บทที่ 13 ภรรยาทั้งในนามและในความจริง

จอร์แดน ลาร์สัน เป็นลุงของเซนและเป็นผู้อาวุโสของตระกูลลาร์สัน

การตัดสินใจไล่เซนออกจากตระกูลเมื่อสี่ปีก่อน ก็เป็นความคิดของจอร์แดน เขาไม่มีวันลืมว่าจอร์แดนมองเขาอย่างไรในคืนนั้น ราวกับว่าเขาเป็นสุนัขยังน้อยไปด้วยซ้ำ!

สี่ปีผ่านไปและด้วยความเมตตาของพระเจ้า ปู่ของเขาฟื้นคืนสติก่อนที่เขาจะตาย เขาล้างมลทินให้กับเซนและโอนสมบัติของเขาให้เซน มันทำให้เขามีโอกาสแก้แค้นตระกูลลาร์สัน!

เซนไม่ต้องการที่จะทำเช่นนี้ในตอนแรก แต่เหตุการณ์ในวันนั้นทำให้เขารู้สึกแย่ ความเข้าใจผิดของเฟย์ที่มีต่อเขายิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อีธานฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของพวกเขา และรุกรานครอบครัวของพวกเขา เซนกังวลว่าถ้าเขายอมให้สถานการณ์นี้พัฒนาไปเรื่อย ๆ เฟย์จะถูกอีธานหลอกจริง ๆ มันเป็นสิ่งที่เขาพบว่ามันยากที่จะยอมรับได้

ตระกูลลาร์สัน นั้นแข็งแกร่งที่สุดในเมืองวอลซ์ หลังจากที่จอร์แดนปรากฏตัวเป็นการส่วนตัว และนำเสนอของขวัญของเขาในงานเลี้ยงวันเกิดปีที่ 70 ของจอร์จ ความเข้าใจผิดทั้งหมด จะได้รับการแก้ไข และตัวตนที่แท้จริงของอีธานก็จะถูกเปิดเผย

นอกจากนี้ แผนนี้จะทำให้จอร์แดนเกลียดชังด้วย ดังนั้น เขาจะฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว

หลังจากเซนกลับไป เอเดรียนไม่กล้าผัดวันประกันพรุ่งอีกต่อไป เขารายงานไปยังตระกูลลาร์สันในทันที

ที่ตระกูลลาร์สันหลายคนไม่พอใจเมื่อได้รับข่าว

คำขอมีขึ้นเพื่อให้ผู้อาวุโสของตระกูลลาร์สัน จอร์แดน ลาร์สัน ผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อส่งของขวัญเท่านั้น ซึ่งให้ใครก็ได้แต่ไม่ควรใช่คนอย่างจอร์จ! มันเป็นความอัปยศต่อจอร์แดน และต่อตระกูลลาร์สันด้วย!

“ไอ้เลวเซนนั่น มันทำเกินไปแล้วนะ เขาอาศัยมรดกที่เพิ่งได้รรับของเขา ทำทุกอย่างที่เขาพอใจ! เขากำลังละเลยการทำตามค่านิยมของความเมตตา ความยุติธรรม ความจงรักภักดี และความจริงใจของเรา!”

“ผุ้อาวุโสคือลุงของเขา ไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง เขาดูหมิ่นสมาชิกอาวุโสของตระกูลเช่นนี้ นั่นเป็นเพียงความหยิ่งทะนง!”

“มันเป็นความผิดของพ่อเราเองที่ทิ้งโชคชะตาไว้ให้ไอ้เจ้าบ้าตัวเล็กนี่ ก่อนที่เขาจะจากไป รวมกว่าเจ็ดพันล้านดอลลาร์?! การถือครองรวมกันทั้งหมดของเรา รวมกันเป็นเงินประมาณ 12 พันล้านดอลลาร์ ดังนั้น เขาจึงมอบทรัพย์สินของตระกูลเรา 70% ให้กับไอ้เด็กบ้าคนนั้น หากปราศจากสิ่งนั้น เขาจะหยิ่งเหมือนตอนนี้หรือเปล่าเถอะ?”

“ฉันรู้ล่ะ เราควรเอาชนะเขาด้วยสโมสรเมื่อสี่ปีก่อน!”

คนหนึ่งพูดพร้อมกับถอนหายใจ “ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงเรื่องนั้นอีกต่อไป เซนได้รับเงินมากกว่าเจ็ดพันล้านดอลลาร์ ดังนั้น เขาจึงเป็นหัวหน้า ความจริงก็คือ 70% ของทรัพย์สินของตระกูลลาร์สันถูกปล้นไปในคราวเดียว กระแสเงินสดของเราเสียหาย และเราอาจไม่สามารถทนต่อมันได้อีกต่อไปหากเราไม่รีบแก้ไขในไม่ช้านี้”

สมาชิกของตระกูลลาร์สัน เริ่มเงียบเมื่อได้ยินอย่างนั้น

ไม่มีอะไรที่พวกเขาสามารถทำได้ นับเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับตระกูลลาร์สัน เมื่อเงินกว่าเจ็ดพันล้านถูกดูดออกไปในคราวเดียว ถ้าเซนปฏิเสธที่จะช่วยพวกเขา พวกตระกูลลาร์สันจะอยู่ในวิกฤติการเงินและอาจถึงขั้นล้มละลายได้!

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องอดทนกับเซน ไม่ว่าพวกเขาจะเกลียดเขามากแค่ไหน

ณ จุดนั้น หัวหน้าตระกูลจอร์แดนกล่าวว่า “บอกเซนว่าฉันจะปรากฏตัวเป็นการส่วนตัวในวันเกิดปีที่ 70 ของจอร์จในอีกสองวัน และนำของขวัญของฉันไปด้วย!”

เมื่อพูดอย่างนั้นจบ จอร์แดนก็ออกจากห้องประชุม

…

เซนกลับมาที่บ้านและพบว่าประตูถูกล็อค เฟย์และคนอื่น ๆ ยังไม่ถึงบ้าน และเขาก็ไม่มีกุญแจเหมือนกัน ดังนั้น เขาทำได้แค่รอข้างนอก

เขารอนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ก่อนที่เฟย์และครอบครัวจะกลับบ้าน พวกเขาเห็นเซนนั่งอยู่ที่ประตูด้วยสายตาที่รังเกียจ

ที่ผ่านมาไม่มีคนให้เปรียบเทียบกับเซนซึ่งมันไม่เป็นไร แต่ตอนนี้มีอีธานอยู่ด้วย ยิ่งพวกเขามองเห็นเซนมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งดูถูกเซนด้วยสายตามากขึ้นเท่านั้น ไม่มีส่วนใดของเขาจะเทียบกับอีธานได้เลย พวกเขาไม่เห็นคุณค่าของการมีชีวิตอยู่แบบเซน!

มีเพียงเฟย์เท่านั้น ที่ทนเห็นเซนน่าดูสงสารในสภาพนี้ไม่ได้ อารมณ์เย็นชาของเธอก็อ่อนลงเล็กน้อยเช่นกัน

ไม่ว่าเซนจะไร้ประโยชน์แค่ไหน เขาเป็นสามีของเธอ ที่ดูแลเธอมาเป็นเวลาสี่ปี

“คุณรอที่นี่นานไหม?” เฟย์ถาม

เซนสัมผัสได้ถึงความรักใคร่ในน้ำเสียงของเฟย์ และเขาก็รู้สึกหนักใจกับความกังวลที่คาดไม่ถึง เขารีบส่ายหัวและพูดไปว่า “แค่ชั่วโมงกว่า ๆ ไม่นานเลย”

“ในครั้งต่อไป คุณสามารถโทรหาฉันได้นะ ถ้าคุณไม่มีกุญแจเข้าบ้าน ไม่ต้องรอนานขนาดนั้น” เฟย์พูด

“ผมกังวลว่าผมจะรบกวนคุณน่ะ” เซนตอบไปเบา ๆ ในขณะที่เกาศีรษะ

รูบี้เริ่มหมดความอดทน เธอเดินไปและผลักเซนออกไป ก่อนที่เธอจะดุเขาที่ขวางประตู เธอปลดล็อคประตูและเปิดมันไปด้านข้างอย่างตั้งใจเพื่อให้ชนเซน เมื่อเห็นว่าเขาเจ็บปวด เธอก็สาปแช่ง เซนอย่างภาคภูมิใจ โดยบอกว่าเขาสมควรได้รับมัน

หลังจากเห็นเหตุการณ์นั้น ริมฝีปากของเฟย์ขยับหนึ่งครั้งราวกับว่าเธอต้องการจะพูดอะไร แต่เธอก็ไม่พูดอะไรออกมา

เซนเป็นคนอ่อนโยนเกินไป ดังนั้น เขาจึงทำตัวขี้ขลาดอยู่เสมอ ไม่ว่าเขาจะถูกสมาชิกในครอบครัวของเธอรังแกอย่างไร เขาก็ไม่ปริปาก เธอเคยสงสัยด้วยซ้ำว่าเซนไม่มีศักดิ์ศรีเลย

โทมัสถูกกักตัวข้ามคืนไว้เพื่อเฝ้าสังเกตอาการในโรงพยาบาล เพราะเขาถูกทุบตีอย่างหนัก

เซนซักผ้าให้ทั้งครอบครัวและทำความสะอาดบ้านก่อนที่เขาจะไปอาบน้ำที่ห้อง บังเอิญเขาชนกับเฟย์ที่เดินออกจากห้องอาบน้ำ เมื่อเธอถูกห่อด้วยผ้าเช็ดตัว การมองเห็นร่างกายที่เปิดเผยมากเกินไปของเธอ ทำให้จิตใจของเซนเต้นอย่างกระสับกระส่ายทันที

“ใครอนุญาตให้คุณเข้ามาโดยไม่เคาะประตูก่อน? ออกไปเดี๋ยวนี้!" เฟย์อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก เธอหันกลับมาอย่างเร่งรีบ เมื่อเห็นเซนเข้ามาในห้องและมองดูร่างกายของเธอ

เธอแต่งงานกับเซนมาสี่ปีแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถบรรลุความสัมพันธ์ได้ อันที่จริงพวกเขาไม่แม้แต่สัมผัสกันด้วยซ้ำ และคล้ายกับคนแปลกหน้าสองคนมากกว่า

“ผมขอโทษ! ผมขอโทษ!” เซนรีบขอโทษ และวิ่งออกจากห้องไปอย่างวุ่นวาย

หัวใจของเขาเต้นแรงจนเกินกว่าจะควบคุมได้!

สายตาของเขา เฟย์มีผิวขาวราวกับหิมะ ทำให้เขาเต็มไปด้วยความคิดมากมาย และเขาก็ไม่สามารถสลัดความคิดของเขาออกไปได้

เฟย์คอยระวังตัวเองเวลาอยู่รอบ ๆ ตัวเขาเสมอ และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเธออยู่ในผ้าเช็ดตัว เธอมีรูปร่างที่น่าทึ่ง ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฟย์ก็เดินออกจากห้องไปแต่งตัวให้เหมาะสม เธอพลางร่างของเธอไว้ในเสื้อผ้าหนา ๆ และจ้องมองเซนอย่างอย่างดุเดือด!

“ถ้าคุณไม่เคาะก่อนเข้าห้องอีก ฉันจะควักดวงตาของคุณออกมา!” เฟย์เตือนอย่างร้อนรน

เซนพยักหน้ารับซ้ำ ๆ

คืนนั้น เซนนอนไม่หลับเพราะจิตใจของเขาเต็มไปด้วยเฟย์

ในอดีต เขาไม่มีความกล้าที่จะปล่อยให้จินตนาการโลดแล่น แม้จะแต่งงานกับเฟย์อย่างถูกกฎหมายก็ตาม อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาแตกต่างออกไป ด้วยมรดกของคุณปู่ของเขา เขาสามารถพลิกสถานการณ์ได้ และมอบความสุขที่แท้จริงให้กับเฟย์ ทั้งสองคนสามารถเป็นสามีภรรยากันได้จริง ๆ!

เขาพบว่ามันยากที่จะหลับไป เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น

ภายในพริบตา สองวันผ่านไป และวันเกิดปีที่ 70 ของจอร์จ คุณปู่ของเฟย์ก็มาถึง เซนตื่นแต่เช้าเพื่อรอฟังปฏิกิริยาของทุกคนในคืนนั้น เขาเชื่อว่ามันจะน่าสนใจมากอย่างแน่นอน

ตรงกันข้ามกับความตื่นเต้นของเขา เฟย์บูดบึ้ง เป็นเพราะเธอกำลังจะเสียสละตัวเอง เพื่อครอบครัวหลังจากนี้

เธอควรจะไปกับคุณวิลสันเมื่อวันก่อน แต่เขากำลังเดินทางไปต่างประเทศ และจะกลับมาในวันรุ่งขึ้นเท่านั้น นั่นจะเป็นจุดจบของเธอ

เธอโกรธมากเมื่อเห็นว่าเซนมีความสุขขนาดนั้น เธอจึงเตะเท้าเขาอย่างแรง “ยิ้มเหรอ! ยังอารมณ์ดีขนาดนี้ได้ยังไงกัน! คุณช่างเป็นคนที่รับมือยากเสียจริง ๆ เซน! คืนนี้เป็นการฉลองวันเกิดครบรอบ 70 ปีของคุณปู่ อย่ามาทำให้ฉันอับอายอีก!”

เขาไม่ไปได้ยังไง? เขาเฝ้ารอเหตุการณ์ในคืนนั้นมาสองวันแล้ว

เขารีบพูดว่า “ไม่ต้องกังวลฟีฟี่ คืนนี้ผมจะไม่ทำให้คุณอับอาย! ยิ่งกว่านั้น ไม่เพียงแต่ผมจะไม่ทำให้คุณลำบากใจ แต่ผมยังจะเพิ่มชื่อเสียงให้กับคุณด้วย!”.

เฟย์หัวเราะแต่ก็เพราะความโกรธ “อย่างนั้นเหรอ? คุณมีความสามารถในการเพิ่มชื่อเสียงของฉันจริง ๆ เหรอ? ฉันขอถามคุณได้ไหมว่าจะทำอย่างไร?”

เซนพูดอย่างลึกลับว่า “มันเป็นความลับ ผมยังบอกคุณไม่ได้ ยังไงก็รอดูคืนนี้ละกัน ผมจะเพิ่มชื่อเสียงให้คุณคืนนี้อย่างแน่นอน”

“มันเป็นความลับเหรอ เหอะ? คุณนี่โอ้อวดได้ดีมากจนทำให้ดูเหมือนของจริงเลยนะ!” แววตาของเฟย์เย็นชา “เซน คุณรู้ไหมว่าฉันเกลียดอะไรเกี่ยวกับคุณมากที่สุด? ฉันเกลียดคุณที่เอาแต่ใจตัวเอง!”

เซนไม่ได้โกรธเคือง มันเป็นโอกาสที่หายากสำหรับเขาที่จะยืนตัวตรงต่อหน้าเฟย์ เขาพูดด้วยท่าทางมั่นใจ “ฟีฟี่ ผมรู้ว่าคุณไม่เชื่อใจผม และคุณมีความเข้าใจผิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับผม แต่ผมจะพิสูจน์ให้คุณเห็น”

สายตาของเฟย์เย็นชา และรังเกียจมากขึ้น “ก็ได้ ฉันจะรอดู!”

ต่อมา เธอจำบางสิ่งได้และพูดอย่างเยาะเย้ยว่า “ในเมื่อคุณมั่นใจมาก เราจะวางเดิมพันกัน ถ้าคืนนี้คุณสามารถส่งเสริมชื่อเสียงของฉันได้จริง ๆ ฉันจะทำตามคำขอของคุณอย่างไม่มีเงื่อนไข ถ้าคุณแพ้ คุณต้องเซ็นใบหย่าทันที และอย่ามาให้ฉันเห็นหน้าอีก!”

“ฟีฟี่ คุณไม่อยากเจอผมขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เฟย์หลบสายตาของเขา “บอกมาสิว่าตกลงรับพนันไหม!”

“แน่นอน ผมยอมรับเดิมพัน” เซนจริงจังอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน “ถ้าผมชนะ คำขอของผมคือให้คุณมาเป็นภรรยาของผม เป็นภรรยาทั้งในนามและในความเป็นจริง!”

ใบหน้าที่มีเสน่ห์ของเฟย์แดงก่ำ เธอเข้าใจเจตนาของเซน และสาปแช่งเขาที่ส่อเจตนาที่ไม่ดีออกมาแบบนั้น จากนั้นเธอก็ตอบไปว่า “ตกลง!”