第2話

啓介は表情がこじれ、私はスマホを奪ってみると、予想通り、本当に永田からの連絡だった。

【メッセージ送ったんだけど、見なかったの？早くドアを開けてよ！】

健介は慌てて階段を下り、興奮した顔で永田を迎え入れた。

「お父さん、お母さん、お兄さん、桃姉ちゃんが来たよ。美香姉さん、夜は何か美味しいのを作ってくれるの？」

言いながら、永田の荷物を私に渡した。

亜貴は部屋に入ると自分の家のように、靴を履いたままソファに飛び乗り、トランポリンのように使い、大声で笑いながら跳んでいた。

私は眉をひそめた。それは私がつい先日二十万円を使って家に取り替えた本革ソファなんだ。

しかしお義母さんは喜びに溢れ、永田の手を強く握りつけた。

「桃よ、あなたと我が家の啓介は縁がなかったんだね。当初......まあ......亜貴が私の本当の孫だったらいいのに......いずれにしても、あなたはこれから亜貴を連れてよく家に来てね」

いつも厳しい表情のお義父さんも、亜貴を腕に抱き、とても可愛がっていた。

「亜貴くん」と何度も呼びかけていた。

そしてため息をつきながら言った。「我が家は恵まれていないんだ。こんなにいい嫁と孫がいないんだよ！」

彼らが私を死人のように見なし、永田を忌憚することなくほめ立てていた。

私の心は痛みを感じた。これまで何年もの間、私がしてきた献身はすべて無駄になっちゃった。

彼らは当初、啓介が永田のために闇金を一杯抱えたことを忘れてしまったのか？

啓介と永田は隣人で、12年間の同級生だった。

彼らは一緒にビジネスを始めたが、永田は元夫と一緒にすべての金を持ち逃げした。

私はずっと啓介に片思いしていた。彼が困っているとき、私は当然助けの手を差し伸べた。その繰り返しの中で、私たちは恋愛し、結婚した。

これまで何年も、私はこの愛情を大切にしてきた。

お義父さん、お義母さんから健介まで、私は胸を張って自分の良心に恥じるところはないと言える。

お義父さん、お義母さんの衣食住から、毎年の健康診断や旅行まで、彼らが頼みさえすれば、私は全力で応援する。

そして健介は、お義父さんとお義母さんが年をとって生まれた子供だから、私は母のように、彼に対して大切にしてきた。

勉強の成績が良くないとき、私はお金を出して彼にインターナショナルスクールに通わせた。

大学入試でいい大学に合格できなかったとき、私は直接海外の大学に入学を申し込んであげた。

伊藤家の親戚は誰もが私がこの世で一番いい嫁だと言う。

残念なことに、家族の人たちは私の献身を全く気にかけていない。

その代わり、恩知らずな裏切り者を大いに可愛がっている。

永田は私を無視して勝手にソファに腰を下ろし、わざと私の方を振り返りながら言った。

「あら、美香姉さんもいるんだね。おじさん、おばさんと挨拶するのに夢中で、あなたには気づかなかった。

おじさん、おばさん、私と亜貴は美香姉さんが作る料理が大好きなんです。

ご存知のように、私たちはいつも何か適当に食べるだけなんです」

お義母さんは私に目配せをしたが、私はまったく動かず、そのままソファに座ってお菓子を食べでいた。

永田は目を伏せた。

「美香姉さん、私のことで怒ってるんだね。

啓介が私にあなたたちが遊びに行くって言ったんで、亜貴は市外に出たことがないって思って、彼に一緒に連れて行ってもらうように頼んだんだ。

誰が思いつくところで、航空券がこれだけしか残っていなくて、美香姉さんが車で行かなければならなくなっちゃったんだ。

後で私は啓介に行かないって言ったんだが、彼は大丈夫だって言って、亜貴はもっと外の世界を見ないと知識が身につかないって......

本当に美香姉さんに申し訳ない！」

そばにいる健介は、私が買ったiPadでゲームをしながら、笑いながら言った。

「美香姉さんはこんなことなんか気にしないよ。子供を連れて運転するのは大変だし、当初僕も飛行機で行こうって言ったんだけど、誰かが惜しんで節約したいって言っていたし。美香姉さんは車の運転が好きなんだから、今度は思う存分運転できるよ！」

永田は眉をしかめ、そして健介を叱った。

「美香姉さんにそんな言い方をしてはいけないわ。彼女が何をしても目上なんだから......」

健介はその様子を見て、すぐ永田に甘えて、自分が間違ったと謝った。

二人は一緒に笑いあっていた。