２年後

　明穂は鏡に映った自分に問いかけた。本当にこれで良かったのか？ 吉高のプロポーズを受け入れたのは、大智の面影をその瞳に見たからではないのか？ 純白のウェディングベールに包まれ、彼女の心は迷いで揺れる。鏡の中の自分は、弱視ゆえにぼやけ、まるで答えを拒むようだ。そのとき、白い薔薇のブーケが届けられた。清らかで重い花束を手に、明穂はこれからの人生を重ねる。薔薇の香りは、吉高の誠実さと約束を運ぶが、心の奥で囁く声。

 

「もし、大智が帰ってきたらどうするの？」

 

　その思いが消えない。窓の外、春の陽光が教会のステンドグラスを彩り、柔らかな光が部屋を満たす。明穂はブーケを胸に抱き、目を閉じる。吉高の優しさと大智の不在が、彼女の心でせめぎ合う。仙石家と田辺家の約束が、彼女を吉高へと導いたが、大智の記憶はなおも鮮やかだ。ベールの下、明穂の唇は小さく震える。薔薇の重みが、未来への決意と不安を同時に押し寄せる。彼女は鏡に向かい、そっと呟いた。

 

「私は、幸せになれるよね？」

 

　荘厳なパイプオルガンの音色が、明穂の人生の新たな一歩を導いた。父親に手を引かれ、深紅のバージンロードを進む。弱視の瞳には、ぼやけた世界が柔らかな光に包まれる。仙石家の両親は涙を流して喜び、明穂の母親は感慨深く頷いた。参列席からは感嘆の溜め息が漏れ、子どもたちが「お姫様みたい！」「綺麗だね！」と目を輝かせる。マリアと百合の花に彩られたステンドグラスから差し込む光の中に、吉高が温かな笑顔で手を差し出す。明穂の心は一瞬、大智の面影に揺れたが、吉高の誠実な眼差しに引き戻される。

 

「これでいいのだ」

 

　彼女は自身に言い聞かせる。プロポーズの瞬間、薔薇のブーケの重みが蘇る。仙石家と田辺家の約束、吉高の献身、すべてが彼女をここへ導いた。バージンロードの先、吉高の手を取る瞬間、明穂は自身の選択が間違っていなかったと信じた。教会の空気は花の香りに満ち、オルガンの響きが未来を祝福する。明穂は微笑み、吉高の手を握り返した。その温もりに、彼女は新たな希望を見出した。

「汝、仙石吉高は、この女、田辺明穂を妻とし、良き時も悪き時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、死が二人を分つまで、愛を誓い、妻を思い、妻のみに添うことを、神聖なる婚姻の契約のもとに、誓いますか？」

「誓います」

「汝、田辺明穂は、この男、仙石吉高を夫とし、良き時も悪き時も、富める時も貧しき時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、死が二人を分つまで、愛を誓い、夫を思い、夫のみに添うことを、神聖なる婚姻のもとに、誓いますか？」

「誓います」

　神のみ前で誓いの口づけを交わした瞬間、明穂の目尻に涙が浮かんだ。教会に響くパイプオルガンの荘厳な音色、マリアと百合の花に彩られたステンドグラスの光の中、参列者たちはその涙を感動の証と信じた。仙石家の両親は微笑み、吉高は明穂の手を優しく握りしめる。だが、明穂の心は別の場所に彷徨っていた

 

　それは大智との別れの涙だった。

 

　深紅のバージンロードを歩む中、彼女の胸には大智の面影が疼く。かつての約束、絵葉書に綴られた短い言葉、色褪せた世界を切り取ったデジタルカメラ。それらが、吉高の温もりと交錯し、明穂の心を締め付ける。彼女は目を閉じ、唇に触れる吉高の誠実な愛を感じながら、なおも大智の不在を埋められない自分に気付く。

 

　参列席の子どもたちの「お姫様みたい！」という声が遠く響く。明穂は微笑みを浮かべ、涙を隠した。吉高の手を握り返し、未来を選んだ自分を信じようと努める。ステンドグラスの光が、彼女の白いベールに虹色の影を落とし、祝福と哀しみが交錯する瞬間を照らした。

 

「吉高さん、怖い」

「大丈夫、僕も初めてだからゆっくり慣れていこう」

 

　明穂と吉高は、なにもかもが初めてだった。初々しい二人は、仙石家と田辺家が建てたバリアフリーの一戸建てで新生活を始めた。白い壁に囲まれた家は、明穂の弱視を考慮した優しい設計だ。慎ましやかで穏やかな日々――朝はコーヒーの香りで始まり、夜は静かな食卓を囲む。だが、テレビの画面に反応しない明穂、ドライブ中に窓の外をぼんやり見つめる彼女に、吉高は物足りなさを感じ始めていた。

 

　明穂の微笑みは愛らしいが、その瞳には大智の影がちらつく。吉高はそれを振り払うように、彼女の手を握るが、返される反応はどこか希薄だ。庭の薔薇が咲く午後、明穂は縁側でそっと鼻歌を歌う。吉高はその声に耳を傾けながら、胸の奥で疼く空虚に気付く。彼女の心に届きたいのに、まるで届かぬ距離があるかのようだ。夕陽がリビングをオレンジに染める中、吉高は思う・・・この穏やかな日々は、明穂の心を本当に満たしているのか？ 自分は彼女の全てになれているのか？ 大智の不在が、二人の間に静かな波紋を広げていた。

 

ーーーそして2年後

「紗央里」

 

　暗い寝室に、健常者では聞き取れない微かな呟きが響いた。明穂がそっと起き上がり、ツインベッドを隔てるナイトテーブルの上で、眩しい光が点滅する。スマートフォンの通知が、静寂を切り裂く。明穂の弱視の瞳は光をぼんやり捉え、胸にざわめきを広げる。

 

（紗央里、紗央里って誰？）

 

　心の中でその名が反響する。月光がカーテンの隙間から差し込み、寝室の白い壁に淡い影を落とす。吉高の寝息が穏やかに響く中、明穂は震える指で布団を引き寄せる。と、そのとき、携帯の点滅に目を覚ました吉高が手を伸ばした。「う、ううん」と小さく呟き、明穂は慌てて布団に潜り込み、眠ったふりをした。

 

　心臓が早鐘のように鳴る。通知音が止み、寝室は再び静寂に包まれる。明穂は目を閉じ、紗央里という名の謎と、大智の影に揺れる自分を抱きしめた。吉高の温もりが近くにあるのに、彼女の心は遠くを彷徨っていた。

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（・・・・・！）

　吉高は携帯電話の画面を確認し、ゆっくりと身を起こした。その動きは、肉食獣が獲物を狙うような静けさを湛え、明穂の胸に冷たい予感を走らせる。彼は無言でベッドを降り、寝室の扉をゆっくり閉めた。カチリという音が、静寂の中で異様に響く。それは映画やドラマでよく耳にする、緊迫した場面の前触れのようだった。明穂の喉は締め付けられ、息が詰まる。

 

　「紗央里」という呟きが、彼女の心に重くのしかかる。あの名前は吉高の知られざる一面なのか？ 弱視の瞳では捉えきれぬ闇の中、明穂は布団の中で身を縮めた。彼女の心臓は早鐘を打つ。彼が何をしようとしているのか、知るのが怖かった。穏やかな新婚生活、バリアフリーの家での温もりが、今は遠い記憶のようだ。明穂は目を閉じ、吉高の気配を感じながら、寝室の空気は、凍りつくような緊張に満ちていた。