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#19. [嘘のように心に触れた温もり]
تاريخ النشر:
2026-07-07 00:05:04翌朝。
ヒョンシンはここがどこなのかを確認するように、数秒間まばたきをして天井を見つめた。ふかふかした寝心地のおかげで蓄積していた疲労はすっかり消えていたが、昨日あった出来事を順に思い返し、悲鳴のようなうめき声を上げて頭を抱えた。
「なんてことを……！」
どこか穴があったら入りたい心境だった。その時、部屋の前にカ・ゲヨンが立っていた。ラフな綿パンツとシャツ姿だが、隠しきれない貴族的な気品が漂っている。
「起きたか？」
「あ……ゲヨン様？」ヒョンシンを見るゲヨンの顔色は微妙だった。腕を組んだまま硬く結ばれた唇と、断固とした眼差し。その冷ややかな気配に、ヒョンシンは得体の知れない距離感を感じた。
「シン、昨日のことを覚えているか？」
「ひっ！ ……え？」「覚えていないようだな。」ヒョンシンは血の気が引く思いで必死に記憶をたどった。親切にしてくれた恩人に、あんな破廉恥な記
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #85. [月明かりに濡れる別れ - The Moon]
ヒョンシンに許された時間は、残酷なほど短かった。ふと気づくと、街はとっぷりと日が暮れており、季節外れの冷え込む夜風がコートの隙間から入り込み、肌を鋭く刺すようになっていた。バスの窓ガラスに力なく頭を預け、流れていくソウルの夜景を目に焼き付ける。これが最後かもしれないという悲壮感が、今の彼女の思考をすべて支配していた。普段なら何気なく通り過ぎる街灯の淡い光や、足早に家路を急ぐ人々の平凡な営みが、今日に限ってはひどく美しく、そして自分とは全く関係のない遠い世界のように感じられた。この場所を離れて、再び自分の足でこの街を歩く日は果たして来るのだろうか。運が良ければ1年、あるいは永遠に叶わないかもしれない別れを思い浮かべ、彼女は胸の奥を締め付けられる思いだった。車窓に映る自分の顔は、これから訪れる過酷な運命をすべて悟っているかのように、どこか他人事のように儚げで、今にも消えてしまいそうだった。開浦洞から狎鴎亭へ向かう途中、ガンムの病院近くで奇跡的に開いているワイン店を見つけた。急いでバスを降り、陳列棚に並ぶ高価なワインを三本選び、丁寧に包んでもらう。看護師たちへの最後の手土産に、普段は躊躇するような高級ケーキも迷わず購入した。重い荷物を抱え、ヒョンシンは小さく微笑んだ。自分が好きなものばかりを贈ってしまうのは、我ながら可笑しくもあり、同時に言いようのない寂しさが胸をかすめた。渡す相手の喜ぶ顔を必死に想像しながら、ヒョンシンはただそれだけの些細な幸せを噛みしめ、重い足取りで再びタクシーへと乗り込んだ。このささやかな気遣いが、自分という存在が確かにここにいたという、ささやかな証拠になってほしかった。喜んでほしいという願いを込めて病室を訪ねたが、あいにくガンムは不在だった。看護師からハン・ギュリョンと共に外出中だと聞き、ヒョンシンは言葉を失った。最後に顔を見られなかったことに一抹の寂しさを覚えながらも、ワインをデスクに預けて丁寧な挨拶を済ませ、慌ただしく病院を後にした。= = =ヒョンシンはハン・ギュリョンのビルへ向かった。春から自分を匿い、心身を休ませてくれた安らぎの場所だ。部屋に入り、散らかった物を整理して、最低限の生活必需品だけをバックパックに詰め込む。ドアの鍵
「仮面の裏側：私のものになれ」 #84. [悪魔を従える勇気 - Judgement]
「さあ、S。現実に戻って何か食べよう」エルエフはバンジージャンプの余韻が残る軽やかな声で、ヒョンシンを湖を見下ろす高級レストランへといざなった。「はい、先輩」ヒョンシンは機械的に応じ、窓際に座った。エルエフが優雅に注文を済ませると、ヒョンシンは言われるがまま従った。豪華なカトラリーが並ぶ食卓には、韓国の過酷な暑さや日常の軽薄な話題が流れる。しかしヒョンシンは、彼がまたどんな困難な選択を突きつけ、追い詰めるのかという不安に駆られ、フォークを握る手が鈍った。自分を取り巻く全ての平和が、エルエフの些細な気まぐれ一つで脆く崩れ去るのではないかという恐怖が、喉の奥を締め付けた。エルエフが気まぐれにナイフを動かすたび、まるでそれが自分の心臓を切り刻むような錯覚に陥り、食欲は完全に消え失せてしまった。食事も終盤に差し掛かった頃、エルエフがフォークでワイングラスを軽く叩いた。澄んだ金属音がレストランの空気を一瞬で凍らせる。「S、何をそんなに考え込んでいる？ 目先の俺より大事なものがあるのか？」 「……今日は私に、どんな選択を迫るのか気になって」エルエフはソワソワと笑みを浮かべた。「やはりSだ。では提案しよう。1番、3週間後にまたデートする。2番、明日すぐに俺と香港へ立つ」ヒョンシンは揺れる瞳で彼を見つめた。「1番を選んで、次に会う時は？」 「同じだ。デートするか、香港に行くか。結局、答えは決まっている。お前を俺の後ろ、ヘマンと並べて、香港で処理すべき仕事が山ほどあるからな」心臓が底へ突き落とされた気分だった。彼は目標を手段を選ばず執拗に追い詰め、手に入れる絶対者だ。「香港へ行く場合、期間は？」 「1年。その間、お前の周りには何も起きない」逃げれば何かが起きるという意味だ。「ではデートは……先輩といつまで続けるのですか？」 「俺が死ぬまで」息が詰まる宣言だった。ヒョンシンは窓の外の湖を見た。彼から逃れる方法などない。この男の影から完全に消え去るには、己の生そのものを差し出すしかないのだと痛感
「仮面の裏側：私のものになれ」 #83. [破滅へ導くあなた - The Lovers]
ヒョンシンは胸の内の鬱憤を飲み込み、歯を食いしばった。自身の選択が大切な人々の運命を左右するという事実を骨身に刻み、彼女は震える心を落ち着かせた。「先輩、デートを続けましょう」ヒョンシンの言葉は意外にも淡々としていた。逃げられないのなら、この毒杯を喜んで飲み干すという決意だった。「やはり。今日の目的を忘れてはいないようだな」エルエフは口角を少し上げ、言葉に潜む意味を一瞬で見抜いた。機嫌が良いのか、彼は笑みを消して周囲の風景を眺めながら再び歩き出した。ヒョンシンの手を強く握り、軽やかに歩く。エルエフは煌めく水面に映る日差しを堪能し、優雅に泳ぐ鴨にまで視線を向けた。彼は散歩中、ヒョンシンにこれまでどんなミッションをこなしたのかと問い、ヒョンシンは可能な限り詳細に説明を続けた。エルエフが投げる質問は鋭い刃のようだった。ヒョンシンは躊躇することなく正直に答えた。少しの嘘も混ぜなかった。下手に取り繕えば、湖に叩き込まれてもおかしくないという恐怖が彼女を支配していたからだ。氷の上を歩くように、細心の注意を払って返答した。「ここ数週間はミッションをしていないようだな」 「そんな体調ではなかったので」 「顔色は悪くない。私に言うことはないか？」エルエフの問いにヒョンシンの睫毛が震えた。彼が背負う苦悩の吐息、そして2年間の沈黙の重みが舌先で絡まった。エルエフは全てを知っているはずだ。それでもヒョンシンは隠さずに打ち明けた。「前回もお伝えしましたが、私には背負うべき責任があります」 「ふむ、そうか？」 「私がイタリアに残っていたら、どうなっていたでしょうか？」瞬間、エルエフの瞳の濃度が増した。ヒョンシンはゆっくりと顔を上げ、彼の紫の瞳を直視した。「たまにチェスでもして、任務も任せていたはずだ。だが、俺は君を少し手荒に扱っただろう。あえて俺を助けた罰としてな。ああ、楽しかっただろうな」 「私を部下にしようとされていたのですか？」 「ヘマンには遠く及ばないが、まあそんなところだ」エルエフは軽く返すと、今日の最
「仮面の裏側：私のものになれ」 #82. [暴君が暴走すれば - The Emperor]
エルエフの視線は、ヒョンシンが持っているポン菓子の袋に留まった。晴れた日曜の午後、公園の風景には似つかわしくない庶民的な間食だった。「それは何だ？」 「ポン菓子というものです。私が好きな……」 「捨てろ」説明が終わる前に、エルエフの冷徹な命令が下された。彼の顎先は、道端のゴミ箱を指していた。澄んでいるせいでかえって残酷に見える紫の瞳を持つこの傲慢な男にとって、ヒョンシンの手にある間食は、視界を乱す不快なゴミに過ぎなかった。ヒョンシンの手が微かに震えた。エルエフの顔色を窺って無理やり口角を上げてみたが、そうするほどに彼の微笑は鋭い刃物となり、ヒョンシンを切り刻んだ。「買ったばかりで勿体ないです」 「S、俺の忍耐力をそんな下らないもので試すな」エルエフは首を横に振った。ヒョンシンが好むもの、慰めを与えるものなら、たとえ些細な間食であっても視界から消し去らなければ気が済まない性分だった。彼の瞳から読み取れる支配欲に、ヒョンシンは結局、深い溜息と共にポン菓子をゴミ箱に投げ捨てた。「いい子だ。体に良いものを食べるべきだ」ヒョンシンは内心で憤りを覚えたが、黙々と階段を上るエルエフの後を追った。= = =同じ時刻、ガ・ゲヨンの執務室は、氷のような冷気と爆発寸前の熱気が共存していた。マ・ドンヒョン室長は、最近ガ・ゲヨンを補佐するのが薄氷の上を歩くよりも過酷だと感じていた。本来、ガ・ゲヨンは感情を露わにすることがない男だった。冷笑的に世を見下ろし、どんな状況でも平穏を保っていた彼が、最近は思春期の少年よりも激しい感情の起伏を見せている。追跡を止めろと怒鳴ったかと思えば、次の瞬間にはターゲットの居場所を問う。その姿は狂気じみた執着そのものだった。「マ室長、あいつは退院したのか？」 「はい、ターゲットは先ほど病院を出ました」返事が終わるやいなや、ゲヨンの瞳が閃いた。「今、どこへ向かっている？」 「分当の律洞公園へ向かっています。私服姿でした」 「私服だと？ 誰に会うために？」マ室長はネクタイを締め直し、
「仮面の裏側：私のものになれ」 #81. [Judgement - その悪魔の正義]
ヒョンシンは震える心拍を鎮めようと、ヘルマンの背後、その冷たい影の向こうを凝視した。彼が表舞台に姿を現したということは、巨大な捕食者エルエフの爪がすでに己の喉元まで迫っているという明白な合図だった。「エルエフはいない。デートは日曜日だからな。もう彼を捜しているのか？」ヘルマンの声は過剰なほど平然としており、低く沈んでいるせいでかえって現実味を欠いていた。「……ここはどうやって？ 病院のセキュリティがそれほど緩いわけがないのに」 「この区画の監視カメラは今、遮断してある」エルエフの右腕であり、冷徹な戦略家であるヘルマンが直接動いたという事実に、ヒョンシンは全身の血が凍るような感覚を覚えた。彼が指先一つ動かすということは、誰かの人生を破滅させたり、音もなく世の中から消し去る準備が整ったことを意味する。脳裏をかすめる大切な人々の顔が、ヒョンシンの呼吸をさらに強く圧迫した。「何が目的ですか？」ヒョンシンが鋭く問い詰めると、ヘルマンは死神のような笑みを浮かべて一歩近づいた。二人の距離が縮まり、彼の襟元から漂う冷ややかな香りがヒョンシンの感覚を過敏に刺激する。ヘルマンは大きな手を伸ばし、ヒョンシンの顎をゆっくりと、しかし抗いがたい力で持ち上げた。「警告しに来たのだ、S」彼の銀灰色の瞳が、ヒョンシンの揺れる瞳と荒れた唇、そして細い首筋をゆっくりと這い回る。その視線は鋭利な刃物が肌をかすめるようで、恐ろしいと同時に身体を痺れさせる熱を帯びていた。今回も逃げ出せば、次は無残に排除されるという予感が背筋を凍らせる。「もう逃げません。本当に行く当てもないんです」 「私を見ただけでこれほど怯えて震えるくせに、あの恐ろしいエルエフからどうやって逃げるつもりだったんだ？」ヘルマンの指先が、ヒョンシンの顎のラインに沿って耳元まで滑らかに這い上がった。強圧的でありながら、同時に同情しているような奇妙な雰囲気が指先から伝わってくる。「……あの時は、そうするしかなかったんです」 「知っている。障害を負って廃人になったコードネーム『オン』のためだろう。それに、この地に
「仮面の裏側：私のものになれ」 #80. [死神のように冷ややかに - Death]
ゲヨンとガンムが息を切らして屋上に飛び込むと、平和な午後のティータイムを楽しんでいた人々の視線が一斉に注がれた。夏の陽光を受けてギラつくゲヨンの冷徹な瞳と、ガンムの当惑した表情が、庭園の気だるい空気を一瞬で凍りつかせた。整形手術後に包帯を巻いた女性たちがカップを置き、好奇心に満ちた目で見つめながら囁き始める。「あら、カン院長ね。隣のあの大柄な方はどなた？」「俳優かしら？ それともモデル？ 雰囲気がただ者じゃないわ」「違うわよ、有名な経済界の重鎮よ。投資の天才、ケンズのガ・ゲヨン代表だわ。院長と親友だなんて本当だったのね。実物の方がずっと素敵だわ」注がれる視線と耳をくすぐる賛辞を無視し、ゲヨンは振り返った。彼の神経はただ一点、木陰で花のように笑う「あいつ」に固定されていた。ヒョンシンはソファに座り、患者たちと楽しげに談笑していた。ゲヨンとガンムの殺気を感じ取ったのか、肩が目に見えて硬直する。「あ……こんにちは。ガンム先生、そして……ゲヨン様」動揺を隠しきれない彼女は、急いでその場を離れようと腰を浮かした。ゲヨンはそんなヒョンシンを凝視した。病室で保護されていたからか、顔は以前より白く、きめ細やかになっている。その無害な顔を見るだけで、ゲヨンの心臓は怒りと愛情の間で滅茶苦茶に暴れた。（そうだろうな。要員として活動してきたなら嘘など朝飯前だろうし、他人の目を欺くことなど呼吸よりも容易かったはずだ）人生を悟ったかのように空虚だったその瞳、崖っぷちに立たされているような危うい雰囲気。ようやくすべてのパズルのピースが埋まった。ゲヨンの胸の内で裏切りの苦しみが込み上げたが、同時に要員という宿命を背負った彼女の苦難が読み取れ、胸の奥が痛んだ。正体を明かした瞬間、要員としての命が終わるという不文律を破り、彼女は己に真実を告げたのだ。その勇気は賞賛に値するが、欺かれたという事実を容易に許すことはできなかった。溜息をつき、諦めたように舌打ちしたガンムが、凍りついた空気を割ってヒョンシンに歩み寄った。「日曜日には退院だろ
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