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第7章
Tanggal publikasi:
2026-10-04 21:49:37
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『CEOが私を求めている：相続人が再び現れた』 第12章
レアの視点「住む場所と食べ物を与えてくれること――それって、親なら誰でもやるべきことじゃないの？」私は鼻で笑った。兄のジェイソンが再び一歩踏み出し、脇で手がピクピクと動いていたが、今回は私はひるまなかった。「やってみろよ」私は挑むように静かに言った。「また私に手を出したら、誓って、今度はただ黙って耐えているだけなんてしないわ。あなたたちにゴミのように扱われていたあの頃の私とは違うの」「お前は妄想に囚われている」ジェイソンは吐き捨てるように言った。「完全に頭がおかしくなったんだ」私はくすりと笑い、一歩後ずさりながら、さっき彼が平手打ちした頬を指先でなぞった。「狂ってる？ そうかもしれない。でも、正気でこの情けない家族という名の鎖に縛られるくらいなら、狂っていても自由でいたいわ。」母は、私の言葉のあまりにも大胆さに、気を失いそうだった。ジニーは青ざめ、真実の重みに耐えきれず、その演技は崩れ去っていた。珍しく、あの「お嬢様」には、被害者を演じるための用意された台本がなかった。「どこへ行くつもり？」私が背を向けて階段の方へ歩き出すと、母が詰め寄った。「私の部屋……いや、違うわ。ジニーが私の部屋を奪えるように、あなたが私を追い込んだ物置ね。でも心配しないで、私がここを去るのは時間の問題よ。今日を境に、二度と私に何かと絡まないで。ジニー、ケビンと付き合おうが、寝ようが、もうそうしてるならなおさらいいけど――」ジニーはそれを聞いて顔を赤らめたが、私は構わず続けた。「――もう私のことなんて気にしないで。もし気にするなら、私が何をするか、あなたたちは気に入らないはずよ。」私は彼らの反応を待たなかった。呆然とした顔とぽかんと開いた口元こそが、私にとって十分な満足だった。階段を登り、今は私の部屋となった物置へと向かうと、ハイヒールの音が鋭く響いた。だが、構わなかった。これは一時的なものだから。ドアを開け、先ほど買った服をすべて入れるために持ってきたデザイナーブランドのバッグをすべて引きずり込んだ。ほこりや忘れ去られたものの匂いが漂っていたが、私はひるまなかった。ドアを閉め、鍵をかけ、念のため掛け金もかけた。箱の底から、絹の布に包まれた使い古した黒いノートを取り出した。それは私が長年隠し続けてきたものだった。無視され、嫌われていた年月を通じて、自分の気持ちを綴
『CEOが私を求めている：相続人が再び現れた』 第11章
レアの視点「私が入ってきた途端、犬みたいに怒鳴りつける代わりに、なぜ私を平手打ちしたのか、その理由を教えてくれない？ お兄ちゃん、マナーってものはないの？」私は彼を睨みつけながら問い返した。ジェイソンはたちまち固まり、目を丸くした。彼の顔に、彼が何を考えているかがはっきりと読み取れたので、私は鼻で笑った。「平手打ちを食らって、かんしゃくを起こしていなかったのか？」「まさか、兄に口答えするなんて？」居間には疑問の声が渦巻いており、近くにいた使用人たちでさえ、驚愕の表情で私を見つめていた。「お前……今、俺を何と呼んだ？ 今……俺を犬呼ばわりしたのか？！」ジェイソンの声は文末で甲高くなった。私は肩をすくめた。「当てはまるなら、その言葉を受け入れなさい。それとも、そのことわざはどうだったっけ？」「レア！ 俺は兄貴だぞ！ よくもそんな口答えができるな！」彼は再び怒鳴り、その声は轟いた。「あら……じゃあ、私にどうしろって言うの？」私は彼に、歪んだ嘲笑の笑みを浮かべた。「ジニーが泣いているのを見て、すぐに悲鳴を上げたり泣いたりして許しを請うと思ったの？ それとも、床に寝転がって、あなたが許してくれるまで転げ回ってほしいの？ あ、待って……それとも、暗い部屋に閉じ込めて、反省させたい？ どれにしてほしいの？「どうせ全部やったことあるんだから、あと数回くらいやっても問題ないでしょ？」「黙りなさい！」母は立ち上がり、鋭く言い放った。「よくも兄にそんな口をきけるわね？！それに、今日ジニーにやったことの後なのに、恥も知らぬの、レア？」私はゆっくりと母の方を向いた。「私がジニーに一体何をしたっていうの？」不気味なほど冷静な口調で尋ねた。「誰か教えてくれない？ だって私が覚えているのは、もともと私のものだったものを彼女に返してって頼んだことだけなのに。」母が口を開く前に、ジニーは頬を拭って首を横に振った。彼女の声は、ちょうどいい具合にドラマチックな抑制を効かせつつ震えていた。「ママ、レアを責めないで。たぶん、正気じゃなかったんだと思う。たぶん……パーティーで何かを飲んじゃったんじゃないかな。誰かに強要されたのかもしれない。」彼女は涙ぐんだ目で私を見つめ、その表情は憐れみと偽りの同情に満ちていた。「きっと、彼女も参っていたんだわ。あんなふうに私を辱めるつもりはなかった
『CEOが私を求めている：相続人が再び現れた』 第10章
レアの視点「ジニー……実は、助けてほしいことがあるの」私は両手を握りしめ、声を落ち着かせようとしながら、そっと言った。ジニーの顔がたちまち輝いた。彼女は手を伸ばし、私の冷たくなった指を自分の手で包み込むように握りしめた。「何でも手伝うわ」と、彼女は満面の笑みを浮かべて言った。私は躊躇したが、なんとか無理やり、かろうじて保てるような笑顔を作った。「私……このままだと家に帰れないの」私の声はひっくり返りそうになった。「たぶん、滑ってプールに落ちてしまったんだと思う。あまりにも突然で、何が起きたのかよくわからないの」ジニーはまばたきをした。「待って……あなたがプールに落ちたの？」彼女は少し戸惑った様子で、なぜ私が彼女に押されたことに気づかなかったのか不思議に思っているようだった。私は激しく喉を鳴らして、素早くうなずいた。「滑ったんだろう。誰かのせいにはしたくないの。ただ……このずぶ濡れでみすぼらしい姿のまま家に帰ったら……ママとパパは激怒するわ。あの人たちがどんな人か、知ってるでしょ」真実は、まるで石のように私の胸に重くのしかかっていた。嘘をつきたくはなかった。ただ、これ以上トラブルを招きたくなかっただけだ。「それで……お願いがあるんだけど。この前渡したカード、貸してもらえないかな？ 乾いた服を買うためだけだから。後で返すから、約束する。」最後の言葉のトーンを少し上げた――大げさに言おうとしたわけじゃない。ただ、近くにいた人たちに聞こえるようにしたかっただけ。事態がまた悪化するのを防ぐために、それだけの声量で。ジニーの笑顔が曇った。「レア、私……」私は彼女の目を見つめ、理解してほしいと願った。「お願い。私はいつもあなたの支えになろうとしてきたわ。でも今日は、本当に誰かに支えてほしいの。」彼女は周りを見回した。人々が私たちを見て、ひそひそ話しているのがわかった。彼女を困らせてしまうのは嫌だったが、他に選択肢はなかった。私は文字通り、裕福な家庭の血のつながった実の娘なのに、両親は私に銀行カードさえ渡してくれない。笑える話じゃない？一方、ジニー――養子である彼女は――欲しいものは何でも手に入る。正直、この家では私が笑いものになっているに違いない。「無理なら、わかるわ」と私は目を伏せて言った。「ただ……私たち、もっと親しい関係だと思っていただけなの」
『CEOが私を求めている：相続人が再び現れた』 第9章
レアの視点「ケビン、あなたの聴力の問題は、記憶と同じくらい選り好みするみたいね」私は一歩近づき、落ち着いた――あまりにも落ち着いた――声で言った。「でも、かつての私という存在のために、もう一度だけ言っておくわ」心臓がドキドキしていたが、それは恐怖からではなかった。すべてがはっきりと見えたからだ。かつて私は、あなたが私に向けて見せるその笑顔を「温かさ」だと思っていた。あなたの気遣いや優しい言葉、ささやかな贈り物に、何か意味があるのだと。課題を手伝ったり、請求書の支払いを肩代わりしたり、洗濯まで引き受けたりすること――それらがすべて、私があなたにとって大切な存在であることを示しているのだと。でも今は？ はっきりと見抜いている。あなたは残酷ではなかった。少なくとも、表向きは。あなたは慎重で、狡猾だった。愛情という名のもとに操作を包み込み、それを「愛」と呼ぶような男だった。あなたは私にあなたのためのすべてをやらせて、必要とされていると感じさせてくれた――でも、それはあなたに都合がいい時だけだった。私は歩き続けた。足元の水面が、一歩ごとにさざ波を立てていた。「私はあなたの注目を懇願した。学校中の人々の前で自分を辱めた……そして、プールに突き落とされるのが、私に起こりうる最悪のことだと思っていた。」私は彼の前で立ち止まり、頭を高く上げ、揺るぎない声で言った。「でも、本当の屈辱って？」私はほんの少し身を乗り出して言った。「あなたが本当に私のことを気にかけていたなんて、信じてしまったことよ。」ケビンはまばたきをし、いつもの得意げな表情に不快感がちらついた。「レア、一体どういうことなんだ？」私は静かに笑い、呆然とする群衆の視線を切り裂いた。「まだ演技してるのね？ それがあなたの才能でしょ？『いい人』を演じること。いつもあんなに魅力的で、理性的で、理解があるふりをして。」彼は眉をひそめた。「君は反応しすぎだ。僕はいつも君を支えてきた――」「支えてくれた？」私は片方の眉を上げた。「私が、あなたの生活を円滑に保つために自分を犠牲にしている間、あなたが微笑んでいたあの時？ それとも、ジニーのことであなたに詰め寄るたびに、私が『感情的すぎる』と言われたあの時？それとも、『お金を節約する』ために食事を抜くよう私に頼んだ時？ 結局は私の背後で彼女にデザイナーブラン
『CEOが私を求めている：相続人が再び現れた』 第8章
ジニーは彼の腕をそっと握り、声を震わせながら言った。「あの……これを言うべきか迷ってるんだけど、ケビン……たぶん考えすぎなんだろうけど……レア、また問題行動を起こしてるんじゃない？ もしかして……もしかして、あなたが一日中私と一緒にいたから？」そう話すうちに、涙が静かに彼女の頬を伝った。ケビンは彼女を慰めるように素早く腕を回した。「ああ、その通りだ。それだ。また彼女の手口に引っかかりそうだった。くそっ。」「彼女はいつもこうなんだ――何でも自分中心に考える。消えたいなら、いいさ。もう彼女の気まぐれに振り回されるのはごめんだ。」ケビンはそう言うと、ジニーの額にキスをした。「ハハハハ……ハハハハ……」私は独り、ヒステリックに笑い転げ、涙が滝のように目から溢れ落ちた。結局、私は負けた。すべてを失ってしまった！ 自分の手がどれほど白くなっているかに気づくまで、私は笑い続けた。「え……？」私の声は震えていた。今度は自分だけにしか聞こえないほどに。「私に何が起きているの……？」視界の端がぼやけてきた。体はどんどん軽くなり、透き通っていった。私は去ろうとしていた。「いや、いや、まだ早い！」私は叫んだ。「こんなふうに去るなんてできない！ 彼らがまだ笑っているのに！ まだ生きているのに！ 私にこんなことをしたのに？」無力感の涙が頬を伝い、地面に届く前に消えていった。まるで重力そのものが方向を変えたかのように、鋭い引力が私を後ろへ引きずり戻し、私は胸を押さえた。「お願い……」と私は懇願した。「もう一回だけチャンスを。たった一回でいい。過ちを正すから。彼らにすべてを後悔させてやる。お願い！！！」周囲のすべてが消えゆく中、私はそう懇願した。世界が真っ暗になった。そして――私は息を呑み、むせ返った。口の中に液体が溢れ込み、肺が締め付けられた。目がパッと開くと、すぐに水を飲み込んでむせ返った。私は手足をばたつかせ、必死に起き上がろうとした。ようやく立ち上がると、口を大きく開けたまま、目の前の光景を呆気にとられて見つめた。「一体全体、これは何だ？！」私は小声で呟いた。私は巨大なプールの中にいて、周囲には人々が立っていた。笑っている者もいれば、私を嘲笑するような目で見つめる者もいれば、ただ無視している者もいた。空気、声、肌にまとわりつく冷たい水……すべてが現実だった。ど
『CEOが私を求めている：相続人が再び現れた』 第7章
レアの視点彼は、まるで私がガラスでできていて、強く抱きしめすぎると割れてしまうかのように、とても丁寧に私の体を抱き上げた。強くて近寄りがたいCEOの姿は微塵もなく、ただ、救うことのできなかった大切なものを優しく抱きかかえる一人の男がそこにいた。私はしぶしぶ彼の後をついていった。一歩踏み出すごとに、心がさらに張り裂けていくようだった。彼は混乱の中を歩き、「ハッピーバースデー、ジニー」とまだ光で綴られた看板を通り過ぎ、好奇の視線や驚きの声の中を通り抜けていった。彼は気にも留めなかった。まるで私が彼のすべてであるかのように、私を抱きかかえていた。しかし、その光景は一変し、私の魂は私を豪華なホテルへと導いた。ここはどこ？次に目にしたのは、ホテルで夕食をとっているケビンとジニーだった。ケビンはジニーにケーキを口に運んでいて、彼女は微笑み、まるで私を殺すために誰かを送り込んだのが自分ではないかのように、無邪気に心から笑っていた。彼らを見たとき、私は思わず拳を握りしめてしまった。さっきまで私を殺そうとしていたのに、今ここで祝っているなんて、どういうことなの？「あの……レアはドローンに気づいたと思う？ 怒ったりしないかしら？ だって、私の代わりにストーカーと会うことになるんだから、心配で……」ジニーはそう言うと、声を途切れさせ、うつむいた。「彼女のことは心配しなくていいよ。君を助けるのは、彼女にとって当然のことなんだから。ジニー、君は優しすぎる。だからレアはいつも君を踏みつけにしてきたんだ。」「でも……彼女は私の姉だし、私は彼女のために何でもして、何でもあげられるはずなのに。あの子が……私をいじめてもいじめなくても関係ないの……私が先にあなたを好きだったってことは、あの子もはっきり分かってるのに、それでもあの子はあなたを追いかけ、私にあなたを諦めるよう警告してきた。でも私は……今でも本当にあなたのことが好き。でも、あの足の不自由な男と結婚しなきゃいけないの。ケビン、どうすればいいの？ 本当に彼とは結婚したくない。すごく怖い。」ジニーは泣き出した。ジニーが先にケビンを好きだった？ 彼女はそんなこと一度も言わなかった！ 高校の頃から私が彼を好きだったのに！ 先に彼を好きになったのは私の方だ！「すごく怖い。」ジニーは再びすすり泣き、両手で顔を覆った。「彼は残酷なの、
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