تسجيل الدخول産婦人科病棟を出たギョンシンは、ひょんなことからテハの手引きに導かれ、彼の診療スケジュールまで共にすることになった。
額の傷を消毒する処置室について行き、彼が痛みに耐えるのを見守ったり、内科検査を受けるときは待合室に座って大人しく彼を待った。
ギョンシンは両手を腹の上に慎重に重ねた。手のひらには厚手のドレッシングが巻かれていたが、指は無事だったため、そっとお腹を撫でながら思考を整理した。
「赤ちゃんたち、今日も一山越えたわ」
テハと距離を置かなければと決意すればするほど、運命はしきりに彼と彼女を密に結びつけていった。
回帰した初日からそうだった。倒れた彼女を助け、病院代を払い、車を提供し、記憶にもない家庭教師の役割まで。
「私の人生、まるで残酷童話じゃない」
複雑な雑念を断ち切ったのは、上品なノックの音だった。
トントン――。
「お食事の時間です」
テハは付き添い人に食膳だけ置いて出ていくよう指示すると、いつの間に
日曜日の朝。「飯」横たわるギョンシンに、今日もテハは相変わらず効率的な言語生活を実践した。布団を奪われたギョンシンは、体を包んでいた温もりが消えてしまっては寝続けるわけにはいかなかった。手のひらの傷もかなり治ってきたというのに、この豪華な病室に監禁されて強制的に「おままごと」に参加させられるなんて。‘退院――退院――。’ギョンシンが歌を歌っても、返ってくるのは「ダメ――ダメ――」というテハの断固とした拒絶だけだった。テハは付き添い人に食事だけ置いて出ていくよう指示すると、いつの間にか当たり前のようにギョンシンの病床の上に上がり込んで陣取った。彼が近づいてくる距離が昨日より一歩縮まったのは、決して気のせいではなかった。「食欲がちょっと…」「飯」「分かりましたよ、テハさん。食べますって。ところで私、顔はちょっとましになっていません?」「よくない。洗顔」全く通じなかった。「洗顔ごっこ」はもっと恐ろしい。昨日の夜、テハはギョンシンの髪まで直接洗ってくれたのだ。音楽番組でも見ようという野心的な計画は、夢の国へと直行してあえなく破綻した。この男は元々こんなによく笑う人だったっけ?いや、これは笑顔というより失笑に近いだろうか。ギョンシンは時々、自分のする行動が彼にとって子供っぽく見えていないかと心配だった。自分の服ではないように居心地が悪く、自分がいるべき場所ではないような気がして不安でもあったが、テハの手で洗顔と食事を済ませたギョンシンは、またしてもおかずの好き嫌いを言い始めた。「あの、ニンジンは嫌いです」「分かった」「白菜キムチは本当に苦手なんだけど」「分かった」「スープも薄味で…」「ああ」‘うちのテハが変わった。’ギョンシンは、彼がご飯の上に載せてくれたおかずが口にぴったり合うことに感心した。ウインナーソーセージと卵焼き、チャプチェだけをモリモリと食べさせてくれるテハの心遣いといったら。「私の好きな
産婦人科病棟を出たギョンシンは、ひょんなことからテハの手引きに導かれ、彼の診療スケジュールまで共にすることになった。額の傷を消毒する処置室について行き、彼が痛みに耐えるのを見守ったり、内科検査を受けるときは待合室に座って大人しく彼を待った。ギョンシンは両手を腹の上に慎重に重ねた。手のひらには厚手のドレッシングが巻かれていたが、指は無事だったため、そっとお腹を撫でながら思考を整理した。「赤ちゃんたち、今日も一山越えたわ」テハと距離を置かなければと決意すればするほど、運命はしきりに彼と彼女を密に結びつけていった。回帰した初日からそうだった。倒れた彼女を助け、病院代を払い、車を提供し、記憶にもない家庭教師の役割まで。「私の人生、まるで残酷童話じゃない」複雑な雑念を断ち切ったのは、上品なノックの音だった。トントン――。「お食事の時間です」テハは付き添い人に食膳だけ置いて出ていくよう指示すると、いつの間にかギョンシンの病床の上のテーブルを広げた。早くも「食事遊び」の時間だった。彼は温かいおしぼりでギョンシンの手の甲を丁寧に拭いたあと、食膳を二つ並べて載せた。水を置いておき、世の中で一番面白い見世物でも見るかのようにギョンシンと目を合わせた。無愛想だと思っていた男の表情が、ギョンシンの前でだけ刻一刻と新しく更新されていた。「あの、私ニンジン嫌いなんです。ジャガイモの細切りだけください」「そのまま食え」「白菜キムチは本当に苦手なんだけど」「口を開けろ」「スープは普段飲まないんですってば」「あーん」この期に及んで偏食を繰り返す自分が情けなかったが、テハの断固とした手つきの前にはお手上げだった。駄々をねっているのは自分なのに、なぜしきりにペースを握られてしまうのか分からないことだった。「テハさん、私せいで窮屈じゃないですか?」「いや」「私は窮屈です。テハさんはお金持ちだから個室を使ってもいいけど、私を6人部屋に送って
ギョンシンは病院が患者の個人情報をこれほど徹底的に守ってくれているという事実に対して改めて安堵した。緊張が解けたせいだろうか。診察室のドアを開けて出てくるやいなや、ひとまず安心したという思いと共に足の力がフッと抜けて体がフラついた。事故当時の腹痛や吐き気ではなかったが、極度の緊張状態に耐えてきた体はすでに限界に達しているようだった。「あ…」「どうした?」「ちょっとめまいがして」「貧血だと言っただろう。ほかの所は…」テハは聞きたいことが山ほどあるという表情だったが、結局口を閉ざしてギョンシンをじっと見つめるだけだった。「何でもありません。大丈夫です」事実、昨日すでに診察を受けたにもかかわらず、博士をもう一度会うようにという言葉にもしかして子供たちに異常が起きたのではないかと気をもんでいたギョンシンだった。だが、ハン・ジウォンの老練な機転で秘密は守られ、テハもこれ以上追及してこないのでようやく心が軽くなった。ギョンシンの口元にほころぶような笑みが広がった。産婦人科病棟に溢れる妊婦たちと夫たちが相変わらず二人に向けて好奇心の視線を投げかけていたが、今はどうでもよかった。堂々と廊下を歩いていたギョンシンは、ふと手首に伝わる重みのある温もりに下へと視線を落とした。テハが彼女の手首をしっかりと掴んでいたのだ。‘頼りになるな。’ただ手首を握っただけの淡々とした手つきだったが、どんな接触よりも心強かった。ギョンシンはテハの手をわざわざ振り払わず、テハもかすかな笑みを浮かべたまま彼女の歩幅に合わせて並んで歩みを進めた。しかし、その平和な風景を壁の向こう側から蛇のように冷たい視線で見つめている女がいた。= = =ギョンシンとテハの後ろ姿が廊下の端の点になって消えるまで見守っていた女が、ゆっくりと姿を現した。彼女はゆがんだ笑みを浮かべながら携帯電話を取り出し、どこかへ電話をかけた。-ヒョンスさん、どうした?「&hel
テハはしゃっくりの止まらないギョンシンをしばらく見つめると、無言でウォーターサーバーの方へ歩みを進めた。彼が紙コップに水を汲んで戻ってくる間、ギョンシンは周囲を見渡しながら改めてこの場所の風景を実感した。産婦人科の待合室は、お腹の大きい妊婦たちと彼女たちの傍を守る夫たちで溢れていた。患者服姿の男女が登場した瞬間から注がれていた好奇の視線は、テハの圧倒的なビジュアルが近づくにつれ、やがて畏怖に近い注目へと変わった。「何の診療だ?」低く呟くテハの問いに、ギョンシンの意気揚々としていた気勢は消え去った。彼女は再びうつむき、消え入りそうな声で答えた。「ただ…女性の健康を…確かめに来たんです」テハは本当に知らずに尋ねているのだろうが、その眼差しは重く沈んでいた。ただギョンシンはこの瞬間、彼にだけはこの事実を悟られたくないという強烈な感情を抱きながら診察室へと向かった。= = =ギョンシンの主治医であるハン・ジウォン博士は今、目が飛び出るほど俳優のように美しい容姿に、ジャングルの頂点に立つ捕食者のような圧倒的なカリスマを持つ男を目にして息をのんだ。どうしてこの若い妊婦にこれほど凄い男がついて入ってきたのだろうか。彼女はギョンシンのカルテを目で追いながら、再び別の意味で衝撃を受け、憂いに満ちた顔を隠せなかった。交通事故の現場で他人を助けようとして有毒ガスを吸い、火傷まで負ったとは。妊婦の体でするにはあまりにも危険なことだった。続いて診察室に入ってきた凄まじい気迫の男を見て、ハン・ジウォンは機敏にギョンシンの顔色から伺った。「ギョンシン患者さん、どうぞ」「こんにちは、博士」ギョンシンは落ち着かない様子で口を強く結んでいた。側に立つ男の顔色を伺う姿は、誰が見ても不安そうに見えた。ハン・ジウォンはこれまで数多くの妊婦を見てきて、その傍を守る男たちの面々を経験してきた。時にはため息が出るほど無責任な者たちもいたため、彼女はより慎重に口を開いた。だが、この男は毛色が違った。ギョ
今日はギョンシンの皮膚科の精密診療が予定されている日だった。だが、診察室のドアを開けて足を踏み入れた瞬間から、ギョンシンの眉間にはしわが寄った。自分の後ろをついて入ってくるテハのせいだった。「あの、テハさん。処置室まで何でついてくるんですか?」「保護者」テハが短く重く言い放った。 「保護者」という言葉一つにすべての権利が網羅されているかのように、彼は揺るぎない眼差しでギョンシンを見つめた。その断固とした態度に、ギョンシンは結局ため息をつきながら顔を背けた。「はあ、もう。勝手にしてください」言う言葉を失ったギョンシンは医師のほうへ歩み寄った。白髪の医師がギョンシンの手のひらに貼られたガーゼをそっと剥がした。「お嬢さん、これだけで済んだのは奇跡だよ。どうだい、痛みは引いてきたか?」「あ、はい。思ったより大丈夫です」「もう少し遅かったら神経まで傷つくだところだった。どれほど熱くて痛かったことか」「事故当時はパニックで痛むどころじゃなかったんです」ギョンシンはその当時を思い返した。ただテハを助けなければならないという一念だけだった。アドレナリンが全身を支配し、痛覚さえ麻痺していたその瞬間、彼女は車のドアを引き剥がすようにこじ開けた。今考えても鳥肌が立つほど切羽詰まった瞬間だった。「なんでそんな無謀な真似を。手が使い物にならなくなるところだったぞ」「煙の出ている車の中に人が閉じ込められていたのに…見捨てるわけにはいかなかったので」「世の中にこんな義人がいるとは、国から表彰状を出さなきゃいかん」白髪の医師は目を丸くして感嘆した。ギョンシンは気恥ずかしさに頬を赤らめながら手を大きく振った。「表彰なんて。大したことありません」「大したことないだと! それにしても後ろにいるこの男は何をしていたんだ?」突然の矛先がテハに向かった。医師の鋭い指摘にテハの眉間が微かにピクッと動いた。ギョンシンが慌てて事故の当事者がまさにその
マホは皮膚科病棟の患者待合スペースに並んで座るテハとギョンシンを少し離れた場所から微笑ましそうに見つめていた。彼の視線が、手に持っていたテハの検査結果用紙へと移った。「テハのやつ、天運だな本当に」検査結果は奇跡に近かった。火災現場で有毒ガスを吸い込んだにもかかわらず、事故直後にギョンシンが素早くかぶせてくれたKF94マスクのおかげで肺の損傷がほとんどなかった。骨折や血液検査の数値も正常を記録した。ギョンシンの機転と献身がなければ、今ごろ集中治療室に横たわっていたとしてもおかしくない状況だった。マホは、このヒヤッとする事故が二人の間の見えない壁を壊す決定的なきっかけになることを願っていた。「絶対に近づくな」というテハの冷酷な厳命さえなければ、今すぐにでも駆けつけて祝杯でも挙げたい心境だった。影のように身を隠し、監視レーダーを稼働させていたその時、静寂を破って電話の呼び出し音が鳴り響いた。「もしもし、ポン室長?」-はい、社長。「少し休め。昨日苦労が多かったのに土曜日までこれはいったいどういうことだ。今日は少しリラックスしろよ」-はい、ですがそれが問題ではなくてですね…社長、ソ・ジョンウ社長が少し変です。ポン・ソンギュの一言にマホの意識がはっきりと目覚めた。ソ・ジョンウ。名前だけでも空気を冷たく凍らせるその男の言及に、マホは通話中の受話器に全神経を集中させた。「なぜだ? 何があった」-昨日、私の動向を直接聞いてこられました。やはり勘の鋭い男だった。部下の一挙手一投足を統制し、巨額の年俸で人の魂まで縛り付けておくソ・ジョンウらしい行動だった。「ただMHに来たと事実通りに言えばよかったじゃないか」-言ってもいいことと悪いことを区別しました。T.T.K.事業の件は口を極秘にし、デュエット曲の提案のために来たと言い繕いました。-賢明だな。よくやった。実はテハの背景は想像を超えていた。過去の米国留学時代、テハは対価なしで困窮する韓国人留学生たちを支援し







