14 – หลวงพ่อเจ้าขา
เหนือหัวคล้อยร่างลงประกบปากสาวช่างเจรจา เมื่อคืนกลับมาเจอสาวน้อยนอนหลับสนิททิ้งเขาไว้ให้นอนตาค้าง
“อืม เห็นไหม อืม ไม่เห็นเป็นไรเลย อืมม”
“อื้อ พะ พี่เหนือหยุดก่อน”
“อืม อีกนิดนะ ขออีกนิด ให้เจ้านั่นทำความรู้จักน้องสาวเสียหน่อย”
ดวงฤทัยตาโตมือยันหน้าอกแต่กลายเป็นคว้าเอายอดหัวนมของเหนือหัวไว้จนชายหนุ่มด้านบนครางเบา
“ถ้าขืนซนจะโดนดีเอานะน้องดวง อยู่เฉย ๆ ให้น้องชายพี่ทำความรู้จักน้องสาวของดวงสะดีดี”
“อื้อ อื้อ”
มือเล็กกำเนื้อหน้าอกแน่นยามร่างสูงดันกายแกร่งชิดกายสาว แม้มีกางเกงขาสั้นที่เธอหยิบมาใส่จากในตู้เมื่อคืนขวางกั้นไว้ แต่ท่อนเนื้อลุกชันอุ่นจัดจนแผ่ไอร้อนบนกายสาว ลำแขนกำยำสอดใต้ลำตัวอ่อนนุ่มเลื่อนมือลงไปใต้สะโพกเล็กผายทาบตรึงไว้ไม่ยอมให้ขยับหนี
ปากหนาดูดกลืนซับเสียงครางหวานแหลม ลิ้นตวัดเกี่ยวจนดวงฤทัยไม่อาจหลีกพ้นยินยอมให้เขาชิมรสชาติในโพรงปากเธอจนทั่ว
อกแกร่งใต้ฝ่ามือเล็กทำให้เธอรับรู้ถึงแรงรัวถี่ของหัวใจคนด้านบน เหนือหัวเลือดสูบฉีดไปทั่วร่าง ความทรมานแสนหวานที่เขาจงใจทำมันยังดำเนินต่อไปบดเคล้นแก่นกายแข็งถูไถเนินอ่อนนุ่มซอกหลืบแห่งอิสตรี ขยับคลึงวนเนื้อสาวจนความเปียกชื้นซึมออกเนื้อผ้า
กายสาวใต้ร่างแอ่นหยัดร้องคราง เขาทั้งสูดลมหายใจสะกดกลั้นความต้องโจนจ้วง ทั้งควบคุมตนเอง ทั้งยังกระหน่ำเบียดท่อนแข็งลงไป
“ดีไหม ดวงอยากเสร็จไหมคนดี”
“อื้อ มะ ไม่ ดวงไม่เข้าใจ อื้อ”
ดวงตาคมกล้าเปี่ยมล้นแรงพิศวาสหลุบตามองดวงหน้างดงามที่แหงนขึ้นตามแรงอารมณ์ เหนือหัวคลึงทั่วเนิน
“พี่ทำให้ดวงเสร็จได้แม้ว่าไม่ต้องเข้าไปข้างใน ให้พี่ทำให้ไหม ดวง ฮื้อ อยากเสร็จไหม”
ดวงฤทัยส่ายหน้า สิ่งที่เหนือหัวพูดคราแรกยังไม่กระจ่างชัดมากนัก แต่พอเขาเอ่ยถามขึ้นครั้งที่สอง เธอจึงเข้าใจแจ่มแจ้ง
“มะ ไม่ พี่เหนือต้องหยุดแล้ว ดวงอยากให้พี่เหนือหยุด”
กายแกร่งคลึงช้าลงโน้มกายลงจูบดูดดื่มเนิ่นนานอีกครั้งก่อนรีบผละออกจากร่างเล็กกระทั่งพลิกไปนอนหงาย
“ดวงลุกไป รีบไป!!”
เสียงทุ้มต่ำพร่าแม้กระทั่งเธอเองยังรับรู้ว่าเหนือหัวกำลังหนักหน่วงจากอาการอดกลั้น เธอรีบพลิกตัวลงจากเตียง รีบวิ่งไปยังห้องน้ำ
ปัง!!
เหนือหัวยังนอนนิ่งใช้ท่อนแขนก่ายใบหน้าปิดลำแสงที่ลอดเข้ามา ค่อยผ่อนลมหายใจสะกดกลั้นอารมณ์ ความต้องการพุ่งตัวสอดใส่มีมากเสียจนเขาแปลกประหลาดใจ
ดวงฤทัยใบหน้าแดงซ่านถึงลำคอ มือเล็กสะเปะสะปะไม่ประสาอ่อนหัด พ่อเลี้ยงนฤนารทคงไม่ค่อยได้ทำการบ้านสักเท่าไร อาจเพราะอายุมากแล้ว คิดได้จึงยิ้มพรายลุกขึ้นนั่ง ก่อนคว้าบุหรี่ไปด้วยขณะเดินออกไปยังระเบียงเล็กห้องแต่งตัว
กายแกร่งยืนริมหน้าต่างเล็กทอดสายตาไปยังหุบเขาด้านหน้า อัดบุหรี่เข้าแรง พายุพิศวาสสงบลงแล้วแต่คงสงบได้ไม่นาน เพราะเพียงได้กลิ่นกายสาวเจ้าน้องชายก็ดีดแข็งใต้กางเกงทันที
สามเดือนนับจากนี้เขาคงเสมือนตกนรกทั้งเป็น
อาทิตย์ต่อมาหลังจากที่ดวงฤทัยและเหนือหัวได้ตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ดวงฤทัยจึงกลับมาฟาร์มสินธุเพื่อเตรียมทุกอย่างให้พร้อมรับนักท่องเที่ยวจากโรงแรมทั้งสามแห่งของเหนือหัว
“แม่เลี้ยง แม่เลี้ยงเจ้า”
เสียงตะโกนเรียกของแม่บ้านวิ่งตัดลานมายืนตะโกนอยู่เชิงบันไดเรือน
“มีอะไรเอะอะเสียงดัง”
“แม่ดวงใจ มีทัวร์มาเจ้า ปะเลอะปะเต๋อเลยเจ้า”
ดวงใจรีบวิ่งออกไปมองนอกรั้ว จึงเห็นรถตู้จอดอยู่หนึ่งคัน มีชาวต่างชาติลงจากรถห้าหกคน ไม่ได้เยอะอย่างที่แม่บ้านตื่นตกใจ
“มากันแค่นี้ตกใจไปได้ ไป! ไปเตรียมต้อนรับแขก หาน้ำหาท่า”
ขณะที่ดวงใจกำลังเดินออกไปรับนักท่องเที่ยว พลันเห็นลูกสาวเดินลงจากเรือนตรงมาพอดี ดวงฤทัยยิ้มกว้างดีใจ
“เดี๋ยวดวงจัดการต่อเองค่ะ คุณแม่ไปดูเรื่องอาหารดีกว่า”
“จ๊ะลูก”
ดวงใจแม้ว่าแปลกใจแต่ด้วยอารมณ์ตื่นเต้นเลยมองข้ามเรื่องนักท่องเที่ยว รีบเตรียมขนมของว่าง
แม้ว่าคณะที่มามีเพียงไม่กี่คน แต่ทางฟาร์มไม่ค่อยได้รับนักท่องเที่ยวมานานแล้ว จึงขลุกขลักบ้างเล็กน้อย หากแต่ผ่านไปได้ด้วยดี และต่างซื้อผ้าไหมกลับไปกันคนจะหลายชิ้น ดวงฤทัยมองแม่ที่ยังนั่งยิ้มไม่หุบหลังจากคณะท่องเที่ยวกลับไปนานแล้ว
“เออ ดวง ทำไมนักท่องเที่ยวถึงรู้จักฟาร์มเราได้ล่ะ”
ดวงใจรีบเอ่ยถามเมื่อนึกขึ้นได้ วางมือจากจานที่ผักสดที่เตรียมทำผัดผักสำหรับมื้อเย็นหันมามองลูกสาวที่ยังนั่งยิ้ม
“เมื่ออาทิตย์ที่แล้วดวงเข้าเมืองไปคุยกับทางโรงแรมมาค่ะ ทางโรงแรมจะส่งนักท่องเที่ยวมาโดยหักเปอร์เซ็น แต่ยังไงเราก็ถือว่าคุ้มค่ะแม่”
“อ้อ! ถึงว่า แม่ก็นึกสงสัยว่าพวกฝรั่งรู้จักฟาร์มเราได้ยังไง”
“ฮ่า ฮ่า แม่คะ ฝรั่งไม่รู้จักหรอกค่ะ แต่คนพามาน่ะรู้จัก อีกเรื่องนะคะ ดวงยังไม่ได้บอกแม่ ต่อไปทุกเสาร์อาทิตย์ดวงจะเข้าไปนอนที่คุ้มเจ้าจอมอินนะคะ”
“อ้าว แล้วใครจะคอยดูแลพวกนักท่องเที่ยว แม่พูดภาษาอังกฤษไม่เป็นหรอกนะ”
“เดี๋ยวดวงจ้างคนมาค่ะ คุณแม่ไม่ต้องห่วง”
ดวงใจค่อยยิ้มออกมาเอื้อมมือไปหยิบชะอมมาเด็ดเอาแต่ยอด
“แล้วดวงเข้าไปนอนที่คุ้มทำไมล่ะ มีอะไรหรือเปล่า”
“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ เข้าไปเคลียร์บัญชีกับโรงแรม”
“อือ ก็ดีนะ ปล่อยแต่คนแก่อยู่เฝ้าคุ้ม ดวงไปจะได้ดูแลบ้านด้วย”
“ค่ะแม่”
ดวงฤทัยเอื้อมมือไปหยิบชะอมมาเด็ดช่วยแม่ ใจนึกถึงเหนือหัวชายหนุ่มร่างสูงเอาแต่ใจ พลันหน้าแดงซ่านขึ้นจนแม่ดวงใจลอบสังเกตเห็น โดยที่ตัวลูกสาวไม่รู้ตัวเลยสักนิด
ดวงฤทัยยืนตรงชานบ้านชะโงกมองออกไปนอกรั้วฝั่งด้านคุ้มเวียงอิน เสียงเอะอะของคนงานมากันแต่เช้าตรู่ เธอออกจากฟาร์มสินธุตั้งแต่เมื่อคืนนอนค้างที่เรือน ตั้งใจว่าสายสักหน่อยจึงจะโทรศัพท์หาเหนือหัวว่าจะให้เธอไปหาที่บ้านหรือโรงแรม
“เสียงคนงานค่ะคุณดวง ทางบ้านนั้นไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร”
เธอละสายตาออกมาเมื่อได้ยินเสียงหลินหลานสาวของแม่อุ๊ยคำเอ่ยขึ้นมาจากบันไดบ้าน เด็กสาวถือถาดดอกไม้ไหว้พระขึ้นมาด้วย
“วันนี้วันพระเหรอ พี่ลืมไปเลย แล้วนี่พวกเขาเริ่มเข้ามาตั้งแต่เมื่อไร”
“เริ่มเข้ามากันได้สองสามวันแล้วค่ะ คุณดวงจะถวายเองไหมคะ”
“เอาสิ ไม่ได้ไหว้พระที่บ้านนานแล้ว”
ดวงฤทัยยื่นมือออกไปรับถาดใส่ดอกไม้แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังห้องพระฝั่งตะวันออก ซึ่งตอนนี้ย้ายมาไว้ยังห้องเดิมของคุณยายเฟื่อน ในใจยังติดคิดเรื่องคนงาน นี่แสดงว่าพี่พฤกษ์คงขายคุ้มให้กับเขาไปแล้ว และเหนือหัวคงเตรียมการมาได้สักระยะหนึ่ง พอบรรลุเป้าหมายก็ลงมือทันที ช่างเป็นคนที่น่าหวาดหวั่น เธอจะต่อกรกับเขาได้หรือ?
ร่างเล็กค่อยนั่งลงตรงหน้าโต๊ะหิ้งพระใหญ่ของบ้าน ถวายดอกไม้และน้ำ จากนั้นจึงเอ่ยบทสวดบูชาพระรัตนตรัย คำถวายดอกไม้และน้ำ ใช้เวลาไม่นานมากนักและถึงแม้จะไม่ค่อยได้ทำ แต่คุณยายสอนให้ทำสิ่งนี้มาตั้งแต่เด็กทำให้เธอยังจำได้ไม่ลืมทำอย่างคล่องแคล่ว หลังจากนั้นจึงกราบลงกับพื้นก่อนนั่งแหงนหน้าขึ้นมององค์พระพุทธสิหิงค์จำลององค์ขนาดหน้าตักเก้านิ้ว ซึ่งถือว่าเป็นพระพุทธรูปคู่บ้านคู่เมืองแผ่นดินล้านนามาช้านาน
“หลวงพ่อเจ้าคะ ตั้งแต่ลูกเกิดมาลูกก็ต้องอยู่ใต้อาณัติ การบังคับของผู้อื่นมาตลอดเวลา เป็นลูกภรรยาคนที่สอง ต้องการอะไรลูกต้องดิ้นรนหาเอาเองจึงจะได้มา ลูกถูกสอนว่าต้องกตัญญูต่อผู้ให้กำเนิด แล้ววันหนึ่งพ่อได้ตัดสินใจยกลูกให้กับผู้ชายแก่คราวพ่อ โดยที่ลูกไม่สามารถหลุดพ้นได้เพราะลูกรักแม่ ลูกจึงอาศัยการต่อรองจากความโลภของพ่อบังเกิดเกล้า แลกกับอิสรภาพของแม่ ของคุ้มที่ลูกเติบโตมา ลูกไม่รู้ว่าลูกได้ตัดสินใจถูกไหม”
พระพุทธรูปองค์ใหญ่ด้านบนยังคงนิ่งสงบส่องแสงประกายสีทองจากการหมั่นขัดดูแลรักษาของแม่อุ๊ยคำ ดวงฤทัยถอนหายใจกลัดกลุ้ม
“มาตอนนี้มีผู้ชายคนหนึ่งซึ่งลูกคิดว่าตัวเองคงมีใจให้แก่เขาพอสมควร เขามีอำนาจเหนือลูกเพราะลูกต้องการเงิน ลูกต้องการคุ้มหลังนี้ ลูกจึงทำการต่อรองอีกครั้ง เพื่อแลกกับสิ่งที่อยากได้ ลูกอยากรู้ว่าลูกทำถูกหรือเปล่า”
“ยังมีอีกเรื่องที่ลูกไม่กล้าบอกเขา ถ้าลูกกับเขาต้องการลงเอยกันในอนาคต ลูกจะทำยังไงกับสัญญาที่ ...”
ดวงฤทัยหยุดพูด นิ่งคิดแทน ความเงียบสงัดภายในห้องพระยามเช้าที่แว่วเสียงคนทำงานจากบ้านข้างเคียง บัดนี้ไร้เสียงตอบกลับจากพระพุทธรูป มีเพียงเสียงในใจของเธอเท่านั้น
เธอทำไปเพราะเงินหรือเพราะหัวใจเธอเองกันแน่
บทพิเศษสามเดือน เมื่อเจ็ดปีที่แล้วตุบ ตุบ!ดวงฤทัยสะดุ้งลุกขึ้นนั่งเมื่อได้ยินเสียงก้อนหินปามาโดนผนังห้องนอนด้านหน้าเรือนทรงไทยล้านนาร่างเล็กสะลืมสะลือลงจากเตียงควานมือเพราะความมืด เปิดหน้าต่างห้องนอน ชะโงกหน้าออกไปแต่ยังไม่เห็นใครได้ยินแต่เสียงเรียกทุ้มต่ำแผ่วเบา“ดวง ดวง”ดวงฤทัยขมวดคิ้ว เธอจำได้ว่าเสียงนี้เป็นเสียงของใคร เพราะตั้งแต่วันนั้นที่เขาเดินลับหายไปท่ามกลางผู้คนในงานยี่เป็ง แต่กลับโผล่เข้ามาในชีวิตแทบทุกวันแอ๊ดดด!!ดวงฤทัยพยายามเปิดประตูให้เบาที่สุด ย่องปลายเท้าผ่านชานเรือน โชคดีเธอได้นอนห้องหน้าสุดทำให้ไม่ต้องเดินผ่านห้องนอนของคุณแม่และคุณยาย จากนั้นดวงฤทัยก็พาร่างอันบอบบางลงบันไดบ้านเดินไปยังประตูเล็กข้างรั้ว“มาทำไม มันดึกแล้ว!!”“เอาขนมมาให้”“แขวนไว้นั้นแหล่ะ แล้วก็กลับไปได้แล้ว”“เดี๋ยวก่อนสิ ขอเห็นหน้าก่อนไม่ได้เหรอ”ดวงฤทัยมองซ้ายมองขวา ดูลาดเลาก่อนแอ้มประตูรั้วยื่นมือออกไปเพื่อรับขนม แต่คนร่างสูงกลับจับข้อมือเธอไว้ดึงเธอออกไปนอกรั้วดันไปยังมุมมืดด้านข้างใช้มือยันรั้วไว้“พี่แค่อยากขอดูหน้าน้องดวง หลับไปหรือยัง”“ถ้าหลับจะได้ยินเสียงหรือไง เห็นหน้าก็กลับไปได้แล
38 – ดาวเหนือคอยนำทาง จบบริบูรณ์ ncคราวนี้ดวงฤทัยลุกขึ้นนั่งข้างกายของเหนือหัว ก้มมองดวงตาของชายแกร่งที่ปิดสนิทไม่ยอมมองเธอ“คุณนฤเบศร์ฉีกสัญญาไปทิ้งแล้วค่ะ”“แล้วยังไง? แม้ว่าไม่มีสัญญา ดวงจะยอมเล่าเรื่องนี้ให้พี่ฟังไหม ไม่เลย พี่ไม่ได้อยู่ในแผนการ อยู่ในความคิดของดวงด้วยซ้ำ!”“พี่เหนือ!”มือเล็กวางบนแผ่นอกใต้ผ้าห่ม เธอวางไว้ตรงอกข้างซ้ายตรงที่หัวใจของเหนือหัวกำลังเต้นแรง“ที่ดวงไม่บอกพี่ เพราะว่าดวงไม่อยากให้พี่เหนือมองดวงว่าเป็นผู้หญิงเห็นแก่เงิน ทั้งที่ดวงเองก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ ดวงต้องการหลักประกันมั่นคงให้กับตัวเอง ดวงต้องการบ้านคุ้มหัวที่ปกป้องแม่และยายไปตลอดชีวิต แต่ดวงยอมทิ้งทุกอย่างแล้ว ที่ดวงไปบ้านคุณนฤเบศร์วันนั้นก็เพราะว่าดวงต้องการยกเลิกสัญญา ดวงยอมทิ้งทุกอย่าง ไม่เอาบ้าน ไม่เอาอะไรทั้งนั้น ขอแค่ได้อยู่กับพี่เหนือ”“แน่ล่ะ ก็เพราะพี่รวยใช่ไหม”“พี่เหนือ! พี่คิดว่าดวงรักพี่เหนือเพราะเงินเหรอคะ พี่คิดว่าดวง ดวงทิ้งของพวกนั้นเพราะต้องการเงินทองของพี่ใช่ไหม? ไม่เลย ดวงไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น ดวงไม่ยอมให้คุณนฤเบศร์หรือเจ้ายิ่งบอกพี่เหนือก็เพราะว่า ถ้าพี่เหนือรู้ พี่เหนือต้อง
37 - คนร่างเล็กเขาง้อแล้วนะ“หนูดวง”ดวงฤทัยสะดุ้งหันกลับไปยังจันทร์มาลา เธอไม่ได้ยินเสียงเดินของหญิงวัยกลางคนเนื่องจากคิดเรื่องของเหนือหัว“คะ?”“ตั้งโต๊ะเถอะ เย็นมากแล้ว เหนือจะได้ทานยา”“ค่ะ”สองหญิงหนึ่งคนสาวหนึ่งคนแก่กว่า จัดจานใส่ถาดกว้างทยอยยกมากลางลานใกล้ระเบียงแล้ววางบนพื้นบ้านของเหนือหัวยังคงนั่งทานกับพื้นซึ่งในหมู่บ้านแห่งนี้เองก็ยังคงทำแบบนี้ ยกเว้นบางบ้านที่นั่งทานโต๊ะทานอาหารอาหารของไทใหญ่ก็คล้ายกับของทางภาคเหนือจึงทำให้ดวงฤทัยเองทานได้คล่องปาก“แล้วนี่ทำไมเหนือถึงบาดเจ็บมาล่ะลูก”ในที่สุดจันทร์มาลาก็เอ่ยถามอย่างที่ใจของดวงฤทัยเองอยากรู้เช่นกัน เธอเอี้ยวหน้าไปมองพลันสบตาของเหนือหัวที่มองมาทางเธอพอดี จึงรีบหลบก้มมองจานข้าวของตัวเอง ตักข้าวเข้าปากนิ่งเงียบ“ไปตรวจงานอยู่หลายวัน พอใกล้ ๆ วันกลับเจอพวกชนกลุ่มน้อยครับ ปะทะนิดหน่อย แต่ผมก็ไม่เป็นอะไรมาก หมอผ่าเอากระสุนออกไปแล้ว”“แล้วทางนั่นลูกยังจะไปอีกเหรอ”“ก็ต้องไปครับ นั่นมันธุรกิจเรา แต่อาจจะน้อยลง ให้หุ้นส่วนที่เป็นทหารช่วยดูแล”“แล้วเราจะไว้ใจได้ยังไง คนพวกนี้ใช่ย่อย”ดวงฤทัยแม้ว่าจะก้มหน้าทานข้าวแต่หูเธอคอยฟังเสียงท
36 - สำหรับเขาต้องมากกว่า ไม่มีน้อยกว่าเหนือหัวชะโงกตัวไปยังหลังรถแต่แสงทัดปัดมือของชายหนุ่มไว้ก่อนแล้วคว้ากระเป๋าของเหนือหัวมาไว้เอง“ยังไม่รู้ ไว้หลังสงกรานต์ว่ากันอีกที”แสงทัดเดินนำยกกระเป๋าใบใหญ่ขึ้นไปบนเรือนยกใต้ถุนไม่สูงมากนักแบบไทใหญ่ อากาศในหน้านี้ไม่ร้อนมากนักเพราะอยู่ภูเขา ทำให้มีสายลมพัดมาตลอดเวลาบอดี้การ์ดเดินขึ้นเรือนกำลังเดินตรงไปยังห้องนอนของเหนือหัว พลันเหลือบเห็นร่างเล็กของคน ๆ หนึ่งที่เพื่อนของเขาถวิลหามาตลอด ทำให้เท้าใหญ่หยุดนิ่งตาเบิกกว้างหันกลับไปมองเพื่อนที่กำลังก้าวเท้าขึ้นบันไดเรือนมาพอดี“ไอ้เหนือ!”เหนือหัวเงยหน้าขึ้นมองแสงทัดที่ทำหน้าเหมือนเห็นผี คิ้วเข้มขมวดนิ่งไม่เอ่ยตอบอะไรยังก้าวขึ้นเรือนตามปกติ“มากันแล้ว”เสียงมารดาเอ่ยลอยมาจากชานเรือนแม้ว่าเขายังไม่ทันขึ้นไปชั้นบน จวบจนกระทั่งร่างสูงสาวเท้าไปบนขั้นสุดท้ายก้มศีรษะลงเพื่อให้พ้นชายหลังคาทรงเตี้ยเพื่อมุดเข้าไปในเรือน เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้งจึงเห็นแม่เลี้ยงสาวแห่งสินธุเจริญพาณิชยืนซ้อนอยู่ทางด้านหลัง หน้าเข้มกระด้างลงทันที“ไอ้ทัด มึงรอก่อน พาแม่เลี้ยงกลับไปด้วย”“ไอ้เหนือ!!”“เหนือ!!”เสียงแสงทัดและจั
35 – รัฐฉานปีใหม่ของชาวรัฐฉานปกติจัดขึ้นในวันขึ้นหนึ่งคำเดือนอ้ายของทุกปี ซึ่งมักจะเป็นช่วงงต้นเดือนธันวาคม ทำให้ในวันปีใหม่สากลของที่นี่เงียบเหงา ไม่ได้จัดงานเหมือนที่อื่นมีเพียงตามสถานที่สำคัญร้านค้าที่ทำสัญลักษณ์ว่าป้ายสวัสดีปีใหม่บางร้านค้าเท่านั้นร่างสูงยืนนิ่งตรงชานเรือนไม้ยกพื้นสูงบนเขาดอยเย่ว[1] ดอยสูงคดเคี้ยวเข้าลำบากถิ่นเดิมของมารดา บ้านทรงธรรมดาแบบไทใหญ่เพียงแต่หลังใหญ่กว่าทุกหลังในหมู่บ้านบอกสถานะทั้งทางสังคมและฐานะเงินทองใบหน้าเข้มไม่ได้พันผ้าโผกหัวนุ่งโสร่งเหมือนกับผู้ชายคนอื่นพื้นถิ่น เขาสวมกางเกงผ้าฝ้ายสีเข้มม่อฮ่อมและเสื้อผ้าฝ้ายสีอ่อนคอจีนผ่ายาวลงมาติดกระดุมทำจากรังผ้าฝ้ายสีเดียวกันจันทร์มาลา มารดาของเหนือหัวเองเฝ้าสังเกตลูกชายมาสักระยะแล้วนับจากกลับมาบ้านในคราวนี้ร่วมสองเดือน แม้ว่าเหนือหัวยังคงพูดคุยด้วยปกติแต่สีหน้าลูกชายดั่งมีเรื่องกลุ้มใจ บางครั้งเธอได้ยินเสียงถอนหายใจออกมาขณะที่เขาเผลอยามอยู่คนเดียวแสงทัดเองเมื่อกลับมายังหมู่บ้านแห่งนี้เขาเองก็กลับบ้าน ไม่ได้มาอยู่ดูแลเหมือนดั่งอยู่เมืองไทย ทำให้จันทร์มาลาไม่รู้ว่าจะหันหน้าไปถามใครดี ได้แต่เฝ้ามองลูกชายคนเ
34 – รู้ความจริงร่างเล็กนั่งรอแทบไม่ติดที่นั่งเมื่อนฤเบศร์เดินเข้ามาในห้องรับแขกของบ้าน และพลันยืนขึ้นทันทีอย่างร้อนใจเมื่อเห็นเขา โดยไม่ต้องพูดนฤเบศร์ก็รู้ว่าเธอมาเพื่อสิ่งใดในบ่ายวันนี้“พ่อเลี้ยง”“นั่งก่อนสิ ค่อย ๆ พูด”มือเล็กกุมไว้ขยุกขยิกห้ามตัวเองไม่ได้ ร้อนใจต้องการพูดเรื่องที่ตนเองตัดสินใจโดยเด็ดขาดแล้ว แต่ถูกขัดจังหวะด้วยเด็กรับใช้ในบ้านกำลังนำน้ำดื่มมาต้อนรับเธอนั่งนิ่งรอจนกระทั่งเด็กคนนั้นออกจากห้องไปจึงได้เริ่มเปิดปาก“ดวงตัดสินใจแล้ว”“ผมรู้ว่าที่คุณดวงมาวันนี้ก็คงเลือกมาแล้ว คุณเลือกเหนือหัวใช่ไหม”ดวงฤทัยพยักหน้ารับทันทีไม่รอช้า“ใช่ ดวงตัดสินใจแล้วว่าจะขอละเมิดสัญญาที่ทำไว้ ไม่มีสิ่งใดแทนที่พี่เหนือได้ ดวงไม่ต้องการบ้านหรือฟาร์ม”“ดื่มน้ำก่อนสิ”นฤเบศร์เอ่ยแนะนำเมื่อเสียงของดวงฤทัยทั้งแหบแห้งและฟังเหนื่อยล้า นั่นคงเพราะเธอคงร้องไห้มาทั้งคืน ร่างเล็กหยุดไปชั่งครู่แล้วทำตามที่เขาบอก“ดวงรู้หรือเปล่าว่าในสัญญานอกจากจะสูญเสียทุกอย่างแล้ว ยังต้องชดใช้เงินสินสอดกลับคืนอีกด้วย”ดวงฤทัยหน้าซีดเผือดวางแก้วลงมือสั่นเล็กน้อยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ“ดวงจำได้ดี และสินสอดที่คุณพ่