บทที่ 5

ลูก?

นางมีลูกแล้วหรือ?

อาการง่วงซึมเหล่านั้น การกินข้าวไม่ลว และความอ่อนเพลียที่หาสาเหตุไม่ได้พวกนั้น ที่แท้ก็ไม่ใช่โรคภัย แต่เป็นการตั้งครรภ์

แต่เด็กคนนี้ นางยังไม่ทันได้รับรู้ว่ามีเขาอยู่ เขาก็จากไปเสียแล้ว

ฉินจิ่นเซ่อนิ้วสั่นเทา ค่อย ๆ ลูบลงบนหน้าท้องของตนเอง

ตรงนั้นยังคงแบนราบ ทว่าเคยมีชีวิตเล็ก ๆ ชีวิตหนึ่งเคยอยู่อย่างสงบเงียบตรงนั้น

เขาจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร จะเหมือนนางมากกว่า หรือจะเหมือนเขามากกว่า นางไม่มีวันได้รู้อีกแล้ว

"ก็แค่เด็กคนเดียวเอง" เสียงของฮั่วสิงเช่อดังมาจากอีกฝั่งของฉากกั้น ยังคงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความหวั่นไหว "เดิมทีก็ไม่ได้ต้องการอยู่แล้ว แท้งไปก็ดี จะได้ไม่วุ่นวาย"

นิ้วมือของฉินจิ่นเซ่อพลันขยุ้มผ้าห่มแน่น

แท้งไปก็ดี

เป็นถ้อยคำที่ฟังดูเบาสบาย ราวกับปัดฝุ่นผงออกจากโต๊ะ

ลูกของเขากับนาง แต่ยามเขาเอ่ยถึงกลับเป็นเพียงความวุ่นวายที่ "แท้งไปก็ดี"

เสียงฝีเท้าห่างออกไป หมอประจำจวนเองก็ถอนหายใจ แล้วเดินตามออกไปเช่นกัน

หลังฉากกั้น เหลือเพียงนางคนเดียว กับความเงียบสงบอันหนาวเหน็บเต็มห้อง

น้ำตาไหลรินลงมาเงียบ ๆ หนึ่งหยด สองหยด ยิ่งไหลก็ยิ่งเยอะ ไม่อาจหยุดยั้งได้เลย

นางเม้มริมฝีปากแน่น กล้ำกลืนเสียงสะอื้นกลับลงไป แต่เสียงร้องไห้เหล่านั้นคล้ายกับจะเค้นออกมาจากอก กักเก็บไว้ไม่อยู่จริง ๆ

ตลอดสามปีมานี้ นางเสียน้ำตาไปเท่าไร นางนับไม่ไหวแล้ว แต่ไม่มีครั้งไหนเลย ที่จะเจ็บปวดเจ็บเจียนตายเท่ากับตอนนี้

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง

นางนึกว่าเป็นฮั่วสิงเช่อย้อนกลับมา ในใจพลันบีบเกร็ง หลับตาลงโดยสัญชาตญาณ ไม่ต้องการให้เขาเห็นสภาพของนางในตอนนี้

ครู่ต่อมา ฉากกั้นถูกยกเปิดออก ทว่ากลับเป็นมู่หลานซีที่ยกชามยาเดินเข้ามา

"พี่หญิง" นางเดินมาข้างเตียง ค่อย ๆ นั่งลงแล้วเอ่ยด้วยเสียงอ่อนโยน "ท่านเพิ่งจะแท้งลูก ร่างกายย่อมอ่อนแอ มาเถิด ดื่มยาก่อนนะเจ้าคะ"

นางตักน้ำยาขึ้นมาหนึ่งช้อน ยื่นไปจ่อที่ริมฝีปากของฉินจิ่นเซ่อ

ฉินจิ่นเซ่อเอียงหน้าหนี ไม่ยอมดื่ม

"พี่หญิง หากไม่ดื่มยา ร่างกายจะไม่หายดีนะเจ้าคะ" เสียงของมู่หลานซีอ่อนหวาน แล้วยื่นช้อนเข้ามาอีก

ฉินจิ่นเซ่อยกมือขึ้น ปัดชามยาล่วงตกพื้น ชามกระเบื้องแตกกระจายเต็มพื้น น้ำยาปัดกระเด็นเปรอะเปื้อนชายกระโปรงของมู่หลานซี

"ที่นี่ไม่มีผู้อื่น" ฉินจิ่นเซ่อมองนาง เอ่ยถามเสียงแผ่วเบา "เจ้ายังจะเล่นละครไปถึงเมื่อใด"

มู่หลานซีชะงักไปเล็กน้อย ก้มมองคราบยาบนชายกระโปรงของตนเอง แล้วพลันยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นแตกต่างจากความอ่อนโยนเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง แฝงไปด้วยความลำพองใจของผู้ชนะ

"เล่นละครหรือ?" นางลุกขึ้นยืน มองดูฉินจิ่นเซ่อบนเตียงจากมุมสูง "ใช่แล้ว ข้ากำลังเล่นละครอยู่จริง ๆ แล้วอย่างไรเล่า อาเช่อเชื่อข้า ไม่ได้เชื่อท่าน"

นางย่อตัวลง สายตาอยู่ระดับเดียวกับฉินจิ่นเซ่อ แล้วกระซิบเสียงเบา "ท่านคงจะสงสัยมากสิ ว่าเหตุใดข้าต้องใส่ร้ายท่าน เพราะตำแหน่งของท่านนั้น เดิมทีมันควรจะเป็นของข้า ข้ากับท่านแม่ทัพรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก รักใคร่พึงใจซึ่งกันและกัน แต่เพียงเพราะข้าหน้าตาเหมือนอนุนอกบ้านของท่านแม่ทัพเฒ่า ฮูหยินผู้เฒ่าถึงได้ยืนกรานไม่ยอมให้เราอยู่ด้วยกัน ท่านว่า ข้าได้รับความเป็นธรรมแล้วหรือ"

นางยื่นมือไป ลูบแก้มของฉินจิ่นเซ่อเบา ๆ "พี่หญิงหน้าตางดงามหมดจดเพียงนี้ ตลอดหลายปีมานี้ ท่านแม่ทัพคงปรารถนาตัวท่านไม่น้อยเลยสิ ข้าได้ยินสาวใช้บอกว่า ตกกลางคืนท่านแม่ทัพมักจะไปห้องของท่าน บางทีก็รอบเดียว บางทีก็สองสามรอบ

แต่แล้วอย่างไรเล่า คนที่เขารักคือข้า สำหรับเขาแล้ว ท่านก็เป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง ยามมีประโยชน์ก็หยอกเล่น ยามหมดประโยชน์ ก็เตะทิ้งให้พ้นทาง ท่านเชื่อหรือไม่ หากข้าเอ่ยปากขอให้เขาฆ่าท่าน เขาก็คงไม่ลังเลนานนักหรอก"

ฉินจิ่นเซ่อหลับตาลง ความเจ็บปวดที่ถาโถมอยู่ในอกแทบจะฉีกร่างนางออกเป็นชิ้น ๆ

"เจ้าไม่จำเป็นต้องเห็นข้าเป็นศัตรูหัวใจหรอก ข้าไม่เคยคิดที่จะเข้ามาแทรกกลางระหว่างพวกเจ้าเลย"

มู่หลานซีชะงักไปนิดหน่อย จากนั้นก็หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะช่างไพเราะ ทว่ากลับบาดหูยิ่งกว่าเสียงร้องไห้ "ไม่เคยคิดหรือ แต่ท่านได้แทรกเข้ามาแล้ว ท่านยึดตำแหน่งของข้า นอนกับผู้ชายของข้า แบกยศฮูหยินท่านแม่ทัพเชิดหน้าชูตาไปทั่ว ฉินจิ่นเซ่อ ที่ท่านบอกว่าไม่เคยคิด มันไม่น่าขบขันไปหน่อยหรือ"

"ข้าตั้งใจจะหย่าแล้ว" ฉินจิ่นเซ่อลืมตาขึ้น จ้องมองนาง พลางเอ่ยอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ข้าจะไปจากที่นี่ จะจบทุกอย่าง เจ้าไม่จำเป็นต้องเสียเวลาวางยาใส่ร้ายข้าอีกต่อไป"

เสียงหัวเราะของมู่หลานซีหยุดชะงักลงทันที

นางมองดูฉินจิ่นเซ่อ ในดวงตาคู่นั้นฉายแววซับซ้อนขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ในไม่ช้าก็ถูกแผนการอันลึกล้ำกลบทับไป

"หย่าหรือ?" นางพึมพำซ้ำเบา ๆ รอบหนึ่ง มุมปากค่อย ๆ ยกยิ้ม "พี่หญิงตัดใจลงหรือเจ้าคะ บุรุษอย่างท่านแม่ทัพ..."

นางยังพูดไม่ทันขาดคำ ด้านนอกก็พลันมีเสียงม้าแผดร้องตื่นตกใจดังสนั่นหวั่นไหว

"ม้าคลั่ง! รีบหลบเร็ว!" มีคนตะโกนก้อง

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ม้าดีที่ตื่นตกใจตัวหนึ่งก็บุกชนประตูเรือนพังทลาย วิ่งพุ่งตรงเข้ามาข้างในทันที!

กีบเท้าม้ายกสูงขึ้น พุ่งตรงไปยังบริเวณที่มู่หลานซียืนอยู่!

มู่หลานซียืนตัวแข็ง ไม่สามารถหลบหลีกได้ทันท่วงที

ยามหน้าสิ่วหน้าขวาน ร่างร่างหนึ่งก็พุ่งตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เป็นฮั่วสิงเช่อ

เขาแทบจะโถมตัวพุ่งเข้ามา แต่ว่าม้าตัวนั้นอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม กีบเท้ายกสูงขึ้น เห็นอยู่ชัด ๆ ว่ากำลังจะย่ำลงบนตัวมู่หลานซีอยู่แล้ว

ชั่วพริบตาเดียว ฮั่วสิงเช่อพลันยื่นมือออกไป ฉุดร่างของฉินจิ่นเซ่อขึ้นมา แล้วผลักออกไปข้างหน้าอย่างแรง!

นางยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องตกใจ ก็ถูกแรงมหาศาลผลักกระเด็นไปอยู่ใต้กีบเท้าของม้าเสียแล้ว

กีบเท้าม้าย่ำลงบนทรวงอกของฉินจิ่นเซ่อย่างแรง นางได้ยินเสียงกระดูกของตนเองหักสะบั้น เลือดคำโตพุ่งกระอักออกมา สาดเต็มใบหน้าของฮั่วสิงเช่อ

ส่วนเขากอดมู่หลานซีเอาไว้ ปกป้องนางไว้ในอ้อมอก โดยไม่คิดที่จะเหลียวมองนางเลยแม้แต่ปราดเดียว