายเมือง ทำให้ดินแดนต้าเซี่ยขยายตัวอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ทำให้จางไป่เจิงรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่ นี่คือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนของเหล่าวีรบุรุษต้าเซี่ย เขากำลังเป็นพยานในประวัติศาสตร์! และในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังสร้างประวัติศาสตร์ด้วย! ในใจจางไป่เจิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม: “แม้ว่าตำแหน่งที่ตั้งศูนย์กลางของผู้นำชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือจะไม่คงที่ แต่ทุ่งหญ้าอุดมสมบูรณ์อันกว้างใหญ่ของดินแดนภาคเหนือก็มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น” “หากด้วยการโจมตีอันรวดเร็วเช่นนี้ ไม่เกินครึ่งเดือนก็จะสามารถนำทัพไปถึงหน้าประตูเมือง เหยียบย่ำที่ตั้งศูนย์กลางของผู้นำได้!” ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเป็นชนเผ่าเร่ร่อน ทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์คือพื้นฐานของการดำรงชีวิต ตำแหน่งของที่ตั้งศูนย์กลางของผู้นำก็ย้ายตามความอุดมสมบูรณ์ของทุ่งหญ้า จึงไม่มีตำแหน่งที่แน่นอน
ท่านข่านรีบก้าวเข้าไปหา กุมมือของเสิ่นชิงโจวไว้แน่น: “ราชครูเสิ่น ในที่สุดท่านก็มาเสียที” เสิ่นชิงโจวกล่าวเบา ๆ: “เกิดอะไรขึ้น เหตุใดถึงได้รีบร้อนเช่นนี้?” ท่านข่านเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น โดยไม่ลืมที่จะใส่ร้ายป้ายสีหลี่หลงหลิน และกล่าวหาว่าเขาใช้กลอุบายชั่วร้ายต่าง ๆ นานา เสิ่นชิงโจวกล่าวเบา ๆ: “แล้วตอนนี้ท่านข่านเรียกข้ามาทำอะไร?” ท่านข่านกล่าวว่า: “ราชครู หลี่หลงหลินผู้นี้ช่างน่ารังเกียจนัก! มีแต่กลอุบายร้ายกาจ” “หากปล่อยให้หลี่หลงหลินเป็นเช่นนี้ต่อไป ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือก็คงต้องปั่นป่วนวุ่นวายพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินแน่!”“อีกไม่กี่วันเขาก็จะนำทัพมาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว ถึงเวลานั้นสถานการณ์ก็จะยุ่งยากมาแน่!” “หากสังหารหลี่หลงหลินได้สถานการณ์ก็คงจะดี แต่หากกำจัดเขาไม่ได้...” ทันใดนั้น ท่านข่านก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายออกมาทั่วร่าง เขานึกภาพออกกระทั่งว่าตนเองจะตายด้วยน้ำมือของหลี่หลงหลินได้อย่างไร เสิ่นชิงโจวแค่นเสียงเย็นชา: “กลอุบายร้ายกาจของหลี่หลงหลินผู้นั้น ต่อหน้าเสิ่นชิงโจวผู้นี้ มันไม่มีค่าพอแม้แต่จะผูกเชือกรองเท้าให้ข้าด้วยซ
ท่านข่านขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจมีลางสังหรณ์ไม่ดี: “แนวหน้า? เมืองซั่วเป่ยถูกตีแตกไปแล้วไม่ใช่หรือ?” ทหารนายนั้นกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ: “ท่านข่าน นับตั้งแต่หลี่หลงหลินตีเมืองซั่วเป่ยแตกแล้ว ก็รีบนำทัพขึ้นเหนือ ตีฝ่ามาหลายเมือง ตอนนี้กำลังมุ่งหน้าตรงมายังที่ตั้งศูนย์กลางของผู้นำแล้ว!” “อะไรนะ!” บรรดาผู้นำเผ่าได้ยินข่าวนี้ก็ถึงกับตกใจหน้าถอดสี “ไหนบอกว่าหลี่หลงหลินจะถูกโรคระบาดขัดขวางไว้ไม่ใช่หรือ?” “ตอนนี้ดูจากสถานการณ์แล้ว หลี่หลงหลินดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากโรคระบาดเลย” “เป็นไปไม่ได้! โรคระบาดที่ทำให้คนตายไปแสนนาย เขาจะอยู่รอดได้อย่างไร!” ท่านข่านขมวดคิ้วแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ในเมื่อตีฝ่ามาได้หลายเมือง เหตุใดก่อนหน้านี้ไม่มารายงาน!” ทหารนายนั้นกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ: “ท่านข่าน...ท่านไม่ทราบเลยหรือ ฝ่ายตรงข้ามนั้นดุร้ายเกินไปจริง ๆ ไม่สามารถต้านทานได้เลย!” “ความเร็วในการส่งรายงานศึกของเรานั้น ไม่อาจเทียบได้กับความเร็วที่พวกเขาสามารถตีเมืองแตกได้เลย...” เฮือก! ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เมื่อได้ยินข่าวนี้ ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดด้วยความกลัว จะเป็นไป
ท่านข่านเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “ยามนี้ต้าเซี่ยกำลังรุกรานอย่างดุดัน สถานการณ์ของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือไม่สู้ดีนัก ดังนั้นข้าจึงขอวิงวอนให้ท่านผู้นำทั้งหลายได้โปรดส่งกำลังทหารเข้าช่วยเหลือ เพื่อคลี่คลายภาวะวิกฤติเร่งด่วนของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ” “รวบรวมทหารของแต่ละเผ่าทั้งหมดเข้าด้วยกัน ทำให้ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือกลายเป็นกองทัพเสือและหมาป่าที่แท้จริง ร่วมกันต้านทานต้าเซี่ย” บรรดาผู้นำเผ่ามองหน้ากัน จะรวบรวมทหารของแต่ละเผ่าทั้งหมดเข้าด้วยกันได้อย่างไร? นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร! ต้องรู้ไว้ว่า ทุกครั้งที่เผ่าต่าง ๆ ของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งท่านข่าน ก็จะสู้กันอย่างดุเดือด บาดเจ็บล้มตายมากมายนับไม่ถ้วน มีเพียงผู้ชนะเท่านั้นที่จะได้รับเกียรติให้เป็นท่านข่าน ยามนี้มาพูดเช่นนี้ หมายความว่าจะยึดกำลังทหารของผู้นำเผ่าไปทั้งหมดใช่หรือไม่? แม้พวกเขาจะโง่เพียงใด ก็คงไม่โง่ถึงขนาดที่จะมอบทหารที่ตนเองอุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากให้กับท่านข่านโดยเปล่าประโยชน์ แล้วหลังจากนี้ตนเองจะทำอย่างไร? ก็กลายเป็นเพียงผู้นำที่ไร้กำลังพลฮ่าฮ่าฮ่า!