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第12話
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あなたのいない、完璧な景色 第12話
3ヶ月後、市中心部にある、床から天井までガラス張りになったオフィスにて。陽光がガラスを通り抜け、壁一面に貼られた企画書やデザイン画を照らし出している。私は温かいミルクの入ったマグカップを手に窓辺に立ち、眼下を行き交う車や人々の波を見つめていた。私は思い出の詰まったあのマンションを引き払って売却し、その資金と、航を訴えて取り戻したお金、さらに自分自身の貯金を注ぎ込み、自分だけのブランドコンサルティング会社を設立したのだ。航という疫病神がいなくなったことで、私の実力はついにこの業界で真に発揮されるようになった。わずか3ヶ月の間に、私の会社はすでに数千万円規模の大型プロモーション案件を2つも獲得していた。この3ヶ月の間、時折風の噂が耳に入ってくることもあった。聞くところによると、航の検査結果は進行性の胃がんだったらしい。巨額の借金を返済できず、彼名義の資産は全て競売にかけられ、最後は一人カルテを抱えて、逃げるように地元へ帰っていったそうだ。それ以来、この業界で彼の名前を聞くことは完全に無くなった。晴香については、彼女は異動先の支社でも再び同じ手口を使い、「仮病」と「従順さ」を利用して既婚のエリア統括部長を誘惑しようとしたらしい。しかしその部長の妻が人を連れて会社に乗り込んできて、衆人環視の中で彼女に往復ビンタを食らわせ、その悪事を洗いざらいぶちまけた。堪忍袋の緒が切れた会社の上層部は彼女を即座に解雇し、業界のネットワークでブラックリストに登録した。彼女のキャリアは完全に絶たれ、今では一般事務の仕事すら見つからないという。これらの出来事は、耳に入ってもそのまま聞き流した。まるで肩に落ちた埃を軽く払い落とすかのように。今日は、莉乃の結婚式だ。私はライトブルーのブライズメイドドレスを着て壇の下に立ち、純白のウェディングドレスに身を包んだ莉乃が父親の腕に引かれ、愛する人の元へと一歩ずつ歩んでいくのを見守っていた。二人が指輪を交換する時、莉乃はメイクが崩れるほど泣いていた。私は壇の下で微笑みながら拍手を送り、目頭を少しだけ熱くした。結婚式が終盤に差し掛かった頃、莉乃が突然司会者からマイクを奪い取り、ドレスの裾を持ち上げてステージの縁まで歩いてきた。彼女は涙を拭うと、会場を埋め尽くすゲストに向かって大声で叫んだ。
あなたのいない、完璧な景色 第11話
1週間後、私は市内にある消化器内科を訪れていた。消化管出血での退院後、初めての定期健診を受けるためだ。晩秋の冷たい風が廊下の窓から吹き込み、消毒液の匂いを運んでくる。会計票を手に、第2診察室の前に差し掛かった時、私はふと足を止めた。廊下の突き当たりにあるベンチに、背中を丸めて座り込む男がいた。航だった。ほんの半月見ないうちに、彼は別人のようにゲッソリとやつれ果てていた。かつてはパリッとしていたスーツがしわくちゃになって身体にぶら下がり、髪は脂ぎってボサボサだ。眼窩は深くくぼみ、顎には無精髭が青々と生えそろっている。彼のそばに、猫撫で声で彼を慕う晴香の姿はない。ただ一人、薄っぺらい検査結果の紙を握りしめ、その指先を小刻みに震わせていた。私の視線に気づいたのか、航は鈍い動きで顔を上げた。目が合った瞬間、死んだような彼の瞳に、すがるような強烈な光が宿った。彼はまるで溺れる者が藁をも掴むかのように勢いよく立ち上がり、ふらつく足取りで私に向かって突進してきた。「結衣……結衣！」彼はしゃがれた声で私の名前を呼んだ。その声は今にも泣き出しそうに震えていた。手を伸ばして私に触れようとしたが、私の氷のように冷たい視線に気づくと、ビクッと怯えて手を引っ込めた。次の瞬間、彼の目から大粒の涙がボロボロとこぼれ落ちた。彼はしわくちゃになった検査結果を私の目の前に突き出した。「結衣、俺、病気だったんだ……医者が言うには、胃に腫瘍があって、悪性の可能性もあるって」彼は子供のように泣きじゃくり、全身をガタガタと震わせていた。「会社も潰れた。家も差し押さえられた。晴香にも連絡を絶たれた……俺にはもう、何もないんだよ」あろうことか、彼は大勢の人が行き交う廊下のど真ん中で、いきなり膝から崩れ落ちて私に土下座した。「結衣、俺が間違ってた！本当に俺が悪かった！頼むから……昔みたいに、また俺のそばにいてくれないか？俺の話し相手になってくれよ！怖いんだ、死ぬのが本当に怖いんだ！」周囲を歩く患者や看護師たちが次々と足を止め、奇異の目を向けてくる。私はその場に立ち尽くし、かつては自信に満ち溢れ、傲慢だったこの男を見下ろした。鼻水を垂らして泣き喚き、惨めに許しを乞う今の姿を見つめる。私は後ずさることも、手を差し伸べることも
あなたのいない、完璧な景色 第10話
ルンディアでの撮影が終わった後、私は観光を続けることはせず、湊と莉乃の引き留めを辞退して、早めに帰国のチケットを取った。航みたいなゴミを、自らの手で「ゴミ箱」へ放り込んでこそ、この5年間に本当の区切りがつくというものだ。マンションのドアを開けると、部屋の中には長らく換気されていない淀んだ空気が充満していた。玄関のど真ん中には、晴香のあの嫌悪感を抱かせるピンクのウサギ柄スリッパがまだ置かれていたが、その上にはすでに薄っすらと埃が積もっていた。私は真っ直ぐローテーブルへ向かった。私が出て行く前に残したあの付箋は、かつて私が宝物のように大切にしていた婚約指輪と共に、そのままの状態で置かれていた。違っていたのは、ローテーブルの周りに大量の空の酒瓶が散乱しており、横にはプリントアウトされた会社の書類が山積みにされ、タバコの灰や水滴の染みで汚れていたことだ。明らかに、航は私が留守にしていた数日間の間、ここで荒れ狂っていたのだ。私は感傷に浸る時間は1秒たりとも持ち合わせていなかった。スーツケースを開け、私の所有物である数部の重要な書類と貴重品を素早く詰め込むと、すぐさま国内トップクラスの企業法務を専門とする藤堂弁護士に電話をかけた。30分後、私は都心の高級カフェで藤堂弁護士と対面した。私は分厚いファイルを彼の前に押し出し、まるでビジネスの取引でもしているかのような冷静な口調で言った。「藤堂先生、ここに3件の資料があります。1件目は、ウェディングフォトスタジオとの契約書です。第一契約者は私であり、橘航が無断で他人に私のプランを変更させ、それによって私の名誉と精神に損害を与えました。契約違反と精神的苦痛に対する賠償を追及します。2件目は、橘航が私たちの結婚資金を貯めていた共同口座から無断で資金を流用した明細です。彼がアシスタントの白石晴香に買い与えた20万以上の高級マウンテンパーカー、数万円の高級香水、そして様々なブランド品の限定グッズなどが含まれています。これらの金は、1円たりとも残さず彼に吐き出させます。3件目は、彼が社内で他の同僚と結託し、私に対して長期にわたる職場の嫌がらせとモラハラを行っていた証拠です。グループチャットの履歴と録音データを全て集めました」藤堂弁護士はそれら詳細な証拠資料に目を通し、金
あなたのいない、完璧な景色 第9話
「お気に入りのアシスタントを連れて、グレース大公園でロングトレーンのドレスを着て撮影してるんじゃなかったの？グレース大公園の寒風だけじゃ物足りなくて、ここまで野蛮な振る舞いをしに来たわけ？」航は莉乃のことなど全く意に介さず、私のそばにいる湊を死に物狂いで睨みつけ、その目の奥には嫉妬と狂気じみた怒りの炎が渦巻いていた。彼は大股で突進してくると、手を伸ばして私の手首を掴もうとした。「俺と一緒に帰るぞ！俺に頭を下げさせたいだけだろ？だから来てやったんだ！スレッドを消して、一緒に帰ってちゃんと説明しろ！」彼の手が私に触れるより早く、湊がスッと横に1歩踏み出し、私の前に立ちはだかった。湊は航の手首をガシッと掴むと、少し力を込めた。航は痛みのあまり顔面を蒼白にさせ、息を呑んだ。湊は彼を見下ろし、まるでゴミの塊でも見るかのような冷たい視線を向けた。彼は航の無能な激昂に母国語で応じることはせず、淡々と視線を上げると、駆けつけてきた警備員に向かって、威圧感に満ちた極めて流暢な現地の言葉で言った。「この紳士は私のクライアントに嫌がらせをしています。直ちに彼を排除してください」2人の警備員がすぐさま歩み寄り、容赦無く航の両腕を背中にねじり上げ、警備ラインの外へ引きずり出していった。「離せ！結衣！あいつに俺を離すように言え！」航は必死にもがきながら、無様極まりない姿で叫んだ。「そいつが良い奴だとでも思ってんのか？お前なんかただの尻軽女だ。お前……」彼の口から汚い罵倒の言葉が途切れる前に、ポケットのスマホが突然狂ったように鳴り出した。航は震える手で電話に出た。少し距離が離れていても、電話の向こうで彼の共同創業者が崩壊寸前の声で怒鳴り散らしているのがはっきりと聞こえた。「橘！お前、一体どこの大物を怒らせたんだ？30分前、うちの最大の投資家が何の前触れもなく全額出資の引き揚げを宣言したんだぞ！銀行からは今夜中に融資引き揚げの通知書が届いて、3日以内に全額返済しろと言われてるんだ！会社の口座はすでに凍結された！」共同創業者の声は泣き声交じりで、絶望に満ちていた。「取引先からは全て供給を断たれ、進行中のプロジェクトは全部ストップした！会社はもう終わりだ！お前は1人で勝手にくたばれ！俺は株を引き上げるからな！」
あなたのいない、完璧な景色 第8話
撮影当日、ルンディアには珍しく太陽が顔を出した。セレス川のほとりに建つ、百年の歴史を持つ古い教会の前で、白い鳩が広場を舞い飛んでいた。太陽の光が教会の巨大なステンドグラスを通り抜け、色とりどりの光の輪を反射し、バラの花びらが敷き詰められた石畳の道に降り注いでいる。私がメイク車から降りてくると、撮影チーム全体から感嘆のどよめきが漏れた。晴香が「着る人を選ぶ」と見下したオートクチュールのマーメイドドレスは、まるで私のために仕立てられたかのようだった。純白のシルクが肌のように私の身体にフィットし、完璧な曲線を描き出している。スカートの裾には数千個の手縫いのラインストーンが散りばめられ、陽光を浴びてキラキラと輝いていた。過去5年間、航に合わせるためにいつも着ていた暗い色調の服を脱ぎ捨てた今の私は、眩いばかりの光を放っていた。莉乃はそばで興奮のあまり飛び跳ねていた。「すっごく綺麗！結衣、今日のあんたはマジで美の女神降臨よ！あのぶりっ子にこのドレスを触らせなくて本当に良かったわ」私はドレスの裾を持ち上げ、前を見据えた。湊が教会の階段の上に立って私を待っていた。彼は仕立ての極めて洗練された純白の高級スーツに身を包み、襟元には私のブーケと同系色のトルコキキョウを挿している。元々目鼻立ちが深く気品のある彼だが、今そこに立っている姿は、まるで中世の油絵から抜け出してきた貴族のようだった。私を見ると、彼の瞳の奥に極めてはっきりとした感嘆の光が走った。彼は大股で階段を降り、この上なく紳士的な仕草で私に手を差し出し、低く優しい声で言った。「星崎さん、今日のその姿、とても美しいよ」私は彼の手のひらに手を重ね、互いに微笑み合った。カメラマンのシャッター音がけたたましく鳴り始めた。「新郎さん、新婦さんをもっと熱い眼差しで見つめて！そう、手は彼女の腰に回して！パーフェクト！」カメラマンはルンディア訛りで大声で指示を出した。湊は非常に協力的で、彼の手はそっと私の腰回りに添えられた。2人の距離が縮まり、彼から漂う微かなウッディ調の香りすら感じ取れる。いささかの窮屈さも気まずさもなく、カメラの前での私たちの息の合い方は、驚くべきことに私と航が一緒にいた5年間よりも自然だった。まるで映画のワンシーンのように美
あなたのいない、完璧な景色 第7話
【結衣、どこにいる？もう騒ぎ立てるのはやめてくれないか！】【掲示板のスレッド、お前が立てたんだろ？早く消してくれ！投資家が資金を引き揚げようとしてる。会社が大変なことになるんだぞ！】【晴香は昨日、あのドレスが綺麗だったから試着してみただけなんだ。どうしてネットに晒して彼女を叩くんだ？あんな若い女の子が、耐えられるわけないだろ！】【星崎結衣！お前は本当にそこまで冷酷なのか？】【5年の付き合いを、お前はそう簡単に断ち切れるのか？どうすれば家に帰ってきてくれるんだ！】……これらのメッセージを見ていると、ただ胃の奥から吐き気が込み上げてくるのを感じた。この期に及んで、彼はまだ晴香をかばい、私が物分かりが悪いと責め、私が彼の会社を台無しにしたと責めているのだ。私は指先をスワイプし、彼の決済アカウントもブラックリストに放り込んだ。これでようやく世界が静かになった。夕暮れ時、私は部屋を出て、ホテルのロビーにあるカフェバーで何か軽く食べようとした。廊下の突き当たりまで来た時、偶然湊の声が耳に入った。彼は窓の前に立ち、電話をかけているところだった。私に背を向け、背筋をピンと伸ばして立っている。しかしその口調は普段とは全く異なり、冷酷で決断力に満ちていた。「橘の会社が立ち上げたあのシリーズAの案件が、どこまで進んでいたかはどうでもいい」湊の低く響く声には、有無を言わさぬ威圧感が漂っていた。「明日の朝まで、彼らと提携している全ての販路とリソースを断ち切れ。それと、業界に噂を流せ。橘の会社の案件を引き受ける者は、我々を敵に回すことになると」電話の向こうで何か指示を仰いでいるようだった。湊は冷や笑いを浮かべた。「理由？理由などない。目障りだからだ。銀行側にも伝えろ。今夜中に融資の引き揚げ手続きを開始し、3日以内に橘の会社の資金繰りが完全にショートするのを見届けたいとな」私はコーヒーカップを持った手を微かに止めた。その場に立ち尽くす私の脳裏に、莉乃の言葉が素早くフラッシュバックした。「海外から帰国したばかりの投資銀行勤めのいとこ。絶対にあいつより1万倍イケメンだから！」私はずっと、湊は少し役職が高いだけの投資銀行のエリートだと思っていたが、今の様子を見るに、決してただの役員などという単純な肩書きでは
