LOGINギョンシンは朝、テハについて検索しているうちにMHエンターテインメントの海外進出ジャックポットに関する記事を読んで夢中になっていた。
テハがただ者ではないことはとうに知っていたが、スペインの大企業財閥の出身で、その会社の代表モデルとして「ハレー彗星」まで契約したというニュースを見て驚きを隠せなかった。
ギョンシンは苦い気持ちを立て直し、テストに集中することにした。その間、講義室の隅で必死に詰め込んでおいた知識はどこへも行っていなかったのか、テスト時間が始まると全宇宙の気をきれいに集めてそれなりに答案用紙をみっしりと書き上げた。
最後のテスト終了を知らせる鐘が鳴ると、ギョンシンは講義室の机の上にバタンと突っ伏した。その時になって荒い息を吐き出し、数日間押し潰されていた緊張を解いた。
「おーい! 魔性の学友様!」
ジェアが黒い帽子に黒いTシャツ、ブラックジーンズまでオールブラックで固め、ギョンシンの前の席に椅子を逆向きにしてドカッと座った。
「みんなもう帰りな。このお姉様は
約100人のスタッフと記者たちが静かに立ち並び、ピアノの演奏に耳を傾けているなんて。誰一人として演奏を邪魔する者はいなかった。その理由は他でもない、テハにあった。彼は洗練された黒のスーツに身を包み、唇に指を当てて重々しい沈黙で空間を制圧していた。音楽が非常美しく、ヒョンスでさえ最後まで聴き入ってしまいたいほどだったのだから、皮肉な話だった。ヒョンスは重い足取りでスタッフの間をかき分け、ドユンへと近づいた。彼は口をポカンと開けたまま音楽に深く酔いしれており、ヒョンスの登場すら気づいていなかった。何よりもヒョンスを驚かせたのは、ソ・ジョンウ社長と、その傍らに立つ「エストレラ」のスター、チョン・ギボムだった。事務所にタレントがあふれているというのに、わざわざ他社の人間を起用する理由は一つしかなかった。ヒョンスはこの破格のコンセプトの主人公になるという期待に胸を膨らませ、昨日も眠れずに今日という日を待ちわびていたというのに。「……またあの女が、すべてを台無しにしたわ」沸き立つような激しい嫉妬心がヒョンスの体をぶるぶると震わせた。赤いピアノの上で自分の世界に浸りながら演奏するギョンシンは、天使のように輝いていた。「ちっ! 服だって……パリ・オートクチュール今年のコレクションに登場したハイブランドじゃない!」ファッションに目がないヒョンスは、ひと目で彼女のドレスのブランドを見抜いた。世界的なファッションショーでお披露目された芸術的なミントグリーンのドレスは、正直言ってギョンシンに鳥肌が立つほどよく似合っていた。ピアノの演奏はまさに天上の調べだった。これまで世に一度も公開されたことのない曲なのか、信じられないほど素晴らしかった。楽譜もないのに、こんな長い曲をこれほど完璧に弾きこなすなんて。おまけに彼女の男であるテハはもちろんのこと、ドユンまで魂を奪われたようにその女の演奏に見入っている。おまけにソ・ジョンウ社長まで、なぜあんな目でその女を見つめているのか。頭の中が真っ黒に
今日はヒョンスにとって歴史的な日だ。グループ活動時代、ヒョンスは一度もカメラの単独ワンショットをもらったことがなかった。華やかなスポットライトはいつだって他のメンバーの独占で、喉が裂けそうになる高音パートだけがいつも彼女の担当だった。他のメンバーがカメラの前で口パクでごまかしている間、たった一人で生歌をやり遂げながらも、デビュー以来数年間、彼女は徹底して影の存在に甘んじていた。だが、ドユンという太い命綱をしっかり掴んだおかげで、今日ようやく本当のスポットライトを浴びることになった。だからこそ彼女は、より一層飢え渇いていた。バンが徐々にスピードを落とすと、ヒョンスはミュージックビデオの撮影現場に到着したことを直感し、周囲を見回した。メイクも衣装も完璧にセッティングを終えたヒョンスの気分は、すでに最高潮に達していた。ドユンはもともと抜群のルックスを誇っていたが、自己管理も怠らない実力派歌手だった。視線を感じたのか、ドユンがヘッドセットを外し、彼女の頬に流れ落ちた髪を優しくかき上げながら目を合わせた。「顔色どうしたの? 緊張してる?」「ドユンさん、私いま力が全然出なくて、すごく震えてるの」「何も食べてないから大変だな。空き腹だと余計に緊張するだろ。最近ダイエットをやりすぎて、あごのラインで切れそうだよ。ヒョンスさんはそのままで十分セクシーだけど、俺は少しふっくらしてる方が好きだな」ドユンはそう言いながら、そっとヒョンスの下唇を指先でなぞってウインクした。「でも夏だし、MVで肌見せもしなきゃいけないし」「俺はもともとヒョンスさんのスタイルが一番好きだったけど」「さすがドユンさんは今回のコンセプトが「悪魔」だからかな? 甘い嘘がすごく上手ね」「ヒョンスさんこそ、本物の悪女だからって俺をすっかり思い通りに振り回してるじゃないか」車内にはスタッフも、マネージャーも、運転手も乗っていたが、ドユンは周囲の目など気にする様子もなくヒョンスにぐっと近づいた。そして、彼女の唇に迷いなくキスをした。昔は事務所の目を気にしながら
テハがギョンシンの手を引くと、彼女は息を潜めて歩き出した。彼はギョンシンをかつて彼女が使っていた部屋へと連れていった。移動する間も、彼の足取りは何かと軽やかだった。部屋に入ったテハがドレスルームの扉を開けた。過去のギョンシンが過ごしていた部屋だけあって、中には数多くの服がかけられていた。「気に入る服はある?」「え? 過去に住んでいた場所に行くのに、何か服を着替えて行かなきゃいけないんですか? これ……タグもそのままで、全部新しい服だから気が引けます」テハはギョンシンの心をくすぐる可愛い服を何着か取り出すと、まるで人形遊びでもするように彼女の体に当ててみた。「どれも似合うよ」ギョンシンは想像もしなかった美しいデザインの上質な服が彼の手に握られているのを見て、目を丸くした。テハが選んでくれた何着ものワンピースは、どれも感嘆が漏れるほど高級で、ギョンシンによく似合うものばかりだった。特にウエストラインが高めのエンパイアラインのミニドレスは、18世紀の肖像画に描かれた貴族の令嬢を彷彿とさせた。ギョンシンの綺麗な脚のラインが際立ちながらも、これからお腹が出てきても着られそうで、自然と目が引き付けられた。「きれいです。いい天気だし、今日だけはこの緑色のを着ます。その代わり、借りるだけですからね」「わかった」ギョンシンは諦めたようにフラットシューズのバックルを留め、バックパックを肩にかけた。「今日だけ」という言い訳が心の中で繰り返し響いた。金庫の中から取り出した登記権利証を通じて、敷地と建物に関する記録を最後に確認した後、彼女は急いで外出の身支度を整えた。= = =漢江の南側、ソウルに残された数少ない再開発エリア。あまり知られていない寂れた住宅街、通称「チョッパンチョン(簡易宿泊所街)」。テハと一緒にここまで来る間、ギョンシンはどれほど緊張していたことか。彼の車に乗り込んでからも手のひらに汗が滲み、ワンピースの上から何度も手をこすり合わせていた。「あ、テハさん。この近くですね
もっとも、子犬たちが腹を空かせているように、ギョンシン自身にも強い空腹感が押し寄せていた。いつもならテハが食事を用意してくれるところだが、今日は自分で朝食を少し作ってみようかと思ったその時だった。「シン、起きたのか?」ちょうどテハが慌ただしい足取りでリビングに出てきた。気のせいか彼の表情には、ギョンシンが消えてしまったと勘違いして探し回っていたかのような焦りが色濃く残っていた。「……テ、テハさん?」ギョンシンは昨晩の出来事について尋ねかけようとして、ぐっと言葉を飲み込んだ。テハの顔が目に見えてやつれて見えたからだ。こんな時こそ気分転換が必要ではないかと悩んでいた矢先、昨日の会話がふと頭をよぎった。「テハさん、今日スケジュールはありますか?」「ないよ。君は?」「試験が終わったので、今週は授業ありません。あの、もし……テハさんお忙しくなければ……」「忙しくない」テハはソファにドカッと腰を下ろし、ローブだけを羽織ったまま気だるげな眼差しでギョンシンを見つめた。意識もない状態で自分を抱きしめてくれたからって、それがどうしたというのだ。ギョンシンはチラチラとテハの様子を窺いながら、子犬たちにミルクを与えた。テハはすぐに微笑みを浮かべて立ち上がり、キッチンへと向かうと、浄水器から氷を入れて冷たい水を飲んだ。そしてギョンシン用のぶどうジュースを一杯注いでリビングに戻り、遅めの朝の挨拶をかけた。「そういえば、夜はよく眠れた?」「あ、うっ! はい」テハがジュースを手渡してくれた。それから子犬の1匹をそっと抱き上げ、ミルクを飲ませるために腰を下ろした。「悪夢は見たか?」「……悪夢を見たのはテハさんの方じゃないですか?」「君は?」ギョンシンはミルクを飲み終えた子犬のげっぷをさせるため、慎重に持ち上げた。テハももう1匹が哺乳瓶を空にすると、そっと抱き寄せて背中や腹を優しく
「……シン?」ギョンシンは肩を震わせながら体を丸くした。唇の間からすすり泣き混じりの声が漏れた。「オッパ。本当にごめん。私また……離れなきゃいけない……みたい」テハの胸がドキンと音を立てて沈んだ。ギョンシンの声に込められた絶望が、彼の全身を貫いた。「シン、俺もうお前を手放さないからな!」テハがギョンシンの肩をつかんだが、彼女はただ悪夢に押し潰されたままうめき声を漏らすだけだった。「……怖い」「何が怖いの?」「……オッパを失いたくない」彼女がこのまま目を覚ましてすべての記憶を取り戻したら、すぐに自分の手が届かないどこかへ逃げ出してしまうような気がしたからだ。「絶対に離さないからな。覚悟しろ」「オッパ……」瞬間、ギョンシンの睫毛がピクピクと震えた。テハが息を殺して見守る中、彼女がやっとの思いでまぶたを持ち上げた。潤んだ瞳が彼をじっと見つめた。「テハ・オッパ……うっ、うっ」ギョンシンがもう一度自分をオッパと呼んだ瞬間、テハは確信した。今聞こえたその声は、記憶を失う前、本来のギョンシンの声だった。テハの荒い呼吸がたちまち落ち着いた。彼はギョンシンを胸に抱き締め、彼女の耳元に唇を近づけた。「……オッパ、会いたかったよ。ぐすっ、ごめんね」ああっ、彼の予想は当たっていた。ギョンシンは今、過去にとどまっていたのだ。「俺をなぜ捨てた?」その答えがあまりにも切実だったため、テハは尋ねずにはいられなかった。再び閉じかけようとするギョンシンのあごをしっかりと掴み、距離を詰めて彼女を問い詰めた。「オッパが……危なくなるんだって」「オッパがいなくなってしまうのが、すごく怖いの」テハが
ローブだけを羽織った絵に描いたような男が、意味深な笑みとともに罪深い魅力を発散していた。おまけにテハの背後に広がっている背景は、今の彼にあまりにもよく似合っていた。部屋はとても広く、遮光カーテンがしっかりと引かれていたため、アラームがなければ明日のお昼まで目を覚まさないですむかのようだった。ギョンシンは今とても眠くて目が半分ほど閉じかけていながらも、気になることはとりあえず尋ねてみた。「はぁ……。眠いけど、すごく気になります。テハさんの誕生日に……皆が……私に会ったみたいですね」「招待してないよ。彼らはパフォーマンスしに来ただけだ」急にテハがふう、と大きくため息をついた。何か虫の居所が悪かったのか、トゲのある言葉が彼の口から飛び出した。「どうりで、テハさんが……豪華パーティをする人とは思えないんですが……」「両親の会社のイベントの直後に、俺の誕生日パーティが始まったんだ」テハはギョンシンの頭を優しくなでてやり、肩の上に流れ落ちた髪の毛も後ろへと払ってくれた。優しい手つきに機嫌が良くなった彼女は再び話を続けた。「それなら……誕生日パーティの後に……あなたと一緒に夜を過ごしたんですか?」「そうだ」ギョンシンはとても眠くて疲れていたが、1月28日の真実があまりにも気になったため、精神力で耐えながら彼と会話を交わしていた。「誕生日プレゼント、もしかして私がテハさんにあげましたか?」「くれたよ」「いいものを……あげたでしょうか?」「価値あるもの。幸せだった」ギョンシンはとても眠くて理性が朦朧としながらも、テハの視線がどこに向かっているのかは十分に分かっていた。しかし自分ではない「過去の別の女」を探しているような視線に、胸の片隅がチリチリと痛んだ。「