หลังจากที่ทานอาหารเย็นเสร็จ มาร์คและแอเรียนก็กลับไปที่ คฤหาสน์ เทรมอนต์ ทันทีเมื่ออีธานไปส่งทิฟฟานี่ถึงที่บ้าน เขาหยิบแหวนออกมาอีกครั้ง “ทิฟฟ์ เธอให้คำตอบฉันได้ยัง?”ทิฟฟานี่รู้สึกอึดอัด “อีธาน… ฉันขอโทษ ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลย”อีธานขวมดคิ้วและเก็บแหวน “เธอบอกฉันว่าเธอจะให้คำตอบฉันเมื่อฉันออกจากโรงพยาบาล แค่บอกมาว่าระหว่างเรายังเหลือความรักอยู่ไหม มันยากที่จะตัดสินใจขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือเธอไปตกหลุมรักใครระหว่างที่เราไม่ได้คบกันแล้ว?” ทิฟฟานี่เลื่อนกระจกรถลงเพื่อสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบอารมณ์ตัวเอง “ไม่… ฉัน… ฉันแค่กลัวว่าแม่จะไม่พอใจ นายก็รู้จักเธอดี ถ้าเธอโวยวายขึ้นมาแล้วไม่มีใครสามารถเอาเธอลงได้ง่าย ๆ…” ในสถานการณ์แบบนี้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องอ้างแม่ของเธอ แม้ว่าคำพูดหวาน ๆ ของอีธานจะทำให้เธอหวั่นไหว แต่การตอบตกลงคำขอแต่งงานของเข้าง่าย ๆ ก็ดูจะไม่เหมาะสม... อีธานกัดฟันตังเองก่อนที่จะหายใจเข้าลึก ๆ “ถ้าแม่ของเธอคือความกังวลเดียวที่เธอมี ฉันจะจัดการเอง ฉันจะไม่ขอคำตอบจากเธอตราบใดที่ยังแก้ไขเรื่องนี้ไม่ได้ เมื่อกี้ฉันนึกว่าเธอตกหลุมรักคนอื่นไปแล้ว ความคิดนั้นทำให้ฉัน
โดยปกติแล้วอีธานจะไม่ยอมรับว่าเขาเป็นลูกนอกสมรสของตระกูลเทรมอนต์ เขาปิดบังความเย็นชาในดวงตาของเขาและยิ้มให้เธออย่างสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เขาจะสามารถทำได้ “ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องนี้ ถ้าคุณไม่เชื่อผมคุณสามารถถามทิฟฟ์หรือโทรหาพี่ชายของผมเองเลยก็ได้ อีกอย่าง ผมได้นำสัญญาการโอนที่ดินผืนนั้นมาด้วย คุณสามารถตรวจสอบความถูกต้องได้” อีธานหยิบข้อตกลงนั้นออกมาลิเลียนตรวจสอบมันและเชื่อเขาหลังจากที่เธอเห็นว่าเอกสารนั้นเป็นของจริง “นายบอกว่า… จะคุยเรื่องทิฟฟ์เหรอ? พวกนายจะกลับไปคบกันเหรอ?”อีธานพยักหน้า “ใช่ เมื่อไม่กี่วันที่แล้วผมประสบอุบัติเหตุทางรถยนตร์และทิฟฟ์ก็ได้มาดูแลผม ตอนนั้นผมมีเหตุผลส่วนตัวที่ทำให้ผมต้องเลิกกับเธอ แต่ตอนนี้ทุกอย่างลงตัวแล้วและผมก็ปรารถนาที่จะแต่งงานกับทิฟฟ์ อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถให้คำตอบผมได้เพราะเธอกังวลว่าคุณจะไม่เห็นด้วย ผมจึงมาหาคุณวันนี้โดยไม่ได้แจ้งเธอไว้ ดูเหมือนว่าผมจะมาเช้าไปหน่อย เธอยังนอนอยู่หรอ?”ในที่สุดลิเลียนก็ยิ้มออก “ใช่ เธอนอนอยู่ เธอน่าจะตื่นในไม่ช้า เราคุยกันก่อนดีกว่า ฉันไม่ได้ไม่เห็นด้วยอะไรขนาดนั้นนะถ้าพวกนายจะกลับมาคบกันโดยเฉพาะเพราะตอนนี้นาย
รอยยิ้มบนใบหน้าของทิฟฟานี่จางลง ทำไมอีธานถึงเลือกร้าน ไวท์ วอเอตร์ เบย์ คาเฟ่ ทั้ง ๆ ที่มีร้านดี ๆ อีกตั้งหลายร้าน? หรือเขาเลือกมันเพราะแจ็คสัน? เธออยากจะบอกเขาไปตรง ๆ ว่าระหว่างเธอกับแจ็คสันไม่มีอะไรกันจริง ๆ แต่ทุกครั้งที่เธอจะพูดเช่นนั้นเธอก็พูดไม่ออกทุกทีนอกเหนือจากความสามารถในการใช้จ่ายเงินอย่างฟุ่มเฟือย ลิเลียนยังสามารถอ่านสถานการณ์ออกได้ด้วย เธอรู้ว่าอีธานมีเหตุผลมากกว่าที่เขาแสดงให้เห็นในการเลือกร้าน ไวท์ วอเตอร์ เบย์ คาเฟ่ “ฉันไม่ติดนะ ฟังดูเหมือนเป็นร้านที่ดีนะ”ตอนที่ลิเลียนทิ้งสองคนนั้นไว้เพียงลำพังเพื่อไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ในที่สุดทิฟฟานี่ก็ไม่สามารถยับยั้งตัวเองได้อีกต่อ “อีธาน ไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลย ระหว่างฉันกับแจ็คสันไม่มีอะไรกันจริง ๆ”สายตาของอีธานแข็งขึ้น “ถ้าอย่างนั้น การไปกินข้าวที่นั้นก็คงไม่เป็นปัญหาอะไร ถูกไหม? เธอควรจะสบายใจและทำให้ฉันเห็นว่าระหว่างเธอไม่มีอะไรกันจริง ๆ ความอดทนของฉันมีขีดจำกัดนะ ในเมื่อฉันยืดเวลามาถึงขนาดนี้แล้วเธอควรจะรีบให้คำตอบฉันได้แล้ว ฉันอยากแต่งงานกับเธอจริง ๆ”ทิฟฟานี่กัดปากตนเองอย่างเงียบ ๆ ทำไมในอดีตเธอถึงไม่เคยอึดอัดเวลาอบู่กับอี
เธอหยุดเดินและหันกลับไปมองเขา “ฮืม?”“คุณแน่ใจเหรอ? การจุดถ่านไฟเก่าเป็นไปได้จริง ๆ เหรอ? คุณสามารถชอบใครสักคนได้มากเท่าที่คุณเคยทำหลังจากที่เลิกกันไปแล้วจริง ๆ เหรอ?เนื่องจากแจ็คสันหลีกเลี่ยงการสนทนาส่วนตัวกับทิฟฟานี่มาสักพักแล้ว เธอจึงแปลกใจนิดหน่อยกับคำถามของเขา เธอไตร่ตรองคำถามของเขาสักพักก่อนที่เพียงจะตอบด้วยคำตอบที่ไม่ชัดเจนว่า “ก็ เราเคยคบกันสามปีและฉันก็ทุ่มเทให้กับเขามาก ถ้าเรายังชอบกันอยู่มันก็เป็นธรรมดาที่เราจะคบกัน ในเมื่อฉันตัดสินใจที่จะกลับไปคบกันแล้ว ฉันก็ต้องจริงจังกับมัน”เขายิ้มอย่างโล่งอก “คุณไม่ได้ทำงานเก่งอะไรขนาดนั้น เพราะฉะนั้นการลาออกของคุณจึงไม่ได้กระทบอะไรผมนัก ไม่ต้องกังวล ผมยินดีที่จะเซ็นใบลาออกของคุณ”เธอจ้องมองเขา “ฉันควรจะดีใจแทนคุณไหมที่ในที่สุดคุณก็สามารถกำจัดพนักงานไร้ประโยชน์จากบริษัทของคุณได้? โอเค เก็บความดีใจของคุณไว้กับตัวเองเถอะ… ฉันไปล่ะ…”ทันทีที่ประตูปิดลงแจ็คสันก็โยนใบลาออกนั้นลงถังขยะ เขาเปิดเว็บไซต์บนคอมพิวเตอร์ที่เปิดโปงทุกอาชญากรรมของ อีธาน คอนเนอร์ ขึ้นมา ด้วยความรู้สึกสับสน แจ็คสันสับสนว่าเขาควรจะปล่อยให้เธอกระโดดลงขุมนรกนั้นดีไหม
ทิฟฟานี่หน้าแดงทันที แทนที่จะต่อว่าเขาเธอกลับกระดกไวน์หมดแก้วด้วยความตื่นตระหนก “คุณมันลามกหยาบคาย…”ปฏิกิริยาของเธอทำให้เขาตกตะลึงเป็นเวลาสองวินาที เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพูดติดตลกแบบนี้ในอดีตเธอจะตอบโต้แทนที่จะหน้าแดง...จู่ ๆ โทรศัพท์ในกระเป๋าของเธอก็ดังขึ้น ทิฟฟานี่รับโทรศัพท์ต่อหน้าเขาโดยไม่ลังเล “อีธาน? ฉันกินข้าวอยู่ข้างนอก ทำไม? ไม่ใช่ใครทั้งนั้น ฉันอยู่กับเพื่อน อะไรนะ? เจอกัน? กว่าฉันจะเสร็จก็น่าจะดึกแล้ว ไว้ค่อยเจอกันพรุ่งนี้ได้ไหม? อีกอย่าง ฉันลาออกแล้วนะ พรุ่งนี้ฉันว่างทั้งวันเลย ตกลง ฉันวางแล้วนะ”หลังจากที่ทิฟฟานี่วางสายเธอก็ดำเนินการทานอาหารต่อ เธอจึงไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่เยือกเย็นของแจ็คสัน หลังจากที่เธอดื่มไวน์ไปอีกหลายแก้ว สีแดงบนหน้าของเธอก็ดูเหมือนจะไม่จางหายอีกต่อไป ปกติเธอจะเป็นคนที่คอแข็ง แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นแล้วเนื่องจากเธอไม่ได้ดื่มมาพักใหญ่แล้ว และเพราะเมื่อกี่เธอดื่มเร็วไปหน่อย แอลกอฮอล์จึงขึ้นหัวเธอได้เร็วพอพวกเขาทานเสร็จ ขวดไวน์แดงนั้นก็เกือบจะหมดขวดเช่นกันแจ็คสันดื่มไปเพียงนิดเดียว เพราะฉะนั้นจึงเป็นเธอที่ดื่มซะส่วนใหญ่ เนื่องจากเมื่อเร็ว ๆ นี
แอเรียนไม่เคยสงสัยในความตั้งใจของแมรี่ ดังนั้นเธอจึงถือหนังสือของเธอขึ้นไปชั้นบนด้วยความเชื่อฟัง “ได้สิ มันมืดมาก ระวังตอนที่ถอดหลอดไฟด้วยนะ”แมรี่ยิ้มด้วยความดีใจ มาร์คแทบจะไม่ได้กลับบ้านเร็วเลย แมรี่จะไม่ยอมให้แอเรียนเสียโอกาสนี้ไปเมื่อมาร์คกลับมาที่ห้อง เขาก็ไปนั่งหน้าหน้าต่างฝรั่งเศสพลางพลิกดูหนังสือ หนังสือที่เขาอ่านแตกต่างจากหนังสือของแอเรียน พวกมันทั้งหมดเป็นภาษาต่างประเทศ แอเรียนไม่เก่งภาษาต่างประเทศและเธอจะปวดหัวเมื่อพยายามที่จะทำความเข้าใจกับมันเนื่องจากตอนนั้นเป็นเวลาเพียงสามทุ่ม แอเรียนจึงนอนลงบนเตียงและดำเนินการอ่านหนังสือต่อ ก่อนที่เธอจะทันได้อ่านจบประโยคมาร์คก็ดุเธอ “ใครสั่งใครสอนให้นอนอ่านหนังสือ? เธอต้องการที่จะทำลายสายตาตัวเองหรือไง? ลุกขึ้นนั่งถ้าเธออยากจะอ่านมัน ถ้าไม่งั้นก็ไปนอนซะ”น้ำเสียงของเขาเหมือนพ่อแม่ที่สั่งสอนลูกของตนเอง เธอชินกับมันมานานแล้ว เธอวางหนังสือไว้ข้าง ๆ ด้วยความเชื่อฟังและพยายามที่จะนอนหลับหลังจากนั้นไม่นานไฟในห้องก็ถูกปิด เสียงกรอบแกรบของเสื้อผ้าที่ถูกถอดออกดังขึ้นในอากาศก่อนที่มาร์คจะเข้ามานอนบนเตียงกับเธอในที่สุดแอเรียนรู้ว่าเขาไม่ไ
แอเรียนไม่รู้ตัวว่าเธอฟังดูเหมือนเด็กขี้อวดคนนึง แต่ทิฟฟานี่ดูออก “โอ้ ๆ ดูเธอสิ! ตอนแรกเธอยังบอกฉันอยู่เลยว่าอยากหย่ากับเขา ทนเขาไม่ไหวแล้ว… แต่ตอนนี้เธอดูเหมือนมีความรักเลย ใช่ไหม? ฉันว่าหลังจากที่เธออยู่กับเขามาตั้งหลายปีแล้วเธอคงหย่ากันไม่ได้หรอก ถึงพวกเธอจะไม่ได้รักกันอย่างโรแมนติกแต่เธออาจจะผูกพันกันก็ได้ ฉันล่ะอิจฉาพวกเธอจริง ๆ ที่ผูกพันกันและข้ามความรักแบบโรแมนติกไปเลย ไม่ว่ามันจะแย่แค่ไหน พวกเธอจะหายโกรธกันเพียงในพริบตา คนอื่นน่ะแค่ดีดนิ้วก็เลิกกันและหย่ากันได้ง่าย ๆ” แววของรอยยิ้มที่มุมริมฝีปากของแอเรียนลึกขึ้นเรื่อย ๆ “เงียบไปเลย! ในเมื่อเธอไม่ได้ทำงานแล้ว ดังนั้นตอนเย็น ๆ เธอก็ว่างน่ะสิ ไปดื่มชากันไหม? ตอนนี้ฉันสามารถออกไปข้างนอกได้แล้ว ฉันจะตายด้วยความเบื่อหน่ายนี่อยู่แล้ว!”ทิฟฟานี่ไม่สามารถรอให้ถึงตอนเย็นได้ “ออกมาเดี๋ยวนี้เลย ฉันมีเรื่องจะบอกเธอ ความคิดของฉันวุ่นวายไปหมด…”แอเรียนได้กลิ่นเรื่องเม้าท์มอยจากคำพูดของเธอทันที “ได้ ฉันจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนแล้วจะออกไปเลย เดี๋ยวฉันส่งโลเคชั่นให้นะ”เมื่อทิฟฟานี่ไปถึงที่คาเฟ่เธอก็มองหาโต๊ะที่ไม่โจ้งแจ้งเกินไปและเล่าความล
”อ๋อ ใช่ เงินและที่ดินที่คุณให้ฉันมา ฉันไม่ต้องการมัน วันนี้ฉันไม่ได้นำเอกสารมาด้วย ฉันจะคืนมันให้คุณในครั้งหน้า” แอเรียนพูดอย่างใจเย็นและห่างเหินรอยยิ้มของเฮเลนจากลง “มันนานมาแล้ว ลูกควรจะรับมันไว้นะ พูดตามตรง แอรี่กำลังอาศัยแม่อยู่ฟรี ทุกอย่างที่เธอมีและใช้เป็นของแม่หมด เธอขอค่าขนมจากแม่ด้วย ถ้าลูกคืนเงินและบ้านให้กับแม่ แอรี่จะเอาทุกอย่างไป แม่ให้เธอมามากแล้ว เพราะฉะนั้นเธอจึงเสียนิสัยและชอบขอโน้นนี้นั่น แม่จะไม่ให้อะไรเธออีก เก็บมันไว้เถอะนะ” แอเรียนไม่คิดว่าแอรี่จะเป็นปลิงขนาดนี้ แอรี่โตเต็มทีแล้วแต่ยังทำตัวเหมือนเด็กโข่งที่อยู่บ้านแม่ที่หย่าร้างของเธอ เธอช่วยไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเฮเลนนั้นสองมาตรฐาน ขณะนี้พวกคินซีย์ถังแตกแล้ว เพราะฉะนั้นแอรี่คงไม่ใช่คนเดียวที่อยู่อาศัยในบ้านเฮเลน ฌองก็น่าจะอยู่ที่นั่นด้วยแอเรียนจิบน้ำผลไม้ของเธอ “ถ้าอย่างนั้นฉันจะเก็บมันไว้ให้คุณ คุณสามารถมาเอามันคืนได้เมื่อคุณคิดว่าเวลามันเหมาะสม ครอบครัวเทรมอนต์ของเราไม่ได้ขาดสิ่งเหล่านั้น”เฮเลนไม่แปลกใจ สีหน้าของเธอกลับพอใจด้วยซ้ำ “ตอนนี้ลูกเหมือนคุณหญิงเทรมอนต์จริง ๆ มันจะดีนะถ้าลูกทำตัวแบบนี้เป็นครั้ง