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◇お疲れモード全開 134
Last Updated:
2025-05-15 13:32:06
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『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇青天の霹靂 135
135 そして、たまたまではなかったことが分かってしまった。 掛居が金曜日に夜間保育の助っ人要員になっていることは 知っていたけれど、まさか……相原と一緒に帰るような仲に なっていたとは。 それは相馬にとって青天の霹靂だった。 自分はこれまで掛居とはいい距離感で上手くやってきており、 ふたりの関係性に満足していた。 恋愛を挟まないからこそのほどよい距離感であり、相馬は職場において 毎日充実していて、この先も最低でも２年から３年ほどは今のままで いられるのだと思っていた。 だが彼女に男ができるとなると話は違ってくる。 確実に……。 予想していたよりも早く彼女が退職してしまう可能性が出てくる。 それは嫌だ……。 いや、それも嫌だが彼女が自分とよりも他の男と親密になるのが すごく嫌だ。 恋愛感情は抜きでと、一緒に仕事するようになって最初にお互い 確認し合った仲とはいえ、時間の経過と共に自分が惚れこんだ相手なら 他の人間だって彼女の人柄の良さに気付くというもので、どうして この先も彼女が誰とも恋愛しないなんて思えたのか……油断していたことが 悔やまれる。 俺は、彼女の仕事場に恋愛感情を持ち込まないという姿勢に 惚れこんでいたわけだが、先週とそしてこの夜彼女の側近くに男の影を 見たことで、自分はいつの間にか恋愛感情で彼女のことを好きになって いたことに気付かされた。 何度も自分に問いかけてみた。 業務上とはいえ、仮にもパートナーの彼女を相原にもっていかれそうだか らという理由で焼きもちを恋心と勘違いしてはいまいかと。 自問自答してみる。 焼きもち焼いているのか？ ものすごく焼いてるな、自覚有り。 掛居さんがヤツのものになるのは嫌か？ すごく嫌だ。 じゃあこの先、掛居さんとずっと一緒にいたいのか？ いたい、と俺の心が告げる。 相原さんは同性から見ても魅力的な人で人間性も素晴らしいと思うが、 ここは、これだけは一歩も引けないと思った。
『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇お疲れモード全開 134
134 『私も小暮さんに右倣えしようっと』 *** 昼休みが終わりデスクに向かう私に横から相馬さんが揶揄《からか》ってくる。「掛居さん、朝は幸せオーラ全開だったのにどーしたの？ 今度はお疲れモード全開だよ。 こんな掛居さん珍しいよね」「すごい、私のこと観察してるんだ。これからは気が抜けないな」「分かった、分かった。 いつも張り付いて見ないからちゃんと気を抜いてくださいよっと」「相馬さん、私もそれなりに心拍数の上がるようなことがあるんです～。 もう状況は上がったり下がったり、激しい激しい」「そんなの聞くと『それってどんなこと？』って気になるけど訊かないよ、安心して」「はい、お気遣い痛み入ります」 相馬さんと軽口を叩き合い、午後からの仕事はスタートした。 掛居と軽口を叩きあった週の金曜日のこと。 相馬はこの日も残業で残っており、ちょうど２０時過ぎに仕事が終わった。 １階に降りたところで『そう言えば掛居さん、今日は夜間保育の日だったな』などと掛居のことを思い出し、保育所のほうを見やると……。 相原が子供を抱いて出て来た。 相原の子供がほぼ毎金曜日、夜間保育に預けられていることを知る由もない相馬は、掛居と相原の急接近のことも知らない。『相原さんも子連れで大変だなぁ』などと感慨に耽る間もなく、少し遅れて掛居が相原のあとを追うような足取りで自社ビルから出て行くではないか。『考え過ぎ？ たまたまだろ』 そう思おうとした癖にちゃっかり相馬は二人の後を付けて行った。 そこには興味という名の言い訳とプラスアルファの感情があった。 そしてしっかりと見てしまう。 掛居が相原の車に同乗し、一緒に帰って行くところを。 相馬は考えた。『今回たまたまなのか……それとも』 どうしても確かめたくて次の金曜も2人の行動を注視することにした。
『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇遠野の世迷いごと 133
133「たぶん、私が子持ちの相原さんを狙っているなんて微塵も想像してなかったんじゃないかな。 それと裏技使ったから油断したんじゃないのかしら」「裏技って？」 小暮さんの問い掛けに何故か遠野さんは私の顔を窺う。『なんで、私？』 そう思っていたら、とんでもないことを言い出した。「次の休日に休日のサポーター保育員として凛ちゃんを預かることになっていて、一度保育所の上司から住所を教えてもらったけれど、行き方に自信がないから教えてほしいって頼んだの」『きゃあ～、なんて恐ろしい人なの。 呆れるやら、呆れるやら、もっとドンピシャな言い得て妙的な言葉を口に出したいけど、言葉が出てこない。そんな自分が恨めしい』「うっわぁ～、それってバレるとヤバイ案件よ」「落ち着いて！ 大丈夫よ。 突撃したから相原さんにはどこかで情報取ってることはバレてるけど訴えられてないしぃ」「う～ん、そういう問題じゃないと思うけど」「そういうのはひとまず置いといて、肝心なのはこの先の話なのよ。聞いて、2人共」「分かったわ。どうぞ」「突撃したら……なんと、女の人がいたのよ。がっかり……奥さんがいたのよ。 あぁ、違うかも、元が付くのかもしれないけど、家に出入りしているみたいだから復縁するのも時間の問題かもね。いやんなっちゃった」「へぇ～、残念だったわね」「だ・か・らぁ～、あなたたちも万が一にも彼を狙っても駄目だからね。 これを教えてあげようと思って招集かけたの」「そっか。私も掛居さんも気を付けるわ」 おだてにも取れるような無難で耳障りのよい言葉をかけると遠野さんは満足顔でブースから出て行った。 呆れ顔で小暮さんが言う。「何か、疲れましたね。 私たちに気を付けてって訳わからんことを話してる自覚なしで。 今後、私は遠野さんとはなるべく距離を置くことにします。 昼食もなるべく一緒にならないようにするつもりです」「うん、そうね。 変なことに巻き込まれそうで一抹の不安を私も感じたわ。 もう放っておきましょう」 私たちの変に濃ゆい昼休みが疲れを伴ってようやく終わりを告げた。
『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇マシンガントーク 132
132 休み明け出勤するとあの人《遠野さん》から招集がかかった。 招集をかけられたのは私と小暮さん。 私だけじゃなくてよかったわ。 社食を急いで終えるとせかされるようにして私たちは仕事で使う ブースのうちの一つに席を取り、各々チョイスして購入した飲み物を テーブルに乗せて彼女の話を聞く態勢を整えた。 じき、遠野さんのマシンガントークが始まる。「掛居さん、小暮さん、私……大変なことを知ってしまったの。 あぁ～、知りたくなかったわぁ～。 アタックもせずに私の恋は散ってしまったのよ」私と小暮さんは顔を見合わせた。 私も、そして多分小暮さんも理由は違うけれども、遠野さんの散った 恋の話なんて聞きたくなかった。 耳に耳栓したい気分……っていったら酷過ぎるだろうか。 小暮さんも多少恋バナの件は話を聞かされていたようで、うんざり顔だ。 それでも彼女か私のどちらかがその先を促して遠野さんに話をさせないと 解放してくれそうにもなく、小暮さんが先陣を切ってくれた。 「相原さんのことよね？ 何があったの？」「私、土曜日思い切って彼の家へ行ってきたの」「えぇー！」と小暮さんが驚きを隠せないパフォーマンスをしたので、 私も遅ればせながら便乗して驚く振りをした。 相原さん本人から話を聞いていなければ確実に私も驚いたろう話だし。 「ちゃんとアポ取ってから行ったの？ 遠野さん」 小暮さんからチェックを入れられた遠野さんは首を振る。 「それと普通なら知らないはずの住所へ突撃したわけで、そんな個人情報 よく手に入ったわよね」 そう言った小暮さんからの非難をもろともせず遠野さんは自分の成果を 得意げに語り出した。 「相原さんとちょくちょく一緒に仕事することのある藤井さんを飲みに 誘ったら、簡単に聞き出せたのよね～」「藤井さんって、そんな簡単に他人《人》の住所を教えるような人には 見えないんだけど……」 小暮さんが疑問を呈《てい》した。
『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇ルームツアーＤａｙ終了 131
131「そうでしたか。 昨日はそんなことがあったんですね、ちっとも知らなくて。 ほっとしました？」「うーん、ほっとした。ストーキングはメンタルやられるよ」「相原さんてモテそうだから……。今回で何人目ですか？ ストーキングされたの」「いやいやいやぁ～、今回のようなのは過去に一度も……」と言いながらハッとした様子の相原さん。 何かを思い出して困っているようだ。「過去に一度や二度はやっぱりあるんですねー」「いやっ、そんなこともないけど」「そういう掛居さんはどうなんだよ」 やだっ、私に火の粉飛ばさないでぇ～。「私ですかぁ～。えっと……」 私は右手の親指から薬指まで順に折り曲げていった。 相原さんの表情を見てるとおかしくなっちゃった。 小指も折り曲げてやろうかと思ったけど、くだらないパフォーマンスをしている自覚はあるので止めた。「私は生憎一度もありませんよー。 大体言い寄られたりしたことないですもん。寂しいもんですよ」「じゃあさ、実際のところ相馬綺世とはどうなってんの？」「気になります？」「ちょっとだけ」 彼は親指と人差し指でつまむような形にしてそう言った。「じゃあ世間には公表してないけど相原さんだけに教えますね。 いいですか」「いいよ、心の準備はできてる。心おきなくどうぞ！」「仕事のパートナーとしては仲良くさせてもらってますけど、個人的には付き合ってません」「ほんとに？」「ほんとにほんと、本当ですよー」『それにもし私が相馬さんと付き合ってる恋人同士だったら、凛ちゃんと2人といえども、部屋にあなたを招いたりしませんよ』と言いたかったが、それは言わないでおいた。 凛ちゃんがひとり遊びに飽きて相原さんに抱っこをおねだりしてきたのを機に、私は昼食の支度に取り掛かった。 凛ちゃんにおうどんを短く切って出すと、喜んでたくさん食べてくれた。「ご馳走さま。美味しかったよ。いいよなぁ～、寒い時に暖かい食事」「そうですよね。喜んでいただけて良かったです」 さてと、では肝心の各部屋を案内するとしますか。 私はルームツアーを始めた。 どの部屋を見ても『へぇ～、いいね～』と感心してくれるので招待した甲斐があったというもの。 こんなふうにして、私たちのルームツアーＤａｙは無事終了したのだった。
『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇ルームツアー 130
130 「ようこそ、いらっしゃいませ。 凛ちゃぁ～ん、さっ花ちゃんにおいで」 私は相原さんから凛ちゃんを受け取る。『う～ん、愛しい重みに心が和むぅ～』「おじゃまするよ」「どうぞどうぞ。すぐにお茶淹れますね」 ２０帖の広いリビングにはフローリングの上に絨毯を敷いてある。 実は凛ちゃんのために買ったもの。 自分ひとりだとフローリングに座ることなんてないから。 相原さんが凛ちゃんのために小さなボールや絵本、積み木なんかを持ってきてくれていたので、絨毯の上を凛ちゃんコーナーとして使ってくださいと案内した。 私たちがいる側で凛ちゃんはすぐに積み木でひとり遊びを始めた。 めちゃくちゃ大人しくていい子。 ルームツアーが目的で来てもらったけど、ひとまず大人の私たちは珈琲で寛ぎＴｉｍｅに入った。「やはりすごいよなー、ロビーからしてホテル並みじゃないか。 圧巻だったね～」「そうですね、住んでる人間が言うのもなんですけど」「家《うち》から結構近いんで吃驚した」「道に迷いませんでした？ あぁ、それとストーカーに付けられたりしてませんよね？ 大丈夫ですか、ふふっ」 私はまさかそこまではないだろうと思っていて、ただの軽いノリで言ったんだけど、まさか相原さんが昨日まさしくストーカーに遭っていたとは……。 その後の、遠野さんが昨日相原さんの家に訪ねて来たという話を聞いて仰け反りそうになった。「遠野さん、とうとう家まで押しかけて行ったんですね。それは大変でしたね」『むちゃくちゃ好かれてるじゃないですかー』なんて、軽口言えない雰囲気なので冷やかしてその場を盛り上げるのは違うような気がして、今回の一連のことを私はどう言えばいいのか次の言葉が見つからない。「でもさ、吃驚はしたけどアレだな。 『禍を転じて福と為す』っていう結果になったから、終わり良ければ全て良し、ってとこかな」「……と言いますと？」「遠野さんが来た時、俺はベランダに出てたから、遊びに来てた姉が対応したんだけど……。 ま、遠野さんが上手い具合に姉のことを俺の元奥さん？ たぶんだけど、そういう関係の人だと勘違いして帰ってくれたみたいで、もう今後ストーカーの心配はないかな。 そう思うと突撃してくれてよかったよ」
『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇メールをした 129
129 時計の時刻を見るとすでに９時を回っている。 どうしようか……。 迷った末、花は相原にメールを送った。「こんばんは。 こんなに遅い時間になってからの申し出なので都合がつけづらいかもしれませんけど、明日よろしかったら凛ちゃんと一緒に我が家のルームツアーにいらっしゃいませんか？ まだ片付けが完璧ではありませんが完璧を目指していたらきっと、いつまで経ってもお誘いできないと思うので見苦しいところは目を瞑《つぶ》っていただけたらと思います」 もう寝てるかもしれないな……。 ちょっと悲観的予測をしていたところへ、返信が届いた。「ぜひ、行きたいなぁー。凛、連れて行くね。何時頃がいいのかな」「１１時頃如何ですか？ お昼は天ぷらうどん作りますのでお楽しみに～」「期待してるー。じゃあ、おやすみ」「お待ちしてまーす。おやすみなさい」 きゃあ～、やったぁ～ 明日は2人に会えるぅ～。 さてと、早起きしないと……早く寝よっ。 ◇ ◇ ◇ ◇ 公私共に充実している掛居花の夜は静かに更けていった。 街路樹も葉を落とすようになったとはいえ、迎えた朝は気持ちの良いお天気で、寒くはあるけれど凍えるほどではなくカラッとしていた。 穏やかでよいお天気だけど、それでもやっぱり肌寒くって７時に起きようと思っていたのにウダウダしちゃって布団から出た時は８時になってた。 ここからは少し頑張って動いた。 身だしなみを整えると昼食の下準備をし、それから部屋の中を再チェックっと。 相原さんと凛ちゃんが自分の家に来るなんて不思議な感じがする。 ドキドキしながら2人を待っていると『ピンポーン～ピンポーン～』下からのインターホンが鳴った。『どうぞ』 私はそう声を掛けた後、玄関に向かいドアを大きく開け放ちすぐに室内に戻り2人を待つ。 ドキドキ……。 ほどなくして相原さんがにこやかに顔を覗かせた。「やぁ、遠慮なく来させてもらったよ」 そう言いながら凛ちゃんを抱いたままドアを器用に閉めた。
『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇曖昧な立ち位置が心地よい 128
128 今週の夜間保育のあった日も、遠野のなんらかのリアクションがないとも限らずそれを恐れて、相原が『送るよ』と言ってくれたのに大事をとって花は電車で家に帰った。 楽しいドライブＴｉｍｅもなく、そして少し期待してしまっていたカフェでのモーニングの誘いもなく、花は土曜の夜を迎えてしまう。 恋人でもあるまいし、必ず1週間に一度、2人だけの時間を過ごすなんてこと、決まってないし確約もされていない。 それなのに新しい週が始まる前に一度彼と会わなくちゃと、焦りにも似た気持ちになる。 彼との会話は楽しく彼の側にいるのは心地よい。 保育繋がりで始まった凛ちゃんを挟んだ彼との交流は普通の独身者同士の付き合い方とは微妙に異なるのかもしれないが、すぐに恋だの結婚だのと突っ走れない自分にはちょうど合っているような気がする。 それに凛ちゃんという緩衝材が2人の間にあり、同僚の延長線上の恋人未満の関係は結婚というイベントを急いでいない自分にとってはお風呂の温度で例えるなら、ちょうどいい按配でほどよい湯加減だ。 このような花の想いは本心からのものだった。 けれど、知らず知らず花は自分の心を守るための保険を掛けていたのかもしれない。 仮にある日、相原の元妻だとか恋人が出現したとしても、恋人ではない自分には詰る資格がないのだからただ傍観していればいいのだ。 そして相原からの言い訳さえ聞く必要も聞かされる必要もない。 だって、婚約者どころか、恋人ですらないのだから。 普通の妙齢の女性ならこんな曖昧な立ち位置を嫌うだろう。 だが、人と深い付き合いをするのが怖い花にはちょうど良かったのだ。 少なくとも、この時の花にとっては。
『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ ◇奇跡を見つけてしまった 127
127以前、掛居さんと食事に出掛けた帰り道で、彼女から子相原さん子持ちでもまだまだいけますよ～みたいに言われて『なかなか出会いの場がないからねー』という反応で返した自分の会話からの流れで『ほんと仕事ばかりで出会いないですよねー。世の男女はどうやって結婚するのかしら？ そうだ、一度結婚したことのある先輩、どうやって出会ったんですか？』と彼女から話を振られたことがあった。『その話はまた今度ってことで』とその日俺は彼女の質問から逃げたのだが、凛という子供のいる俺のことを彼女が1度は結婚をしたことのある既婚者だと思うのも無理はない。凛は遠野に説明した通り、姉の子だ。この話は掛居さんにも遠野さんとの間であった遣り取り上でのこととして説明はしている。だが、おそらく彼女は他人事として聞いていて、遠野への説明として便宜上俺が凛を姉の子と伝えたのか、本当に姉の子なのかは分かっていないだろう。訊かれるかもしれないと思っていたのに彼女は『凛ちゃんって本当にお姉さんの子供なの?』とは聞いてこなかったからね。チェック入れてこなかったっていうこと。まぁ、一般的なんだろうね、彼女の反応が。恋人でもなく婚約者でもない立場で、俺の子供の母親が究極誰の子なんだというところまでは踏み込んでもこれないだろうしね。認知だけはしているが、凛の実の父親は姉と凛を捨てた。……というより元々既婚者で姉はただのつまみぐい相手で、まぁ浮気相手だったってこと。元々メンヘラ気味な姉はとてもひとりで自分が主になって子供を育てるなんてできない人間だ。元々、あまり身体が丈夫じゃないっていうのも関係しているかもしれない。自分に凛の保護者になる自信が持てないのだ。俺たちの母親は脚が不自由でやっとどうにかこうにか自分のことだけはなんとかできる状態でとても孫の世話などできるような状況ではないし。父親ももう定年退職してはいるがやはりボチボチ、母親と互いに助け合って何とか毎日を過ごしているような状況で最後に姉が出した結論は凛を施設に預けて時々、会いに行くという選択肢だった。そんな情けない姉だが、小さい頃は俺の世話を焼いてくれるやさしい姉で……そして何より小さくて愛らしい凛を施設に預けるなんてことは俺にはできなかった。凛の父親になると宣言した日、姉はぽろぽろと涙を流
