บทที่ 3

สามปีก่อน เพราะเหตุการณ์ทะเลาะวิวาทในโรงพยาบาล พ่อของฉันที่ไปหาหมอ บังเอิญถูกแทงแทนจี้อวิ๋นโจวที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ไปสองแผล

ตระกูลจี้ซาบซึ้งในความกล้าหาญของพ่อฉัน แสดงความขอบคุณมากในปริมาณหนึ่ง แต่ไม่คาดคิดว่าพ่อของฉันจะขอให้สองครอบครัวสานสัมพันธ์กัน

ตระกูลจี้ถือเป็นตระกูลใหญ่ระดับต้น ๆ ในเมืองจิงกั่ง ส่วนพ่อของฉันก็แค่ผู้จัดการบริษัทยาเล็ก ๆ ดังนั้นเรื่องการสานสัมพันธ์ทางครอบครัว สำหรับคนตระกูลจี้ จึงมองว่าเป็นการใช้บุญคุณแสวงหาผลประโยชน์

ตอนนั้นฉันไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ ตอนที่จี้อวิ๋นโจวมาหาฉัน ในมือถือสัญญาก่อนแต่งงาน พร้อมสายตาที่ดูเย่อหยิ่งและห่างเหิน “ระยะเวลาการแต่งงานสามปี ถึงกำหนดจะยกเลิกโดยอัตโนมัติ ถ้าไม่มีปัญหา ก็เจอกันที่สำนักงานทะเบียนพรุ่งนี้เช้า”

เมื่อผู้ชายที่คิดถึงทั้งวันทั้งคืนอยู่ตรงหน้า ราวกับมีอะไรดลใจ ฉันจึงเซ็นชื่อในสัญญานั้นไป

แต่กลับไม่ทันสังเกตว่า ข้อแรกของสัญญาระบุไว้อย่างชัดเจน [อย่าได้มีความเพ้อฝันว่าพวกเราเป็นสามีภรรยากันเด็ดขาด]

น้ำตาซึมเปียกกระดาษ ฉันจ้องคำว่า ‘สามีภรรยา’ บนสัญญา ก่อนจะยกยิ้มมุมปากเล็กน้อยอย่างขมขื่น

เพราะฉะนั้น จี้อวิ๋นโจว ตลอดสามปีที่ผ่านมาของเรา มันคืออะไรกันแน่?

ฉันไม่ได้นอนทั้งคืน เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ที่ดังจนน่ารำคาญดึงความคิดฉันกลับคืนมา

เบอร์ที่โชว์บนหน้าจอเป็นหมายเลขโทรศัพท์บ้านสายหนึ่ง

“สวัสดีค่ะคุณเสิ่น ที่นี่คือฝ่ายบุคคลของโรงพยาบาลจิงเสียนะคะ รบกวนคุณมาร่วมสอบข้อเขียนในเวลาสิบโมงเช้าวันพรุ่งนี้ สถานที่สอบฉันได้ส่งไปที่โทรศัพท์ของคุณแล้วค่ะ”

ฝ่ายบุคคลของโรงพยาบาลจิงเสีย

ฉันถึงเพิ่งนึกได้ว่าเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ศาสตราจารย์หลิ่วที่ปรึกษาปริญญาโทของฉันได้แนะนำพวกเราหลายคนให้กับโรงพยาบาลจิงเสียเพื่อสอบสัมภาษณ์ ว่ากันว่าทั้งวิทยาลัยการแพทย์มีโควตาเพียงหกคนเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าฉันจะเป็นหนึ่งในนั้นด้วย

โรงพยาบาลจิงเสียคือที่ที่จี้อวิ๋นโจวได้เฉิดฉาย เป็นสถานที่ทำงานในฝันของนักศึกษาแพทย์ทุกคน และเคยเป็นสถานที่ที่ฉันเคยจินตนาการว่าอยากไปทำงานเลิกงานด้วยกันกับจี้อวิ๋นโจว

ตอนนี้เมื่อคิดดูแล้ว ก็เป็นแค่ความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ของฉันเท่านั้น

น่าขำสิ้นดี

“คุณเสิ่น พรุ่งนี้เช้าสามารถมาตามเวลาได้ไหมคะ?”

เสียงเตือนดังเข้ามาในหู ฉันเหลือบมองสัญญาก่อนแต่งงาน แล้วก็มองยาคุมฉุกเฉินที่วางไว้ข้าง ๆ หลังจากลังเลอยู่สองวินาที ฉันก็ตอบไปว่า “ค่ะ จะไปตามเวลาแน่นอน”

ฉันคิดว่า ในเมื่อคว้าความรักไว้ไม่ได้ งั้นก็คว้าโอกาสไว้แล้วกัน

ทั้งวันฉันเตรียมตัวสอบข้อเขียนอย่างหนัก ใครจะรู้ว่าตอนใกล้ถึงเวลามื้อเย็น แม่สามีอย่างสวีอวี้หลานจะมาอย่างกะทันหันโดยไม่ได้รับเชิญ

ตอนที่เธอเปิดประตูเข้ามา ในมือยังถือกล่องของขวัญสมุนไพรบำรุงสำหรับเตรียมตั้งครรภ์ เธอมองไปรอบ ๆ แล้วถาม “คืนนี้อาโจวไม่กลับเหรอ?”

“คืนนี้เขาเข้าเวรค่ะ” ตารางเวรในปฏิทินถูกฉันท่องจำจนขึ้นใจ ทำให้ฉันรับมือได้สบาย ๆ “กลับพรุ่งนี้เช้า”

ประโยคหลังเป็นการหลอกตัวเอง

สายตาแม่สามีหยุดที่ท้องน้อยของฉันประมาณสองวินาที ก่อนจะเอ่ยเตือน “สองวันนี้ไม่ใช่ช่วงตกไข่เหรอ? เธอในฐานะภรรยาต้องกระตือรือร้นหน่อยนะ ไม่งั้นฉันกับเหล่าจี้จะมีหลานเมื่อไหร่ล่ะเนี่ย?”

คำพูดนี้ฉันได้ยินมาตั้งแต่ปีที่สองที่ฉันแต่งงานกับจี้อวิ๋นโจวแล้ว เมื่อก่อนยังมีความรักคอยประคับประคอง จึงไม่ได้รู้สึกอะไร แต่วันนี้กลับฟังแล้วระคายหูอยู่บ้าง

ทั้งที่คนที่ไม่อยากมีลูก ไม่ใช่ฉันมาโดยตลอดแท้ ๆ

“จริงสิ” แม่สามีที่นั่งอย่างสง่าผ่าเผยบนโซฟาเหลือบมองหนังสือทางการแพทย์ที่วางอยู่บนโต๊ะ แล้วเปลี่ยนเรื่องพูดว่า “ได้ยินว่า ในรายชื่อสอบข้อเขียนของโรงพยาบาลจิงเสียเช้าวันพรุ่งนี้ก็มีชื่อของเธอด้วยเหรอ?”

ฉันรู้ว่าแม่สามีเป็นคนข่าวสารดีอยู่แล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าเธอจะถึงขั้นรู้แม้กระทั่งเรื่องที่ฉันจะเข้าร่วมสอบข้อเขียนด้วย

ฉันพยักหน้า กำลังเตรียมจะอธิบาย ก็ถูกเธอขัดขึ้นว่า “เลื่อนไปก่อนเถอะ ไม่ใช่ว่าตระกูลจี้จะเลี้ยงเธอไม่ไหวเสียหน่อย ตอนนี้หน้าที่หลักของเธอคือต้องเพิ่มสมาชิกในบ้านนี้ให้มากขึ้น เรื่องอื่นให้ไว้ทีหลังทั้งหมด”

เธอพูดอย่างหน้าตาเฉย ราวกับว่าการสละโอกาสสอบข้อเขียนนั้นเป็นเรื่องไม่สำคัญอะไรเลย

ทุกคนต่างรู้กันดีว่า โอกาสได้เข้าทำงานที่โรงพยาบาลจิงเสียนั้นหายากแค่ไหน ต่อให้เป็นแค่นักศึกษาแพทย์ฝึกงานตัวเล็ก ๆ แต่ในผู้สมัครร้อยคน สุดท้ายก็จะรับแค่สามถึงสี่คนเท่านั้น สามารถได้รับโอกาสเข้าสอบข้อเขียนก็ถือว่ายากเย็นเหลือเกินแล้ว

ฉันยังไม่ได้ลองอะไรสักอย่างเลย แค่เพราะคำพูดของแม่สามีคำเดียว ก็จะต้องยอมทิ้งโอกาสนี้ไปเลยงั้นเหรอ?

ไม่ ฉันทำไม่ได้

ฉันไม่สามารถเป็นคนที่ความรักบังตา ยอมให้จี้อวิ๋นโจวมาก่อนเสมออีกต่อไปแล้ว ในความฝันอันแสนหวานของการแต่งงานที่ฉันสร้างขึ้นมาเองนี้ ถึงเวลาที่ฉันต้องตื่นเสียที

“แม่คะ” ฉันได้ยินน้ำเสียงของตัวเองที่ทั้งอ่อนโยนและหนักแน่น “สอบข้อเขียนพรุ่งนี้เช้า หนูจะไปลองดูค่ะ”

ฉันไม่ได้ปรึกษาเธอ แต่บอกให้เธอรู้ถึงการตัดสินใจอย่างแน่วแน่ของฉัน

แม่สามีดูไม่คาดคิดว่าฉันจะขัดใจเธออย่างชัดเจน หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง ก็จ้องฉันด้วยสีหน้าเหมือนไม่อยากเชื่อ แล้วทันใดนั้นก็หันไปมองด้านหลังฉัน ก่อนจะหัวเราะเยาะเบา ๆ แล้วพูดว่า “อาโจว ลูกได้ยินหมดแล้วใช่ไหม?”

ฉันค่อย ๆ หันหลังกลับไป แล้วก็เห็นจี้อวิ๋นโจวยืนอยู่ตรงหน้าโถงทางเข้า

ปลายผมเส้นเล็กนุ่มของเขามีหยดน้ำเล็ก ๆ เกาะอยู่ บนตัวยังมีความเปียกชื้นและความหนาวเย็นของคืนฤดูหนาวอยู่

แต่ไม่ใช่ว่าเขากำลังเข้าเวรอยู่เหรอ? ทำไมถึงกลับมากะทันหันล่ะ?