Masukบอกตามตรงว่าคาเรนนั้นกำลังคาดหวังมากทีเดียว จากแววตาที่ไม่สบอารมณ์ของไกอา เขาคาดหวังว่าจะได้เห็นเธอกระโดดขึ้นมานั่งบนเตียงและแสดงท่าทีร้อนใจให้เขาเห็น
ไกอาเดินเข้าไปหาเขา เธอวางแอปเปิ้ลที่แสนหวานฉ่ำเอาไว้บนถาดผลไม้ด้วยความนึกเสียดายแต่ทว่าในยามนี้มีเรื่องที่น่าสนใจมากกว่ารสหวานของแอปเปิ้ลผลนั้น เท้าทั้งสองข้างที่ไม่ได้สวมรองเท้า ก้าวเข้าไปหาท่านดยุคคาเรนด้วยความมั่นคง แน่นอนว่าเขาเป็นพวกชอบความแปลกใหม่ หากมีสตรีที่เดินทางเข้ามาที่นอลข่านหลังจากนี้ ความสนใจของท่านดยุคก็คงจะไปหยุดอยู่ที่สตรีผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย เขาไม่คิดที่จะหยุดอยู่ที่เธออยู่แล้ว ต่อให้แปลกใหม่และสวยงามแค่ไหนท่านดยุคผู้นี้ต้องการเพียงแค่จะลองลิ้มรสหอมหวานและกลิ่นใหม่ที่ไม่คุ้นหน้าคุ้นตา หลังจากนั้นเขาก็จะจากไป แต่การจะปล่อยคนเช่นเขาไปเฉยๆ ก็น่าเสียดายแย่เลย..เธอเองก็อยากจะลองเล่นกับไฟนั้นดูสักครั้งเหมือนกัน ไกอามั่นใจว่าตัวเองไม่ใช่แมลงเม่าที่จะถูกเปลวไฟที่แสนร้อนแรงของเขาแผดเผาแต่เธอมั่นใจอย่างยิ่งว่าตัวเองคือน้ำมัน...ที่จะทำให้เขาเผาไหม้ตัวเองได้เร็วมากยิ่งขึ้น “ข้าไม่ใช่สตรีไร้เดียงสาอย่างที่ท่านดยุคคิดนะคะ” ไกอานั่งลงบนเตียงที่แสนกว้างใหญ่ ต้องชื่นชมโนแอลที่นางสามารถจัดสรรห้องนอนมากมายในงานเลี้ยงนี้อย่างดีเยี่ยมทีเดียว “ข้าก็ไม่ได้คิดว่าเจ้าจะไร้เดียงสาตั้งแต่แรก มาสิเลดี้ไกอา รับรองได้เลยว่าหากบุรุษคนแรกที่เจ้าร่วมหลับนอนหลังจากที่เจ้ามาที่นอลข่านคือข้า ข้าจะป่าวประกาศถึงความยอดเยี่ยมของเจ้าให้บุรุษผู้อื่นได้เห็นจนพวกเขาตาลุกวาวแล้วรีบวิ่งไปหาเจ้าเลยล่ะ” คาเรนปลดผ้าที่เขานุ่งอยู่ออกจากเอว ในขณะที่ไกอาเอื้อมมือไปจับมือของเขา “ต้องรีบร้อนถึงเพียงนั้นเชียวหรือคะ ข้ายังคงยืนยันคำเดิมว่าข้ายังต้องการมีค่ำคืนที่เร้าอารมณ์กับบุรุษที่จะมาเป็นสามีของข้าในอนาคตเท่านั้น ท่านดยุคเองก็ยังไม่แต่งงานไม่ใช่หรือคะ?” เขาไม่ทันได้กล่าวคำใดออกมา ปลายนิ้วของไกอาก็สอดลึกเข้าไปจนถึงหน้าขาของคาเรนแล้ว เธอส่งยิ้มให้เขา..มันคือรอยยิ้มที่ช่างน่ามันเขี้ยวมากเท่าที่คาเรนจะเคยพบเจอเลยทีเดียว ส่วนกลางกายถูกสัมผัสจนแข็งตึงขึ้นมามากกว่าเดิม ความเปียกชื้นผุดซึมออกมาเรื่อยๆ ขณะที่ถูกขยี้ตรงส่วนปลายอย่างไม่ปรานี “อ่า..ไม่ยักรู้ว่าเพียงแค่ฝ่ามือของเจ้าก็ทำให้ข้าสุขสมถึงเพียงนี้แล้ว ไกอาเจ้าไม่อยากให้มันเข้าไปในร่างกายเล็กๆ ของเจ้าจริงๆ อย่างนั้นหรือ?” เขาสะบัดผ้าที่กำลังนุ่งอยู่ออกในทันที ขณะที่คาเรนพลิกตัวมาคล่อมทับร่างกายของไกอาเอาไว้ สีหน้าเธอไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่ใบหน้าของเขามันเห่อร้อนขึ้นมาจากอุณหภูมิของร่างกายที่พุ่งสูงขึ้น เธอกำลังเอาเปรียบกันชัดๆ เลยนี่ “ไม่อยากเลยค่ะ ข้าบอกไปแล้วว่าข้าจะร่วมหลับนอนกับสามีของข้าเท่านั้น” เธอรู้ว่าเขาไม่สามารถขืนใจเธอได้ และนี่คงเป็นครั้งแรกที่ไกอานึกสรรเสริญองค์ราชาของนอลข่านในใจ เพราะกฎหมายที่นี่นั้นร้ายแรงมากเกินกว่าจะเสี่ยง ส่วนนั้นของเขามีขนาดที่น่าตกใจมากจริงๆ แต่เท่าที่เธอมองมาตลอดทางส่วนใหญ่ก็จะมีขนาดน่าตกใจด้วยกันทั้งนั้น แต่พอสัมผัสมันมือของเธอเกือบที่จะกำมันไม่มิดเลยด้วยซ้ำ เธอหวาดกลัว แน่นอนในใจมันจะต้องมีความประหม่ากันบ้างแต่เธอไม่อยากจะแสดงความประหม่านั้นออกมาให้เขาเห็น อย่างน้อยในตอนนี้เธอก็อยากจะให้เขามองว่าเธอเป็นสตรีที่เหนือกว่าเขา ความแข็งตึงกระตุกเบาๆ ในฝ่ามือ เมื่อขยับฝ่ามือขึ้นลง ของเหลวใสๆ ก็ค่อยๆ ทยอยออกมาจากส่วนปลายสีแดงเข้ม เขาเผลอขยับสะโพกไปตามจังหวะมือที่รูดรั้งไปด้วย “อะ..อึ่ก!” และเมื่อมันเริ่มขยายตัวไกอาก็หยุดยั้งฝ่ามือที่กำลังสัมผัสมัน เธอเกือบจะหลุดขำออกมาเมื่อเห็นหน้าของท่านดยุคที่มันเต็มไปด้วยคำถาม “ให้ตายเถอะ เจ้าเห็นข้าเป็นอะไรกันไกอา? ทำไมไม่ทำมันต่อล่ะ” เธอส่งยิ้มให้เขาพร้อมกับดันร่างกายที่ใหญ่โตของเขาออกจากร่างกายเล็กๆ ของเธอ “ข้าเมื่อยมือค่ะ” เธอกล่าวพร้อมกับมองไปที่มือของตัวเอง แล้วใช้ผ้าเช็ดฝ่ามือที่มันเปื้อนไปด้วยหยาดน้ำที่รินไหลออกมาจากส่วนนั้น คาเรนหัวเสียมากพอสมควรจนเขาแทบจะพังกระโจมนี้แล้วรีบออกไปเพื่อหาสตรีคนใหม่มาสานต่อเรื่องเมื่อครู่ แต่เขาก็จะต้องยั้งมือเอาไว้ เพราะว่านี่คืองานเลี้ยงที่หลานสาวของเขาจัดขึ้นมา “ข้าคาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าหากเจ้าหายเมื่อยแล้ว..เราจะมาสานต่อเรื่องที่ทำไปเมื่อครู่” ไกอายกมือขึ้นมาเท้าคางเพื่อมองหน้าเขา “ข้าไม่อยากทำแล้วค่ะ มันไม่ได้สนุกอย่างที่คิดเอาไว้เลย” ดวงตากลมๆ นั่นมองมาที่เขาด้วยสายตาดูแคลนมากพอสมควร แต่มันก็น่ารักแบบที่คาเรนกำลังหงุดหงิดกับตัวเอง “ไกอา เจ้าถนัดเรื่องการปั่นหัวคนอื่นอย่างนั้นสินะ” “ท่านดยุคก็รู้ว่าข้าไม่ได้ถนัดที่การปั่นหัวเพียงอย่างเดียว ปั่นอย่างอื่นข้าก็ถนัด แต่คนเช่นข้าไม่ชอบทำตามคำสั่งของใครนอกจากคำสั่งของสามี เพราะอย่างนั้นหากอยากจะทำมากกว่านี้ ท่านก็มาเป็นสามีของข้าสิคะ” คาเรนกลอกตามองบนด้วยความเบื่อหน่าย เขากัดกรามแน่นกับความเล่นไม่รู้เวลาของไกอา “ข้าไม่คิดแต่งงานกับใคร ไม่คิดว่าชีวิตที่แสนสนุกสนานของข้าจะจบลงที่การหลับนอนกับสตรีผู้เดียวไปตลอดชีวิต เป็นแบบนั้นน่าเบื่อตายเลย เจ้าไม่คิดแบบนั้นเหรอ? อ่อ..เจ้าคิดแบบนั้นไม่ได้นี่เพราะว่าองค์ราชาให้เวลาเจ้าหกเดือนในการหาสามี ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องเป็นพระสนมของพระองค์..” มือของไกอากำแน่นมากกว่าเดิม เธอเคยมองคนผู้นี้ว่าเหมือนอดีตคนรักของเธอได้ยังไงกันนะ ทั้งๆ ที่ไม่มีตรงไหนเลยที่เขาจะแสนดีเหมือนกับคนรักเก่าของเธอ ไกอาหยิบแอปเปิ้ลผลเดิมขึ้นมากัดอีกครั้ง “ที่ท่านพูดเช่นนั้นเพราะว่าท่านไม่รู้จักความรักยังไงล่ะ วันใดที่ท่านรู้จักความรักท่านจะหยุดและรู้จักพอ โดยที่สตรีผู้นั้นไม่ต้องร้องขอด้วยซ้ำ” คาเรนส่ายหน้า “วันนั้นคงไม่มีทางเดินทางมาถึงหรอก ไม่มีวัน ข้าจะไม่รักใคร” ไกอาแสยะยิ้มออกมา “เช่นนั้นข้าจะคอยดูนะคะ หกเดือนนี้ข้าจะทำให้ท่านรู้จักความรักเองค่ะ รับรองได้เลยว่าข้าจะฝังความรักที่แสนลึกซึ้งลงไปในหัวใจดวงน้อยๆ ของท่านเอง”ไกอาส่งยิ้มให้กับโรส ซึ่งในยามนี้โรสมีตำแหน่งเป็นหัวหน้าสาวใช้ของพระราชวัง เธอส่งจดหมายในมือให้กับโรสพร้อมกับกำชับว่าให้โรสไปส่งที่วิหารศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเอง“ไม่ต้องเป็นกังวลไปนะเพคะองค์ราชินี หม่อมฉันจะไปส่งให้ถึงมือของท่านคาดินัน อย่างแน่นอน”ไกอาพยักหน้า เมื่อโรสเดินออกไปเธอก็หยิบจดหมายที่ถูกส่งมาจากแกรนด์ดัชชีทางใต้ขึ้นมาอ่านอีกครั้งเพื่อบรรเทาความคิดถึงที่มีต่อสหายรัก“ไกอา..ข้ามีความสุขมากในแบบที่ตัวเองยังไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน ข้ามีบ้านที่เมื่อเปิดหน้าต่างออกไปก็สามารถมองเห็นวิวของทะเลและเรือสำเภามากมายที่กำลังแล่นไปมา ท่านคีนแนนในยามนี้รับบทท่านพ่อที่กำลังเลี้ยงดูลูกคนที่สองของข้า เจ้าเองก็คงจะสบายดีเหมือนกันใช่ไหมเพคะองค์ราชินี ข้าอยากจะพบเจอเจ้าอีกครั้ง แต่ทว่าท่านคีนแนนไม่อยากจะพาลูกของข้ากลับไปที่เมืองหลวง ด้วยความกังวลกับอะไรหลายๆ อย่าง พระองค์ไม่อยากให้ตำแหน่งขององค์ราชาหรือแม้กระทั่งตำแหน่งขององค์รัชทายาทสั่นคลอน เพราะอย่างนั้นนี่คือการบังคับ หากว่าเจ้าว่างเว้นจากงานราชกิจ มาหาข้าบ้างนะสหายรัก ข้าคิดถึงเจ้ามากๆ และภาวนาของให้องค์ราชินีแห่งนอลข่านมีความสุขมากที่สุขใน
วันรุ่งขึ้นโนแอลเดินทางไปหาองค์ราชินีตามที่นัดหมายกับเอาไว้ พระนางให้สาวใช้ส่งจดหมายมาให้เธอการนัดเจอในครั้งนี้หากเธอเดาไม่ผิดจะต้องเป็นเรื่องขององค์ราชาอย่างแน่นอน“ถวายความเคารพแก่องค์ราชินีเพคะ”ราชินีเคดีนส่งยิ้มให้กับโนแอล มันเป็นรอยยิ้มที่ทำให้รู้สึกอบอุ่นอย่างน่าประหลาดทีเดียว“ที่ข้าเรียกเจ้ามาพบในวันนี้ เพราะต้องการพูดคุยเรื่องขององค์ราชา”อย่างที่เดาเอาไว้ไม่ผิดเลย โนแอลนั่งลงตรงข้ามกับองค์ราชินี“เพคะ ทรงตรัสมาได้เลย หากเป็นเรื่องขององค์ราชา หม่อมฉันขอรับผิดในทุกประการ”เคดีนยิ้มออกมาพร้อมกับยกสุราขึ้นมาดื่ม“ไม่เลย ไม่ใช่ความผิดของเจ้าเลยโนแอล ข้ามองเห็นแววตาที่แตกต่างขององค์ราชาที่จ้องมองไปที่เจ้า นั่นทำให้ข้าล่วงรู้ว่าพระองค์น่าจะสนใจเจ้ามากพอสมควร ผู้คนภายนอกต่างก็มองว่าองค์ราชานั้นมากรักและทรงเจ้าชู้ ทว่าพระองค์ห่างไกลคำว่ามากรักพอสมควร เพราะว่าพระองค์ไม่เคยรักสตรีใดเลยยังไงล่ะ ข้าแต่งงานเข้ามาเพราะว่าพ่อของข้าคือท่านเจ้าเมือง มันคือการแต่งงานทางการเมืองที่ไร้ความรัก มันไม่มีความรักมาเกี่ยวข้องตั้งแต่แรก ทว่าในยามที่ข้ายังเด็กนั้นข้าเฝ้าคาดหวังว่า อย่างน้อยต่อให้เราไม
หลังจากเหตุการณ์ในวันนั้น เธอก็ไม่ได้เข้าไปในพระราชวังอีกเลย โนแอลนอนนิ่งๆ อยู่บนเตียง เธอหลับตาอย่างใช้ความคิดกว่าเธอจะได้ออกมาจากพระราชวังขององค์ราชาก็เป็นช่วงเที่ยงของอีกวันหนึ่ง ความเจ็บปวดฉายชัดในทุกครั้งที่เธอก้าวเดิน แต่ทว่าความสุขสมกับมีชัยเหนือสิ่งอื่นใดความสุขที่เอ่อล้นออกมาจากด้านในของหัวใจ มันทำให้โนแอลรับรู้ได้ในทันทีเลยว่าเรื่องเช่นนี้จะมีความสุขมากยิ่งขึ้น หากว่าเธอกระทำกับคนที่ตัวเองรัก และมันก็จริงอย่างที่คิดเอาไว้ทว่าเมื่อเธอตื่นขึ้นมาบนเตียงนอน ความว่างเปล่ามันทำให้โนแอลแย้มยิ้มออกมา เธอสามารถตัดใจจากองค์ราชาได้อย่างไม่มีเยื่อใยอะไรทั้งสิ้น อาจจะเพราะว่าเธอไม่ได้คาดหวังอะไรเลย เธอคาดหวังแค่หนึ่งคืนที่น่าจดจำ และเขาได้ส่งมอบสิ่งที่เธอต้องการมาให้แล้ว เพราะอย่างนั้นจากนี้ไปในเมื่อรักครั้งแรกของเธอจบลง เช่นนั้นเธอก็จะตั้งใจก่อสร้างความรักครั้งใหม่ขึ้นมา..ทว่าในงานวันชาติ แทนที่เรื่องราวของเรามันจะจบลงดังที่เธอคิดเอาไว้แต่องค์ราชากลับเรียกเธอให้ไปพูดคุยเรื่องการจัดงานล่าสัตว์ ทั้งๆ นี่ไม่ใช่เรื่องด่วนอะไรเลย เขาสามารถคุยกับเธอภายหลังได้ แต่เขาก็ไม่ทำ และเมื่อเขาพาเธ
มีคนเคยบอกรึเปล่าว่าองค์ราชานั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้ายมากพอสมควร เพราะหากไม่มีคนบอกละก็ เธอนี่แหละจะบอกเอง“นั่นคือคำขู่อย่างนั้นหรือเพคะ”“คือเรื่องจริงที่ต้องเจอต่างหาก เพราะข้าจะใส่เข้าไปจนกว่าร่องเล็กๆ นี่จะขยายออกมา..เอาล่ะโนแอลถึงเวลาเริ่มกันแล้ว”ส่วนที่คับแคบถูกคลี่ขยายด้วยความระมัดระวัง เรียวนิ้วสอดคว้านเข้ามาถึงส่วนลึกจนแผ่นหลังของโนแอลแอ่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว“อ่า..อื้อ มันแปลก..”“ข้าใส่เข้าไปแค่เพียงนิ้วเดียวมันกลับตอดรัดแน่นเช่นนี้ นี่น่าจะเป็นปัญหาแล้วนะโนแอล เพราะมันทำให้ข้าอยากจะใส่ของที่ใหญ่มากกว่านิ้วเข้าไปนะสิ”ให้ตายเถอะ ทำไมองค์ราชาถึงได้ดูร้อนแรงมากขนาดนี้กันนะ รอยยิ้มที่แสยะออกมาที่มุมปากมันดูร้ายกาจและน่าหลงใหลในเวลาเดียวกันพระองค์ดึงก้านนิ้วที่สอดลึกอยู่ออก ก่อนจะใช้ปลายลิ้นแลบเลียหยดน้ำใสที่เปรอะเปื้อนอยู่บนนั้น“หวาน..อย่างที่คิดเอาไว้เลย”ใบหน้าของโนแอลพลันเห่อร้อนมากกว่าเดิม เธอเบนสายตาไปมองที่ทางอื่นในทันทีเพราะรู้สึกเขินอายมากเกินกว่าที่จะทนมองหน้าเขาต่อไป ยังไม่ทันที่เธอจะได้ตั้งตัว นิ้วแข็งๆ ก็สอดลึกเข้ามาด้านในอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่นิ้วเดี
เธอยกมือขึ้นมากอบกุมใบหน้าของเขาเอาไว้ แน่นอนว่าเธอกำลังทำผิดกฎเพราะว่าสตรีไม่สามารถแตะต้องพระวรกายขององค์ราชาได้ แต่ชั่งหัวกฎพวกนั้นไปสิ เธอไม่ใช่พระสนมหรือว่าราชินีสักหน่อยที่จะต้องมาปฏิบัติตามกฎของพระราชวังอย่างเคร่งครัด“ใบหน้านี้ทำให้หม่อมฉันฝันถึงพระองค์หลายปีทีเดียว หลังจากเห็นพระองค์ครั้งแรกในงานวันชาติเมื่อเก้าปีที่แล้ว..ทรงหล่อเหลาและทรงพระปรีชาสามารถมากทีเดียว”คีนแนนหรี่ตามองหน้าของโนแอล นางคือสตรีที่มีดวงตาแน่วแน่มากพอสมควร และดวงตาของนางมันอัดแน่นไปด้วยความรักที่เอ่อล้นออกมาจากหัวใจ นานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้ถูกมองด้วยแววตาเช่นนี้ แววตาที่เต็มไปด้วยความรักเหล่าพระสนมที่ถูกส่งเข้ามาที่นี่ต่างมองเขา ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ภาพลักษณ์ของราชาแห่งนอลข่านมันเป็นเช่นนั้น ทว่าเขาก็ไม่ได้สนใจหรือว่าใส่ใจสักเท่าไหร่ เพราะเส้นทางเดินขององค์ราชามันไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบอยู่แล้วเธอทำให้เขานึกถึงเรื่องราวเมื่อครั้งอดีต และเขาคือคนบาปที่กำลังล่อลวงหญิงสาวผู้แสนบริสุทธิ์ แต่เดิมทีเขาก็ไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว เขามันเป็นคนสารเลวในสายตาของเหล่าสตรี..เป็นบุรุษที่ไร้หัวใจ“พึ่งรู้
เลดี้โนแอล แห่งตระกูลเคาน์รันเดน สตรีผู้มีดวงหน้ากระจ่างใสและงดงาม นางคือบุตรีเพียงคนเดียวของท่านเคาน์และเป็นหลานสาวเพียงคนเดียวของตระกูลดยุคเซนเดอร์จากอำนาจของท่านพ่อและท่านอาทำให้โนแอลขึ้นไปอยู่ในจุดสูงสุดของสังคมได้ไม่ยากเย็นเท่าไหร่นัก เธอคือเลดี้ผู้งดงามที่มีชื่อเสียงมากทีเดียวในแวดวงของสังคม“ข้าขอมีสามีสองคนค่ะ”ดวงตาของโนแอลมันเปล่งประกายออกมาในทันทีที่เธอได้ฟังคำกล่าวของสตรีที่เดินทางมาจากจักรวรรดิ นางมีใบหน้าที่สะดุดตาเป็นอย่างมาก แถมยังมีความกล้ามากชนิดที่ว่าคำกล่าวของนางชวนให้ทุกคนรู้สึกนิ่งอึ้งไปพร้อมๆ กัน ไกอาเป็นเช่นนั้นและโนแอลชอบใบหน้าสวยๆ นั่นมากทีเดียว หลังจากกลับมาจากงานเลี้ยงเธอจึงเขียนจดหมายส่งหาไกอา เพื่อเชิญให้เลดี้ผู้นั้นมาร่วมงานเลี้ยงที่เธอกำลังจะจัดขึ้น อยากเป็นเพื่อนกับสตรีผู้นั้นชะมัดเลย!และเมื่อได้ลองพูดคุย นิสัยของไกมันเข้ากันได้ดีกับเธอมากทีเดียว สารภาพในใจว่าโนแอลไม่ได้ต้องการหลอกใช้ไกอา แต่เพราะว่าเธอมีคนที่แอบชอบมานานมากพอสมควร และเธอรู้ว่านี่มันผิดแบบที่เธอไม่ควรจะไปยุ่งเกี่ยวกับเขา แต่จะทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อเธอไม่สามารถนอนกับบุรุษคนอื่นได้เลย ทุ







