“ให้น้าชุนพาไปไหม ตลาดอยู่ใกล้แค่นี้เอง”
อารดาส่ายหน้าตอบน้ามาลา เธอกำลังกลัวอยู่ ถ้าไปถึงแล้วพวกเขานอนกอดกันอยู่บนเตียงล่ะ เธอจะทำอย่างไร เธอคิดได้ร้อยแปดนั่นแหละ
“นี่เพิ่งสองทุ่มเอง หนูขึ้นไปรอบนห้องเถอะ น้าจะลองโทรหาเพียงฟ้าอีกที บอกให้รัณรีบกลับนะ”
“ค่ะ...น้า” เธอรับคำอย่างเพลียๆ แล้วขึ้นไปนอนรอบนห้อง เธอเผลอหลับไปเพราะอาการปวดศีรษะ ตื่นมาอีกทีสี่ทุ่มเข้าไปแล้ว และศรัณยังไม่กลับมา เธอโทรหาเขาแต่เขาไม่รับ มีเพียงข้อความที่ส่งมาทางแชตไลน์ เขาไม่ใช่คนส่งข้อความนี้ เพราะคนที่ส่งมาบอกว่าตัวเองชื่อเพียงฟ้า
‘เขาไม่สบาย กินยาแล้วหลับไป ฉันไม่อยากปลุก ให้เขาค้างที่นี่เถอะ’
อารดาพูดไม่ออก เพราะภาพถัดมาคือภาพที่ศรัณนอนอยู่บนเตียงของเพียงฟ้า เขาดูไม่เหมือนคนป่วยสักเท่าไหร่ ทว่าดูเหมือนคนหลับสนิทจริงๆ
‘บอกให้เขากลับมาเดี๋ยวนี้!’ เธอพิมพ์ข้อความโต้กลับไป หัวใจเต้นถี่รัวๆ สมองคิดไปร้อยแปดเรื่องเขากับเพียงฟ้า
‘สงสารเขาบ้าง เขาเหนื่อยและไม่สบาย ฉันเองก็ง่วงมากแล้ว แค่นี้นะ’
อรุณฉายยังอยู่ที่ท้ายสวนแม้ว่าท้องแก่เต็มที ไม่ว่าจะด้วยทิฐิ หรือด้วยความมุ่งมั่น วันนี้เธอก็สามารถอุ้มท้องลูกสาวจวนเจียนจะคลอดแล้ว สองผัวเมียเพื่อนบ้านที่กระท่อมข้างกันยังทำหน้าที่ช่วยเหลือเธอไม่ขาด โดยเฉพาะในระยะหลังมานี้ที่อาหารการกินดีขึ้นกว่าเดิม เธอได้กินอิ่มท้องมากขึ้น มีกับข้าวในสำรับหลายอย่าง ผลไม้หรือขนมนมเนยก็มีมาในสำรับด้วย เธอเคยถามถึงเรื่องอาหารการกินจากซอ เจ้าตัวก็เอาแต่อึกอัก กระทั่งอาทิตย์ที่แล้ว ที่เธอได้รู้ความจริงชนนท์หอบหิ้วของกินมาให้ สาเหตุที่ทำให้เธอมีของกินดีๆ แต่แทนที่เธอจะยินดี เธอกลับปวดแปลบในใจ เขากลัวเธอกินไม่อิ่ม กลางคืนก็กลัวว่าเธอกับลูกจะเป็นอะไรไป จึงได้มานั่งเฝ้านอนเฝ้า เขาคงแค่สงสารเวทนา และความสงสารเวทนานั้น ก็ไม่มากพอให้เขายืดอกยอมรับลูกสาวของเธอ“อีกไม่กี่วันก็จะได้เจอกันแล้วนะเจ้าตัวเล็ก อีกไม่กี่วันแล้ว” พูดกับตัวเองก่อนเข้านอน เธอไม่ได้ทำงานในสวนมาสองอาทิตย์แล้ว เงินที่จำนำสร้อยเพชรมาได้ ถูกใช้ไปวันละนิดละหน่อย จวนจะหมดเต็มที การไปหาหมอแต่ละครั้งต้องใช้เงินนี่นา และค่าแรงที่ได้จากงานในสวนย่าก็ไม่ได้มากมายนัก
ช่างเป็นคำสัญญาที่นุ่มนวลนัก ในตอนที่สามีเคลื่อนกายเข้ามายังระหว่างขาของเธอ ความตื่นเต้นก็เหมือนว่าจะพาหัวใจทะลุออกจากอก เขาจูบขึ้นมาตามท่อนขา ระเรื่อยขึ้นมาถึงโคนขาอ่อน ก่อนจะหยุดนิ่งที่ตรงนั้น เพื่อชื่นชมความอวบอูมของความสดสาว เธอหลับตาลงเสีย แสงสว่างยามกลางวันส่องตาให้รู้สึกละอาย แต่จะหักห้ามใจก็ไม่ไหวแล้ว ศรัณกำลังทำให้เธอต้องยอมศิโรราบต่อมัน“อา...รัณ...อื้อ...” เสียงครางกระเส่าเริ่มต้นในตอนใกล้เที่ยง อารดาไม่อาจทานทนต่อริมฝีปากเขา ต่อฝ่ามือเขา และจากอะไรสักอย่างที่เขาเพิ่งวางทาบบนเนินเนื้อโหนกนูนของเธอ เธอมองมันเหมือนมองสิ่งของล้ำค่า ยามที่เขาสวมสอดเข้ามา ร่างกายเธอก็กอดรัดเอาอย่างแนบแน่น“อืม...คุณอุ่น...” ศรัณอ้าปากค้างไว้ ความนุ่มแน่นของกายสาวช่างให้ความรู้สึกวิเศษเหลือเกิน เขาค่อยๆ ขยับโยกสะโพกสอบ พาตัวตนแห่งชายสอดแทรกชำแรกลึกในกายสาวซ้ำๆ เกิดเสียงดังพั่บๆ อย่างการกระหน่ำแรงกระแทก เขาพยายามแล้วในการเบาจังหวะเพื่ออารดาจะได้ไม่เจ็บกาย แต่รู้ไหม ยิ่งเขากระหน่ำสะโพกโยกใส่ หล่อนก็ยิ่งครางระงมอย่างสมใจ“ดี...รัณ...แรงอีกนิดก็ได้ รัณ...เร็วอีก อ๊า!!!”
[24]สร้อยข้อมือเชือกกล้วยเสียงกลองเพลจากวัดที่อยู่ไม่ไกล ปลุกอารดาให้ตื่นจากการหลับใหล เธอประหลาดใจที่ตัวเองนอนสบายอย่างนี้ เธอหลับราวกับว่าไม่ได้นอนมาทั้งคืน“เราเป็นอะไรไปนะ ทำไมถึงง่วงนอนไม่หายสักที เอ...หรือจะเป็นเพราะ...” ถามตัวเองแล้วลูบท้องป้อยๆ ยิ้มให้คนในนั้นอย่างสุขใจ ก่อนจะลุกมาล้างหน้าล้างตาเธอแลหาอะไรทำแก้เบื่อ เริ่มต้นด้วยการจัดห้องใหม่แม้ว่ามันจะสะอาดเอี่ยมอยู่แล้ว โต๊ะเครื่องแป้งตัวเตี้ยถูกปัดฝุ่นซ้ำๆ เธอเช็ดถูกระปุกครีมต่างๆ จนเอี่ยมอ่อง ตามด้วยที่นอนหมอนมุ้งที่จัดการเปลี่ยนผ้าปูผ้านวม เอาทุกอย่างที่ถูกเปลี่ยนทิ้ง ลงไปใส่เครื่องซักแล้วกลับมาจัดการกับโต๊ะทำงานของศรัณ มีเอกสารมากมายอยู่บนโต๊ะ เธอไม่รู้ว่าเจ้าของสวนกล้วยต้องทำอะไรบ้างนอกจากงานในสวน แต่เห็นได้ชัดว่าโต๊ะทำงานเขาก็รกไม่แพ้โต๊ะของอดีตสาวธนาคารเลย“เอาละนะ ค่อยๆ เก็บก็แล้วกัน”อารดาเริ่มเก็บเอกสารเข้าแฟ้ม เธอจัดโต๊ะทำงานให้มีพื้นที่ว่างมากที่สุด โน
ยามใกล้ฟ้าสาง อรุณฉายตื่นมาเข้าห้องน้ำ แต่หูแว่วเหมือนมีใครตบยุงเปาะแปะที่หน้ากระท่อม วูบหนึ่งเธอคิดว่าเป็นผี แต่สักพักก็บอกตัวเองว่าผีไม่มีในโลก เธอค่อยๆ แง้มประตูออกดู และแสงไฟที่สาดมาจากหน้ากระท่อมของซอก็ทำให้รู้ว่าคนที่นอนอยู่คือชนนท์ เขาไม่ได้รักเธอหรอก ไม่ได้รักลูกเธอด้วย แต่ดันมานอนเฝ้ากันอย่างนี้ ตลกสิ้นดี!แล้วเสียงตบยุงก็ดังขึ้นอีก อรุณฉายส่ายหัวให้ กลับไปหยิบผ้าผืนบางที่มีสำรองไว้ เอามาโยนใส่ร่างคนที่นอนอยู่ชนนท์สะดุ้งตื่นในนาทีนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะถูกจับได้เสียแล้ว“กระท่อมของฉันไม่ใช่โรงแรมนะ จะได้มานอนค้างทุกวี่ทุกวัน” ประชดเขาอย่างนั้นด้วยมั่นใจว่านี่คงไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาชนนท์ยิ้มแก้เก้อ กอดเอาผ้าห่มของอรุณฉายแนบกาย กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ติดอยู่บนผืนผ้า ได้ดอมดมแล้วสุขใจเหลือเกิน“ก็เธอบอกว่าถ้ามาหาอีกจะให้นอนที่แคร่หน้ากระท่อม ฉันก็เลย...”หญิงสาวมองค้อน“ถ้าอยากเป็นไข้เลือดออกตายก็เอาสิ เชิญเลย”เขาทำหน้ายู่จมูกย่น ไม่เถียงหล่อน ไม่หือไม่อือ“บอกแล้วว่าอย่ามารบกว
“แฮ่กๆ แฮ่กๆ เหนื่อยชะมัดเลย! อุ๊บ!”แล้วเสียงอาเจียนก็ดังขึ้นอีกครา เขารอจนอาการหล่อนทุเลา หาน้ำให้ล้างปากล้างหน้า หาน้ำยาบ้วนปากหอมๆ ให้หล่อนได้อมบ้วนปากสักนิด แต่แม่คุณก็ควานหาแปรงสีฟันไปถูฟันแรงๆ เขาอยากจะห้ามละนะ แต่หล่อนบอกว่าถ้ายังได้กลิ่นอาเจียนของตัวเองคงได้กลับมาคุยกับชักโครกอีกรอบแน่“ฉัน...หมดแรง...”อารดาครางเสียงอ่อย ทิ้งกายลงนั่งบนเตียงด้วยความช่วยเหลือของสามี เขายังวุ่นวายอยู่กับหน้าของเธอ ทั้งหาผ้ามาช่วยเช็ดหยดน้ำ ทั้งดึงปอยผมไปทัดหูให้ มืออุ่นๆ ของเขายามสัมผัสผิวแก้มกันช่างดีเหลือเกิน“พักเถอะ พรุ่งนี้ค่อยไปหาหมอกัน คุณอุ่นต้องไม่เป็นไรนะ แค่อาเจียนเดี๋ยวก็หาย”ศรัณพร่ำพูด ยิ่งเห็นหล่อนอาเจียนอย่างนี้ยิ่งใจคอไม่ดี เขากลัว...กลัวว่าโรคภัยจะมาพรากหล่อนไปอีกคนอารดาเห็นท่าทีของคนตรงหน้าแล้วเข้าใจในทันที แม้ปากจะบอกเธอว่าไม่เป็นไร แต่ดวงตานั้นส่อแววกังวลจนปิดไม่มิด“ไม่ต้องไปหาหมอหรอกน่า ก็แค่เวียนหัวอาเจียน พักนี้เป็นบ่อย ฉันชินแล้ว”“แต่ผมไม่ชินนี่ ผมกลัว...อ
[23]กอดด้วยรัก_________ศรัณกลับลงมาที่ชั้นล่าง เขานั่งนิ่งๆ เพื่อพักร่างกายที่กำลังเรรวน พี่พุดซ้อนเปิดประตูเข้ามาหลังจากนั้น มาจัดแจงเอาผ้านวมออกจากตู้ให้“ทำไมไม่นอนห้องเดียวกันคะ พี่เหนื่อยใจกับพวกคุณจริงๆ คิดถึงกันออกปานนั้นจะมามัวทิฐิทำไม”“ผมเปล่าทิฐิ ก็แค่...คุณอุ่นเหมือนอยากอยู่คนเดียว”“ค่ะ ทราบค่ะ เธอลงมาบอกให้พี่จัดห้องให้คุณแท้ๆ แต่รู้อะไรไหมคะ ผู้หญิงน่ะ ปากไม่ตรงกับใครหรอกค่า”ศรัณยิ้มเฝื่อนๆ ให้พี่เลี้ยงของอารดา ก่อนที่กลิ่นบางอย่างจะลอยมาเตะจมูก “พี่...เพิ่งออกมาจากครัวเหรอ”“ค่ะ ทำไมคะ หรือพี่ตัวเหม็น” พุดซ้อนรีบยกแขนเสื้อขึ้นดม กลิ่นที่ติดเสื้อทำเอาเจ้าตัวต้องนิ่วหน้า “ขอโทษทีค่ะ พี่ทำกระเทียมเจียวไว้ให้คุณๆ เขาใส่โจ๊กน่ะ” เอ่ยขออภัยแล้วขยับห่างสามีของนายสาว เจ้าตัวทำหน้าแปลกๆ“ผมเป็นอะไรไม่รู้ ตั้งแต่เมื่อเช้าแล้ว จมูกมันแปลกๆ ชอบกล ได้กลิ่นอะไรก็ดู...แปลกประหลาดไปหมด หรือผมจ